Sense of Wonder

Raising Stony Mayhall de Daryl Gregory

2012-02-27T08:30:00.001+01:00

Si piensas que "zombie inteligente y encantador" es un oxímoron, definitivamente necesitas leer Raising Stony Mayhall de Daryl Gregory. Porque John 'Stony' Mayhall es completamente encantador, excepcionalmente intelligente y está, bueno, totalmente no-muerto.

No me suelen atraer las historias de zombies. Las encuentro repetitivas y aburridas. Sin embargo, Raising Stony Mayhall me había estado intrigando desde hacía bastante tiempo. No parecía ser la típica novela de muertos vivientes. Así que cuando mi amigo Miquel Codony empezó a hablar maravillas de ella pensé que era hora de darle una oportunidad. Resultó ser una excelente recomendación (gracias, Miquel).

En una fría noche de invierno, Wanda Mayhall encuentra el cuerpo de una joven tendido sobre la nieve. La chica ha muerto tratando de mantener caliente a su hijo recién nacido. Por desgracia, su sacrificio no fue suficiente para salvar al niño... ¿o quizá sí? El bebé no respira y su corazón no late. Pero, de repente, se mueve. Es un muerto viviente, uno de los "monstruos" del reciente ataque zombie. Contra toda lógica, Wanda decide adoptar en secreto al niño y criarlo como si fuera su propio hijo.

Con una prosa engañosamente simple, Gregory cuenta la conmovedora historia de la familia Mayhall, de cómo Stony crece, aprende y evoluciona preguntándose siempre por qué es diferente, por qué es especial. El gran misterio de la existencia de Stony (¿cómo puede crecer, cómo es posible, siquiera, que esté vivo?) nos llevará a explorar el sentido del amor, el sentido de ser humano, el sentido de la vida.

Leer Raising Stony Mayhall es un auténtico placer. Los diálogos son inteligentes, agudos y divertidos pero también con momentos profundos y filosóficos. Los personajes son adorables. Te identificarás con Stony desde el principio, y el elenco de personajes secundarios tiene que ser uno de los más memorables que nunca se han visto en una novela: los Mayhall, Delia, Mr. Blunt, the Lump, el Comandante Calhoun... todos ellos son tridimensionales y de carne y hueso, especialmente los zombies (no pun intended). Los giros argumentales son casi siempre sorprendentes y están perfectamente planificados.

Pero la mayor virtud de la novela es su sorprendente variedad. En Raising Stony Mayhall podemos encontrar una historia del paso a la edad adulta, un homenaje a Cadena Perpetua, citas de una novela pulp imaginaria que tiene por protagonista a un detective zombie y una escena que podría haber estado sacada de Kill Bill, entre otras muchas cosas. Gregory se las arregla para unir todo esto sin fisura alguna, con la habilidad de un maestro de la narración. Como diría the Lump, 'La integridad lo es todo'.

Incluso si no te gustan las historias de zombies, hazte un favor y lee Raising Stony Mayhall. Te encantará. Y si al final del libro se te escapa una lagrimilla, no te avergüences. A mí también se me humedecieron un poco los ojos.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

Raising Stony Mayhall by Daryl Gregory

2012-02-27T08:30:00.000+01:00

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

If you think that "charming, intelligent zombie" is an oxymoron, then you definitely need to read Raising Stony Mayhall by Daryl Gregory. Because John 'Stony' Mayhall is completely charming, exceptionally intelligent and, well, totally undead.

I'm not usually attracted to zombie stories. I find them trite and boring. However, I'd been intrigued by Raising Stony Mayhall for quite a long while. It didn't seem to be your average living dead novel. So when my friend Miquel Codony began speaking highly of it I thought I should give it a try. It turned out to be an excellent recommendation (thanks, Miquel).

On a cold winter's night, Wanda Mayhall finds the body a young girl lying on the snow. She had died trying to keep her newborn baby warm. Unfortunately, her sacrifice wasn't enough to save the child... or was it? The baby doesn't breathe and his heart is not beating. But, suddenly, he moves. He is a living dead, one of the "monsters" from the recent zombie outbreak... Against all reason, Wanda decides to secretly adopt the baby and raise him as he was his own son.

With a deceptively simple prose, Gregory tells the moving story of the Mayhall family, of how Stony grows, learns and evolves, always wondering why he is different, why he is special. The great mystery of Stony's existence (how can he grow, how can he even be alive?) will take us to explore the meaning of love, the meaning of being human, the meaning of life.

Raising Stony Mayhall is a pleasure to read. The dialog is witty, sharp and funny but also has many deep and profound moments. The characters are just lovely. You'll empathize with Stony from the very beginning, and the cast of secondary characters has to be one the most remarkable in a novel ever: the Mayhalls, Delia, Mr. Blunt, the Lump, Commander Calhoun... all of them are three-dimensional and fully fleshed out, especially the zombies (no pun intended). The plot twists are mostly unexpected and their timing is perfect.

But the strongest point of the novel is its astounding variety. In Raising Stony Mayhall we can find a coming of age story, a homage to The Shawshank Redemption, quotes from an imaginary pulp novel featuring a zombie P.I. and a scene that could have been taken from Kill Bill, among other things. Gregory manages to wrap all this together seamlessly, with the ability of a master storyteller. As the Lump says, 'Integrity is all.'

Even if you don't like zombie stories, do yourself a favor and read Raising Stony Mayhall. You'll love it. And if you shed a tear of two by the end of the book, don't feel ashamed. My eyes were a bit wet, too.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

Los Premios Hugo: Las nominaciones

2012-02-24T08:30:00.000+01:00

Después de haber hablado sobre cómo se puede participar en la elección de los Premios Hugo, hoy quiero dedicar esta entrada a explicar cómo se realizan las nominaciones.

Toda persona con derecho a nominar para los Premios Hugo (miembros de la WorldCon del año anterior o de la WorldCon actual que se hayan registrado antes del 31 de Enero) pueden elegir hasta cinco obras o personas en cada categoría. Veamos con un poco más de detalle qué y quién puede ser elegido.

La regla general es simple: se pueden nominar aquellas obras (o a sus autores, según la categoría) del género de la ciencia ficción o de la fantasía publicadas por primera vez entre el 1 de enero y el 31 de diciembre del año anterior.

Sin embargo, hay algunas excepciones. Una obra publicada originalmente en un idioma distinto del inglés vuelve a ser nominable en el año que se publica en inglés por primera vez si en su día no fue finalista de los Hugo. Por ejemplo, "El mapa del tiempo" de Félix J. Palma es una obra de 2008, pero en 2011 se tradujo al inglés y eso la hace elegible (yo la pienso nominar y creo que Pedro Román también). Además, si una obra se publicó por primera vez fuera de Estados Unidos, vuelve a ser nominable cuando se publica en USA si no fue finalista en su publicación anterior. Es el caso de Zoo City de Lauren Beukes, publicada en 2010 en el Reino Unido y en 2011 en Estados Unidos.

En obras publicadas por entregas se tendrá en cuenta a la fecha de publicación del último número o episodio que forme la obra. Así, el cómic Echo de Terry Moore es elegible este año porque su último número fue publicado en Junio de 2011, aunque el primero es de 2008. También se pueden nominar entregas individuales o arcos argumentales completos siempre que las fechas cumplan las normas. Por ejemplo, yo tengo intención de nominar el cuarto volumen de Locke & Key de Joe Hill y Gabriel Rodriguez, parte de cuyos episodios son de 2010 y el resto de 2011 (de nuevo lo que se tiene en cuenta es la última entrega publicada).

En algunas categorías (por ejemplo, Fanzine y Semiprozine) se exige además una cantidad mínima de números para que la publicación pueda ser nominada. En concreto, se necesitan por lo menos cuatro números publicados, al menos uno de los cuales debe corresponder el año 2011. Para las dos categorías de Editor también se exige un mínimo de obras, cuatro en total y al menos una en 2011 en el caso de editor de novela y cuatro en 2011 para editor de ficción corta.

Finalmente, el Premio John W. Campbell al mejor escritor novel se entrega junto con los Hugo (aunque no es un Hugo) y sigue el mismo proceso de nominación y votación. Son elegibles para este premio aquellos autores que hayan realizado su primera publicación profesional en el campo de la ciencia ficción o la fantasía en los dos años previos. Como consecuencia, y a diferencia de los Premios Hugo, un autor podría ser nominado dos años consecutivos por el mismo trabajo. En esta página se puede consultar una lista con (algunos de) los autores que son elegibles para el año 2012.

Hay algunos pequeños detalles más pero se aplican en casos muy concretos, por lo que creo que lo contado hasta ahora constituye una buena guía para entender qué es nominable y qué no. Para más detalles se pueden consultar las reglas completas de los Premios Hugo.

La próxima semana hablaré con un poco más de detalle de las distintas categorías de los Premios Hugo y veremos en cuál de ellas puede encajar cada tipo de obra.

Entrevista con Ken Liu, autor nominado a los Premios Nebula

2012-02-22T08:30:00.001+01:00

Hace dos días fueron anunciados los nominados a los Premios Nebula 2011. Dos historias de Ken Liu, uno de mis escritores de ficción corta favoritos, fueron nominadas: "The Paper Menagerie" en la categoría de relato corto y "The Man Who Ended History: A Documentary" en la de novela corta. Poco después de leer la noticia me puse en contacto con Ken Liu que aceptó amablemente responder algunas preguntas acerca de su trabajo.

Odo: Dos de tus historias han sido recientemente nominadas a los Premios Nebula (en mi opinión, algo totalmente merecido ya que has publicado un montón de historias fantásticas en 2011). ¿Cuál fue tu reacción cuando te enteraste de que estabas nominado?

Ken Liu: Cuando recibí la llamada, me quedé anonadado. Es un gran honor ser nominado y nunca pensé que me sucedería a mí.

Odo: Si mis datos son correctos, publicaste 16 historias en 2011 (y ya has publicado 3 en lo que va de 2012). Es realmente impresionante. ¿Cuál es tu secreto?

Ken Liu: Gracias. Solía tener el hábito de obsesionarme con una historia y desesperarme cuando era rechazada. En lugar de escribir una nueva historia, revisaba la antigua una y otra vez, intentando averiguar qué estaba mal y por qué no funcionaba.

Desde 2010 he cambiado mi enfoque. Me fuerzo a mí mismo a leer más no-ficción (como artículos científicos y libros de historia) y a escribir nueva ficción basándome en lo que estoy leyendo. He intentado producir nuevas obras regularmente en lugar de sólo hacer revisiones. Resulta que cuanto más escribes, más fácil se vuelve, y siento que he mejorado como escritor.

Odo: Muchas de tus historias se centran en el impracto de elementos fantásticos o nuevas tecnologías en las vidas de gente normal. ¿Por qué eliges centrarte en personas corrientes? ¿Crees que eso hace las historias más interesantes?

Ken Liu: Prefiero escribir historias de "escala humana". Mucha de la ficción especulativa (muy buena ficción especulativa) es de escala épica, pero pienso que es difícil mantener el elemento humano en primer plano en esos casos. Ciertamente algunos escritores lo saben hacer, pero creo que escribo mejor si me centro en los detalles y describo vidas ordinarias.


"The Paper Menagerie" está incluída en número de Marzo/Abril de 2011 de F&SF

Odo: Escribes tanto fantasía como ciencia ficción. ¿Te acercas a estos géneros de forma diferente?

Ken Liu: Realmente, no. Creo que tanto la ciencia ficción como la fantasía funcionan por medio de la lógica de los símbolos, haciendo literales las metáforas. La diferencia está más en el tono.

Sin embargo, ambos géneros me dan excusas para investigar, que es mi parte favorita.

Odo: ¿Qué tipo de investigación haces para tus historias? Has mencionado "artículos científicos" y "libros de historia". ¿Qué has leído últimamente que haya captado tu atención?

Ken Liu: Estoy leyendo 100 Plus: How the Coming Age of Longevity Will Change Everything, de Sonia Arrison. Es un libro muy interesante y estoy jugueteando con varias ideas que espero que salgan adelante.

Odo: Eres estadounidense de ascendencia china. ¿Dirías que tu herencia ha tenido influencia en tu forma de escribir?

Ken Liu: Sí, sí lo diría. Creo que los escritores siempre ponen algo de sí mismos en sus historias y mi identidad y cultura chinas aparecen en mi trabajo de formas tanto obvias como no obvias.

Mi conocimiento del idioma chino me ha permitido leer algunas fantásticas obras de ficción escritas por autores chinos. Por tanto, tengo la ventaja de haber sido influenciado por una tradición literaria y una cultura muy diferentes de la tradición americana en la que escribo principalmente.

Odo: Pienso que algunas de tus historias (por ejemplo, "The Man Who Ended History: A Documentary") son comparables a la obra de Ted Chiang, otro de mis autores favoritos. ¿Es Chiang una de tus influencias? ¿A qué otros escritores admiras?

"The Man Who Ended History: A Documentary"
está incluída en Panverse 3

Ken Liu: Ted Chiang ha tenido una enorme influencia en mi obra. “Single-Bit Error”, por ejemplo, está directamente inspirada en "El infierno es la ausencia de Dios" (pedí el permiso de Chiang antes de publicar mi historia). Admiro muchísimo su rigor y el control del tono en su obra.

Los escritores a los que admiro son demasiados como para hacerles justicia a todos en un pequeño resumen. Cada libro que leo me enseña algo sobre el arte de escribir.

Odo: Hasta ahora, has publicado principalmente historias cortas pero ahora estás trabajando en una novela. ¿Qué puedes contarnos de este proyecto y qué diferencias encuentras con respecto a escribir ficción corta?

Ken Liu: En esta novela estoy colaborando con mi mujer y es una obra de fantasía épica. Por lo que mencioné antes, no es un género que me salga de forma natural. Pero tanto mi mujer como yo creemos realmente en esta historia y pienso que estamos haciendo algo inusual e interesante en ella. No puedo esperar a verla terminada.

Odo: También traduces ficción de género al inglés. Desgraciadamente, es algo poco habitual y el mercado de la fantasía y la ciencia ficción está claramente dominado por obras escritas originalmente en inglés. ¿Crees que esto cambiará en el futuro próximo?

Ken Liu: Creo que los lectores de habla inglesa sí que están muy interesados en obras procedentes de otras culturas, pero la infraestructura de apoyo a la traducción y comercialización de esas obras no está muy desarrollada en los países de habla inglesa. Lleva tiempo contruir esa infraestructura, conectar a los editores, traductores, escritores y lectores. Pienso que está sucediendo, pero lentamente.

Odo: Trabajas como programador. ¿Qué diferencias y que similitudes hay entre escribir ficción y escribir código?

Ken Liu: La claridad es importante en ambos y también lo más difícil de aprender para los principiantes. Además pienso que la satisfacción de encontrar la expresión adecuada para un sentimiento o un concepto es muy similar a hallar el algoritmo correcto para un problema o la interfaz de una clase.

En cuanto a las diferencias: es mucho más fácil saber si tu código funciona que saber si tienes una historia que va a funcionar para los lectores.

Odo: ¿Dónde podemos consultar más información sobre ti y tu trabajo?

Ken Liu: Mi página web es http://kenliu.name. Y me podéis seguir en Twitter (@kyliu99).

Odo: ¿Alguna otra cosa que quieras añadir?

Ken Liu: ¡Muchas gracias por la entrevista!

Odo: Gracias a ti por acceder a responder a mis preguntas. ¡Y buena suerte con los Premios Nebula!

(You can also read this interview in English/También puedes leer esta entrevista en inglés)

Interview with Ken Liu, Nebula nominated author

2012-02-22T08:30:00.000+01:00

Two days ago the 2011 Nebula Awards Nominees were announced. Two stories by Ken Liu, one of my favorite short fiction writers, were nominated: "The Paper Menagerie" in the Short Story category and "The Man Who Ended History: A Documentary" in the Novella category. Shortly after reading these news I contacted Ken Liu and he kindly agreed to answer some questions about his work.

Odo: Two of your stories have been recently nominated for the Nebula Awards (in my opinion, this is something fully deserved, since you published a lot of wonderful stories in 2011). What was your reaction when you first knew about the nominations?

Ken Liu: When I got the call, I was absolutely floored. It’s a huge honor to be nominated, and I didn’t think it would ever happen to me.

Odo: If my data is correct, you published 16 stories in 2011 (and have already published 3 in 2012). That's truly impressive. What is your secret?

Ken Liu: Thank you. I used to have a habit of obsessing over just one story and getting discouraged when it was rejected. Instead of writing a new story, I’d revise the old one again and again, trying to figure out what was wrong and not succeeding.

I changed my approach starting in 2010. I forced myself to read more nonfiction (such as scientific papers and history books) and to try to write new fiction based on what I was reading. I tried to produce new work regularly instead of only revising. It turns out that the more you write, the easier it gets, and I feel I’ve improved as a writer.

Odo: Many of your stories focus on the impact that some fantastic elements or some new technologies have on normal people's lives. Why do you choose to focus on the average person? Do you think it makes for more interesting stories?

Ken Liu: My preference is for writing “human-scaled” stories. A lot of speculative fiction (very good speculative fiction) is epic in scale, but I think it’s difficult to keep the human element at the forefront in such cases. Certainly some writers can do it, but I feel that my own writing is better if I keep to the details and trace out ordinary lives.

"The Paper Menagerie"
is included in the March/April 2011 issue of F&SF

Odo: You write both fantasy and science fiction. Do you approach these genres differently?

Ken Liu: Not really. I think both science fiction and fantasy work through the logic of symbols, of making metaphors literal. The difference is more about tone.

Both give me excuses to do research though, which is my favorite part.

Odo: What kind of research do you do for your stories? You've mentioned "scientific papers" and "history books". What have you been reading lately that has caught your attention?

Ken Liu: I’m reading 100 Plus: How the Coming Age of Longevity Will Change Everything, by Sonia Arrison. It’s a very interesting book, and I’m playing around with some story ideas that I hope work out.

Odo: You are American of Chinese descent. Would you say that your heritage has influenced your writing?

Ken Liu: Yes, I would say so. I think writers always put bits of themselves into their stories, and my Chinese identity and culture show up in my work in ways both obvious and nonobvious.

My knowledge of Chinese has also allowed me to read some fantastic works of fiction by Chinese authors. Thus, I have the benefit of being influenced by a literary tradition and culture very different from the American tradition that I mainly write in.

Odo: I think that some of your stories (for instance, "The Man Who Ended History: A Documentary") can be compared to Ted Chiang's work, another favorite of mine. Is he one of your influences? What other writers do you admire?

"The Man Who Ended History: A Documentary"
is included in Panverse 3

Ken Liu: Ted Chiang has been a huge influence on my writing. “Single-Bit Error,” for example, was directly inspired by “Hell is the Absence of God” (I obtained Chiang’s permission before publishing my story). I greatly admire his rigor and tonal control in his fiction.

There are too many writers I admire for me to do them all justice in a short summary. Every book that I read teaches me something new about the craft of writing.

Odo: So far, you have mainly published short stories but now you're working on a novel. What can you tell us about this project and how is it different from writing short fiction?

Ken Liu: I’m collaborating on this novel with my wife, and it’s a work of epic fantasy. Given what I said above, the genre does not come naturally to me. But both my wife and I really believe in the story, and I think we’re doing something unusual and interesting in it. I can’t wait till we’re finished.

Odo: You also translate genre fiction into English. Unfortunately, that is not very usual and the fantasy and science fiction markets are clearly dominated by works originally written in English. Do you see this changing in the near future?

Ken Liu: I think English-speaking readers are actually very interested in works from other cultures, but the infrastructure to support the translation and marketing of such works in English-speaking countries is not very developed. It takes time to build up the infrastructure, to make connections between publishers, translators, authors, and readers. I think that’s happening, albeit slowly.

Odo: You work as a computer programmer. What are thedifferences and the similarities between writing fiction and writing code?

Ken Liu: Clarity is important in both, and also thehardest thing to learn for beginners. I also find that the satisfaction offinding the right expression for a feeling or concept is very similar to comingup with the right algorithm for a problem or interface for a class.

As for differences: it’s much easier to tell ifyou have working code than if you have a story that works for the reader.

Odo: Where can we learn more about you and your work?

Ken Liu: My web site is http://kenliu.name. And you can follow me on Twitter (@kyliu99).

Odo: Any other thing you would like to add?

Ken Liu: Thank you very much for the interview!

Odo: Thank you for your agreeing to answer my questions. And good luck with the Nebula Awards!

(You can also read this interview in Spanish/También puedes leer esta entrevista en castellano)

Matemáticas y Ciencia Ficción: Las máquinas de Turing

2012-02-20T08:30:00.001+01:00

'Bienvenida al Castillo Turing —dijo el señor con voz metálica.'

Cuando Nell, una de las protagonistas de La era del diamante de Neal Stephenson, entra en el Castillo Turing en la aventura interactiva de su Manual Ilustrado para Señoritas no tiene ni idea de que se dispone a aprender sobre máquinas de Turing. Más adelante usará este conocimiento para resolver diferentes problemas y puzzles propuestos por el Manual y también para explorar la naturaleza de la consciencia y la mente humana. Pero, ¿qué son las máquinas de Turing?

Las máquinas de Turing fueron definidas por Alan Turing, uno de los científicos y matemáticos más importantes del siglo 20. Turing es considerado por muchos como uno de los padres de la informática moderna y en 2012 estamos celebrando el céntesimo aniversario de su nacimiento. En 1936, Turing introdujo un dispositivo abstracto capaz de realizar todo tipo de computaciones simbólicas, un precursor del ordenador moderno que sería conocido como máquina de Turing.

En La era del diamante, Stephenson hace un buen trabajo describiendo las máquinas de Turing. Citaré algunos pasajes de esta novela de ciencia ficción con el objeto de proporcionar una introducción informal a estos dispositivos.

Las máquinas de Turing tienen una cinta dividida en casillas que almacenan símbolos. Una cabeza lee estos símbolos y realiza diferentes acciones de acuerdo a su conjunto de instrucciones, su estado interno y el contenido de la cinta. En la versión de Stephenson:

'La cerradura sólo tenía unas partes que podía observar: la manivela, el cerrojo y un par de ruedas de cobre en la parte alta con dígitos grabados del 0 al 9 (...). El número en la parte alta cambiaba con cada eslabón que entraba en la máquina, y parecía determinar, de forma limitada, lo que la máquina haría a continuación (...)'

Una máquina de Turing con su cabeza en estado q1 y leyendo una casilla que contiene un 0 (imagen tomada de Wikipedia)

Una característica importante de las máquinas de Turing es que su cinta (su memoria) es potencialmente infinita. Aunque sólo usan un número finito de casillas es un momento dado, no hay una cota superior para cuántas pueden llegar a usar. Stephenson explica este hecho con una interesante metáfora:

'La cadena que contenía el programa del duque colgaba a cada lado por esos agujeros. Nell intentó arrojar piedras por los agujeros, pero no oía cómo chocaban con el fondo; la cadena debía de ser increíblemente larga.'

La cinta infinta de una máquina de Turing (imagen tomada de Wikipedia)

Sobre el modo en que una máquina de Turing funciona, esto es lo que Nell averigua:

' (...) había descubierto que si el número resultaba ser 09, y el siguiente eslabón de la cadena estaba en posición vertical (que el duque llamaba uno), las ruedas giraban y cambiaba al número 23. Pero si el siguiente eslabón era, en su lugar, un cero (como llamaba el duque a los eslabones con palancas horizontales), el número en las ruedas cambiaba al 03. Pero eso no era todo: en ese caso, la máquina, por alguna razón, invertía la dirección en que se movía la cadena a través de la máquina, y también cambiaba la palanca del cero al uno. Es decir, la máquina podía escribir en la cadena así como leer de ella.'

Como podemos ver, las acciones que la máquina puede ejecutar están reducidas a moverse a la izquierda o la derecha (y, por tanto, explorar otra casilla de la cinta), reemplazar el símbolo de la cinta y cambiar su estado interno. En el vídeo que se encuentra bajo estas líneas podemos ver una máquina de Turing en acción (se trata de un modelo desarrollado con Lego Mindstorms en la Univesidad de Aarhus).

A pesar de su modesta apariencia, estas pocas acciones son todo lo que se necesita para realizar cualquier computación posible (esto se conoce a veces con el nombre de Tesis de Church-Turing). De hecho, cualquier otro dispositivo de cómputo podría ser simulado (aunque a una velocidad muy lenta) por una máquina de Turing con un conjunto adecuado de instrucciones. Esto es usado por Nell para resolver uno de los puzzles:

'(...) llegó a un castillo con un magnífico órgano, movido por la presión del aire y controlado por una desconcertante red de barras, que podía tocar música almacenada en una cinta de papel con agujeros. Un misterioso caballero negro había programado el órgano para tocar una tonada triste y deprimente, hundiendo al lugar en una profunda depresión, de forma que nadie trabajaba y ni siquiera salía de la cama. Con algunas pruebas, la Princesa Nell estableció que el comportamiento del órgano podía simularse con una disposición extremadamente sofisticada de compuertas, lo que significaba, a su vez, que podía reducirse igualmente a un increíblemente largo y complejo programa para una máquina de Turing.'

En particular, añadir nuevas cintas o cabezas al modelo de las máquinas de Turing no incrementaría su capacidad computacional. Como Nell descubre leyendo un informe escrito por el Duque de Turing:

'No importa lo complicado que fuese el diseño. El duque siempre encontraba la forma de simular su comportamiento poniendo una cadena lo suficientemente larga en una de las máquinas de Turing tradicionales. Es decir, aunque las máquinas paralelas y multidimensionales funcionaban mucho más rápidas que el modelo original, realmente no hacían nada que fuese diferente.'

Uno de los resultados más importantes en el artículo original de Turing es que las máquinas de Turing, a pesar de ser capaces de ejecutar cualquier algoritmo, no pueden resolver todos los problemas posibles. Esto, a su vez, implica que no todos los problemas matemáticos pueden ser resueltos sólo con computación, un resultado similar al Teorema de Incompletitud de Gödel. De hecho, ninguna máquina de Turing puede determinar en un tiempo finito si una máquina de Turing dada parará para una entrada determinada o seguirá computando para siempre. Este problema autoreferencial se conoce como el Problema de la parada y es central en el estudio de los límites de la computación y de los fundamentos de las Matemáticas. En La era del diamante, Nell parece conocer estas limitaciones, aunque son mencionadas en una manera bastante filosófica que también está relacionada con otra de las ideas de Turing, el famoso Test de Turing:

'En el Castillo Turing había aprendido que una máquina de Turing no podía entender realmente a un ser humano. Pero el Manual era en sí mismo una máquina de Turing, o eso sospechaba; así que, ¿cómo podía entender a Nell?'

Si quieres aprender más acerca de máquinas de Turing, hay varios buenos libros de divulgación. Tanto Gödel, Escher, Bach de Douglas R. Hofstadter como La nueva mente del emperador de Roger Penrose exploran, entre otras muchas cosas, el concepto de máquina de Turing y sus implicaciones para la posibilidad de crear una inteligencia artificial. Para una aproximación formal y matemática, recomiendo Introducción a la Teoría de Autómatas, Lenguajes y Computación de John E. Hopcroft, Rajeev Motwani y Jeffrey D. Ullman.

(Esta entrada es mi participación en la edición 3.1 del Carnaval de Matemáticas que en esta ocasión tiene como anfitrión a Scientia potentia est)

(You can read this post in English/Puedes leer esta entrada en inglés)

Mathematics and Science Fiction: Turing Machines

2012-02-20T08:30:00.000+01:00

When Nell, one of the protagonists of The Diamond Age by Neal Stephenson, enters Castle Turing in the interactive adventure of her Young Lady's Illustrated Primer she doesn't know that she is going to learn about Turing machines. She will later use this knowledge to solve different problems and puzzles posed by the Primer and also to explore the nature of consciousness and the human mind. But, what are Turing machines?

Turing machines were first defined by Alan Turing, one of the most important scientists and mathematicians of the 20th century. He is considered by many as one of the fathers of modern Computer Science and in 2012 we are celebrating the 100th anniversary of his birth. In 1936, Turing introduced an abstract device capable of performing all kinds of symbolic computations, a precursor of modern computers that would become known as the Turing machine.

In The Diamond Age, Stephenson does a very good job of describing Turing machines. I will quote from this science fiction novel in order to provide a gentle and informal introduction to these devices.

Turing machines have a tape divided into cells where symbols are stored. A tape head reads these symbols and performs different actions according to its set of instructions, its internal state and the content of the tape. In Stephenson's version:

'The lock only had a few parts that she could observe: the crank, the bolt, and a pair of brass drums set into the top with digits from 0 to 9 engraved in them (...). The number on the top changed with every link that went into the machine, and it seemed to determine, in a limited way, what the machine would do next (...)'

A Turing machine with its head in state q1 and scanning a cell which stores 0 (image taken from Wikipedia)

An important characteristic of Turing machines is that their tape (their memory) is potentially infinite. Although they only use a finite number of cells at a given time, there is no upper bound on how much cells they can use. Stephenson explains this with a striking metaphor:

'The chain containing the Duke's program dangled on either side into these holes. Nell tried throwing stones into the holes and never heard them hit bottom; the chain must be unfathomably long.'

The infinite tape of a Turing machine (image taken from Wikipedia)

As for the way the Turing machine works, this is what Nell finds out:

' (...) she had learned that the number happened to be 09, and if the next link in the chain was in the vertical position (which the Duke referred to as a one), the drums would spin around and change the number to 23. But if the next link was, instead, a zero (as the Duke referred to links with horizontal toggles), the number drums would change to 03. But that wasn't all: In this case, the machine would, for some reason, reverse the direction in which the chain was moving through the machine, and also flick the toggle from zero to one. That is, the machine could write on the chain as well as read from it.'

As we can see, the actions that the machine can execute are reduced to moving left of right (and thus exploring another cell of the tape), replacing the symbol on the tape for another one and changing its internal state. In the video below we can see a Turing machine in action (this is a Lego Mindstorms model developed at Aarhus University).

Despite their humble appearance, these few actions are all that is needed in order to perform any possible computation (this is sometimes known as the Church-Turing thesis). In fact, any other computing device could be simulated (albeit very slowly) by a Turing machine with a suitable set of instructions. This is used by Nell to solve one the puzzles:

'(...) she came to a castle with a magnificent organ, powered by air pressure and controlled by a bewildering grid of push-rods, which could play music stored on a roll of paper tape with holes punched through it. A mysterious dark knight had programmed the organ to play a sad, depressing tune, plunging the place into a profound depression so that no one worked or even got out of bed. With some playing around, Princess Nell established that the behavior of the organ could be simulated by an extremely sophisticated arrangement of water-gates, which meant, in turn, that it could just as well be reduced to an unfathomably long and complicated Turing machine program.'

In particular, adding new tapes or head tapes to the Turing machine model does not increase its computational power. As Nell learns by reading a report written by the Duke of Turing:

'No matter how complicated his designs became, the Duke always found a way to simulate their behavior by putting a sufficiently long chain into one of the traditional Turing machines. That is to say that while the parallel and multidimensional machines worked more quickly than the original model, they didn't really do anything different.'

One the most important results in Turing's seminal paper is that Turing machines, despite being able to run any algorithm, can't solve all possible problems. This, in turn, implies that not all mathematical problems can be solved by computation alone, a result similar to Gödel's Incompleteness Theorem. In fact, no Turing machine can determine in a finite amount of time whether a given Turing machine will stop its computation with a given input or will compute forever. This autorefential problem is known as the Halting problem and it's central to the study of the limits of computation and to the foundations of Mathematics. In The Diamond Age, Nell also seems to know about these limitations, although they are stated in a rather philosophical way which is also related to another of Turing's ideas, the famous Turing Test:

'In Castle Turing she had learned that a Turing machine could not really understand a human being. But the Primer was, itself, a Turing machine, or so she suspected; so how could it understand Nell?'

If you want to learn more about Turing machines, there are several good popular accounts. Both Gödel, Escher, Bach by Douglas R. Hofstadter and The Emperor's New Mind by Roger Penrose explore, among many other things, the concept of Turing machine and its implications to the possibility of creating an artificial intelligence. For a formal, mathematical approach I recommend Introduction to Automata Theory, Languages and Computation by John E. Hopcroft, Rajeev Motwani and Jeffrey D. Ullman.

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Los Premios Hugo: Cómo participar

2012-02-17T08:30:00.000+01:00

Los Premios Hugo son, posiblemente, los premios más famosos de la literatura de ciencia ficción junto con los Nebula. A diferencia de estos últimos, los Hugo son otorgados por los aficionados. Cualquier miembro de la WorldCon (el congreso internacional de ciencia ficción) tiene derecho a votar y decidir quién se lleva los Premios Hugo del año.

Para ser miembro de la WorldCon existen dos opciones. La primera es asistir a la convención. La segunda es ser un Supporting Member. Esta segunda opción es muy interesante para quien no quiera o no pueda asistir a la WorldCon pero desee participar en la elección de uno de los galardones más importantes de la ciencia ficción y la fantasía.

Este año, cuatro de los habituales en #cifituits (@jm_oriol, @Codony, @leemaslibros y un servidor) nos hemos decidido a ser Supporting Members de la WorldCon (que este año se celebra en Chicago y lleva por nombre Chicon7) y a votar en los Premios Hugo. Además, tenemos planeado grabar un podcast relatando nuestra experiencia, compartiendo nuestras nominaciones y votos y discutiendo sobre lo buenas (o malas) que son las elecciones de los demás.

Por ello, quiero dedicar una serie de entradas a explicar brevemente cómo se puede participar en la WorldCon y cómo es el proceso de elección de los Premios Hugo.

Como he mencionado, la forma más sencilla de participar en la votación de los Hugo (a no ser que uno se desplace hasta Chicago este Agosto) es hacerse Supporting Member. La inscripción se puede realizar online, cuesta 50$ (unos 38€ al cambio actual) y da derecho a varias cosas:

Votar en los Premios Hugo 2012: Todo miembro (asistente o Supporting) de la Chicon7 tiene derecho a votar en la elección de los Premios Hugo entre los finalistas de este año. Al proceso de la votación en sí le dedicaré una entrada próximamente.

Acceder al Hugo Voter Packet: Desde hace algunos años, con el objeto de facilitar la labor de los votantes de los Hugo y promocionar estos premios para aumentar el número de participantes, se elabora una recopilación en formato digital de la mayor parte de los nominados y se entrega a los miembros de la WorldCon. Los contenidos de este Packet suelen compensar con creces el coste de la inscripción y son un excelente reclamo para obtener nuevos votantes (de hecho, fue la principal razón que me llevó a inscribirme por primera vez hace dos años).

Nominar en los Premios Hugo 2013: La decisión de los finalistas de cada categoría también es realizada por los aficionados y todos los miembros de una WorldCon tienen derecho a realizar nominaciones al año siguiente. Sobre las nominaciones hablaré en la próxima entrada de esta serie.
Nominar en los Premios Hugo 2012, siempre que la inscripción se haya formalizado antes del 31 de Enero de 2012.

Además, algún tiempo después de que se celebre la WorldCon los Supporting Members reciben por correo una copia de la revista que se edita en la convención, con información sobre los premios, los autores asistentes, las WorldCons en general... Podéis ver la portada de las dos últimas en una de las imágenes que acompaña a esta entrada.

Os puedo asegurar (y creo que @jm_oriol, que también fue miembro el año pasado, lo confirmará) que participar en las nominaciones y votaciones de los Hugo es una experiencia extraordinaria para cualquier aficionado a la ciencia ficción. Os animo a que probéis o a que, al menos, lo compartáis con nosotros en esta serie de entradas y en los episodios del podcast que pronto grabaremos.

Actualización: Ya está publicada la entrada dedicada al proceso de nominación.

Pushing Ice by Alastair Reynolds (Review in English)

2012-02-16T08:30:00.000+01:00

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

I must admit that, at first glance, the argument of Pushing Ice did not seem especially attractive to me. The topic of asteorid miners is not particularly original (for instance, it also appears in the recent Leviathan Wakes by James S.A. Corey). However, I was dead wrong. Pushing Ice is one of the most enthralling books I've had the pleasure of reading in a long time.

Essentially, Pushing Ice is a classic Big Dumb Object novel (similar, for instance, to Rendezvous with Rama) but adapted to the themes and style of modern science fiction and with touches of the New Space Opera, especially in the final third of the book. However, the strongest point of this novel is that it is a real page-turner, a gripping tale that will make you stay up late to read just one more chapter and find out what happens next.

After an intriguing prologue in the form of a flash-forward, the focus moves to the Rockhopper. This ship pushes icy comets (as the crew puts it, 'We push ice. It's what we do') from the asteroid belt to the inner planets of the Solar System and happens to be the closest spacecraft to Janus when this moon of Saturn decides to start moving on its own. As expected, the Rockhopper is commissioned to find out what Janus really is and where it is heading to.

The novel is a perfect example of how to keep the mystery and tension throughout the story, with a perfect timing for hints, discoveries and plot twists that grab the reader's attention from the beginning until the end. The action is polarized between Bella and Svetlana, the two main protagonists (and very strong females characters at that), and their factional struggles for power. In addition, Reynolds takes the chance to show off his vast aeronautical engineering knowledge and to astonish the reader with impossible technologies.

Pushing ice is book that I would highly recommend to any fan of the classic science fiction of ideas that is looking, however, for a more modern approach. Additionally, since this a novel that can be read as a standalone (the ending is open enough that we can expect and even predict a sequel, though) it is an excellent starting point to begin enjoying the excellent work of Alastair Reynolds.

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Blue Remembered Earth by Alastair Reynolds (Review in English)

2012-02-15T08:30:00.000+01:00

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Blue Remembered Earth was the first pick of our twitter book club (you can find us by searching for the hashtag #cifituits). During the joint reading, someone asked whether we considered this to be a typical Reynolds's novel. The short answer is, unfortunately, no. The long answer is a bit more complex.

Although many of the topics that are usual in the works of Reynolds (space travel, genetic modifications, brain implants, artificial intelligence...) also appear in Blue Remembered Earth, almost none of them are explored with the depth that we have come to expect from the Welsh author. Instead of being elements that help moving the plot forward, they are limited here to being part of a setting that is not even as attractive as, for example, the one in the Revelation Space series. There are exceptions, like the wonderful visit to the underwater city of Tiamaat but, alas, they are few and apart.

The story is not much better than the world-building. We follow Geoffrey and her sister Sunday while they investigate a series of clues left by their grandmother Eunice Akinya, a space exploration pioneer and founder of an interplanetary empire. This quest will take us to explore all the mid-twenty-second century Solar System, from Africa to the Moon, from Mars to the asteroid belt.

This could have made a very entertaining story but it is weighted down by some problems. The action is very slow to take off (pun intended), with nothing especially significant happening until well into the second third of the book. About 40% into the novel (I read it as an ebook so it is almost impossible to give concrete page references) things seem to begin falling into place and the reader starts figuring out what can be expected of the novel. Until then, however, there have been too many scenes that, while not boring, have little or no relevance to further development of events.

But the main flaw of Blue Remembered Earth is its almost complete lack of tension. Surprisingly, Reynolds fails this time to create a mystery that grabs the reader, something that he had perfectly achieved in many of his previous works (Pushing Ice and Diamond Dogs being two of the most notable examples in this respect). Moreover, the action is set in an utopian society in which, due to the almost constant and universal surveillance, violent acts are practically impossible. This lack of consequences, as was the case in Down and Out and in the Magic Kingdom by Cory Doctorow, makes many of the confrontations among characters quite dull.

On the positive side, there is a clear evolution in Reynolds's prose. Despite being quite a hefty tome, Blue Remembered Earth is a quick read. In fact, the mid part of the novel is really fun and works very well as a light-hearted space adventure. The ending, although fairly predictable, is closed enough and the novel can be read as a stand-alone but everything (including a quick removal of some superfluous elements) is set in place for the next installment in the Poseidon's Children trilogy.

Blue Remembered Earth is not a bad novel by any means, but it is not a typical example of the work of Alastair Reynolds. Perhaps his most similar book is Terminal World, which was more focused on characters and plot than on heavy world-building, but Terminal World is a more fun, intriguing and balanced novel than Blue Remembered Earth.

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Libros en busca de traducción: House of Leaves de Mark Z. Danielewski

2012-02-13T08:30:00.000+01:00

El número de títulos de ciencia ficción y fantasía disponibles en español es cada día mayor. Sin embargo, hay algunos libros sumamente interesantes que aún no se pueden leer en castellano pese a haberse publicado en su idioma original hace ya unos cuantos años. En esta serie de entradas quiero ir mencionando algunos de estos libros que merecerían una traducción pero, por diversos motivos, aún no la tienen.

La primera obra en la que me quiero fijar es House of Leaves (2000), de Mark Z. Danielewski, un libro diferente y sumamente original. La novela se abre con la narracción en primera persona de Johnny Truant, personaje un tanto marginal y antisocial. En su nuevo apartamento descubre un misterioso manuscrito titulado The Navidson Record. El autor es Zampanò, un anciano ciego, anterior inquilino del piso. En el texto se realiza un análisis de un documental de Will Navidson acerca de su casa, una casa que es más grande por dentro que por fuera.

Nos adentramos así en una historia dentro de una historia dentro de una historia. Los capítulos narrados por Truant se van alternando con partes del informe de Zampanò y con escenas de la grabación de Navidson, así como con otros textos dispersos por las abundantes y prolijas notas a pie de página y los numerosos apéndices. House of Leaves es una ¿novela? de ¿terror? psicológico que destaca, entre otras cosas, por una maquetación distinta a la de cualquier otro libro que yo haya visto (es como un Gödel, Escher, Bach anfetamínico). Páginas con una sola palabra, frases en diferentes colores, textos formando espirales, escaleras, puertas... Todo ello con el objetivo de identificar fondo y forma, reflejando con la disposición del texto aquello que va sucediendo en la historia. Por ejemplo, cuando la acción es más viva, el número de palabras por página disminuye, creando una sensación de lectura acelerada. Hasta la cubierta es de menor tamaño que el interior del libro, a semejanza de la casa de Navidson.

El libro se complementa, además, con otra obra de Danielewski titulada The Whalestoe Letters, que recoge las cartas que la madre de Truant escribe a su hijo desde la institución mental en la que está recluída (parte de estas cartas también se encuentran en los apéndices de algunas de las ediciones de House of Leaves). Por si fuera poco, Anne Danielewski, la hermana del autor (más conocida por el nombre artístico de Poe), compuso un interesante disco titulado Haunted inspirada por este libro.

House of Leaves es una obra que, por su propia ambición, resulta ligeramente fallida, pero que es sobresaliente en muchísimas facetas. Evidentemente, no es una lectura sencilla pero sí una que se recuerda durante mucho tiempo después de finalizarla.

Posibilidades de que se publique en español: Mínimas. La traducción de este libro es una tarea titánica, como bien describe Manuel de los Reyes al hablar en su blog de la versión alemana del libro y de su sufrida traductora. Es, por tanto, una empresa costosa y arriesgada que no sé si algún editor español se atreverá a acometer (y eso si consigue convencer a algún traductor). Actualización: Luis G. Prado ya habló en su blog sobre las dificultades de una posible edición en español.

Nota: Las fotos que acompañan a esta entrada corresponden a la 2ª edición, también conocida como 2-color. Existen otras ediciones con ligeras diferencias en cuanto a la tipografía y los contenidos de los apéndices.

Embassytown de China Miéville

2012-02-10T08:30:00.001+01:00

Aunque mentiría si dijera que China Miéville es uno de mis autores favoritos, no puedo menos que quitarme el sombrero ante su versatilidad como escritor. Aún me parece increíble que la prosa juguetona de Kraken, el tono directo y aséptico de The City & The City y la escritura barroca de La estación de la calle perdido procedan del mismo autor. Sólo he llegado a aceptar que efectivamente es así tras haber comprobado repetidas veces que en la portada de todos estos libros aparece el mismo nombre. Embassytown, su última novela hasta la fecha, es una muestra más del mimetismo camaleónico de Miéville.

Porque Embassytown es un libro que, a diferencia del grueso de la obra previa de Miéville, se enmarca completamente y sin tapujos dentro de la ciencia ficción más pura. Embassytown bebe claramente de la tradición de obras clásicas como Babel 17, Los lenguajes de Pao o Empotrados que tienen al lenguaje como tema principal. Es más, también es posible detectar otras influencias más sutiles, como las historias del Ekumen de Ursula K. Le Guin. Todo ello perfectamente asimilado y pasado por el el particular tamiz de la imaginación de Miéville para dar lugar a una obra que, estando en diálogo con la ciencia ficción clásica, resulta innovadora y moderna.

La acción se sitúa en Arieka, planeta natal de los alienígenas Ariekei. En este mundo se encuentra Embassytown, ciudad donde reside un asentamiento humano. La historia es narrada por Avice Benner Cho, una humana que regresa a Embassytown después de sus viajes como tripulante espacial justo a tiempo de presenciar los dramáticos e inesperados hechos que cambiarán para siempre la historia de Arieka.

Sin embargo, el verdadero protagonista de la novela no es Avice, sino el lenguaje de los Ariekei, un idioma tan peculiar que sólo algunos humanos, los Embajadores (Ambassadors), son capaces de hablarlo. No quiero desvelar más acerca de las particularidades de este lenguaje porque precisamente uno de los puntos fuertes de la lectura de Embassytown es descubrir qué hace tan especial a este idioma. Baste decir que es uno de los más originales y perturbadores que he encontrado nunca en una obra de ficción.

El autor utiliza este extraño lenguaje como pretexto para especular sobre aspectos como la teoría de la mente, la relación entre lenguaje y verdad, la correspondencia entre símbolo y significado, y otros muchos temas lingüísticos y filosóficos. Pero, sobre todo, Miéville se sirve del encuentro entre dos culturas, la de los humanos y la de los Ariekei, mediado necesariamente por los Embajadores, para hacernos reflexionar sobre el colonialismo, la influencia de unas sociedades en otras y la pérdida de la inocencia.

Si a esto le unimos una cuidada y precisa prosa, un desarrollo casi perfecto de los personajes y algunos giros argumentales sorprendentes, el resultado es una novela de lectura imprescindible para cualquier aficionado a la ciencia ficción de ideas y, en mi opinión, la obra más redonda de Miéville hasta el momento. Como tal, es una de las candidatas más firmes a los premios del género este año y mucho me extrañaría que no apareciera entre los finalistas de todos los grandes galardones (por el momento, ya está nominada a los premios de la BSFA).

(Puedes leer esta reseña en inglés/You can read this review in English)

Embassytown by China Miéville (Review in English)

2012-02-10T08:30:00.000+01:00

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

I'd lie if I said that China Miéville is one of my favorite authors. However, I greatly admire his versatility as a writer. I still find it incredible that the playful prose of Kraken, the direct and aseptic tone of The City & The City and the baroque writing of Perdido Street Station all come from the same author. I've only come to accept the fact after repeatedly checking that all those books have the same name on the cover. Embassytown, his last novel to date, is just another example of Miéville's mimetism.

Because Embassytown is a book that is, unlike most of Miéville's previous work, pure science fiction. Embassytown is clearly in the tradition of classics such as Babel 17, The Languages of Pao or The Embedding, all novels with language as the main theme. But it is also possible to detect other more subtle influences, such as Ursula K. Le Guin's Ekumen stories. All this tradition has been perfectly assimilated and processed by Miéville's unique imagination to give rise to a work that, while being in dialogue with classic science fiction, is innovative and definitely modern.

The action takes place in Arieka, homeworld to the alien race called the Ariekei. Embassytown is one of the most important cities in the planet, and the one where the main human settlement is located. The story is narrated by Avice Benner Cho, a girl who returns to Embassytown from her space travels just in time to witness the dramatic and unexpected events that will forever change the history of Arieka. However, the main protagonist of the novel is not Avice, but the Arieki language, a language so peculiar that only some humans, the Ambassadors, are able to speak it. I don't want to reveal more about this language because finding out why it is so special is one of the most pleasant moments when reading Embassytown. Suffice it to say that it is one of the most original and disturbing I've ever encountered in a work of fiction.

The author uses this strange language as an excuse to speculate about issues such as the theory of mind, the relationship between language and truth, the correspondence between symbol and meaning, and many other linguistic and philosophical topics. But above all, Miéville uses the encounter between two cultures, human and Ariekei, necessarily mediated by the Ambassadors, to make us think about colonialism, the influence of one society into another and the loss of innocence.

If we add to the mix a precise and beautiful prose, an almost perfect development of the characters and some surprising plot twists, the result is a novel that is a must-read for any science fiction fan and, in my honest opinion, Miéville's most accomplished work so far. Thus, it is one of the strongest candidates for genre awards this year and I'll be really surprised if it is not shortlisted for most of them (in fact, it has already been nominated for the BSFA Awards).

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La saga de Ender ni es saga ni es de Ender

2012-02-08T08:30:00.000+01:00

Entre los lectores de Orson Scott Card suele haber consenso en que los mejores libros de la saga de Ender son los dos primeros. En lo que las opiniones no parecen ser tan unánimes es en si es mejor El juego de Ender o La voz de los muertos. Pero... ¿qué diríais si os contara que, en realidad, estos libros no son continuación el uno del otro y ni siquiera son ambos sobre Ender?

La historia de la gestación de esta saga es, cuando menos, curiosa. Como muchos sabréis, Andrew Wiggin (Ender) es el protagonista del relato corto de 1977 titulado precisamente "El juego de Ender". Esa es la primera aparición de Ender y tendría que haber sido la última, porque Card nunca tuvo planes para el personaje más allá de ese relato.

Sin embargo, unos cuantos años más tarde, Card se encontraba escribiendo una novela de título Speaker of Dead y se le ocurrió pensar en qué sucedería si sustituyera al personaje que estaba utilizando por Ender. En concreto, la idea era utilizar un Ender unos cuantos años mayor que el del relato original. A Card las cosas parecían encajarle, así que Andrew Wiggin pasó a ser el protagonista de Speaker of Dead (que luego cambiaría su título por Speaker for the Dead, traducido en España como La voz de los muertos).

Pero había un problema. Con el final del relato original no había forma de hacer encajar a Ender en el comienzo de La voz de los muertos. La única solución era volver a escribir El juego de Ender, esta vez como novela, añadiendo una serie de capítulos que sirvieran de enlace con La voz de los muertos. Card propuso esta idea a su editor, que aceptó enseguida. Esta novela sería publicada en 1985 seguida en 1986 de su "continuación". Si, como yo, al leer El juego de Ender tuvisteis la impresión de que algunos capítulos parecían un poco forzados, ya sabéis por qué es: El juego de Ender como novela sólo existe para que Ender pueda ser el protagonista de La voz de los muertos.

Y la cosa no termina ahí. Cierto día, Card recibe una llamada de su agente que le comunica una buena noticia: acaba de volver de Inglaterra donde ha vendido los derechos de la trilogía de Ender. ¿Trilogía? Una trilogía suele tener tres libros, ¿verdad? Pero con Ender como protagonista sólo se habían publicado dos y no había planes para ninguno más... ¿Qué creéis que se le ocurrió a Card para salir del atolladero? Efectivamente: coger otra novela totalmente independiente en la que estaba trabajando y hacer que el protagonista fuera también Andrew Wiggin. Así nació Ender el Xenocida, publicada en 1991.

Sobre el origen de los demás libros de la saga no puedo aportar tantos datos, pero no cuesta mucho imaginar que el proceso sería similar. Buenas ventas que llevan a un contrato para otra entrega que a su vez no se vende mal... Un filón comercial al que es difícil resistirse.

Si queréis comprobar que lo que he contado sobre el origen de la "trilogía" es verídico, os invito a que lo escuchéis de la boca del propio Card. Parte de la historia aparece en los primeros minutos del vídeo que aparece bajo estas líneas y la explicación al completo en un podcast que se grabó con motivo del lanzamiento, hace unos pocos años, de Ender en el exilio (historia situada entre El juego de Ender y La voz de los muertos).

En cuanto a la cuestión de cuál es el mejor libro de Ender, la cosa, para mí, está muy clara: en La voz de los muertos el verdadero protagonista no es Andrew Wiggin, sino un tipo un tanto repelente y sabidillo que pasaba por allí.

Dos ebooks en oferta

2012-02-07T21:36:00.002+01:00

Una de las (muchas) ventajas de los libros eléctronicos es que permiten que los autores, editores y librerías realicen ofertas puntuales con relativa facilidad. En el caso de España, estas ofertas se reducen, por la ley del precio fijo del libro, a los libros publicados fuera de nuestras fronteras pero aún así podemos aprovechar algunas promociones más que interesantes.

En concreto, en estos momentos están en oferta From the Two Rivers de Robert Jordan (primer libro de la serie de La Rueda del Tiempo) a sólo 0,79€ y Shadow Prowler de Alexey Pehov (traducido al español como El ladrón de las sombras) a 2,34€ (ojo, porque de este hay dos ediciones electrónicas y sólo una está de oferta).

El de Jordan lo he comprado porque confieso que no he leído nada de la serie y, por este precio, bien merece la pena darle una oportunidad. Del de Pehov no tengo referencias, así que si alguien puede contar algo agradecería que nos lo hiciera saber en los comentarios.

Actualización: Los enlaces que he puesto corresponden a las versiones para Kindle de estos ebooks. En la tienda de Kobo también están en oferta en formato epub: From the Two Rivers y Shadow Prowler.

Segunda actualización: En la tienda de Kobo se puede usar el cupón Kobodollaroff para obtener un descuento de un euro en la compra de uno de estos dos libros. En concreto, si se aplica al libro de Jordan el precio parece reducirse a 0€, vamos que sale gratis (no he completado la compra para no gastar el cupón, que es de un solo uso, así que si alguien lo prueba que nos avise de si efectivamente funciona).

Blue Remembered Earth de Alastair Reynolds

2012-02-06T08:00:00.001+01:00

Durante la lectura conjunta en twitter alguien preguntaba si Blue Remembered Earth es la típica novela de Alastair Reynolds. La respuesta es, lamentablemente, no. La respuesta larga es un poco más compleja.

Aunque en Blue Remembered Earth aparecen muchos de los temas habituales en las obras de Reynolds (viajes espaciales, modificaciones genéticas, implantes cerebrales, inteligencias artificiales...) casi ninguno de ellos es tratado con la profundidad a la que nos tiene acostumbrados el galés. En lugar de ser elementos que hacen avanzar la trama y que inspiran a la reflexión aquí se limitan a formar parte de un decorado que ni siquiera resulta tan vistoso como, por ejemplo, en la serie de Espacio Revelación. Hay excepciones, como la maravillosa visita a la ciudad sumergida de Tiamaat pero, por desgracia, son las menos.

La historia no es mucho mejor que la ambientación. En ella acompañamos a Geoffrey y su hermana Sunday mientras siguen una serie de pistas dejadas por su abuela Eunice Akinya, pionera de la exploración espacial y fundadora de un imperio interplanetario. Esta búsqueda nos llevará a explorar todo el Sistema Solar de mediados del siglo XXII, de África a La Luna, desde Marte hasta el cinturón de asteroides.

La que podría haber sido una trama tremendamente entretenida se ve lastrada, en mi opinión, por algunos fallos importantes. La historia no se decide a despegar del todo (pun intended) hasta bien mediado el libro. Allá por el 40% (leer en ebook hace casi imposible dar las referencias en páginas contantes y sonantes) parece que las cosas empiezan a encajar y el lector comienza a vislumbrar qué se puede esperar de la novela. Hasta ese momento, sin embargo, ha tenido que leer muchas escenas que, sin ser resultar aburridas, tienen poca o nula relevancia para el desarrollo posterior de los acontecimientos.

Pero el principal defecto de Blue Remembered Earth es su casi total falta de tensión. Sorprendentemente, Reynolds es incapaz en esta ocasión de crear un misterio que atrape al lector, algo perfectamente conseguido en muchas de sus obras anteriores (Pushing Ice y Diamond Dogs son dos de los ejemplos más notables en este aspecto). Además, la acción se sitúa en una sociedad utópica en la que, gracias a la vigilancia casi constante y universal, los actos violentos son prácticamente imposibles. Esta falta de consecuencias, al igual que sucedía en Tocando fondo de Cory Doctorow, hace que muchos de los enfrentamientos entre los personajes sean bastante insulsos.

En el lado positivo, se nota una clara evolución en la prosa de Reynolds. Pese a ser un libro de considerable longitud, la lectura resulta ágil y amena. De hecho, el tercio central es francamente entrenido y funciona muy bien como narración de aventuras espaciales. El final, aunque bastante previsible, es correcto y hace que la novela pueda leerse de forma independiente aunque deja situadas las piezas (a la vez que descarta algunos elementos que ya se preveían sobrantes) para la siguiente entrega de la trilogía de Poseidon's Children.

Así que Blue Remembered Earth, sin ser una mala novela, no es un muestra típica de la obra de Alastair Reynolds. Quizá el libro suyo que más se le parezca sea Terminal World por aquello de Reynolds parecía tomarse menos en serio la construcción y coherencia del mundo, pero Terminal World es una novela bastante más divertida, equilibrada e intrigante que este Blue Remembered Earth.

(You can read this review in English/Puedes leer esta reseña en inglés)

Actualización: Enlace a la reseña de @Codony, otro de los sufridos lectores de #cifituits

Los rumores de mi muerte han sido exagerados (y IV)

2012-02-03T09:30:00.000+01:00

Última entrega de mi recomendación de 20 libros de ciencia ficción publicados en los últimos 20 años (aquí la primera, segunda y tercera parte de la lista).

Muy pronto seré invencible (2007), de Austin Grossman. Quizás sea necesario estirar un tanto la definición de ciencia ficción para incluir el género de superhéroes, pero merece la pena cuando se trata de novelas como esta pequeña joya de Austin Grossman (curiosamente, hermano gémelo de Lev Grossman, autor de la excelente Los Magos y de El bosque mágico que he reseñado recientemente). Con capítulos que van alternando entre los puntos de vista del villano y los superhéroes, esta obra deconstruye y reconstruye todos los tópicos del género con una narración ágil y una prosa brillante (echadle un vistazo a la primera página y entenderéis perfectamente de qué estoy hablando). Publicada en castellano por Mondadori, parece encontrarse descatalogada en la actualidad.

Anatema (2008), de Neal Stephenson (2008). Otro injusto perdedor en los Hugo (como en el caso de Visión Ciega) y otro increíble Tour de Force con algunas de las reflexiones filosóficas más interesantes y mejor enlazadas en la trama que se pueden encontrar. Es difícil elegir entre Anatema y Criptonomicón (en esta lista me obligo a mí mismo a escoger una única obra por autor), pero quizá Anatema esté más claramente encuadrada en la ciencia ficción, aun teniendo muchos toques de obra mainstream (en algunos momentos incluso recuerda a El nombre de la rosa). Una trama interesante con momentos realmente impactantes, mucha filosofía, diálogos brillantes y especulación de altos vuelos. Como único defecto, quizá algunos de los personajes secundarios no están tan desarrollados como deberían.Se puede comprar en la muy cuidada edición de Ediciones B.

El mapa del tiempo (2008), de Félix J. Palma. Una novela simplemente deliciosa. Combina un estilo preciosista con un innegable conocimiento del (y cariño al) género de la ciencia ficción. En sus páginas encontramos homenajes a Wells, Verne, Asimov incluso diría que a La mujer del viajero en el tiempo de Audrey Niffenegger. Original, tierno, sorprendente, irónico... una lectura imprescindible. Aprovecho para recordar que en Marzo haremos una lectura conjunta de su ¿precuela? ¿secuela? titulada El mapa del cielo, que será publicada en breve y promete ser igual de interesante. El mapa del tiempo se puede adquirir tanto en tapa dura como en bolsillo, editado en ambos casos por Alianza.

La chica mecánica (2009), de Paolo Bacigalupi. Uno de los más sobresalientes ejemplos de lo que se ha venido a llamar biopunk, ese subgénero de la ciencia ficción en el que abundan la biotecnología y las reflexiones sobre la ecología. Con una ambientación que recuerda a El río de los dioses de Ian McDonald (incluso me atrevería decir que aún mejor conseguida) la historia se mueve entre conspiraciones políticas y planes de megacorporaciones en una Tailandia de un futuro no muy lejano. Tengo especial cariño a esta obra porque en mi primera participación en los Premios Hugo mi voto contribuyó a que se alzará con el galardón en la categoría de novela ex-aequo con The City & The City de China Miéville (que quizá hubiera incluído en esta lista de estar ya publicada en castellano). Está disponible en papel y en ebook (Kindle y epub).

Ready Player One (2011), de Ernest Cline. Posiblemente la novela más divertida que he leído en mi vida. Reconozco que no es perfecta, ni mucho menos, pero pocas veces me he visto tan enganchado a una lectura. Con una ambientación de novela juvenil distópica (que parece estar muy de moda últimamente) se narra una historia plagada de referencias a la cultura pop (y geek) de los años 80, lo que hace su lectura aún más especial para aquellos que crecimos en esa época. Perfecto ritmo, personajes carismáticos aunque un tanto esteroetipados, acción a raudales, batallas de robots gigantes... Lo tiene todo para sumergirse y, simplemente, disfrutar. Se puede adquirir en la reciente edición en castellano de Ediciones B (aunque recomiendo leer algunas palabras de advertencia sobre su traducción).

Con esto concluyo esta lista con la que, estoy seguro, no todo el mundo estará de acuerdo (ni siquiera yo mismo, posiblemente, dentro de un tiempo). Habrá quien eche en falta a algunos autores (Banks, Willis, Bujold, Miéville, Vinge...) o quien seleccionaría una obra distinta de escritores que sí están incluídos. En cualquier caso, creo que eso no viene más que a reforzar el argumento que intentado defender en esta serie de entradas: que la ciencia ficción está muy, pero que muy viva. Y que lo siga estando por muchos años.

En el día de la marmota...

2012-02-02T23:59:00.000+01:00

Mi amigo y compañero César Alonso lleva un tiempo publicando microrrelatos. Curiosamente, ha aprovechado el día de la marmota para traernos Fuga de Moebius, su primera historia en el género de la ciencia ficción, un relato de viajes en el tiempo con un interesante giro...

The Magician King (El bosque mágico) de Lev Grossman

2012-02-01T08:30:00.000+01:00

The Magicians (traducida al español como Los magos) de Lev Grossman es uno de los libros que más disfruté entre los que leí el año pasado. Así que cogí con muchas ganas The Magician King, su secuela, que será publicada en España la próxima semana con el título de El bosque mágico.

The Magician King tiene muchos de los elementos que me cautivaron en The Magicians: prosa elegante, imaginación desbordante y personajes creíbles y tridimensionales. En este caso, la narración sigue, en su mayor parte, dos historias paralelas. Por un lado, la búsqueda de Quentin, de vuelta en Fillory, de una serie de objetos mágicos. Por el otro, la historia, contada en forma de flashbacks, de Julia y su formación en la magia.

Esta estructura, a priori interesante, lastra un poco el desarrollo de la novela. La historia de Julia es tremendamente interesante. Con un estilo que roza la fantasía urbana, asistimos fascinados a la evolución del personaje, profundizando en sus sentimientos y en sus motivaciones. Esta parte de la novela presenta algunos de los momentos más brillantes de la narración y justifica, por sí misma, la lectura del libro.

La parte dedicada a la aventura de Quentin, por el contrario, avanza demasiado a tirones para mi gusto, cambiando de dirección repentinamente y, a veces, sin una justificación clara. En ciertos momentos da la impresión de carecer de la precisa planificación que hace que la historia de Julia funcione tan bien. Aún así, resulta muy interesante reencontrarse con algunos de los personajes y escenarios principales de The Magicians.

Como es de esperar, ambas tramas acaban confluyendo. El final es un poco precipitado y algo previsible, pero cumple el objetivo de cerrar adecuadamente todos los frentes abiertos. Sin olvidarse, eso sí, de preparar el terreno para una más que probable secuela.

Pese a esos pequeños fallos que la hacen un poco inferior a The Magicians, creo que The Magician King es una lectura recomendable que no decepcionará a quien haya disfrutado con la primera parte.

Jonathan Strange & Mr Norrell de Susanna Clarke

2012-01-30T08:00:00.000+01:00

Puesto que mañana comenzaremos Shadow Ops: Control Point de Myke Cole, la segunda lectura grupal de #cifituits, he pensado que sería interesante rescatar una reseña de un libro en el que la magia también es protagonista principal. Han pasado ya 6 años desde que la publiqué en Estacion de Nieblas, por lo que algunos datos están desfasados. Todo lo demás me sigue pareciendo relevante, así que os dejo con ella.

Jonathan Strange and Mr. Norrell es la primera novela de Susanna Clarke. Fue publicada el año pasado en Estados Unidos y Gran Bretaña con un impresionante éxito de crítica, público y ventas. Su último logro ha sido la nominación para los premios Hugo 2005. Además, también ha sido nominada para los premios de la BFSA (Asociación Británica de Ciencia Ficción), ha sido elegida tanto por los editores como por los lectores de SFSite (www.sfsite.com) como la mejor novela del año 2004 y Neil Gaiman ha dicho de ella que es "incuestionablemente la mejor novela inglesa de fantasía de los últimos 70 años".

Con estas impresionantes cartas de presentación la pregunta natural es: ¿realmente es tan buena esta novela? La respuesta breve y concisa es que sí. Pero no nos quedemos con respuestas fáciles y analicemos un poco más lo que nos podemos encontrar en Jonathan Strange and Mr. Norrell.

Desde el primer momento, queda claro que el eje fundamental de la historia es la magia. Una magia que, en la Inglaterra de principios del siglo XIX, ha dejado de practicarse, aunque no de estudiarse. Y esto es así hasta que aparece en escena Mr. Norrell, uno de los protagonistas principales de la novela. Mr. Norrell es un hombrecillo solitario, que vive retirado en su casa del campo y que ha acumulado a lo largo de los años una enorme biblioteca de libros sobre magia. Estudiándolos concienzudamente, ha conseguido volver a poner en práctica muchos de los conjuros y hechizos que hacía siglos que no se llevaban a cabo. Mr. Norrell es el único mago practicante en Inglaterra. Hay muchos magos teóricos, muchos estudiosos de la magia, pero sólo Mr. Norrell es capaz de hacer magia. ¿Sólo Mr. Norrell? Eso parece, hasta que Jonathan Strange demuestra que él, con menos estudios pero quizá con más talento natural, también es capaz de practicar la magia. Mr. Norrell acepta, con ciertos recelos y reparos, a Jonathan Strange como alumno y ambos entran al servicio del gobierno, especialmente como ayuda en la guerra contra Napoleón y los franceses. Desde ese momento, la historia gravita en torno a la relación de estos dos magos y, sobre todo, a su relación con la magia.

La magia, siempre la magia. Porque la magia es un componente fundamental de la historia de Inglaterra, un elemento que ha configurado desde siempre sus tradiciones, su cultura e incluso su política. Según avanza el libro, el lector se va sumergiendo en este ambiente mágico que impregna todas las cosas y, muchas veces a través de notas a pie de página, va descubriendo al misterioso Rey Cuervo, a las hadas y duendes, a los grandes magos que marcaron una época. Y, sobre todo, va descubriendo que lo que Susanna Clarke ha tejido en esta novela es una historia alternativa, en la que la magia es el elemento que ha transformado y sigue transformando Inglaterra. Una Inglaterra que se ha distanciado de aquella que nosotros conocemos para entrelazarse íntimamente con la historia y la cultura de ese otro misterioso país, el país de las hadas y los duendes, de los seres mágicos por naturaleza.

Quizás el aspecto que más llama la atención con respecto a otras novelas que tratan el tema de la magia (véase, por ejemplo, la serie de Harry Potter, con la que la novela de Clarke ha sido comparada una y otra vez, aun sin tener demasiado en común) es el realismo. La autora declara haber tenido la intención de hacer que la magia pareciera algo posible. En sus propias palabras, "algo tan real como la magia en la trilogía de Terramar de Ursula K. Le Guin". Por ello, en el libro son pocas las grandes manifestaciones mágicas, aunque hay algunas realmente espectaculares, como la gran demostración de Mr. Norrell en la catedral de York o el bloqueo marítimo a los franceses mediante barcos construidos con agua (dos de los capítulos más impresionantes de toda la obra). Y es que la magia es una disciplina que requiere un arduo estudio, aparte de una cierta habilidad innata. La magia es algo intrínsecamente difícil. Y, por tanto, no es algo que siempre funcione. Hay muchos hechizos que parecen inútiles, que no alcanzan el propósito deseado, que no se dominan totalmente. A lo largo de la novela, vamos asistiendo al desarrollo de las habilidades mágicas de los dos protagonistas, a sus éxitos y a sus fracasos, a sus descubrimientos e investigaciones. Muchas veces su compresión de lo que hacen es incompleta, y precisamente eso es lo que constituye uno de los núcleos de la historia: por un hechizo precipitado entra en juego un nuevo personaje que hará que muchas cosas cambien de rumbo...

Pero en Jonathan Strange and Mr. Norrell no todo es la magia. Fundamentalmente, la novela es un retrato de una sociedad y, como tal, está llena de detalles costumbristas muy al estilo de Jane Austen (no en vano la autora reconoce que su novela favorita es Emma). Esta cuidada ambientación se entremezcla con el ambiente mágico, con las preciosas ilustraciones de la edición inglesa y con un fino sentido del humor y de la ironía, para construir una historia que se degusta línea a línea. Porque éste no es un libro para leer con prisa. Es un libro largo (casi 800 páginas en inglés), que merece ser disfrutado con calma, dejándonos sumergir en esa historia alternativa de la Inglaterra mágica del siglo XIX.

Pushing Ice de Alastair Reynolds

2012-01-27T08:00:00.000+01:00

Ahora que nos encontramos en la recta final de la lectura grupal de Blue Remembered Earth de Alastair Reynolds, quiero reseñar brevemente una de mis obras preferidas del escritor galés.

He de reconocer que, a primera vista, el argumento de Pushing Ice no me parecía especialmente atractivo. El tema de los mineros de asteroides no es, a estas alturas, precisamente original (sin ir más lejos, aparece también en la reciente Leviathan Wakes). Sin embargo, estaba totalmente equivocado. Pushing Ice es una de las lecturas más absorventes que he tenido el placer de disfrutar en los últimos años.

En el fondo, Pushing Ice es una novela de artefacto de toda la vida (un poco a lo Cita con Rama) pero adaptada a las tendencias de la ciencia ficción moderna y con algunos toques de New Space Opera, sobre todo en su tramo final. Sin embargo, lo más destacable de esta novela es su endiablado ritmo, que hace pasar páginas para leer sólo un capítulo más y averiguar qué sucede a continuación.

Tras un sugerente comienzo en forma de flashforward, la acción se sitúa a bordo de la Rockhopper. Esta nave, encargada de transportar cometas de hielo desde el cinturón de asteroides a los planetas interiores del sistema solar, es la más cercana a Jano, una de las lunas de Saturno, cuando ésta decide comenzar a moverse por sus propios medios. Como es de suponer, la Rockhopper recibe el encargo de averiguar qué es realmente Jano y a dónde se dirige.

La novela es una perfecta demostación de cómo mantener el misterio y la tensión a lo largo de toda la narracción, dosificando perfectamente los descubrimientos para tener al lector en vilo de principio a fin. Todo ello polarizado en torno a Bella y Svetlana, los dos personajes principales, y sus intestinas luchas por el poder. Además, Reynolds aprovecha para lucir sus conocimientos de aeronáutica y para maravillarnos con tecnologías imposibles.

Una obra recomendadísima para el aficionado a la clásica ciencia ficción de ideas que, sin embargo, busque un enfoque más moderno. Además, por su carácter de novela independiente (aunque con un final suficientemente abierto como para permitir e incluso presagiar una secuela) es un punto de partida inmejorable para comenzar a degustar la excelente producción de Alastair Reynolds.

(You can read this review in English/Puedes leer esta reseña en inglés)

Los rumores de mi muerte han sido exagerados (III)

2012-01-25T09:00:00.000+01:00

Otra entrega de la lista de 20 libros recomendados de los últimos 20 años (puedes visitar la primera entrada y la segunda).

Spin (2005) de Robert Charles Wilson. Merecido ganador del premio Hugo (aunque Accelerando, de Charles Stross, también nominada aquel año e incluída en esta misma lista, no le anda por mucho a la zaga). Como todos los libros de Wilson, es un certero ensayo del impacto en la sociedad de un hecho extraordinario, visto desde los ojos de personas que parecen cotidianas pero no lo son tanto. Aunque en la novela se cierra la trama satisfactoriamente, existen dos continuaciones (Axis y Vortex). Publicada en español por Libros del atril, en la actualidad se encuentra descatalogada.

Tración (2005) de Scott Westerfeld. Por tratarse de una novela juvenil quizás ha pasado un tanto desapercibida para el aficionado a la ciencia ficción. Sin embargo, nos encontramos ante una distopía muy bien construída y excelentemente escrita. Es imposible leer la primera frase de la novela (“El cielo de principios de verano tenía el color rosa del vómito de gato") y no sonreírse con la referencia. Curiosamente, el libro está inspirado en el relato "¿Te gusta lo que ves?" de Ted Chiang (recogido en la colección La historia de tu vida, ya mencionada en esta serie de artículos). Traición es el comienzo de una serie que se completa con Perfección, Especiales y Extras. Está disponible, al igual que sus secuelas, tanto en papel como en ebook (epub y Kindle).

Accelerando (2005) de Charles Stross. Mis sentimientos con respecto a la obra de Stross son un tanto agridulces. Grandes ideas son, muchas veces, lastradas por una ejecución cuestionable haciendo que este autor sea capaz de lo mejor... y de lo no tan bueno. En este caso, nos encontramos con una de sus obras más destacables. Accelerando es un fix-up de relatos unidos por el tema común de la Singularidad. La exuberancia de ideas compensa con creces una narración un tanto confusa y deja al lector maravillado ante la capacidad de la literatura de ciencia ficción para explorar la esencia del ser humano. Se puede adquirir en la reciente edición de Bibliópolis. En inglés también se puede conseguir en formato electrónico de forma gratuita y legal, ya que está disponible bajo licencia Creative Commons.

Visión Ciega (2006) de Peter Watts. El hecho de que en esta novela aparezcan vampiros en naves espaciales puede llevar a engaño: no se trata de una historia de serie B, sino de una de novela de primer contacto que plantea una especulación científico-filosófica sobre la naturaleza de la consciencia que rivaliza con Solaris de Stanislaw Lem. Para mi gusto debería haber ganado el Hugo de 2007 en lugar de la insulsa El final del arcoiris de Vernor Vinge. En la actualidad Watts se encuentra escribiendo una novela que transcurre de forma paralela a esta historia y es uno de los libros que con más ganas espero. Se puede comprar en la edición de Bibliópolis. Al igual que sucede con Accelerando, su versión electrónica en inglés se puede descargar bajo licencia Creative Commons.

El sindicato de policía Yiddish (2007) de Michael Chabon. Cualquiera que haya leído Las asombrosas aventuras de Kavalier y Clay sabe que Chabon escribe como los ángeles. Si a eso se le añade una perfecta ambientación de novela negra y se enmarca todo en una ucronía donde el estado de Israel se establece en Alaska, el resultado es un libro que sólo se puede calificar como extraordinario. No es de extrañar que arrasara en todos los premios de su año. Se puede adquirir en tapa dura o bolsillo y tam bién en ebook (epub y Kindle).

La próxima semana, los cinco últimos libros de la lista.

Actualización: La última parte de la lista ya está disponible.

Diamond Dogs, Turquoise Days de Alastair Reynolds

2012-01-23T08:00:00.000+01:00

Aprovechando que estamos inmersos en la lectura grupal de Blue Remembered Earth recupero una reseña de otro libro de Alastair Reynolds, publicada originalmente en Estación de Nieblas. Al igual que ocurre con la reseña de Médula que rescaté la semana pasada, han pasado ya unos añitos desde que la escribí, así que algunos datos (sobre todo referidos a la publicación de las obras de Reynolds en español) están un poco desfasados. Sin embargo, mi opinión sobre esta obra es básicamente la misma, así que reproduzco la reseña sin cambios.

Alastair Reynolds es conocido en nuestro país por sus dos novelas Espacio Revelación y Ciudad Abismo, situadas en el mismo universo. Ambas tienen una considerable longitud y presentan varias subtramas que se van entrelazando hasta llegar a un resolución común de todas ellas. Sin embargo, Reynolds también se prodiga en extensiones más reducidas. Y con gran maestría, como demuestran las dos novelas cortas que tienen lugar en el universo de Espacio Revelación y se encuentran recogidas en Diamond Dogs, Turquoise Days.

El punto de partida de "Diamond Dogs" es el descubrimiento en el lejano planeta Golgotha de la Espira de Sangre, una misteriosa torre de origen desconocido y seguramente alienígena. En un comienzo al más puro estilo del mejor cine de aventuras o de ciertos cómics (como La liga de los hombres extraordinarios), el excéntrico y casi literalmente diabólico Richard Childe reúne a un grupo de personajes con distintas habilidades: una mercenaria, un piloto espacial, una brillante matemática, un especialista en implantes cibernéticos... Juntos emprenden una expedición - que recuerda a la de los peregrinos de Hyperion - para intentar desvelar los secretos de la Espira, una construcción repleta de trampas y enigmas que hace pagar caros los errores de cualquiera que se aventura dentro de ella.

El argumento es semejante a El laberinto de la luna de Algis Budrys, o películas como Cube o Indiana Jones, inspiración que el propio autor reconoce en una serie de inteligentes guiños y complicidades con el lector. Sin embargo, Reynolds consigue en esta historia un resultado mucho más satisfactorio que la (¿por qué no decirlo?) aburrida e insulsa novela de Budrys.

El inconfundible estilo del autor, en el que se mezclan terror, ciencia-ficción y escenarios góticos alcanza aquí cotas de auténtica perfección. El ritmo es vertiginoso, la sensación de misterio está excelentemente conseguida, los momentos de tensión y terror están perfectamente dosificados. La ambientación es inmejorable, con una torre amenazante, que resulta claustrofóbica, que parece viva porque seguramente lo está, que es sin duda inteligente pero carece de cualquier sentimiento de piedad. Los personajes también son fascinantes, especialmente el intrigante y retorcido Doctor Trintignant, que encarna lo mejor y lo peor de esa alianza impía de naturaleza y tecnología, de lo vivo y lo mecánico que rezuman todas las obras de Alastair Reynolds. Este siniestro personaje está obsesionado en grado superlativo con realizar implantes cada vez más extremos y sus modificaciones van transformando a los miembros del equipo para adaptarlos a los nuevos retos de la Espira de Sangre. El autor aprovecha este proceso para elaborar las imágenes más impactantes de toda la narración, en la que se suceden peligros insospechados, acertijos matemáticos y descubrimientos sorprendentes, hasta llegar a un final de los que se quedan grabados en la memoria.

El aficionado a Reynolds encontrará, como aliciente extra, apariciones laterales (que sirven de ambientación, más que otra cosa) de algunos elementos de otras novelas, como los Ultras, la Plaga o el Monumento a los Ochenta. Todo ello se conjuga para lograr una historia que se disfruta desde la primera a la última página, de esas que es prácticamente imposible dejar una vez que se ha comenzado a leer. Sencillamente una de las mejores novelas cortas que he leído nunca.

En "Turquoise Days" el ambiente gótico es sustituido por un entorno más poético, pero igualmente subyugante. Turquoise es uno de los planetas oceánicos en los que habitan los misteriosos Malabaristas de Formas, una especia alienígena que vive en el agua. La mente de aquellos que se sumergen a nadar en su proximidad es copiada y asimilada por los Malabaristas de Formas, formando una suerte de entidad comunal. Además, en muchas ocasiones los Malabaristas transforman a la persona que nada con ellos, a veces de manera sutil, a veces radicalmente, dándole capacidades especiales. Y en otras, el nadador simplemente desaparece sin dejar rastro.

Naqi Okpik vive en Turquoise y se dedica, junto con su hermana Mina, a investigar a los Malabaristas de Formas. Un día, descubre una formación especialmente extraña de Malabaristas y convencida por Mina, se sumerge junto a ella en el océano. La experiencia es maravillosa y excitante, pero cuando sale del agua se da cuenta de su hermana ha desaparecido. Años más tarde, Naqi sigue investigando a los Malabaristas cuando a Turquoise llega una nave espacial. Es un suceso infrecuente, ya que Turquoise es un mundo que ha elegido vivir en un relativo aislamiento. La llegada de esta nave y de su tripulación, también interesada en el estudio de los Malabaristas, trastocará completamente la vida del planeta con una serie de intrigas, conspiraciones y traiciones. En todo ello, Naqi se verá involucrada mientras aún intenta superar la pérdida de su hermana.

A diferencia de "Diamond Dogs" donde trama y decorado acaparan el protagonismo a partes iguales, en "Turquoise Days" el principal atractivo viene de las descripciones de los Malabaristas de Formas. Esta raza extraterrestre ya aparece en Espacio Revelación, rodeada de un halo de misterio. El reto para Reynolds, por tanto, es penetrar en ese misterio sin romper el encanto. Y lo consigue, porque "Turquoise Days" transmite perfectamente la sensación del encuentro con los Malabaristas, con esa mezcla de reverencia, curiosidad y temor ante lo desconocido y maravilloso. Así, la ambientación se convierte en el punto fuerte de este relato, en el que los acontecimientos son meras excusas para presentar un planeta bucólico, con sus ciudades flotantes y su océano inmenso, envuelto en el aura de fascinación de una intrigante especie alienígena.

Dos novelas cortas, en resumen, que vuelven a poner de manifiesto la capacidad de crear mundos sugerentes y la fecunda imaginación de Alastair Reynolds. Un lectura absolutamente recomendable para los que ya han conocido a este autor a través de sus novelas y una forma inmejorable de iniciarse en el fascinante universo de Espacio Revelación para aquellos que aún no lo conocen. Yo, por mi parte, estoy deseando leer cuanto antes Redemption Ark.

Los rumores de mi muerte han sido exagerados (II)

2012-01-19T09:00:00.000+01:00

Propongo hoy otras cinco novelas recomendadas dentro mi lista de 20 libros de ciencia ficción de los últimos 20 años. Si te perdiste los cinco primeros, los puedes encontrar en la entrada publicada la semana pasada.

La edad de oro (2002) de John C. Wright. Novela riquísima en ideas y en especulaciones filosóficas. Post-humanos a mogollón en un futuro muy lejano donde la humanidad ha cambiado tanto que no podemos reconocerla... o quizá sí. No es una lectura sencilla, ya que Wright nos sumerge de cabeza y sin previo aviso en un mundo totalmente extraño, pero merece la pena hacer el esfuerzo, dejarse llevar y ver cómo las piezas van encajando perfectamente a lo largo de la narración. Primera parte de una trilogía, la historia continúa en Fénix Exultante y La transcendencia dorada. Los tres libros se pueden adquirir en la edición realizada por Bibliópolis.

La mujer del viajero en el tiempo (2003) de Audrey Niffenegger. Adaptada al cine en 2009, esta preciosa novela nos cuenta la historia de un bibliotecario que sufre una enfermedad realmente excepcional: alaetoriamente y contra su voluntad viaja en el tiempo cuando menos lo espera. Con esta atractiva premisa, la autora desarrolla una maravillosa historia de amor que trasciende al tiempo, como no podía ser de otra forma. Sin enmarcarse directamente como novela de género, el libro conjuga perfectamente la narrativa mainstream con los elementos más propios de la ciencia ficción. Fue editada originalmente por Grijalbo en tapa dura y en la actualidad se puede comprar la edición de Debolsillo.

La estrella de Pandora (2004) de Peter F. Hamilton. Posiblemente la mejor Space Opera que se ha escrito. Exploración espacial, alienígenas sin escrúpulos, invasiones, batallas espaciales, inteligencias artificiales, misterios centenarios, conspiraciones interplanetarias, personajes carismáticos... ¡lo tiene todo! Como pega se podría señalar su gran longitud (y no olvidemos que la historia continúa en Judas Desencadenado) más al estilo de las sagas de fantasía épica que de la ciencia ficción clásica. Aunque también se puede ver por el lado positivo: muchas más páginas para disfrutar sin parar (se nota mucho que soy un incondicional de Hamilton, ¿verdad?). Tanto La estrella de Pandora como su continuación se pueden adquirir en la edición de La Factoría de Ideas.

El río de los dioses (2004) de Ian McDonald. Alguien dijo que McDonald es un poeta disfrazado de novelista y esto se refleja en un lenguaje tan rico y colorista que hay que degustarlo con mucha calma (sobre todo en el inglés original, os lo digo por experiencia). En este caso la prosa está al servicio de una historia coral, ambientada en la India de un futuro cercano, pero con clara inspiración en Blade Runner. Como en todas las novelas de McDonald, se presentan tantas ideas nuevas que otros autores podrían escribir diez libros con ellas. Sólo por la frase "Una I.A. tan inteligente como para pasar el Test de Turing también es tan inteligente como para no pasarlo" ya se merece toda mi admiración. Editada por La Factoría de Ideas en su colección Solaris, en la actualidad se encuentra descatalogada.

La vieja guardia (2005) de John Scalzi. CF militarista en la más pura tradición de Tropas del Espacio de Heinlein. Un homenaje a la par que una revitalización del género, con gran sentido del humor y agilidad en la narración. No es que yo sea especialmente fan de la CF bélica, pero en este caso haré una excepción para recomendar una novela que se lee con facilidad y se recuerda con una sonrisa. Aunque el libro cierra satisfactoriamente todos los hilos de la trama, se han publicado varias secuelas que también están traducidas al castellano. Se puede adquirir la edición en rústica de Minotauro y ya está anunciada una edición en bolsillo.

La próxima semana publicaré los cinco siguientes libros de la lista. ¡Os espero!

Actualización: La tercera parte de la lista ya está disponible.

Commencing countdown, engines on

2012-01-18T09:00:00.000+01:00

En menos de 24 horas comenzaremos con la primera lectura grupal de #cifituits: Blue Remembered Earth de Alastair Reynolds.

Aunque el libro no se publica oficialmente hasta mañana, podemos comenzar a leerlo gracias a los dos adelantos que la editorial ofrece en su blog. El primero, según entiendo, es una pequeña introducción, mientras que el segundo es el prólogo del libro (gracias a @A_pHOBOS por hacernos llegar los enlaces vía twitter).

Además, hace ya algunas semanas que está disponible este booktrailer

Mañana nos leemos en #cifituits (propongo usar el hashtag #BRE además de #cifituits para hacer más sencilla la localización de los comentarios).

Actualización: Terminada la lectura de Blue Remembered Earth, aquí está mi reseña.

Reseña de Marrow (Médula) de Robert Reed

2012-01-17T09:00:00.000+01:00

En la entrada de hoy recupero una reseña de Marrow (Médula) de Robert Reed, novela que he incluído en mi lista de 20 de mis novelas favoritas de de los últimos años. Este post fue publicado originalmente hace casi 6 años en la sección Versión Original de Estación de Nieblas, página que desde entonces ha evolucionado, centrándose en todo lo referente a la AsturCon y presciendiendo de las secciones de reseñas y de los foros que en su día albergó.

Puesto que ya ha pasado un tiempo, unos pocos datos están desfasados (como ejemplo más notable, Marrow ha sido traducida y publicada en castellano) pero creo que la reseña sigue reflejando fielmente mi opinión de la novela, así que he decidido (re)publicarla sin ninguna modificación. Espero que os guste:

Mucho se ha debatido sobre el "sentido de la maravilla" en la literatura de ciencia ficción. Ese sentimiento que nos embarga cuando nos encontramos con artefactos increíbles, con alienígenas sorprendentes o con conceptos inusitados, es un ingrediente fundamental y, para algunos, una de las características más definitorias del género. Son muchos los que opinan que el sentido de la maravilla alcanzó su mayor exponente en la Edad de Oro y que, de alguna manera, pertenece ya a un pasado más glorioso. Sin embargo, autores modernos como Alastair Reynolds, John C. Wright o Peter F. Hamilton han rescatado y actualizado todas estas sensaciones. A esa lista hay que añadir, sin duda, a Robert Reed.

Su novela Marrow es una extraordinaria colección de aventuras, conspiraciones, misterios y sorpresas en un marco que desborda la imaginación y encandila al lector: una misteriosa nave del tamaño de Júpiter. De origen desconocido y aparentemente abandonada a su suerte, la Gran Nave fue descubierta cuando su curso se cruzó con la Vía Láctea. Interceptada y colonizada por los humanos ahora ha sido convertida en un vehículo de transporte que circunnavega la galaxia recogiendo pasajeros y entregando mercancías. Pese a que la mayor parte de la nave ha sido explorada, sus grandes misterios aún no han sido desvelados. ¿Quién la ha construido y para qué? ¿En qué momento? ¿Por qué ha sido abandonada? Todas estas incógnitas cobran aún mayor trascendencia cuando se produce un sorprendente descubrimiento: en el interior de la Gran Nave, en su mismo centro, se encuentra un planeta. La exploración de este nuevo mundo bautizado acertadamente como Marrow (tuétano) deparará innumerables aventuras y revelará algunos de los secretos de la Gran Nave, de sus Constructores y de sus objetivos al diseñarla.

He de reconocer que, personalmente, este argumento me parece uno de los más impactantes e intrigantes que me he encontrado en mucho tiempo, una especie de Cita con Rama elevado a la enésima potencia. A partir de ahí, Reed tenía mucho terreno ganado para conseguir que la historia me gustase. Y vaya si lo ha conseguido. En la novela, extremadamente amena, nos encontramos con exóticas especies alienígenas, intrigas por el poder, interesantes sociedades y multitud de aventuras en circunstancias sumamente adversas. Todo ello engarzado por el hilo común de la fascinante exploración de la Gran Nave y sus secretos. Reed administra estos sugerentes elementos de forma magistral, consiguiendo un cóctel tremendamente atractivo que no dudo en recomendar a cualquier aficionado a la buena ciencia ficción.

Pese a todas estas virtudes, el libro, desde luego, no es perfecto. El estilo no es demasiado brillante. Los personajes no están especialmente bien desarrollados. Además, para que las cosas encajen, el autor recurre a multitud de truquillos, que algunas veces son demasiado evidentes. ¿Que la nave tarda millones de años en realizar su viaje? No hay problema, hacemos que la tripulación sea inmortal y todo arreglado. Eso sí, para haber vivido unos cuantos milenios a veces resultan bastante inocentes.

En cualquier caso, antes de empezar a leer Marrow, no me esperaba una joya estilística ni una sesuda disquisición sobre el efecto de la inmortalidad en la evolución de la sicología humana. Marrow da, ni más ni menos, lo que promete: toneladas de entretenimiento. De hecho, diría que es una de las lecturas más divertidas con las que me he topado últimamente. Exploraciones y descubrimientos, traiciones y enfrentamientos se suceden unos a otros a lo largo de las páginas de un libro que, pese a no ser especialmente corto (supera las 500 páginas en su edición de bolsillo), nunca se hace pesado. Para agilizar la narración, el autor recurre nuevamente a algunos ardides. Somos inmortales, ¿no? entonces, ¿qué significan unos cuantos cientos de años para nosotros? Así, en ciertos momentos nos encontramos con que, de un párrafo a otro, la historia ha avanzado mil años como quien no quiere la cosa. Desde luego, esto redunda en un ritmo más vivo, aunque a veces puede desconcertar al lector despistado.

Finalmente, en una época en la que están de modas las trilogías, tetralogías y demás sagas casi infinitas, Marrow no podía ser una excepción. La obra surge originalmente como ampliación de la novela corta homónima (que fue nominada para los premios Hugo) y en el marco de algunas otras historias situadas en el mismo universo. A su vez, aunque tiene un final bastante cerrado, este libro prepara claramente el terreno para el par de secuelas (una novela corta y otra "larga"), que han visto la luz en los pasados años. Y puede que haya más a la vista. Según se mire, esto puede ser interpretado como un defecto (esas interminables series de decreciente calidad) o como una excelente oportunidad de seguir disfrutando de la desbordante imaginación de Robert Reed.

Por mi parte, estaré encantado de sumergirme de nuevo en la exploración de la Gran Nave, viajando entre las galaxias y contemplando maravillas.

Reseña de Leviathan Wakes de James S.A. Corey

2012-01-16T16:11:00.000+01:00

Leviathan Wakes es un libro que parecía reunir todos los elementos necesarios para encantarme. Escrito, bajo el pseudónimo de James S.A. Corey, por Daniel Abraham y Ty Franck (asistente de George R.R. Martin), el argumento se presenta de lo más atractivo. Una nave abandonada que esconde un misterio. Un desaparición en las colonias mineras del cinturón de asteroides. Organizaciones secretas que manejan los hilos en la sombra. Vamos, una Space Opera de naves gordas y batallas espaciales de las que me pirran.

Además, venía precedida por buenas críticas en muchos de los blogs y foros que suelo visitar y, lo que es mejor, de recomendaciones por parte de amigos que suelen tener gustos cercanos a los míos. Pese a todo esto, el libro se ha quedado corto. Muy corto. Tanto, que las últimas 150 páginas se me han atragantado mucho y prácticamente he tenido que forzarme a leer para poder terminarlo.

El principal defecto que le achaco a Leviathan Wakes es la falta de originalidad. No hay en sus más de 600 páginas ni una sola idea que no hayamos visto cientos de veces en otros sitios. Ni en la ambientación, ni en la tecnología, ni en los personajes. De hecho Miller, uno de los (anti)heróes de la historia, es el típico detective divorciado con problemas con la bebida que aparece día sí, día también en los telefilmes de sobremesa.

La especulación no es mucho mejor. La acción se sitúa unos ¿200? ¿300? años en el futuro (nunca se dice explícitamente aunque se refieren a nuestra época como "varios cientos de años atrás") pero no parece que haya habido grandes avances más allá de haber colonizado algunos asteroides. El resto de la tecnología es una versión algo mejorada de lo que tenemos ahora. Las naves usan torpedos como armas, los personajes se quedan sin cobertura en sus ordenadores de mano y aún hay sistemas operativos con directorios y ficheros. Las religiones también siguen igual. Hay budistas, católicos, mormornes... Y, por lo que se ve, no han cambiado mucho con respecto a los de ahora. Incluso los países y los gobiernos son, esencialmente, idénticos a los actuales. Todas estas cosas me resultan muy poco creíbles en una novela situada en un futuro medianamente lejano y me sacan totalmente de la lectura.

Algo se podría salvar si al menos la trama fuera entretenida y coherente. Pero es que está basada en casualidades y en el ocasional Deus ex machina. No quiero hacer ningún spoiler, así que no pondré ejemplos. Pero baste decir que si alguno de los personajes hubiera entrado en el proverbial pajar estoy seguro de que habría salido con la aguja a los dos minutos.

La evolución de los personajes no es mucho mejor. Su modo de actuar cambia a lo largo de la historia, sí, pero sin justificación aparente. Además, reaccionan con total tranquilidad ante sucesos que afectan a la vida de (literalmente) millones de personas pero se deprimen por un quítame allá esas pajas. En general, todos ellos resultan ligeramente odiosos y es difícil empatizar con ellos o preocuperarse por su destino final.

Quizá el libro no sea tan malo como estoy dando a entender. La escritura es funcional pero correcta en su mayor parte. Incluso le veo algún mérito como lectura veraniega sin pretensiones. Pero es que después de leer a Reynolds y a Hamilton me espero mucho más de una obra de este tipo. En algún sitio he leído que "es una vuelta a la Space Opera de la vieja escuela". Y yo me pregunto, ¿realmente era necesario volver?

En marzo, primera lectura en castellano de #cifituits

2012-01-15T21:29:00.000+01:00

Aún no hemos comenzado con la primera, pero ya tenemos planificada la tercera lectura conjunta de #cifituits en twitter. Esta vez será un libro en castellano, como varias personas habían sugerido. La novela elegida es "El mapa del cielo" de Félix J. Palma. Esta obra contituye un homenaje al clásico de H.G. Wells "La guerra de los mundos", igual que "El mapa del tiempo" lo fue de "La máquina del tiempo". Estoy convencido de que este nuevo libro de Palma será excelente. Y, si no, juzgad vosotros mismos con este booktrailer:

¿Que no has leído aún "El mapa del tiempo"? No te preocupes, aunque te estás perdiendo una auténtica joya (como bien argumenta Pedro Román en esta estupenda reseña), el propio autor nos ha comentado lo siguiente en twitter:

@Codony @odo @jm_oriol @leemaslibros Recomiendo empezar por la 2ª, y luego la 1º. Se disfrutará más por ciertas razones que no puedo decir.
— Félix J. Palma (@FelixJPalma) January 15, 2012

La fecha de publicación prevista es el próximo 9 de febrero, pero hemos decidido retrasar la lectura hasta el día 12 de Marzo. ¿Por qué? Pues porque para el mes de febrero ya teníamos programada la lectura de Shadow Ops:Control Point (sí, empezamos el 31 de enero, pero digo yo que tardaremos más de un día en leerlo). Además, varios de los participantes habituales en #cifituits somos "Supporting Members" de la Wold Con de este año y estaremos ocupados preparando nuestras nominaciones para los Premios Hugo hasta el 11 de marzo.

Os esperamos a todos, pues, el próximo 12 de marzo. Mientras tanto, podéis uniros a nuestras otras dos lecturas y aprovechar para (re)leer "La guerra de los mundos".

Actualización sobre las lecturas conjuntas de #cifituits

2012-01-15T10:22:00.001+01:00

Según informa @codony en twitter, ya se puede hacer en amazon.es el pedido anticipado de Blue Remembered Earth, la primera lectura conjunta de #cifituits. Os recuerdo que también se puede encargar en iBooks. El precio en ambas plataformas es el mismo: 11,99€. Sinceramente, me parece un poco caro, pero... Se ve que el nombre de Reynolds tiene tirón.

Por otro lado, en los comentarios a la entrada en la que anunciaba las primeras lecturas de #cifituits varias personas han preguntado sobre la posibilidad de leer algún libro en castellano. ¡Por supuesto! Esta iniciativa está totalmente abierta tanto a la participación en los comentarios como a las propuestas de futuras lecturas. Si tenéis alguna idea, usad el hashtag #cifituits para proponerla. A bote pronto, a mí se ocurre "El mapa del cielo" de Félix J. Palma, que sale dentro de un par de meses. "El mapa del tiempo" me encantó y le tengo muchas ganas a este nuevo libro.

No os olvidéis: el próximo jueves empezamos a comentar
Blue Remembered Earth. ¡Nos leemos en #cifituits!

Los rumores de mi muerte han sido exagerados (I)

2012-01-14T19:46:00.000+01:00

Con cierta periodicidad se proclama a los cuatro vientos "la muerte de la ciencia ficción". Es una afirmación que me sorprende y me enfada a partes iguales. Porque, en mi opinión, la literatura de ciencia ficción está viviendo uno de sus mejores momentos, tanto en lo que se refiere a novelas como en relatos cortos.

El mejor modo de refutar estos rumores es, a mi modo de ver, con ejemplos. Por eso, he preparado una lista de 20 libros de CF publicados en los últimos 20 años (en realidad, salvo dos, todos publicados del año 2000 en adelante) que me parecen muestras perfectas de la estupenda vitalidad del género. El principal criterio a la hora de seleccionar los libros ha sido que, en el momento de su lectura, me hayan impactado, me hayan llenado de ese "sentido de la maravilla". Pero además, intentando que la lista sea lo más representativa posible, he añadido algunas condiciones adicionales: a) que el libro haya sido traducido al castellano y b) que en la lista no aparezca más de un libro del mismo autor.

Como punto de partida, he recuperado algunos títulos que en su día propuse en los comentarios de uno de los episodios del podcast Fuera de Órbita en el que, precisamente, se debatía sobre si la preferencia de los lectores era por la ciencia ficción clásica o por la moderna. Los libros que en ese momento apunté forman el grueso de la lista, pero desde entonces se han publicado en nuestro idioma algunos otros títulos que bien merecen ser destacados y que he añadido a los seleccionados. En las próximas entradas del blog iré presentando, de cinco en cinco y según la fecha de publicación original, los 20 libros.

Sin más dilación, los cinco primeros títulos de la lista:

Axiomático (1995), de Greg Egan. ¿Qué mejor forma de comenzar que con uno de los autores más representativos de la CF dura y de la ciencia ficción moderna en general? Nos encontramos con una colección de relatos cortos, extensión en la que mejor se maneja el australiano, que dejan al lector sin aliento. No es una lectura fácil, pero resulta obligatoria si uno quiere encontrarse con un ejemplo de la más alta especulación de la que es capaz la CF. Actualmente está disponible en la edición de Grupo Ajec.

Los tejedores de cabellos (1995), de Andreas Eschbach. Un libro corto pero intenso, que teje (nunca mejor dicho) a partir de historias individuales un tapiz que refleja la evolución de todo un imperio galáctico. Emocionante por momentos y profundo en cada página. Una pequeña delicia. Se puede comprar en la edición de Bibliópolis.

Espacio Revelación (2000), de Alastair Reynolds. Un perfecto ejemplo de la Nueva Space Opera. Con una ambientación que recuerda a las películas de Alien se inicia una de las mejores sagas de la CF moderna. Los fallos que presenta, posiblemente por ser una primera novela, son suplidos con creces por un sentido de la maravilla que se derrocha por los cuatro costados. No es mi libro preferido de Reynolds (a día de hoy me quedaría con Pushing Ice), pero sí la mejor forma para el lector en castellano de adentrarse en la obra de uno de los más destacados autores de la CF actual. La Factoría de Ideas tiene ediciones tanto en papel como en ebook (en formatos epub y Kindle).

Médula (2000), de Robert Reed. Aunque se le pueden achacar algunos defectos (personajes un tanto planos, por ejemplo), he de reconocer que esta novela es una de mis debilidades. Y es que un libro en el que aparece una nave tan grande que en su interior alberga un planeta, no puede dejar de maravillarme. Reed, uno de los mejores y más prolíficos autores de relatos cortos, demuestra que también es capaz de sobresalir en el terreno de las novelas. En esta entrada se puede leer una reseña más amplia. Fue publicada por La Factoría de Ideas en el número 85 de su colección Solaris, pero en la actualidad esta obra parece encontrarse, lamentablemente, descatalogada.

La historia de tu vida (2002), de Ted Chiang. Una recopilación de relatos imprescindible de una de los mejores escritores de distancias cortas que ha dado el género. Chiang se prodiga poco, pero cada relato suyo es una auténtica joya, un preciso artefacto en el que cada engraje está colocado meticulosamente y que funciona a la perfección. Las historias de Chiang suelen arrasar en los premios, lo que hace que "La historia de tu vida" sea una de las colecciones con mayor densidad de galardones por página de toda la ciencia ficción. Se puede adquirir la edición realizada por Bibliópolis.

Actualización: La segunda parte de la lista ya está disponible.

Lecturas conjuntas en #cifituits

2012-01-14T00:49:00.000+01:00

Sólo hay una cosa que me gusta más que leer libros de ciencia ficción: hablar de ellos. Así que no se me ocurre mejor forma de inaugurar este blog que hablando de las lecturas grupales que próximamente vamos a realizar unos cuantos usuarios de twitter entre los que me cuento.

De un tiempo para acá, hemos estado usando el hashtag #cifituits para compartir noticias relacionadas con la ciencia ficción y la fantasía, para pedir recomendaciones y para hablar de nuestras lecturas en general. Hace algunos pocos días, en una de esas charlas, surgió la idea de leer de forma conjunta algún libro e ir comentándolo entre todos. La iniciativa tuvo buena aceptación y ya hemos programado dos lecturas grupales para este mes.

El primer libro elegido es Blue Remembered Earth de Alastair Reynolds, que se publica el día 19 de Enero, día a partir del cual comezará nuestra lectura. Creo que a estas alturas no es necesario presentar a Reynolds y sobra decir que este libro es una de las novedades más esperadas de este año 2012. El libro en papel se puede pedir ya de forma anticipada en las librerías online habituales y en formato electrónico en la tienda de iBooks (aunque supongo que en Amazon también aparecerá más temprano que tarde). Además de los participantes habituales en los #cifituits (y de todo aquel que se quiera unir, claro) contaremos con la presencia de Justin del muy recomendable blog Staffer's Musings.

El segundo libro que leeremos será Shadow Ops: Control Point de Myke Cole, que está recibiendo muy buenas críticas incluso antes de su lanzamiento y que parece estar destinado a convertirse en uno de los debuts del año. La novela se publica el 31 de Enero, día en el que planeamos comenzar a leerla y comentarla, y ya se puede encargar para el Kindle (a un precio más que atractivo) o en papel en las principales librerías.

Tenemos por delante, pues, dos atractivas lecturas. Os animo a que os unáis a nosotros leyendo y comentando. Y si tenéis propuestas para futuras lecturas conjuntas, compartidlas con nosotros en twitter con el hashtag #cifituits.

Actualización: Terminada la lectura de Blue Remembered Earth, aquí está mi reseña.