The Magic Order, de Mark Millar

The Magic Order es uno de los cómics con los que más he disfrutado en los últimos meses. A través de cinco volúmenes de seis números cada uno, Mark Millar, acompañado de artistas diferentes en cada tomo, nos cuenta la historia de una orden secreta de magos que ha jurado defender al mundo de peligros sobrenaturales y que se enfrenta a lo largo de varios años a amenazas cada vez más aterradoras.

Una premisa nada original, más bien todo lo contrario, que podría resultar en una serie aburrida y totalmente prescindible. Pero Millar sabe conjugar de manera perfecta todos los elementos que uno espera de una historia de este tipo para hacerla brillar y mantenernos enganchados a las páginas número tras número tras número. Es cierto que los personajes son un tanto unidimensionales y que de vez en cuando se recurre al deus ex machina, pero los cómics son tan endiablamente divertidos que se les perdona todo. 

Lo que más me ha gustado a lo largo de estos 30 números son las toneladas métricas de sentido de la maravilla que se destila en cada una de sus páginas: hechizos incréibles, objetos arcanos, lugares imposibles, monstruos de pesadilla, viajes en el tiempo, magos poderosísimos... Toda una oda a la fantasía urbana, con toques de fantasía oscura, que nada tiene que envidiar a algunas de mis obras literarias favoritas como The Magicians, de Lev Grossman, o la estupenda saga de Marla Mason de Tim Pratt. 

El apartado gráfico en esta serie es un tanto peculiar. Cada volúmen tiene un equipo artístico diferente. En el primer tomo, está capitaneado por un peso pesado como Olivier Coipel. El segundo, por nada menos que Stuart Immonen (de quien hablamos por aquí hace bien poco). Los siguientes, por dibujantes que eran más desconocidos para mí: Gigi Cavenago, Dike Ruan y Matteo Buffagni, respectivamente. Esta mezcla de artistas, en otras circunstancias, podría dar lugar a irregularidades, inconsistencias y altibajos. Pero en este caso, es sorprendente cómo todos ellos, aún aportando sus características particulares y distintivas, consiguen mantener un estilo coherente y uniforme (en el buen sentido de la palabra) tanto en el dibujo como en el coloreado. El resultado es una obra que es sumamente atractiva en el apartado gráfico y en la que destacan las representaciones de la magia en todas sus manifestaciones. 

The Magic Order no ganará ningún premio por su originalidad. Pero alcanza la máxima puntuación que puedo otorgar en el apartado que más me importa y que más busco en mis lecturas en esta etapa de mi vida: la diversión. Es una obra que he devorado en apenas dos o tres días. Normalmente, soy totalmente partidario de aquello de que "lo bueno si breve, dos veces bueno". Pero, en este caso, no me habría importado seguir leyendo más y más aventuras de estos magos y continuar explorando este gran universo repleto de sentido de la maravilla. Mi más alta recomendación si buscáis una lectura con mucha magia y con aún más entretenimiento.

Identidad secreta, de Kurt Busiek y Stuart Immonen

Hoy, 18 de abril, es el día de Superman. Se celebra la salida, tal día como hoy pero en 1938, del famoso número 1 de Action Comics, en el que apareció por primera vez este superhéroe. Alreadedor de todo el mundo hay diversos actos para conmemorar este aniversario y para celebrar a este personaje. Y Sense of Wonder no podía quedarse al margen. 

Superman es uno de mis personajes favoritos y, a lo largo de su dilatada trayectoria, ha protagonizado un montón de historias estupendas. Algunas de mis favoritas son All Star Superman, de Morrison y Quitely, Red Son, de Millar y Johnson, o la célebre Muerte de Superman, de Dan Jurgens y otros autores. Pero mi cómic preferido entre todos ellos y, de hecho, uno de mis favoritos de todos los tiempos (sean o no de Superman), es Identidad secreta, de los geniales Kurt Busiek y Stuart Immonen. 

La premisa de Identidad secreta suena, en un principio, un tanto ridícula: Clark Kent es una persona normal que vive en Kansas y que comparte nombre con el superhéroe más famoso del mundo. Quizá es que sus padres tienen mucho sentido del humor o quizá es una mera casualidad. O quizá no. Quizá hay algo mucho más profundo que todo eso, como iremos descubriendo poco a poco. 

No quiero revelar demasiado, porque parte de la experiencia de la lectura consiste en ir sorprendiéndose con las nuevas revelaciones, pero creo que Identidad secreta es una de las historias que mejor reflejan la verdadera esencia de un personaje tan conocido (y, a veces, tan manido) como Superman. La narración de Busiek es prácticamente perfecta, con momentos emocionantes y, también, muchos momentos realmente emotivos. Mención especial para el final de la historia, que es tan tierno como satisfactorio. Uno de mis finales favoritos en un cómic. 

El dibujo de Immonen, como no podía ser de otra forma, es espectacular. Me gustan especialmente las escenas de vuelo, muchas desarrolladas a través de maravillosas splash pages, que trasmiten de forma increíble la sensación de estar surcando los cielos. También destaca el cambio de estilo entre las viñetas "sacadas" de cómics de Superman y las que corresponden a la "realidad"; un recurso que puede parecer más o menos obvio, pero que está muy bien utilizado. El uso del color es mucho más innovador, diría que hasta arriesgado en ocasiones, pero dota al libro de una personalidad propia muy marcada. 

Leí por primera este cómic tras tomarlo prestado en la biblioteca. Y me gustó tanto que, poco después, me compré una edición deluxe para poder releerlo con calma todas las veces que quiera. En un día como hoy, no puedo más que recomendar Identidad secreta, una historia de un Clark Kent que no es el verdadero Superman... pero que refleja la esencia de Superman de forma simplemente magistral. ¿Sabéis qué? Me han entrado ganas de leela de nuevo. Y qué mejor momento para hacerlo que en el día de Superman. 

   

World Quantum Day

El día 14 de marzo (3/14 en formato inglés) es el día del número pi y, desde hace algunos años, también el Día Internacional de las Matemáticas. Lo que quizá no es tan conocido es que hoy, 14 de abril, es el World Quantum Day o Día Mundial de la Cuántica. ¿Por qué esta fecha? Pues por motivos parecidos a los de la celebración del día de pi: los tres primeros dígitos significativos de la constante de Planck (central en física cuántica) son exactamente 4.14. 

¿Y por qué hablo del World Quantum Day en un blog cómo este? Pues porque además de leer cómics y jugar al Marvel Champions, buena parte de mi tiempo en los últimos años ha estado dedicado al estudio, la investigación y la docencia en computación cuántica. 

No voy a aburriros con conceptos técnicos ni con discusiones llenas de fórmulas, pero si me hace especial ilusión al menos mencionar que como fruto de mi trabajo en computación cuántica he publicado, junto a mi compañero Samuel González-Castillo, dos libros de texto titulados A Practical Guide to Quantum Machine Learning and Quantum Optimization (en 2023) y A Practical Guide to Quantum Computing (en 2025), ambos con la editorial Packt. 

No os voy a engañar: no son libros de divulgación, sino libros técnicos, llenos de matemáticas y código informático, así que probablemente lo más sensato que podéis hacer es no tocarlos ni con un palo (a no ser que tengáis problemas de insomnio, en cuyo caso me han dicho que obran milagros). Pero si tenéis algún tipo de curiosidad sobre cómo es realmente eso de programar un ordenador cuántico, igual os resultan interesantes. Eso sí, en ese caso, recomiendo empezar por A Practical Guide to Quantum Computing (el que segundo que publicamos), que funciona como una especie de precuela del otro título. 

Suena a tópico, pero con estos libros Samuel y yo hemos intentado escribir justamente los manuales que nos hubiera gustado tener cuando empezamos a estudiar computación cuántica. Hemos rebajado los requisitos previos al mínimo indispensable (basta con saber lo que es una matriz, lo que es un vector y cómo se multiplica una matriz por un vector) y hemos incluido numerosos ejemplos de programas que se puede ejecutar en simuladores y en ordenadores cuánticos reales. Curiosamente, la mayor parte de los libros de texto de computación cuántica hasta hace unos años, no incluían ni una sola línea de código (aunque eso ha cambiado mucho en los últimos tiempos). 

Cuando era joven, además de guitarrista de heavy metal, quería ser escritor. Con estos libros, no sólo he cumplido un sueño, sino que también me lo he pasado de maravilla escribiéndolos. Es todo un orgullo poder compartirlo con vosotros.  

La culpa fue del Cha, Cha, Champions

La culpa de que esté de vuelta escribiendo en el blog no es de un cómic, autor o dibujante en particular.No, la culpa la tiene un juego de cartas: el Marvel Champions.

Allá por febrero de 2023, aprovechando una oferta, me hice con una copia de este juego. En principio, creía que iba a ser otro más entre los juegos de mesa que estaba probando por aquella época. Pero pronto empezó a engancharme, casi a obsesionarme. Los combos y mecánicas, parecidos en parte a los del famosísimo Magic: The Gathering, unidos al hecho de que se trata de un juego cooperativo que puede ser jugar perfectamente en solitario, lo conviertieron rápidamente en mi favorito. 

Pero una de las cosas que más me soprendieron fue lo maravillosamente que la temática estaba integrada en el juego. Cada personaje tiene sus propias habilidades, siempre inspiradas en sus verdaderos poderes en el mundo de los cómics. Por ejemplo, cuando Spiderman va a ser atacado, se activa su sentido arácnido y roba una carta extra. Lobezno se cura daño al principio de cada turno. La Avispa tiene formas diminuta y gigante. Y así con los más de 60 héroes, 60 villanos y cientos de aliados y esbirros que hay actualmente en el juego. 

Todo esto hizo que me he empezara a plantear preguntas. ¿Cómo es que se puede jugar a Mandíbulas desde el descarte? ¿Quién leches es Ronin? ¿Por qué Spectrum puede cambiar entre tres formas distintas? Me daba cuenta de que cuanto más sabía de los personajes, más disfrutaba del juego, así que empecé a leer cómics de Marvel para conocer más sobre ellos. Primero con los que tenía por casa y los que encontraba en la biblioteca. Poco después, retomando (tras mucho tiempo) la subscripción a Marvel Unlimited y empezando a leer de forma más sistemática. 

Durante más de un año, estuve leyendo casi exclusivamente cómics de Marvel, siguiendo una estupenda página llamada Continuity Guide. Y el año pasado, amplié mi espectro subscribiéndome también a DC Universe Infinite y, finalmente, a Globalcomix. 

Esta última plataforma ha sido la verdadera clave para hacerme disfrutar mucho más de la lectura de cómics. Está lejos de ser perfecta en usabilidad, pero tiene un catálogo tan atractivo que se le perdona totalmente. Por ejemplo, tiene una gran parte de todas las obras de Image, una de las editoriales que, a mi modo de ver, más cosas interesantes ha publicado (y sigue publicando) en los últimos 20 años. 

Desde entonces, he aumentando exponencialmente mi lectura de cómics y, sobre todo, mi capacidad de descrubrir nuevas series y de disfrutar de autores y dibujantes maravillosos. 

No puedo más que recomendaros que le deis una oportunidad a ese maravilloso juego que es Marvel Champions. O no, porque igual acabáis tan enganchados como yo. Al juego... y a los cómics.  

 

Assorted Crisis Events (Sucesos críticos variados), de Deniz Camp y Eric Zawadzki

Deniz Camp es uno de los guionistas de moda en el cómic americano. Entre otras obras firmadas por él en los últimos años, destacan la serie de The Ultimates que escribe para Marvel y el Absolute Martian Manhunter de DC (con un increíble apartado artístico del ovetense Javier Rodríguez, por cierto). Pero el cómic de Camp que, con diferencia, más me ha gustado de entre los que he tenido la oportunidad de leer es Assorted Crisis Events.

Concebido como una especie de antología de relatos cortos en forma gráfica, Assorted Crisis Events nos presenta historias en las que las crisis temporales, espaciales y multiversales transforman la vida de personas comunes. Una perspectiva muy atractiva claramente inspirada por novelas y relatos como Matadero Cinco de Vonnegut, The Time Traveller's Wife de Niffenegger, "Algo para nosotros, temponautas" de Dick o "Jeffty is Five" de Ellison. Si habéis leído alguna de esas obras, os podréis hacer una idea bastante acertada del tipo de temática que se trata en esta serie. 

Con la excepción del primer número, que es un poquito más flojo, todos los demás relatos son brillantes en su originalidad y su tratamiento de los personajes y las emociones humanas. Las historias son completamente independientes entre sí y pueden ser leídas en cualquier orden, aunque hay algunos pequeños elementos comunes que las conectan (y quizá se transformen en algo más cohesionado en el futuro, no lo sé). 

El dibujo de Zawadzki es, simplemente, maravilloso (y, como siempre, el color de Jordie Bellaire está a un nivel estratosférico). Me es difícil imaginar una mejor manera de contar estas historias que la de este artista. Su estilo se adapta de forma perfecta a cada nuevo relato, con unas composiciones de página tan acertadas como espectaculares. Es más, casi me atrevería a afirmar que hay cosas en esta sobra que solo pueden contarse en un medio como es el cómic. 

He estado tentado de incluir junto a esta entrada alguna imagen de las viñetas que más me han gustado (especialmente del quinto número, que es magistral), pero no quiero robaros el placer de descubrirlas por vosotros mismos en su contexto. Algunas me dejaron literalmente con la boca abierta. 

El primer tomo recopilatorio de Assorted Crisis Events, que recoge los números del 1 al 5,  ha sido publicado muy recientemente en España como Sucesos críticos variados por Astiberri, con traducción de Óscar Palmer. Ya sea en su versión original en inglés o en esta traducción al castellano, os recomiendo encarecidamente que le echéis un vistazo a esta obra. Hasta el momento, he podido leer las seis primeras entregas, pero estoy deseando seguir leyendo esta fantástica serie. Es uno de los cómics que más me han gustado en los últimos años y una de las razones que me animaron a escribir de nuevo en el blog. 

No estaba muerto, estaba leyendo cómics

Hace más de seis años, decidí cerrar Sense of Wonder. Sentía que no tenía nada nuevo que decir y el blog llevaba ya un tiempo sin tener un ritmo de actualizaciones constante. Se estaba conviertiendo en una carga más que en una diversión. Era mejor dejarlo morir. 

Desde entonces, muchas cosas han cambiado en mi vida. He dejado, prácticamente, de leer novelas, relatos y literatura en general. He intentado reengancharme varias veces sin suerte. Quizá leí demasiado y me saturé. Quizá no conecto con lo que se publica actualmente. Quizá mis intereses han cambiado. Quizá una mezcla de todo ello. 

Pero en los últimos años, me he convertido en un nuevo lector. Un lector de cómics. De muchos, muchos cómics. En lo que va de año, llevo leídos 149 tomos entre recopilatorios de Marvel, DC, Image y otras editoriales, y novelas gráficas. Y me lo estoy pasando estupendamente. 

Así que, como a veces pasa en el mundo del cómic con algunos personajes que se daban por muertos y enterrados, he decidido darle una segunda vida a Sense of Wonder. Pero, como también pasa en el mundo de los cómics, esta nueva etapa será necesariamente distinta a la anterior. 

No esperéis grandes análisis, ni entrevistas, ni noticias, ni anuncios de ofertas, ni contenido en inglés. Para empezar, no soy experto en cómics, ni muchísimo menos. Solo un lector apasionado, pero muy novato. Así que poco puedo aportar en un género en el que hay verdaderos especialistas. Además, no siento la necesidad de escribir largo y tendido o de dedicar mucho tiempo al blog.  

Lo que sí que me apetece hacer es, de vez en cuando, sin ninguna periodicidad ni ninguna obligación, hablar un poquito de alguna obra que me haya gustado especialmente. Esto es algo que he hecho un poquito en mi cuenta de Facebook en los últimos meses, pero que ahora quiero tener un poco más organizado en algún sitio. Y Sense of Wonder va a ser ese sitio. Mientras me apetezca y tenga algo que contar. 

Os doy la bienvenida, nuevamente, si queréis acompañarme en mis lecturas. Ojalá disfrutemos, otra vez, del sentido de la maravilla. 

Octavo y último aniversario de Sense of Wonder

Banda sonora del artículo: Sugiero leer esta entrada escuchando The End, de The Doors (Spotify, YouTube)

Se cumplen hoy ocho años desde la apertura de Sense of Wonder, aunque este aniversario tiene un tono agridulce para mí. No ha sido una decisión fácil de tomar, pero este será el último post que aparecerá en el blog. 

En los últimos tiempos, mis circunstancias personales y mis intereses han ido cambiando. Leo mucha menos ficción y no siento que tenga nada nuevo que decir con respecto a la literatura de ciencia ficción y fantasía, por lo que no tiene sentido alargar la vida de este blog. 

Han sido ocho años inolvidables en los que he disfrutado inmensamente compartiendo con todos vosotros mis lecturas y mi amor por el género fantástico. No puedo sino dar las gracias a todos los colaboradores que han pasado por Sense of Wonder, sin los que todo esto habría sido imposible. Un muy especial agradecimiento a los más activos entre ellos: Esteban Bentancour, Borja Bilbao, Pablo Bueno, Miquel Codony, Antonio Díaz, Félix García, Cristina Jurado, Leticia Lara, Alexánder Páez y Daniel Verón (si me olvido de alguien, ruego perdonéis mi mala memoria). Gracias también a todos los autores que amablemente aceptaron ser entrevistados en este blog y, por supuesto, millones de gracias a todos los que nos habéis leído durante estos ocho años. ¡Gracias!

Me cuesta mucho escribir estas últimas palabras y por eso no quiero terminar con un sentimiento triste, sino con lo que siempre ha sido el espíritu de Sense of Wonder: recomendar y compartir buenas lecturas. Por eso, también en este aniversario os traigo un sorteo. Tengo un ejemplar de La Enseña del Elefante y el Guacamayo, firmado y dedicado por el autor, así como una camiseta de la serie que el propio Christopher Kastensmidt nos ha cedido amablemente. Ambos serán para un afortunado lector del blog que se decidirá por sorteo mediante random.org. Participar es muy sencillo: sólo tenéis que dejar un comentario en esta entrada indicando un email de contacto. El plazo estará abierto hasta el próximo 31 de enero a las 23:59 (hora de Madrid). Por motivos logísticos, los regalos sólo podrán recibirse en una dirección de España. 

Mucha suerte en el sorteo y muchas gracias, una vez más, por estos fantásticos ocho años.