Una leyenda del futuro, de Agustín de Rojas

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando In The Blind, compuesta por Steven Price para la banda sonora original de Gravity (Spotify, YouTube).

A mi padre le gusta mucho un chiste sobre un español que va a viajar a Londres por primera vez. El pobre hombre está muy nervioso porque no habla ni una palabra de inglés. Pero un amigo suyo le dice que no tiene por qué preocuparse: todo lo que tiene que hacer es hablar (en español) muuuuuuy despaaaaaaacio y todo el mundo le entenderá perfectamente. Así que el hombre llega a Heathrow y para a la primera persona que ve, una mujer, y empieza a pedirle información e indicaciones. Habla, como le habían dicho, muuuuuuy despaaaaaaacio y la mujer le responde del mismo modo. Después de unos minutos, tras haber preguntado dónde coger un taxi, dónde comprar algo de comer y ese tipo de cosas (todo muuuuuuy despaaaaaaacio) la mujer le pregunta: "¿De dónde es usted?" y el responde: "De Barcelona, ¿y usted?". "De Madrid", le dice ella, de nuevo, muuuuuuy despaaaaaaacio, en español. Entonces él le contesta, esta vez a toda velocidad: "Entonces... ¡¡¿¿qué leches hacemos los dos hablando en inglés??!!

Así que, ¿qué leches hago yo, un español, reseñando A Legend of the Future, un libro escrito originalmente en español por el autor cubano Agustín de Rojas, en su versión traducida al inglés? Pues resulta que la novela fue publicada hace casi 30 años en Cuba y es prácticamente imposible encontrarla en España, pero Restless Books va a editar muy pronto una edición digital del libro y tuve la oportunidad de conseguir una copia de cortesía antes de la fecha de publicación (la novela tendrá edición tanto en inglés, traducida por Nick Caistor, como en Spanish, pero sólo tenía opción de conseguir la copia en inglés). 

A Legend of the Future cuenta la historia de la tripulación de una misión espacial con destino Titan. A su regreso a la Tierra, la nave es alcanzada por un asteroide y tres de los seis astronautas mueren y el resto resulta bastante gravemente herido. El planteamiento es, pues, en cierto modo similar al de películas recientes como Gravity o al de novelas como The Martian, de Andy Weir, pero aquí la atención se centra más en los aspectos psicológicos que en los problemas técnicos o de ingeniería.

De hecho, A Legend of the Future explora la idea de cómo preparar de la mejor manera posible a un equipo de astronautas que deben trabajar y pasar juntos los muy largos periodos de tiempo que se necesitan para viajar a los planetas exteriores del Sistema Solar. Usando frecuentes flashbacks (que se integran muy bien en la trama por razones que no detallaré para evitar los spoilers), el autor explica el proceso de selección de los candidatos a exploradores espaciales así como su entrenamiento, en algunas de las partes más interesantes de la novela.

Cuando sucede la tragedia, la preparación psicológica de los astronautas es puesta a prueba. El tono de estas escenas es similar al de películas como 2001 y Moon, por ejemplo, y también me recordó a algunas de las obras de Stanislaw Lem. El autor consigue, además, conectar los problemas a los que la tripulación se enfrenta con la situación política de la Tierra en el futuro próximo, planteando algunas cuestiones interesantes sobre la empatía, nuestra percepción de la realidad y el papel del individuo en la sociedad. El final cae un tanto en el cliché, pero es bastante satisfactorio y cierra adecuadamente todas las tramas abiertas.

La novela es de lectura muy rápida (la terminé en menos de dos días), pero también puede resultar un tanto confusa, sobre todo en los capítulos iniciales. Hay constantes cambios de puntos de vidta y flashbacks y, algunas veces, es difícil darse cuenta de qué está pasando (o dónde o cuándo). Puede que esto sea un efecto buscado, pero cuesta un poco acostumbrarse. Además, el monólogo interior de los personajes se presenta en el mismo formato que los diálogos y en la primera parte del libro me sentí perdido en algunas ocasiones porque no entendía qué se estaba diciendo en voz alta y qué no.

Como mencionaba arriba, no pudo conseguir una copia del libro en la versión original en castellano, así que me es un poco difícil juzgar la traducción de Nick Caistor. Además de las dificultades con la distinción entre pensamientos y diálogos (algo que, supongo, viene de la obra original), no encontré ningún problema en el texto, que fluye con bastante naturalidad. Es una pena no haberlo podido leer en español, sin embargo, porque las expresiones y manerismos cubanos (que me habría encantado ver) se pierden inevitablemente con la traducción.

En resumen, A Legend of the Future es una lectura muy interesante, con gran ritmo y algunas ideas que invitan a la reflexión. Me gusta especialmente que ésta sea sólo la primera de una serie de traducciones de obras de ciencia ficción de autores cubanos, con al menos otros dos libros de Yoss programados para los próximos meses. Espero que sólo sea el comienzo y que podamos ver mucha más fantasía y ciencia ficción escrita originalmente en castellano en traducciones al inglés.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

A Legend of the Future, by Agustín de Rojas

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to In The Blind, written by Steven Price for the original soundtrack of Gravity (Spotify, YouTube).

My father is very fond of a joke about a Spaniard that is traveling to London for the very first time. He is quite nervous because he doesn't speak a single word of English. A friend of his tells him that he shouldn't be worried: all he has to do is speak (in Spanish) veeeeeeery slooooowly and everybody will be able to understand him. So, he arrives to Heathrow and stops a woman to ask for directions and such. He speaks, as commanded, veeeeeeery slooooowly and the woman answers in the same way. After some minutes, when he has asked where to get a taxi, have something to eat and that kind of thing (all veeeeeeery slooooowly) the woman asks him: "Where are you from?" and he replies: "I'm from Barcelona, and you?". "I'm from Madrid", she says, again, veeeeeeery slooooowly, in Spanish. Then, he replies, now very quickly: "Then.... why the heck are we speaking in English??!!"

So, why the heck am I, a native Spanish speaker, reviewing A Legend of the Future, a book originally written in Spanish by Cuban author Agustín de Rojas, in its translation into English? It turns out that the novel was published almost 30 years ago in Cuba and it is almost impossible to find in Spain, but Restless Books is publishing soon a digital edition of the book and I had the chance of getting an ARC (the novel will have editions both in English, translated by Nick Caistor, and Spanish, but only could get the English ARC). 

A Legend of the Future tells the story of the crew of spaceship on a mission to Titan. When they are going back to Earth, the ship is hit by an asteroid and three of the six astronauts die while the others are quite badly injured. The setting is, thus, similar to that of recent movies such as Gravity or novels such as The Martian, by Andy Weir, but here the focus is more on the psychological aspects than on the technical or engineering problems. 

In fact, A Legend of the Future explores the idea of how to best prepare a team of astronauts to work and stay together for the long periods of time that trips to the outer planets of the Solar System would take. Using frequent flashbacks (that integrate very well with the plot for reasons that I won't detail to avoid spoilers), the author explains the process of selecting the candidates to space explorers and their training, one of the most interesting parts of the novel. 

When the tragedy strikes, the psychological training of the astronauts is put to the test. The tone of these scenes is similar to that of movies such as 2001 and Moon, for instance, and also reminded me of some of the works by Stanislaw Lem. The author also manages to link the problems that the crew face with the political situation of Earth in the near future, raising some interesting questions about empathy, our perception of reality and the role of the individual in the society. The ending is a bit clichéd, but quite satisfying and ties all the open threads nicely. 

The novel is a very quick read (I finished it in less than two days), but it can also be a bit confusing, especially in the first chapters. There are constant changes of point of view and flashbacks and, sometimes, it is difficult to realize what is happening (or where or when). This may very well be an intended effect, but it takes some time getting used to. Also, the interior monologue of the characters is presented in the same format as the dialog, and in the first part of the book I felt myself at a loss because I didn't understand what was being said aloud and what not.       

As I have mentioned above, I haven't been able to get a copy of the book in the original Spanish, so it is a bit difficult to judge Nick Caistor's translation. Apart from my difficulties telling apart thoughts and dialog (something that, I suppose, comes from the original work), I didn't find any problem with the text, which flowed nicely enough. I regret not having read it in Spanish, though, because all the Cuban expressions and mannerisms (which I would have loved to see) are unavoidably lost in translation.

All in all, A Legend of the Future is a very interesting read, fast-paced and with some thought-proving ideas. I especially like the fact that is only the first of a series of translations of SF works by Cuban authors, with at least two books by Yoss coming from Restless Books in the next few months. I hope that this is only the beginning and that we can see soon much more science fiction and fantasy books originally written in Spanish being translated into English. 

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)