Entrevista con Jaine Fenn

Créditos de la foto: James Cooke

Recientemente he leído, disfrutado y reseñado Downside Girls de Jaine Fenn. Así que estoy muy contento de que la autora haya aceptado contestar unas preguntas sobre esta colección de relatos y su trabajo en general.

Odo: En las historias de tu colección, Downside Girls, encontramos el concepto de Democracia por asesinato: los ciudadanos pueden votar para que los políticos que fracasan en el servicio público sean asesinados por los Ángeles. Esta idea me parece inquietante y fascinante al mismo tiempo. ¿Cómo se te ocurrió? 

Jaine Fenn: Algunas veces, cuando me preguntan sobre el sistema político de la Tri-Confed digo (¡bromeando!) que una Democracia por asesinato es un sueño hecho realidad: después de todo, los políticos se comportarían si pudiéramos hacerles pagar el precio último, ¿verdad? Pero en realidad la idea evolucionó del germen original del que mi primer libro, Principles of Angels, creció. Me pregunté a mí misma cómo sería para un asesino que trabaja con la aprobación del estado el recibir el encargo de matar a alguien conocido; porque como eres parte del sistema, tienes que coger el trabajo. Esa idea me condujo a un relato, en realidad uno de los primeros relatos que escribí. Nunca fue publicado, y con razón, porque en aquel entonces no sabía cómo escribir. Pero tenía esa idea. Junté un montón más de ideas hasta que, unos pocos años después, tuve una novela en mis manos. Para entonces, me había tomado el tiempo necesario para aprender los rudimentos del oficio de escritor. En la versión final de Principles of Angels la idea original está todavía presente, pero ocupa mucho menos en el libro que el mundo y los otros elementos que éste inspira.

Odo: Las primeras tres historias de Downside Girls tiene un tono definitivamente noir. De hecho, me recordaron al cómic de Frank Miller Sin City. ¿Es el género de la novela negra una inspiracion para tu trabajo? ¿Qué autores te han influenciado más?  

JF: Realmente me halaga que me compares con Frank Miller, especialmente porque el concepto de los Ángeles en mis libros le debe mucho a la novela gráfica Elektra Asesina de Miller/Sienkiewicz. También me gusta y admiro a Raymond Chandler. Leí/vi un montón de Manga/Amine cuando estaba trabajando en Principles of Angels y los relatos asociados, y echando la vista atrás, la influencia se nota. Más en general, me encantan las primeras novelas de la Cultura de Iain M. Banks y la CF de C.J. Cherryh, por nombrar sólo dos.

Odo: La religión es un tema que parece estar muy presente en tu trabajo, por ejemplo en la historia "The Three Temptations of Larnia Mier" (incluida en Downside Girls) y en algunas de tus novelas. ¿Piensas que la ciencia ficción es especialmente adecuada para explorar temas religiosos y creencias?

JF: Sí, aunque la religión siempre es un área complicada. Creo que la distancia que la CF nos da hace que sea un género ideal para discutir temas "contundentes", ya que nos permite desprendernos de cualquier referencia a una fe en concreto o a un punto de vista político. Para que conste, yo soy agnóstica: no sé cuál es la respuesta pero eso no quiere decir que vaya a dejar de buscarla. Sin embargo, las religiones organizadas me incomodan un poco, y eso se nota en mis historias.

Odo: Hasta ahora has publicado cuatro novelas y publicarás otra el año que viene. ¿Abordas las novelas y la ficción corta de forma diferente? ¿Qué prefieres escribir?

JF: Me gustan ambas formas. Principles of Angels fue la primera novela que escribí. Sin embargo, me llevó mucho tiempo escribirla, porque quería hacerlo bien. Parte del proceso de hacerlo bien fue aprender el oficio y eso lo conseguí en gran parte escribiendo historias cortas, algunas de las cuales tienen relación con la novela y terminaron en Downside Girls. Desde que conseguí un contrato para mis libros me he concentrado en cumplir los plazos de entrega, pero sigo manteniendo mi amor por por las historias cortas, e intento hacerles hueco cuando puedo.
 

Las formas larga y corta requieren habilidades diferentes. Los relatos son mucho menos permisivos, y cada palabra cuenta. Cuando trabajo en un libro, en un buen día puedo conseguir escribir un borrador de unas tres mil palabras; con una historia corta tendría suerte si llego a la mitad. Además, las historias cortas se pagan peor, por lo que desde un punto de vista profesional quizás debería concentrame en las novelas, pero no quiero, ya que algunas ideas sólo funcionan como relatos.

Odo: Tus novelas están situadas en el mismo universo pero en cierta medida son independientes. ¿Qué orden de lectura sugerirías a alguien que, como yo, sólo ha leído tus relatos?

JF: El mejor lugar para empezar con la serie de Hidden Empire es Principles of Angels. Las historias de Downside Girls son precuelas de la novela. El siguiente libro de la serie, Consorts of Heaven, en realidad sucede al mismo tiempo en un mundo diferente y conecta con Principles sólo de forma tangencial, a través de la relación entre dos personajes. Los libros posteriores de Hidden Empire continúan a partir de esos dos.

Odo: ¿En qué estás trabajando ahora? ¿Puedes darnos un avance de tus futuros proyectos?

JF: En realidad acabo de terminar un relato en el que sale uno de los españoles más interesantes del siglo veinte: Salvador Dalí. Es una historia un poco rara, escrita en gran parte por divertirme, así que no sé si será publicada alguna vez. También estoy trabajando en una novela juvenil de misterio en el espacio; una especie de cruce entre la película Naves misteriosas (Silent Running) y El señor de las moscas de William Golding. En algún punto volveré a la serie de Hidden Empire, ya que aunque hay una especie de resolución al final del quinto libro, tengo una nueva trama que quiero inflingir a mis personajes.

Odo: ¿Dónde pueden nuestros lectores averiguar más cosas sobre ti y tu trabajo? 

JF: Estoy en los lugares habituales: en Twitter como @JaineFenn y en Facebook como Jaine Fenn. También tengo una página web, pero la falta de tiempo hace que no publique tanto como me gustaría.

Odo: ¡Muchas gracias por tus respuestas!

(You can also read this interview in English/También puedes leer esta entrevista en inglés)

Interview with Jaine Fenn

Photo Credit: James Cooke

I have recently read, enjoyed and reviewed Downside Girls by Jaine Fenn. Thus, I'm really happy that she has accepted to answer some questions about this collection of short stories and her work in general.

Odo: In the stories of your collection, Downside Girls, we find the concept of Democracy by Assassination: the citizens can vote so that politicians that fail in their public service get killed by the Angels. I find this idea both disturbing and fascinating. How did you come up with it? 

Jaine Fenn: Sometimes when I'm asked about the Tri-Confed political system I say (jokingly!) that a Democracy by Assassination is wish fulfilment – after all, the politicians would behave if we could make them pay the ultimate price, wouldn’t they? - but actually the idea evolved from the original germ which my first book, Principles of Angels, grew from. I asked myself what it would be like for an assassin working with the sanction of the state to be asked to kill someone she knows – because if you're part of the establishment, you have to take the job. That idea led to a short story, actually one of the first short stories I wrote. It was never published, and quite rightly so, because I had no clue how to write back then. But I did have this idea. It gathered a load of other ideas until, a few years later, I had a novel on my hands. By then I had taken the time to learn the basics of the craft of writing. In the final version of Principles of Angels the original idea is still present, but occupies a lot less of the book than the world and the other events which it inspired.

Odo: The first three stories of Downside Girls have a very definite noir tone. In fact, they reminded me of Frank Miller's comicbook Sin City. Is crime fiction an inspiration for your writing? What authors have influenced you the most?   

JF: I'm really flattered to be compared to Frank Miller, not least because the concept of the Angels in my books owes a lot to the Miller/Sienkiewicz graphic novel Elektra Assassin. I also enjoy and admire Raymond Chandler. I read/watched a lot of Manga/Amine when I was working on Principles of Angels and the associated short stories, and looking back, that influence shows. More generally, I love the early Iain M. Banks Culture novels, and the SF of C.J. Cherryh, to name but two.

Odo: Religion is a theme that seems to be very present in your work, for instance in the story "The Three Temptations of Larnia Mier" (included in Downside Girls) and in some of your novels. Do you think that science fiction is especially suited for exploring religious themes and believes?

JF: I do, although religion is always a tricky area. I think that the distance SF gives us makes it an ideal genre to discuss 'heavy' subjects, as it allows us to detach ourselves from any references to a particular faith or political viewpoint. For the record, I'm agnostic: I don't know what the answer is but that doesn't mean I'll stop looking for it. However, I do feel a certain unease with organised religion, and this comes through in my stories.

Odo: You have published four novels so far and have another one coming next year. Do you approach novels and short fiction in a different way? What do you prefer to write?

JF: I like both forms. Principles of Angels was the first novel I wrote. However, it took me a long time to write it, because I wanted to get it right. Part of the process of getting it right was learning the craft and I did this largely through writing short stories, some of which were related to the novel and ended up in Downside Girls. Since getting a book deal I've had concentrate on novels to meet my deadlines, but I retain my love of short stories, and still try and fit them in when I can.
 

Long and short form do require different skills. Short stories are a lot less forgiving, and every word counts. When I'm working on a book, then on a good day I can get three thousand words of first draft down; for a short story I'll be lucky if I manage half that. Short stories also pay less, so from a professional point of view I should maybe give them up to concentrate on the novels, but I don't want to, as some ideas only work as shorts.

Odo: Your novels are set in the same universe but are somewhat independent. What reading order would you suggest for someone who, like me, has only read your short stories? 

JF: The best place to start the Hidden Empire series is with Principles of Angels. The stories in Downside Girls are all prequel stories for this novel. The next book in the series, Consorts of Heaven, actually takes place at the same time on a different world and links into Principles only tangentially, through the relationship between two characters. The later Hidden Empire books then follow on from these two.

Odo: What are you working on now? Can you give us a sneak peek at your future projects?

JF: I've actually just finished a short story which features one of the most interesting Spaniards of the twentieth century: Salvador Dalí. It's a bit of an odd story, written largely for my own amusement, so I don't know if it will ever see publication. I'm also working on a Young Adult space mystery novel; something like a cross between the film Silent Running and William Golding's Lord of the Flies. I will, at some point, return to the Hidden Empire series, as although there is a resolution of sorts at the end of the fifth book, I have a lot more plot I want to inflict on my characters.

Odo: Where can our readers learn more about you and your work? 

JF: I'm in the usual places: on Twitter as @JaineFenn and on Facebook as Jaine Fenn. I also have a website, although lack of time means I don't post as much there as I'd like to.

Odo: Thank you very much for your answers!

(You can also read this interview in Spanish/También puedes leer esta entrevista en español)

Downside Girls de Jaine Fenn

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Angel de Judas Priest (Spotify, Youtube)

Me interesé por primera vez en la obra de Jaine Fenn hace unos años, mientras buscaba nuevas Space Operas que leer. Sin embargo, los designios de La Pila son inescrutables y nunca llegué a leer ninguno de sus libros. Hace unas semanas,  participé en un sorteo y tuve la suerte de ganar Downside Girls, la colección de historias cortas de Fenn. Comencé a leerla de inmediato, la terminé en dos sentadas y la disfruté enormemente.

Creo que la mejor forma de describir las tres primeras historias ("Collateral Damage", "Death on Elsewhere Street" y "Angel Dust") de la colección es: el Sin City de Frank Miller añadiendo asesinas con superpoderes tecnológicos. Las historias están contadas en primera persona con un estilo frío y distante que encaja perfectamente con el tono de novela negra. Además, muchos de los protagonistas son personajes femeninos de gran fuerza y encontramos escenas de violencia descarnada:

Entonces, mi cuchillo en su ojo. Alguien me lo dijo alguna vez: ante un enemigo incapacitado, a por el ojo. Una muerte segura con cuchillo fino, y menos sucio que la garganta.

Incluso la descripción de los Ángeles (más sobre el tema un poco más adelante) me recuerda a las fantásticas ilustraciones de Sin City, en blanco y negro con esas manchas de color ocasionales e impactantes:

Una mujer suspendida en el viento, cabello blanco y capa rojo-sangre flotando detrás de ella. Su expresión era serena y distante. Era tan imposible, tan hermosa, que simplemente dejé de hablar y me quedé mirándola.

Pero las historias de Fenn son mucho más que imágenes impactantes. En Downside Girls encontré uno de los conceptos más fascinantes (y excesivos) sobre los que he leído últimamente: la democracia por asesinato. Los ciudadanos de Kesh pueden votar para que aquellos políticos que fallan en su servicio público sea asesinados. Las misteriosas Ángeles, mujeres mejoradas tecnológicamente que son reverenciadas de forma casi religiosa, están a cargo de ejectuar estas sentencias de muerte. Esta peculiar sociedad se explora con más detalle en la novela de Fenn  Principles of Angels, que realmente tengo muchas ganas de leer.

Estas tres historias de Downside Girls se centran en tres personajes diferentes: un Ángel en su primera misión, la testigo de una de las matanzas de un Ángel y una chica que se ve involucrada en una lucha de bandas. A través de ellas, el lector vislumbra la ciudad de Kesh, con imágenes parciales y fragmentos que se complementan unos a otros. Creo que sería interesante añadir una historia contada desde el punto de vista de una de las víctimas de las Ángeles. Espero que podamos leer algo como eso en el futuro.
   
La última historia de la colección, "The Three Temptations of Larnia Mier", también se sitúa en la ciudad de Kesh pero, en este caso, nos encontramos con un relato más íntimo, una exploración de la naturaleza de la religión, de las creencias y del autoengaño. Otra excelente historia que muestra la versatilidad de Fenn.

En resumen, Downside Girls es una muy buena colección de relatos cortos y la recomiendo vivamente. Para mí, ha sido una estupenda aproximación a la obra de Jaine Fenn e intentaré leer sus novelas cuanto antes.

 (You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

Downside Girls by Jaine Fenn

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

  

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Angel by Judas Priest (Spotify, Youtube)

I became interested in Jaine Fenn's work a few years ago, when looking for new Space Operas to read. However, the designs of The Pile are inscrutable and I never got to read any of her books. A few weeks ago, I entered a giveaway and was lucky enough to win Downside Girls, Fenn's collection of short stories. I started reading it immediately, finished it in just two sittings and enjoyed it immensely.

I think that the best way of describing the first three stories ("Collateral Damage", "Death on Elsewhere Street" and "Angel Dust") of the collection is: Frank Miller's Sin City with technologically-superpowered assassins. The stories are told in first person in a cold and detached style that perfectly suits their noir tone. Also, many of the main protagonists are strong female characters and there are some scenes of raw violence:

Then my knife is in his eye. Someone told me that once: on an incapacitated foe, go for the eye. A sure killer with a thin blade, and less messy than the throat.

Even the description of the Angels (more on this later) reminds me of Sin City's fantastic black and white illustrations with those occasional and striking spots of color:

A woman resting on the wind, white hair and blood-red cloak whipping out behind her. Her expression was serene and distant. She was so impossible, so beautiful, that I just stopped talking and stared.

But Fenn's stories are much more than just striking images. On Downside Girls I found one of the most of the most fascinating (and over the top) concepts I've read about lately: Democracy by assassination. The citizens of Kesh can vote for those politicians that fail in their public service to get killed. The mysterious Angels, technologically enhanced women that are almost religiously revered, are in charge of executing these death penalties. This peculiar society is explored in more depth in Fenn's Principles of Angels, a novel that I'm certainly looking forward to reading.  

These three stories of Downside Girls focus on three different characters: an Angel on her first mission, a witness of one of the Angel's killings and a girl that gets involved in a gang fight. Through them, the reader gets glimpses of Kesh City, with partial images and fragments that complement each other. I think that an interesting addition to this mosaic would be a story told from the point of view of one of the victims of the Angels. I hope we can read something like that in the future.

The last story of the collection, "The Three Tentations of Larnia Mier", is also located in Kesh City but, in this case, we find a more intimate tale, an exploration of the nature of religion, belief and self-delusion. Another excellent short story which shows Fenn's versatility.

All in all, Downside Girls is a very good collection of short fiction and I highly recommend it. It was a wonderful introduction to Jaine Fenn's work and I'll try to read her novels as soon as I can.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)