BlöödHag, los reyes del LitMetal

Sé que hoy es 28 de diciembre y que esto puede parecer una inocentada, pero os juro que todo es total y absolutamente cierto. Y es que a veces la realidad supera a la ficción. E incluso a la ciencia ficción.

Hoy quiero aprovechar para presentaros al grupo de música que debería ser el auténtico favorito de todos los aficionados a la literatura de ciencia ficción, fantasía y terror: BlöödHag, los principales (y, posiblemente, únicos) representantes del LitMetal y el EduCore.

Esta banda de Seattle, lamentablemente inactiva desde 2010, se especializó en utilizar el Death Metal para dar a conocer la obra de los principales autores de ciencia ficción, fantasía y terror. Así, entre los nombres de sus canciones nos encontramos títulos como Isaac Asimov, Robert Silverberg, James Tiptree Jr., J.R.R.Tolkien, Octavia E. Butler o H.P. Lovecraft.

Evidentemente, las letras de sus canciones están especialmente cuidadas (aquí podéis echar un vistazo a muchas de ellas), como se puede ver en estos fragmentos (os invito a que intentéis adivinar a qué autor está dedicada cada canción, que es muy fácil):

In '41 fandom was young, and Asimov's name was on every tongue

'Cuz in '41 Nightfall had come

Planet driven insane by an eclipse of the sun

A pair of lush sideburns & a bolo tie describes

The genius who brings us the story of I, Robot

So what, the term was coined by Kapec?

The Three Laws of Robotics ain't been broken yet! 

(...) 

Who would've thought you'd carve out a place

Writing run-of-the-mill adventures of Ace?

Like Seven from the Stars and The Door Through Space

Darkover and over and over

(...) 

Rendezvous With Rama. The Nine Names of God.

Childhood's End and then The Fountain of Paradise.

Then when we land on Venus or maybe Mars

Then when we touch the monolith-

Then we see the truth: Oh my God. It's full of stars!

Give it to 'em hard!! Hard SF!! ...Hey!! 

 (...) 

 The Dispossessed is a masterpiece

of anarcho-syndacalism

The Left Hand of Darkness held

Gender analysis and assured feminism

You were always coming home

to all aspects of utopianism 

Podéis encontrar más información sobre el grupo, así como verlos actuando en directo en el documental en el documental titulado BlöödHag: The Faster You Go Deaf... the More Time You Have to Read" que podéis ver a continuación.

Como supongo que tras estos jugosos aperitivos estaréis deseando sumergiros en la música de estos auténticos visionarios, no os entretengo más. Simplemente, os dejo con su obra cumbre, el majestuoso disco Hell Bent For Letters, para que podáis escucharlo en Spotify.

Interludio musical: AC/DC llega a Spotify

Esto posiblemente no interesará a una buena parte de lectores de este blog, pero la verdad es que a mí me ha alegrado la mañana y necesito compartirlo. Cuando hace unos minutos he abierto la aplicación de Spotify me he encontrado una estupenda sorpresa: un banner de AC/DC en la pantalla de bienvenida y todos los discos de la banda australiana a un click de distancia. ¡Sí! ¡POR FIN!

Hace unos años me hacía eco de también de la llegada a Spotify de otro grande del rock, Metallica, y desde entonces han ido pasando por el aro grupos como Led Zeppelin o Pink Floyd. El único gran grupo que aún falta es The Beatles y espero poder anunciar su incorporación algún día. 

Mientras tanto, disfrutemos de AC/DC. We've been thundestruck!!!

Bundle: Steampunk 2

En Groupees, una página dedicada a la venta de bundles de distintos tipos, hay una oferta más que interesante. Por un pago mínimo de 1$ se puede adquirir Steampunk 2, un bundle que incluye música, videojuegos, cómics y ebooks con temática steampunk (más o menos). 

Los ebooks y cómics que se incluyen en el paquete son los siguientes:

• Tales of Jack The Ripper, VV.AA.
• 19xx Book One: Rise of the Black Faun, Paul Roman Martinez
• Cities of Ether (Stories), G.D. Falksen
• Steampunk, VV.AA.
• The Steampunk Megapack, VV.AA.
• The Andre Norton Megapack, Andre Norton
• The Pulp Fiction Megapack, VV.AA.
• Blood of the Innocent 1-4, Rickey Shanklin, Mark Wheatley, Marc Hempel.
• Discovering Aberration, S.C. Barrus
• The Mummy Megapack, VV.AA.
• The Vampire Megapack, VV.AA.
• The Werewolf Megapack, VV.AA.
• The First SF Megapack, VV.AA.

El pack se puede comprar todavía durante ocho días y si se alcanzan determinadas cifras de ventas se irán añadiendo nuevos contenidos. 

Haunted, de Poe, el disco hermano de House of Leaves (La casa de hojas)

Hoy es el día en que oficialmente se pone a la venta La casa de hojas de Mark Z. Danielewski, la traducción al castellano de House of Leaves que vaticiné que nunca llegaríamos a ver. Para celebrarlo, resucito la sección (que tenía olvidada desde hace mucho tiempo) que dedico a discos inspirados por libros de literatura fantástica. En esta ocasión quiero hablar de Haunted, segundo álbum de la cantante Poe, nombre artístico de Anne Danielewski. Y no, el apellido no coincide por casualidad: Poe es hermana del autor de House of Leaves. 

En este caso, no se trata sólo de que Haunted esté inspirado por House of Leaves, sino que en realidad el disco y el libro comparten una inspiración común y tienen claras influencias cruzadas. Estas dos obras siguieron, de hecho, cierto desarrollo paralelo. El disco de Poe es un homenaje a su padre, el director de cine Tad Danielewski fallecido en 1993, e incluye fragmentos de grabaciones de su voz. No me extenderé sobre el origen de este álbum, porque creo que es muchísimo mejor oír a los propios Poe y Mark Z. Danielewski hablar sobre ello en el interesantísimo vídeo que encontraréis bajo estas líneas y que, además, incluye interpretaciones en directo de algunas de las canciones del disco y lecturas de fragmentos de House of Leaves por parte del propio autor.

En cuanto a las relaciones entre Haunted y House of Leaves (algunas de los cuales se mencionan en el grabación de la presentación de Poe y Danielewski), creo que parte de la diversión es explorarlas y descubrirlas por uno mismo. Por ello, sólo mencionaré algunos detalles sugerentes como que en el disco hay canciones con títulos como "Exploration B", "5&1/2 Minute Hallway" o "House of Leaves" que resultarán familiares para los lectores de la novela. Otra conexión clarísima la encontramos en la letra de la (brevísima) "Dear Johnny" escrita por el propio Danielewski (no hay duda sobre quién es el Johnny en cuestión, obviamente):

Johnny dear don't be afraid  

I will keep your secret safe 

Bring me to the blind man who 

Lost you in his house of blue

Sin embargo, mi momento favorito de unión entre ambas obras se encuentra al final de "Wild" cuando escuchamos a Tad Danielewski pronunciar estas palabras:

Communication is more than just words; communication is architecture. Because of course it is quite obvious that a house which would be built without that sense, without that desire for communication, would not look the way your house looks today.

Para cualquiera que haya leído el libro, la conexión temática con House of Leaves resultará más que evidente.

Sobre el disco en sí mismo, nos encontramos con una obra musicalmente más que notable. Lejos de ser un disco conceptual al uso (si es que eso existe) nos encontramos aquí con un álbum que en su mayor parte se enmarca claramente dentro del género pop, aunque también incorpora elementos de música electrónica, de rock e incluso de rap o hip-hop en algunos momentos. Es cierto que hay algunas canciones que podríamos clasificar de "experimentales" (las mencionadas "Exhibit B", "House of Leaves" y"Dear Johnny", además de otras como, por ejemplo, "Terrified Heart"). Es más, la inclusión de las grabaciones de la voz de Ted Danielewski, de algunas conversaciones telefónicas (imposible no acordarse de The Wall de Pink Floyd) o de "retornos" de pasajes musicales del anterior disco de Poe, lo alejan de lo habitual en cuanto al aspecto formal (una similitud más con el libro) y explican que el disco haya tenido más éxito de crítica que de ventas. Pero el peso musical recae claramente sobre temas que son claramente muy convencionales como "Hey Pretty", "Walk the Walk" (posiblemente la mejor canción del disco), "Wild" o, especialmente, "Not a Virgin". Poe tiene una marcada faceta como cantante y compositora de música popular (con su primer álbum alcanzó cierto éxito en radio-fórmulas, sobre todo con la canción "Angry Johnny") y en Haunted ni quiere ni puede ocultarlo, aunque lo combina de forma muy atractiva con elementos mucho menos comerciales. 

En resumen, "Haunted" es un disco que recomendaría incluso a aquellos que no estén interesados en House of Leaves, pero que evidentemente gana muchos enteros por su relación con la obra de Mark Z. Danielewski. Como muestra de ello, y para terminar, os dejo con el vídeo del remix de "Hey Pretty" llamado "Drive By 2001" en el que la música de Poe se complementa con la lectura de un fragmento del libro por parte del propio Danielewski (esta versión fue incluida como bonus track en algunas ediciones del disco). El vídeo roza lo lamentable en el aspecto visual (levantó cierta polémica en su momento) y refuerza la idea de Haunted como obra pop. Pero en lo musical me parece que alcanza un resultado más que interesante. Os animo a escuchar el disco completo y a combinarlo con la lectura de House of Leaves. Creo que es una experiencia diferente y más que satisfactoria.

Sounds of Wonder: Hyperion de Manticora

Cuando Sense of Wonder cumplió su primer añito anuncié que que tenía en mente dos secciones nuevas. La primera de ellas era Ciencia que parece ficción (de la que debería escribir una nueva entrega pronto). La segunda es la que hoy inauguro y que he dado en llamar Sounds of Wonder. El objeto de la misma es hablar sobre discos o canciones inspirados directamente por obras de la literatura de género fantástico. Por ejemplo, el disco que hoy he seleccionado está basado en Hyperion de Dan Simmons y en próximas entradas espero ir hablando de otras obras igualmente curiosas e interesantes. 

Si he retrasado la puesta en marcha de esta sección es porque no estaba muy seguro de ser capaz de escribir sobre música. Nunca lo he intentado y tengo miedo de no hacer justicia a las obras (y de decir muchas burradas). Pero bueno, al fin y al cabo, tampoco es que sepa hablar demasiado bien de literatura y, de momento, parece que me lo váis perdonando. Además, gracias a los muchos servicios de streaming podéis vosotros mismos escuchar el disco o canción en cuestión (de hecho, bajo este párrafo tenéis un widget para reproducir directamente el disco de hoy si sois usuarios de Spotify) y formaros vuestra propia opinión. Así que concibo esta sección más como una llamada de atención sobre obras basadas en literatura de ciencia ficción y fantasía que como una crítica musical al uso. Pero basta de preámbulos y vayamos al grano.

Hyperion (2002) es un disco conceptual, casi podríamos decir que es una Opera rock (etiqueta que no sé si murió con la década de los 80 o aún sigue utilizándose), de la banda danesa Manticora. Descubrí este disco hace ya unos cuantos años en un grupo de news (sí, había gente que los utilizaba, entre ellos un servidor) y me llamó la atención su título puesto que por aquel entonces acaba de terminar de leer la saga de Dan Simmons. Me puse a escucharlo sin saber realmente si estaba basado en esa obra y me llevé una agradable sorpresa: efectivamente el disco estaba inspirado en los libros de Simmons y, además, sin ser una obra maestra, se dejaba escuchar bastante bien e incluso mejoraba con cada nueva reproducción.

Debo comenzar por decir que Manticora es un formación danesa de heavy metal. Afinando un poco más, y recurriendo a la etiqueta que se le otorga en wikipedia, podríamos clasificarla como banda de "power metal progresivo con toques de speed metal" (la taxonomía del metal es aún más curiosa e interesante, si cabe, que la de los subgéneros de la ciencia ficción, y posiblemente igual de controvertida). En ese sentido, Hyperion es un disco bastante representativo, tanto de esa etiqueta en general, como de la trayectoria de Manticora en particular. Una base rítmica y melódica sólida jugueteando, por momentos, con lo machacón; unos ocasionales solos de guitarra y de teclado resultones pero sin llegar al virtuosismo; y una voz algo limitada en el registro y que cumple sin más, aunque al menos evita recurrir a los falsettos. Para hacerse una idea rápida uno puede imaginarse una mezcla entre Iced Earth y Grave Digger con unos toques de Stratovarious e, incluso, de Metallica. Un disco, en definitiva, de una calidad más que aceptable pero que no pasará a la historia y que es una muestra bastante representativa de lo que Manticora puede ofrecer musicalmente.

Quizá el mayor acierto de este Hyperion proviene de su naturaleza conceptual. Al igual que la novela original de Simmons tiene una estructura de fix-up de relatos con interludios y temas recurrentes que los enlazan, el disco de Manticora utiliza temas breves que sirven de introducción a otros más largos y recurre a pasajes melódicos reconocibles que retornan frecuentemente y permean toda la obra, dotándola de una coherencia y un sentido global que hacen que sea algo mucho más interesante que un conjunto de canciones sueltas. Así, temas como Filaments Of Armageddon, Cantos (posiblemente el mejor del disco) o Loveternaloveternal... sirven, cada uno con su personalidad propia, como perfecto resumen, en lo musical, de lo que la banda nos propone en este álbum. 

Las letras, aunque en algunos momentos se tomen ciertas libertades, son bastante fieles a las historias de la novela original, algo que queda patente desde los versos iniciales:

They met on the captain's dining platform.
Seven pilgrims with different stories,
But neverless with equal main factor
- the mystery of the Chrome bladed creature
... the Beast

Algunas de las canciones se corresponden directamente con sucesos de la obra de Simmons, como resulta evidente por sus títulos: A Gathering Of Pilgrims, The Old Barge, On A Sea Of Grass... mientras que otras son recreaciones de las historias de los peregrinos: Lenar Hoyt (Filaments Of Armageddon), Fedmahn Kassad (Keeper Of Time - Eternal Champion), Martin Silenus (Cantos), Sol Weintraub (Reversed), Brawne Lamia (A Long Farewell) y el Consul (Loveternaloveternal...). Incluso siguen el mismo orden en que son presentadas en el libro. El trabajo de adaptación (¿documentación?) es, por tanto, más que adecuado y sólo llama la atención que en ningún momento se mencione directamente al Alcaudón (Shriek) por ese nombre.

El aspecto más flojo del disco es, sin duda, la voz solista de Lars F. Larsen. Un registro ciertamente limitado y una entonación un tanto monótona (que desmerece especialmente en las partes más lentas del disco) restan algunos enteros al resultado final. De hecho, muchos de los momentos más brillantes de la obra coinciden con aquellos fragmentos en los que se incorporan las voces femeninas de Stine Q. Pedersen (en Reversed) y, sobre todo, de Karin Bodum (en Filaments Of Armageddon, A Long Farewell y Loveternaloveternal...), que ofrecen un necesario contrapunto y una mucha mayor versatilidad. Esta es una carencia, sin embargo, compartida por todos los discos de la banda.

En resumen, Hyperion es un disco de una calidad bastante notable que, si bien no interesará a quien no sea seguidor de este estilo, supera con creces el considerable reto de adaptar musicalmente una de las mejores obras de la ciencia ficción moderna. Aunque sólo sea por ello, se merece una oportunidad como banda sonora la próxima vez que decidáis releer la historia de los siete peregrinos y el temible Alcaudón.

Interludio musical: Metallica disponible en Spotify

Sé que no es una noticia de literatura, pero para mí es casi como ciencia ficción: no creí que llegaría el día, pero hace pocos minutos Spotify, el popular servicio de streaming de música, ha anunciado que todo el catálogo de Metallica está ya disponible para todos los usuarios de Spotify. Soy subscriptor de este servicio desde hace ya unos años y estoy absolutamente encantado con él, pero desde hoy lo estoy aún un poco más.  

Ha caído uno, ahora sólo quedan Led Zeppelin, Pink Floyd, The Beatles y AC/DC. Ayer hubiera dicho que era imposible, pero hoy lo veo un poquito más cerca (de hecho AC/DC acaba de incorporarse a iTunes, así que mi apuesta es que no tardaremos mucho en verlos también en Spotify).

Y por si no os lo cabáis de creer, bajo estas líneas os dejo el enlace para que escuchéis Master of Puppets con vuestros propios oídos. Obey your master!!!