Otras tres reseñas de cómics

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando The Kiss of Judas, de Stratovarious (Spotify, YouTube).

Es hora de una nueva entrega de reseñas de cómics. Quedé especialmente satisfecho con los tres que leí y reseñé la última vez, pero, por desgracia, no puedo ser tan entusiasta con las novelas gráficas de las que quiero hablar hoy.

No quedé del todo satisfecho con Meka cuando lo leí hace un par de meses, pero sí que le vi bastante potencial. Así que decidí darle una oportunidad a Luminae, que esta vez no está sólo ilustrado sino también guionizado por Bengal. Tampoco esta vez quedé demasiado impresionado con el libro. El dibujo es bastante bueno (aunque quizá demasiado estilo manga algunas ves), pero las escenas de lucha son, otra vez, poco claras y los personajes se parecen demasiado para diferenciarlos con claridad.

El guión no es mejor. La trama es bastante sencilla (la típica lucha entre el bien y el mal) pero los constantes cambios de escena hacen que sea difícil de seguir. Además, hay poco desarrollo de los personajes y el final cae en el cliché. Parece ser que se trata del primer volumen de una serie, pero no estoy para nada interesado en leer el siguiente: éste es bastante autoconclusivo y no ha conseguido despertar mi curiosidad.

Judas: The Last Days, escrito por W. Maxwell Prince e ilustrado por Jon Armor, parte de una premisa bastante interesante: Judas Iscariote ha sobrevivido durante 2000 años después de traicionar a Jesús, pero ahora quiere morir. La trama real de la novela gráfica es, de hecho, bastante más extraña que todo eso y se vuelve más extraña a cada página. Apóstoles inmortales que son adictos a las drogas, políticos o transexuales se entremezclan con elementos de metaficción (e, incluso me atrevería a decir, de hiperstición) para dar lugar a un libro extrañísimo que con seguridad confundirá al lector promedio y ofenderá a aquellos que tengan profundos sentimientos religiosos.

El dibujo, que va mejorando según avanza el libro, me gustó bastante. Creo que el uso del color, con diferentes paletas para los diferentes escenarios, es muy acertado y las composiciones de página menos convencionales funcionan realmente bien. En resumen, un cómic con algunas buenas ideas pero posiblemente demasiado ambicioso como para salir bien. Podéis darle una oportunidad si os apetece probar algo diferente.

El mejor del lote (aunque eso no signifique demasiado en este caso) es The Squidder (guión y dibujo de Ben Templesmith). Un pastiche lovecraftiano situado en un mundo post-apocalíptico, este cómic combina elementos de la ciencia ficción, el terror y la novela negra. La trama no es especialmente original, pero funciona de forma aceptable y tiene un buen desarrollo de los personajes.

Las ilustraciones son excelentes y están dotadas de una enorme personalidad. El uso del color es fascinante (pero, por desgracia, hace que sea difícil leer el texto algunas veces) y las splash-pages y las composiciones son realmente impresionantes. Todo ello contribuye a crear una atmósfera opresiva y decadente que es perfecta para la historia. Recomendaría The Squidder sólo por sus ilustraciones; la trama, aunque algo trillada, también colabora en el resultado final.

En definitiva, tres cómics que podéis dejar pasar sin mayor problema si no disponéis de mucho tiempo. Se le puede echar un vistazo a Judas: The Last Days si buscáis probar algo diferente y, especialmente, a The Squidder si os gustan las buenas historias post-apocalípticas con un acompañamiento de tentáculos y disfrutáis del buen dibujo con un coloreado potente.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

Another Three Comic-book Reviews

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.) 

Review soundtrack: I suggest reading this review while listening to The Kiss of Judas, by Stratovarious (Spotify, YouTube).

It is time for yet another batch of short reviews of comic-books. I was especially pleased with the three I reviewed in my last installment of this section but, unfortunately, I am not so enthusiastic with the graphic novels I want to write about today. 

I was not completely satisfied with Meka when I read it a couple of months ago, but it certainly showed a lot of potential. Thus, I decided to give Luminae a try, this time not only illustrated but also written by Bengal. Again, the book failed to impress me. The art is quite good (although a bit too manga-style sometimes), but the fight scenes are, once more, not that clear and the characters are too much alike to easily tell them apart. 

The writing is not better. The plot is quite straightforward (typical good vs. evil battle) but the constant changes of scene make it difficult to follow. There is little development of the characters and the ending is a bit clichéd. It seems that this is the first volume in a series, but I'm not really interested in reading the next: this one stands perfectly well on its own and failed to pique my curiosity.

Judas: The Last Days, written by W. Maxwell Prince and illustrated by Jon Armor, has a very interesting premise: Judas Iscariot has survived for 2000 years after betraying Jesus, but now he wants to die. The actual plot of the graphic novel is, in fact, much more weird than that and it gets weirder with every page. Inmortal apostles that addicted to drugs, politicians or transsexual intertwine with elements of metafiction (and of hyperstition, I'd dare to say) to give raise to a weird book that will most surely baffle the average reader and offend those with hardcore religious beliefs. 

I did enjoy the art, which gets better in the final part of the book. I found that the use of colour, with different palettes for different settings, was really spot-on and some of the less conventional page compositions worked really well. All in all, a comic-book with some interesting ideas but possibly too ambitious for its own good. Give it a try if you're in the mood for something different. 

The best of the lot (although that doesn't mean much in this case) is The Squidder (script and art by Ben Templesmith). A Lovecraftian pastiche set in a post-apocalyptic world, this graphic novel combines tropes from science fiction, horror and noir fiction. The plot is not especially original, but works well enough, with good character development.

The art is just excellent and shows a lot of personality. The use of the colour is brilliant (but, unfortunately, makes the text difficult to read sometimes) and the splash-pages and page compositions are impressive. It all contributes to create an oppressive and decadent atmosphere that is just perfect for the story. I'd recommend The Squidder for the art alone, and the plot, although a bit trite, also helps.

All in all, three comic-books that you can feel perfectly free to miss if you're in a hurry. You can try Judas: The Last Days if you feel like trying something different and, especially, The Squidder if you enjoy a good post-apocalyptic story with a side order of tentacles to go with it and also appreciate good art and powerful coloring.

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Tres reseñas cortas de cómics

Nunca he sido un gran lector de cómics. Pero hace unos años pasé una etapa en la que leía casi tantos (o más) cómics como novelas, y descubrí un buen número de obras excelentes. Por una u otra razón, últimamente estoy leyendo cada vez menos novelas gráficas y he decidido que es hora de intentar ponerse al día y me he puesto con un par de títulos que han despertado mi interés. Por desgracia, la experiencia no ha sido tan buena como esperaba.

En primer lugar, quiero hablar de Saga, el muy celebrado cómic guionizado por Brian K. Vaughan con dibujos de Fiona Staples. Se trata, muy posiblemente, de unos de los cómics más exitosos de los últimos años, así que mis expectativas eran muy altas. Debo decir que no me impresionó. De hecho, leí el primer volumen el año pasado (cuando estuvo nominado para un Hugo que, finalmente, ganó) y no lo he reseñado hasta ahora porque me sentí bastante decepcionado con lo que me encontré.

Sí que me gustó el hecho de que Saga combinara elementos de distintos géneros y también disfruté con las ilustraciones que, en ocasiones, me recordaron a la Saga de los Metabarones. Pero la trama me pareció bastante floja y un tanto deslavazada. Mi principal objeción, sin embargo, es la sensación de que los autores ponían demasiado empeño en intentar impactar al lector, la mayor parte de las veces con giros de guión retorcidos y poco naturales. En suma, y aunque sé que no es una opinión generalizada, no encontré nada que interesara lo suficiente como para leer el siguiente volumen.
  

E.G.O.s Volume 1: Quintessence, escrito por Stuart Moore con dibujo de Gus Storms, también intenta impactar al lector con un acercamiento supuestamente original a temas clásicos. El cómic combina superhéroes tradicionales con tropos de ciencia ficción. A priori, suena prometedor, y me intrigó lo suficiente como para darle una oportunidad. Lamentablemente, el resultado final deja mucho que desear.

El aspecto más destacable es la voz del narrador, que es fresca y divertida. El resto de elementos, sin embargo, no llegan a alcanzar el nivel esperado. La trama se inspira en cómics muy conocidos, con un villano que es muy similar a Galactus y unos conflictos dentro del grupo de superhéroes que he leído, por ejemplo, en Ultimate Avengers. Pero la peor parte (y ni siquiera estoy mencionando la completamente ridícula "ciencia") es una trama predecible y nada interesante que no consigue enganchar al lector. Las ilustraciones tampoco ayudan; son poco detalladas y dejan una incómoda sensación, al menos para mi gusto, de estar sin terminar (podría ser un efecto buscado, pero a mí me resultó bastante poco atractivo).

Finalmente, Meka, escrito por J.D. Morgan e ilustrado por Bengal, parecía una apuesta segura. ¡Robots gigantes! ¡Batallas épicas! Me esperaba algo en la línea de Pacific Rim, pero me encontré con algo bastante diferente. De hecho, a las pocas páginas, la trama se centra en una historia mucho más personal, en la que el énfasis se pone en la relación entre los dos protagonistas principales. Me llevó un tiempo olvidar mis expectativas y entonces fui capaz de disfrutar con la evolución de los personajes (especialmente en el caso de la cabo), pero me temo que algunos lectores se sentirán bastante decepcionados si buscan una historia de más acción. Además, el final me pareció un tanto precipitado y bastante anticlimático.

En cuanto a las ilustraciones, tengo sentimientos encontrados. Por un lado, creo que tiene mucha personalidad y que transmite muy bien las emociones de los personajes. Por el otro, pienso que Bengal abusa de los planos cortos incluso cuando la escena parece demandar enfoques mucho más abiertos. Además, el dibujo, en general, está extrañamente desenfocado, algo que encontré tan confuso como molesto.

En resumen, no puedo recomendar ninguno de estos tres cómics. Meka es, probablemente, en el que más me ha gustado de los tres, pero tampoco es como para tirar cohetes. No puedo evitar sentirme un poco decepcionado con mi intento de regresar al mundo del cómic. Supongo que tendré que seguir buscando.

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Three comic-books short reviews

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

I've never been a hardcore comic-book reader. But a few years back I had phase in which I was reading as much comics (or even more) as novels, and I discovered quite a number of excellent works. For some reason or other, I have read fewer and fewer graphic novels lately and I decided it was time to try to catch up, so I picked up a couple of comic-books that piqued my interest. Unfortunately, the experience was not as good as I expected.

First of all, I want to talk about Saga, the celebrated comic-book written by Brian K. Vaughan with art by Fiona Staples. This is, quite possibly, one of the most successful comics of the last few years, so my expectations were very high. I must say I was not impressed. In fact, I read the first volume last year (when it was nominated for a Hugo Award that it eventually won) and I failed to review it until now because I was quite disappointed with what I found.

I did enjoy the fact that Saga combines elements from different genres and I also quite liked the art, which reminded me of, sometimes, of The Saga of the Meta-Barons. But I found the plot very weak and not very cohesive. My main problem, though, was the feeling that the authors were trying too hard to impact the reader, most of the time with contrite and artificial plot twists. All in all, and though I know it is not a popular opinion, I didn't find anything engaging enough to make read the next volume.

E.G.O.s Volume 1: Quintessence, written by Stuart Moore with art by Gus Storms, also tries to impact the reader with a supposedly original approach to classic themes. This comic combines traditional superheroes with science fiction tropes. A priori, it sounds promising, and it intrigued me enough to give it a try. Sadly, the result leaves a lot to be desired.

The most enjoyable aspect is the voice of the narrator, which is fresh and funny. The rest of the elements, however, don't live up to the expectations. The plot borrows from well-known comics, with a villain that is very similar to Galactus and conflicts inside the superhero team that I have read, for instance, in Ultimate Avengers. But the worst part (and I am not even mentioning that the "science" is completely ludicrous) is an uninteresting and predictable plot that fails to engage the reader. The art doesn't help either; it lacks details and feels, at least to my taste, awkwardly unfinished (it might be an intended effect, but I quite disliked it).

Finally, Meka, written by J.D. Morgan and illustrated by Bengal, was what I thought to be a safe bet. Giant robots! Epic battles! I was expecting something in the vein Pacific Rim, but what I found was quite different. In fact, after just a few pages, the plot focuses on a more personal story, in which the emphasis is on the relationship of the two main protagonists. It took me a while to discard my expectations and then I quite enjoyed the evolution of the characters (especially in the case of the corporal), but I am afraid that some readers will feel disappointed if they are looking for a more action-oriented story. Also, I found the ending to be a bit rushed and somehow anticlimactic. 

Regarding the art, I have mixed feelings. On the one hand, I think it has a lot of personality and works very well in conveying the emotions of the characters. On the other, I think Bengal abuses of the close-ups even when the scene seems to demand a long shot. Also, the illustrations, in general, are strangely out of focus, something that I found as awkward as confusing.

All in all, I cannot recommend any of these three comic-books. Meka is probably the one that I enjoyed the most, but it is nothing to write home about anyway. I can't help feeling a bit disappointed with my trying to return to comics. I guess I should keep on searching.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)