Miquel Codony reseña Las tres muertes de Fermín Salvochea, de Jesús Cañadas

Miquel Codony vuelve a Sense of Wonder para hablarnos de Las tres muertes de Fermín Salvochea, de Jesús Cañadas, un libro que ya nos recomendó Pablo Bueno (y que yo aprovecho también para alabar). ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando The Goonies 'r' Good Enough, de Cyndi Lauper (Spotify, YouTube)

Hoy os quiero convencer de que leáis Las tres muertes de Fermín Salvochea, de Jesús Cañadas. Vaya por delante mi declaración de conflicto de intereses: Soy amigo de Jesús y espero que venda millones de ejemplares de esta novela porque quiero que las cosas le vayan bien. Además, soy fan de sus libros y este no es una excepción: me entusiasma. Saca al fanboy que hay en mí. Es un caramelo, un regalo, se lo daría a leer a todo el mundo. Que me gusta, vamos. Creo que está magníficamente escrito, estupendamente planificado y ambiciosamente imaginado. Ale. Así que dadme un momento para limpiar el charco que ha aparecido bajo mis pies y dejad que intente hacer una reseña más o menos racional del bicho este.

Antes de desgranar el libro este de título tan largo, explicaré un poco de qué va, sin entrar en muchos detalles. La historia transcurre en Cádiz a lo largo de dos líneas temporales que se van alternando: 1907, siguiendo las aventuras de un grupo de niños que investigan una serie de misterios más bien siniestros que suceden en la ciudad, y 1873, los antecedentes de esos misterios según se los explican varios personajes a los niños protagonistas. El nexo de unión es la figura de Fermín Salvochea, alcalde anarquista y trasunto de un Van Helsing más cercano a la figura de Batman que a la visión de Bram Stoker, y Juaíco, borracho y perdedor, ayudante de Salvochea y padre de uno de los niños, narrador poco fiable de la mayor parte de los fragmentos ambientados en 1873. Tanto la superficie como el submundo de Cádiz sirven de escenario para esta historia poblada de leyendas, acontecimientos diabólicos, sacerdotes malignos y diferentes estirpes de criaturas sobrenaturales que Cañadas maneja como un virtuoso poseso. 

Uno de los elementos más destacados del libro es su argumento, complejo y lleno de trampas (en el buen sentido) para el lector y que juega fuerte contra uno de mis puntos débiles confesados: los narradores no fiables. Esos narradores que, como le pasa a Juaíco, están más preocupados por cómo enriquecer la experienca narrativa que por cómo sucedieron exactamente los hechos narrados y que, como lector, te obligan a aproximarte a la historia como si fuera el gato de Schrödinger, a la espera de que el autor levante la tapa y revele el sentido real de lo narrado. Es un juego difícil y que, más a menudo que no, desemboca en un resultado anticlimático que puede dejar un regusto agridulce independientemente del placer del viaje previo. No es el caso: Jesús ata bien los cabos y consigue que los dos planos de la narración se retroalimenten obteniendo un desenlace de los de levantarse, aplaudir, y esperar a ver si hay escena oculta después de los títulos de crédito. Y eso a pesar de alguna vuelta de tuerca de más, cierta generosidad con el calzador para que nada quede fuere de lugar que, en realidad, a veces da la sensación de que todo está demasiado planificado de antemano; se ve la mano del autor y se olvida la espontaneidad.

Uno de los rasgos más característicos del libro, además del mimo en la ambientación y el carisma de los personajes, es el uso que hace del lenguaje. Jesús escribe un castellano maravilloso que enfatiza las variantes idiomáticas de su Cadiz natal y convierte los diálogos y la prosa de la novela en uno de los principales componentes de la ambientación. Fluido, evocador y divertido, más allá de lo que narra la novela es un placer a nivel puramente sensorial. Y no solo por el lenguaje, sino por la facilidad con la que el lector se puede sumergir en el escenario, visualizar los personajes, oirlos hablar… Probablemente esa sea una de sus mayores virtudes: Jesús consigue que su mundo exista, y de hecho da la sensación de que ha metido mucho suyo en él. Es un libro con personalidad.

Si tengo mencionar algun aspecto más cuestionable, además de la manía de atarlo todo que ya he mencionado, diría que la imaginación de Cañadas enloquece de vez en cuando y se le va de las manos en una explosión de exceso friki que puede desentonar (y no estoy muy seguro…) con el tono, no exactamente contenido pero sí controlado, del resto del libro. Pero son detalles menores, la verdad. Para mí, Las tres muertes de Fermín Salvochea es un regalo, un festival para todo aquel a quien le guste la parte más desenfadada de la fantasía, que combina lo juvenil (la transición de la infancia a la adolescencia, en realidad, con todos los conflictos que ello conlleva) con lo trágico, con un planteamiento muy atractivo y una resolución demoledora. Creo que es una de las mejores novelas de fantasía (fantasía bastante oscura) que ha dado el género en español y le pongo 4 estrellas y media.

Pablo Bueno reseña Las tres muertes de Fermín Salvochea, de Jesús Cañadas

Con la novela que nos ocupa, no podía ser de otro modo: un monstruo reseñando a otro monstruo (en el sentido literario ambos, claro). Pablo Bueno nos habla hoy de Las tres muertes de Fermín Salvochea, la más reciente novela de Jesús Cañadas y una lectura que yo recomiendo tanto como Pablo. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Pablo sugiere leer esta reseña escuchando Transylvanian Horses, compuesta por Alan Silvestri para la película Van Helsing (YouTube, Spotify)

Hace algo menos de dos meses, Jesús Cañadas estuvo en Salamanca presentando su nuevo libro, Las tres muertes de Fermín Salvochea. Aunque por motivos de trabajo me fue imposible participar del lleno absoluto en la librería, sí que tuve el gustazo de volver a charlar un rato con él después. Para quien no lo conozca, hay que decir que Jesús es aún más simpático y amable de lo que ya parece si lo habéis visto, por ejemplo, en el canal de YouTube del Spoiler Club. Pero es que, además, Jesús sabe una hartá de escritura, de contar historias, del mundo del libro en general y, por qué no decirlo, de la vida. Sin duda algo ha tenido que ver que los estudios y el trabajo lo hayan llevado por diversos países. Además, entre su abultado currículum se esconden relaciones con la Feria del Libro de Frankfurt o con series de televisión para las que ha trabajado como guionista.

Por eso, quizá lo primero que llama la atención es la versatilidad literaria que demuestra. En su haber cuenta ya con varias novelas muy alejadas entre sí, pero que comparten, al menos, un hilo conductor muy claro: el crecimiento notable y constante en la calidad entre cada libro y el siguiente.

Quizá su viaje ascendente comenzó ya con Los nombres muertos, aunque me da la impresión de que fue con Pronto será de noche, la novela anterior a la que hoy nos trae aquí, cuando se asentó como uno de los nombres más importantes de la literatura de género en España. Hace relativamente poco que la leí y recuerdo perfectamente que en ella el ambiente y los pensamientos de los personajes se te agarraban a los pulmones en un angustioso abrazo. La inquietud era casi palpable y ya se percibía una voz muy poderosa y particular en el autor. Pero es que en su última propuesta, Jesús se ha marcado un cambio de tercio tan radical y tan bien llevado que vamos a tener que apodarle algo relacionado con camaleones o similares cuanto antes.

Empezaremos diciendo que Las tres muertes de Fermín Salvochea podría enmarcarse, en su mayor parte, en esas aventuras juveniles que todos asociamos con cariño a algunas películas ochenteras (y a algunas series más modernas que tratan de capturar su espíritu) protagonizadas por un grupo de muchachos. Si esto es así, no obstante, nos recuerda más a lo mejor del It de King por lo oscuras que llegan a ser algunas de las escenas, bordeando sin duda el terror y dejando el ingrediente detectivesco en una segunda fila. 

Pero es que uno de los grandes atractivos de esta historia es que también posee un fuerte componente histórico e incluso costumbrista. Su escenario es un Cádiz tan bien recreado que se nota que Jesús juega y se divierte con los escenarios de su niñez que, sin duda, tan bien conoce. No podemos dejar de mencionar la dureza que implica el ambiente opresivo y miserable que debió ser característico para gran parte de la España de ciertas épocas; tampoco el crudo realismo con que Jesús nos golpea en ciertos momentos de la historia.

Y es que la novela se articula en dos momentos históricos que se llevan algo más de treinta años. Uno, en 1907, protagonizado por Sebastián y su grupo de amigos. Otro, recién comenzada la Primera República, en 1873, donde las escenas corren a cargo de su padre, Juaíco, «el mejor barbero de aquí a Ronda». Por cierto que estas últimas aportan una duda muy sugerente y deliciosa a la narración que, particularmente, he disfrutado muchísimo, porque Juaíco, que tiene fama de charlatán, se nos antoja enseguida un narrador bastante poco confiable.

Entre las páginas de este libro encontraremos acontecimientos y personajes históricos, como el propio Salvochea, y otros propios de las leyendas de Cádiz (y otros lugares), como María Moco y sus cuevas. También surgen dos o tres historias de amor entre las que cabe destacar la que Jesús perfila entre dos adolescentes con una elegancia y una delicadeza que no se dejan entorpecer por lo crudo de su escenario. No faltan tampoco las escenas de acción e incluso algunas que se vuelven tan locas que nos descubrimos devorando las páginas para ver dónde aterriza semejante embrollo.

En definitiva, entre las páginas de Las tres muertes de Fermín Salvochea se esconde una mezcolanza de géneros y situaciones que, teniendo todas las papeletas para ganar un sonoro trastazo, Jesús consigue domar y moldear conjugando lo cotidiano, lo legendario y sus propias creaciones para poner sobre la mesa un relato verosímil de una calidad altísima capaz de satisfacer a un público diverso.

Por último, y aunque ya hemos apuntado algo antes, no puedo por menos que detenerme un instante para mencionar la prosa elegante del autor, cuajada de imágenes y metáforas de una belleza e ingenio tal que a veces nos descubrimos releyendo para paladearlas de nuevo. No deja de ser contradictorio (o muestra del buen hacer de Jesús, según se mire) que esto sea así cuando la narración está llena de vulgarismos y localismos propios del Cádiz más humilde e incluso barriobajero. A este respecto, se incluye un glosario de términos que, seguro, la mayoría deberá consultar en mayor o menor medida. 

La conclusión es clara: creo que se trata de la mejor novela de Jesús Cañadas hasta la fecha y un salto de calidad respecto a la anterior, que no era ni mucho menos mala. Las tres muertes de Fermín Salvochea es un libro que se puede recomendar sin temor y que marca, de nuevo, el punto más alto en su progresión, por lo que solo nos queda darle la enhorabuena.

Novedad y oferta: Las tres muertes de Fermín Salvochea, de Jesús Cañadas

El jueves de la próxima semana se pone a la venta la nueva novela de Jesús Cañadas: Las tres muertes de Fermín Salvochea. El libro tiene 420 páginas y un precio de venta en edición impresa de 18,90€. Para celebrar el lanzamiento, la versión digital se encuentra rebajada a mitad de precio (Amazon ES - 3,79€; Casa del Libro - 3,99€; Kobo - 3,79€; Google Play - 3,79€) hasta el día de su publicación.

Esta es la sinopsis de la novela:

En marzo de 1873, recién instaurada la Primera República, Fermín Salvochea tomó posesión del cargo de alcalde de Cádiz. Siguiendo su espíritu anarquista, adoptó una serie de medidas polémicas que le granjearon la simpatía de los pobres al mismo tiempo que la animadversión de las clases pudientes y del clero. Una de esas medidas fue el desahucio del Convento de la Candelaria. 

Esto es Historia. El resto de lo que contienen estas páginas podría no serlo.

1907. Fermín Salvochea, legendario alcalde de la ciudad de Cádiz, fallece en extrañas circunstancias. Ese mismo día, Juaíco, un barbero viejo y borracho, decide contarle la historia de Salvochea a su hijo Sebastián. 

1873. El joven Juaíco empieza a trabajar para Fermín Salvochea durante su primera semana como alcalde. Una muerte en un burdel los embarcará en una aventura llena de misterios, magia negra y venganza más allá de la tumba. 

1907. Un enigmático teatro de los horrores ha llegado a Cádiz. Brutales asesinatos se suceden en los callejones de la ciudad. Sólo Sebastián y sus amigos podrán encontrar la verdad tras la historia de Juaíco y proteger Cádiz del mal antiguo que anida en sus entrañas.

Novedad en Valdemar: Pronto será de noche, de Jesús Cañadas

Esta semana Valdemar ha puesto a la venta Pronto será de noche, la nueva novela de Jesús Cañadas. El libro tiene 256 páginas y cuesta 19,50€. Ésta es su sinopsis:

«Pronto será de noche, pero no habrá diferencia. El cielo seguirá teniendo ese color incómodo. El fuego que baila en las ventanas sacará a la ciudad de su ceguera. Será de noche, pero no estará oscuro. Caerán pájaros muertos del aire. Golpeando el suelo con un sonido de guantes empapados». Ese de ahí es Samuel. Es policía, o lo era. Ahora está atrapado en un atasco infinito. Como tú y como yo. Miles de coches en medio de una autovía que se dirige hacia el sur; aunque eso poco importa. Lo que importa es que huimos. Somos una multitud desesperada rumbo a ninguna parte mientras el mundo se derrumba a nuestro alrededor.

La negrura se extiende detrás de nosotros, nos persigue. No nos queda más que avanzar. Los metros cuestan horas, el calor sofoca, el aire es de barro. Y justo cuando parece que nada puede empeorar, sucede: en medio de esta nada inmensa, un conductor ha aparecido muerto. Estrangulado. Samuel necesita descubrir quién ha sido, y sobre todo por qué. Por qué aquí, por qué ahora. Mientras la oscuridad avanza y el tiempo se acaba, un simple acto puede bastar para darle sentido a todo.

Así que vamos, vuélvete a tu coche. Acurrúcate en el asiento. Cierra por dentro y, por favor, no te duermas. Por lo que más quieras, no te duermas. Porque cuando caiga la noche, tú podrías ser el siguiente.

Cristina Jurado interviews Jesús Cañadas

Jesús Cañadas has just published his second novel, Los nombres muertos, which I recently reviewed (in Spanish) on this very same blog. This interview with the author, conducted by Cristina Jurado, was first published in the miNatura magazine, where you can read it both in English and in Spanish. You can also read it in Spanish at Cristina's blog, Más ficción que ciencia. I thank Jesús, Cristina and miNatura for the chance of reprinting it here. Hope you enjoy it!   

Cristina Jurado: Before starting, I would like to thank you for accepting being interviewed in an unorthodox way. I believe conversations are more productive than aseptic questionnaires, although I have nothing against them either… some times they are the only way to interact usefully.

You are from Andalusia, more specifically Cadiz, and you live far away from your country. My theory about the talent of our land (I´m also Andalusian in my father side) is related to its people´s frame of mind facing life: always trying to prevent circumstances from controlling us. I also believe that we have a mestizo sensibility and a self-deprecating attitude, clearly reflected not only in our sense of humor but also in many examples of artistry. I am not going to be so indiscreet as to ask you why do you write but, why fantasy? Did you choose it or did it choose you? Is it as persistent genre as they say?

Jesús Cañadas: Fantasy is very persistent and stubborn genre. You cannot get rid of the craving of writing. In a more serious note, the best answer to that question that I´ve ever hear was by Oscar Gual in FantastiCS of Castellón: “I write because I have the time and the hunger.”

For me, it´s like that. I feel like writing. Sometimes, even if I don´t feel like it, I know what it´s waiting for me and I dive into it. I love fantasy because I´m a super-freak, I can´t help it. Since I was little I´ve devoured fantastic literature and I don´t think that will change now. It´s not the only type of literature I read, but it´s the one I enjoyed the most. The majority of my ideas are always related to this genre. If somebody wishes to fill the complaint form about it, they should contact whoever plants those ideas in my brain.

CJ: I´m interested in the writer´s craft, its secrets, the underground tunnels of the trade… I think you know what I mean. I would like to know how you face the development of a novel: if you prepare outlines, if you keep characters´ files (I don´t know, perhaps you give some of your characters the physic of somebody you have met), if you edit a lot of not so much… Tell me as much as you feel comfortable telling.

JC: It really depends on what the story asks. I´m still learning, so I´m not in a position to theorize about my own stuff. I have a seed of an idea almost always, a handful of scenes, and a final one very clearly in my mind. The pain, and the difficulty, is to build the path that connects them.

In my first novel, El baile de los secretos, I played by the ear or, at least, that´s how I felt. I was twenty-seven and had no idea if I was going to be able to finish it. But I did it and now, when I read it, I discover that it has a very clear structure and obvious steps marking the rhythm, even though I didn´t realize it at the time.

Los nombres muertos is my second novel and I had to think about it quite a lot. I did not use an outline, because I don´t like to measure everything. What I can tell you is that the documentation phase was intense and long, and I had to go back and forth about the story.

I can tell you a silly anecdote: I wrote most of the novel in the London tube. I´m not talking about actually “writing” it but just taking notes and creating something closer to an outline that I have ever wrote. Part of Los nombres muertos takes place in the British Museum and, in 2010, I went there to do some research. It was one of the most absurd trips of my life, but that´s a completely different story… While I was taking notes on my way to High Gate, where I also wanted a scene to take place, I had an epiphany. I started to write many things about the story and then I arrived to the final stop of the line. If you don´t know the London tube, I can tell you that arriving at the end of the line means at least an hour an a half of extra time to go to your destination. The good news is that I had plenty of time to keep on writing and I didn´t get a fine.

My third novel, that I´m working on right now, it´s been somehow different. I´ve tried to build an outline but I ended up destroying it. Why? Because I get bored if I know what it is going to happen. If you get bored writing something, then the reader is going to also get bored reading it.

My working process is very sloppy: I go out to work, then I do some sports, I think about what I´m going to do, I return home, I write, I read, I do some editing… That´s an ideal working day, which means that my girlfriend doesn´t call me, that I don´t have to go to the supermarket, that I don´t have to clean the kitchen…

I also try to dedicate the same amount of time every day to reading than to writing, around two hours for each activity. I would love to have more time but I like to eat hot meals every day and, for that, one needs to work.

CJ: What does it mean to be a super-freak? In one of your previous answers you implied that to be a fantasy fan you also have to be a little freak…

JC: A friend of mine that writes comic books doesn´t call them “comics”. He prefers the name “sequential art”. I have another friend who dislikes the word “freak”. He believes it has negative connotations. He says, instead, “collector”.

I like to speak clearly. I consume fantasy products in multiple formats, from short movies to role games, from comic books to novels. I dedicate time to search for new stuff, even in other languages, I compare, and I read reviews. I spend lots of money to go to fantasy conventions and other meetings. I wear t-shirts with meta-lingual messages. I engage in absurd conversations in social media: I criticize what I dislike and I praise what I love. On top of all that, I have a creative side that forces me to rake my brain in order to write my own stories so, if I´m lucky, somebody can criticize them, love them or hate them, but essentially consume them. Sometimes I´m fortunate enough and a blog interviews me. You can call it being a “super-freak” or a “John X” but that it´s what I am. What we are: genre fans.

CJ: Why Lovecraft? What is it in his biography, his works, and his legacy that attracts so many authors and fans years after his death? Where do you think it started the myth associated to him?

JC: This is a very complicated topic. The question I keep on asking in my talks is: how is it possible to go from an unknown guy who died of pancreatic cancer at 47 and who almost nobody had heard of, to buy t-shirts with the message “Cthulhu for President” today?

I have discussed this matter in many conventions; exchange e-mails with people who talk in this documentary; read numerous biographies, articles and essays about Lovecraft and I don´t have a clear answer. I have ideas that point towards one direction, but not a definitive theory that explains everything. As I´ve discussed with my own editors even today, every story that includes a Lovecraftian element, gets high marks. Lovecraft was a master of reference. That is what started the mystery around the Necronomicon. His friend Howard succeeded in having other writers mentioning his works so simply it became a phenomenon too big to be ignored. The very first librarian in writing an index card of the Necronomicon didn´t know what kind of a monster was creating.

Reading The shop by Stephen King I realized that there is a scene in which one character gives cocaine to another one. When questioned about the origin of the drug, the first character answers: “It´s from Leng´s Plateau”. You see? The author just expanded his novel universe with something bigger than a simple paranormal story about neighbors’ envy. That´s the secret of Lovecraft´s success. It´s the reason why we all embrace the Myths: they rock! We can discuss endlessly about it, to make it sound more like “high literature” but, essentially, Lovecraft is cool. Cthulhu for president!

CJ: Without spoilers, what it is Los Nombres Muertos?

JC: Félix Palma defined it a little while ago in his blog: a frenetic story indebted to Moore in the way it unites an extraordinary league of writers in an adventure with many nods to their novels. There is nothing more to add, really. It´s the story of the misfortunes of three fantasy writers in a trip through three continents. The writers are Howard Phillips, Lovecraft, Frank Belknap Long and Robert E. Howard. The continents are America, Europe and Asia. The reason for the trip is the Necronomicon. And that is as much as I can reveal. The rest, in October.

CJ: I´ve read El baile de los secretos and, to me, it´s clear that you need to experiment with language, deepen in the meaning, and join them together in powerful images. Your descriptions can become very dense in rhetoric figures. What would you say to those who criticize this way of writing?

JC: I would tell them: thanks for reading my stuff, I take your criticism into account and I hope to improve for the next book. I wouldn´t say that it was a need but a conscious choice, something that the story demanded. It was also demanded by my readings of Bradbury, Pennac, Palahniuk, Lovecraft, King, and Gaiman. My first novel helped me to know what to do and not to do, how far can I go, and what to avoid. I learnt with it. Let´s see what I learn with Los nombres muertos. Criticism is always welcome and, the more direct and constructive, the better.

CJ: Then Los nombres muertos, is it a speculative novel about traveling and literature?

JC: Once I read a very nice thought in César Mallorquí´s blog. It was a sort of message to his younger self, the writer who has something to tell to the world. The message said something like “Don´t bother, young one. The world doesn´t need you to come to tell it anything. It knows lots of things by itself. Be happy if you can tell a good story, the most honest one you can come up with.” I couldn´t agree more. I can´t tell you what is a speculative novel about traveling and literature. I´m nobody to speculate about anything. The idea behind Los nombres muertos is to recreate a certain style, a type of novel that I love to read, and to be able to get close to a character that fascinates me. And it´s about having fun writing it, nothing more.

It´s true that the story plays around with the codes of pulp literature, weird menaces and classical adventure novels. It is filled with nods to that period of time, to the characters and to Lovecraft´s legacy. But it´s like that because I enjoy those things. We don´t need to play the reference game if you don´t want to. You can seat in your couch and read it as an adventure novel about a time between the two World Wars.

In the first sentences, when I was plotting what would happen later, I spoke to my good friend Albo López. I told him: “I´m working on a novel in which the main character is Lovecraft, as if everything he wrote was real”. He rolled his eyes and said: “Wow. Be careful Jesús. That´s original!” I cursed his mother first but then I realized he was right: there are hundreds of Lovecraft pastiches. And I wanted to do something different. I was “somebody from the lot that didn´t want to be in the lot”, as Quino used to say. So I took another direction. Where? In October I will tell you.

CJ: What it is your opinion about fantasy in Spain?

JC: We love to say that everything is great and I´m the first to state it but, lately, I think this attitude is counter-productive. It´s like saying “at least I have a job” even though they are giving you 800 euros gross and you have to pay your own social security.

Fortunate or unfortunately, I live outside of my country, where there´s a lot of very active people. There is some of this in Spain too, but I feel fantasy is very close to resignation in our country. “At least, we have quality”. Sure… Bullshit! We should have more of it, and more promotion, and more print runs, and more readers. As long as people laughs at you when they know you are writing fantasy, the genre will not get better.

I´m going to speak louder: I want a Spaniard to be nominated to the Hugo Awards. That´s it! Sorry for Saladin Ahmed and Aliette de Bodard. Just now, it´s about us we have to feel sorry for. Despite all this, I refuse to say that the situation is bad. There are projects fighting hard to launch decent things. When I was little, in the end of the eighties and beginning of the nineties, I used to go to Librería Jaime in Cádiz and they only had Dragonlance and Tolkien. We can argue about quality all you want, but you cannot deny that now there is variety. Why would it be bad? If you dislike zombies, don´t buy books about them, but don´t get angry if many people do. And don´t hate Albert Espinosa because he sells a lot. People who read Espinosa will vomit over the first page of your book. Sorry to break you the news!

There is ambition, and that shouldn´t be judged. There´s a lot of enthusiastic people. Sometimes, that feeling points towards arriving to the top of the sales chart before anybody else or before you. Santiago García-Clairac said to me that this was invigorating: a competitiveness that generates creativity. I totally agree with him.

To sum up, I believe fantasy in Spain is progressing but we need to continue saying that it´s going bad and it should improve. We are trying to push it together but we must continue to work in three fronts: authors, publishing companies and readers. How do you get good quality authors, publishing companies that bet on them and an audience that supports all of it? I don´t know… me, I just try to write the most honest stories I can.

CJ: How do you feel about new publishing methods like crowfunding, self-publishing and co-publishing?

JC: Chuck Wendig, a writer I love, says that you don´t have to place all eggs in the same basket. If you visit his web www.terribleminds.com you will notice he has crowfunded books, some self-published novels in Amazon and Kobo, novels published by Angry Robot and many other things. I respect that but I personally have a problem with those new models: I´m extremely lazy. Wendig has to wake up, write for three hours and, after that, he has to spend all day in Twitter, Facebook and God knows where to promote himself. I don´t like that or, I should rephrase this statement: It´s not so much that I dislike it, it´s that I´m lazy to do it. Call me sluggish but I´m not lying to anybody: I like to be taking care of, to be pampered, to have somebody doing the layout of the book for me, and to correct the grammar and call the blogs to get reviews done. 

In the mean time, I work to eat and write to live. What can I do? I don´t want to learn how to lay out a book, I feel more like improving my writing. Some time ago I share a panel about self-publishing with Fernando Trujillo and I thought he was a jerk: an anti-writer. He tries to invent ways to sell his books in Amazon changing the cover, changing the synopsis, adding I don´t know what and subtracting I don´t know what else. I´m really sorry, but I´m incapable of respecting this way of working, because I feel it´s the antithesis of what a writer must do.

Toni Hill, a smart guy, told me once a big truth: “Where in hell has anybody seen a writer trying to sell his book? That´s the publishing company´s work. Writers, do write.”  You can tell me that things are changing and intermediaries have been removed… we can talk about how good or bad publishing companies treat authors… I agree with you but, as I said, I´m lazy and I prefer to get everything done by someone else.

CJ: Lately many people in the social media speak about the big or small influence of fandom in the editorial market (I say “market” because the effect of fandom only seems to count when talking about sales). What do you think about fandom in Spain?

JC: There are so many fandoms, that I don´t know where to start. Which one should I speak about? The one that becomes crazy about any book their friend´s publishing company launches? The really old ones, which say that everything was better before and all it´s published now is shit? Fandom by the girls who read fantasy and also Blue Jeans but they don´t know Salto de Página? The fandom by El Fantascopio? The people who go to Semana Negra of Gijón and don´t feel like going to any other meeting because they believe the rest is shit? All of the above have coincidental points and irreconcilable ones.

In the end, we are all fandom, everybody has a group of authors that he or she follows and believes that the rest is bullshit. Quoting Albert Einstein: “Fantastic literature is what my balls say it is”. I´m not really sure Einstein said it, but let´s accept he did.

I don´t know in which blogs you have read those conversations about the influence of specialized critics in sales, and with this statement I think I answer your question. Don´t get offended but, in El Fantascopio, there are only comments of the same five people. Ok… maybe you are eight. But eight readers that read among themselves don´t save a print run, not even half of it… I admit I may be wrong, but until you don’t show me a sales chart where I can see that influence of specialized critics, I would not buy it.

CJ: I don’t ask you to predict the future but, in your opinion, where is fantasy going?

JC: This is related somehow to the previous question: fragmentation. Maybe Salto de Página will continue having diehard fans; Blue Jeans also, and in thirty years from now you will continue discussing in El Fantascopio about which are the best five science fiction novels of the last thirty years. Maybe no. Perhaps my children will grow up believing that fantasy is a genre like any other. If I could ask for one thing, I would like to continue writing. If I cannot, there is something I need even more: to keep reading fantasy.

CJ: This is the moment in which we finish up with a round of quick questions that require also quick answers. Star Wars or Star Trek?

JC: Star Wars, no doubt. Star Trek arrived late to my life and it never thrilled me like the former.

CJ: Fast food or home made food?

JC: Home made and, if you let me cook, even better.

CJ: If you had to choose to be a character from a movie, which one would it be?

JC: The starring role of a decent adaptation of Lovecraft.

CJ: Can you tell as the worst book you ever read?

JC: I can tell you that I don´t connect with anything written by Juan Manuel de Prada. Does this work for you?

CJ: And the best book you ever read?

JC: It´s still to come.

CJ: Which type of music you like to listen?

JC: In order to write, I like film soundtracks, background music and progressive rock. Balkan music and ska, to dance. To savor it, ethnic or African music, Hebrew music and Flamenco…

CJ: 3D cinema, yes or not?

JC: No. Films, better in Avenida Cinema in Cádiz, that old one with a red carpet and uncomfortable seats.

CJ: If you had to choose to have a super-power, which one would it be?

JC: It´s not a super-power but I would like to be able to read entire books in five minutes, like that American editor, whose name I don´t want to remember.

About Cristina Jurado: Cristina Jurado Marcos writes the sci-fi blog Más ficción que ciencia. Having a degree in Advertising and Public Relations by Universidad de Seville and a Masters in Rhetoric by Northwestern University (USA), she currently studies Philosophy for fun. She considers herself a globetrotter after living in Edinburgh, Chicago, Paris or Dubai. Her short stories have appeared in several sci-fi online magazines and anthologies. Her first novel From Orange to Blue was published in 2012.

Los nombres muertos, de Jesús Cañadas

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando The Call of Ktulu de Metallica y la San Francisco Symphony Orchestra (Spotify, Youtube).

Tengo que confesar que al escribir esta reseña de Los nombres muertos de Jesús Cañadas me enfrento a sentimientos encontrados. ¿Os acordáis de aquella escena de El club de los poetas muertos en la que un profesor de literatura explicaba que las obras literarias se podían valorar en dos ejes según criterios complementarios? Pues nunca creí que me fuera a pasar, pero me siento un poco así.

Por un lado, la prosa de Cañadas en esta novela me ha fascinado. Me ha encantado su estilo, tanto en la voz del narrador omnisciente como en los diálogos de los distintos personajes (que son unos cuantos), perfectamente distinguibles cada uno de ellos por su forma de expresarse (algo que, por desgracia, no es nada habitual). Tanto me ha gustado la forma de escribir del autor que muchas veces esperaba ansiosamente que se interrumpiera la narración con la siguiente descripción, algo que no recuerdo que me haya pasado antes con ningún libro.

Como muestra de lo que digo, valga el siguiente fragmento:

El estudio en el que se encontraban no era antiguo. No había muebles victorianos en las esquinas acumulando polvo y anécdotas. No había un escritorio de dimensiones mastodónticas junto a la ventana, ni una calavera sobre él, ni una vela sobre la calavera. No se había cometido ningún asesinato allí dentro. No había quinqués mohosos, ni una biblioteca enorme y desordenada. No había perchero que soportase el peso de innumerables gabardinas anacrónicas, que quizá jamás habían sido usadas ni desde luego volverían a usarse. En aquel despacho no había sitio para mayordomos de patillas como muslos de cebra, ni para mesitas de té de tres patas cubiertas de arabescos. No había ni habría nunca pasadizos detrás de las estanterías. Sin embargo, todo aquello estaba de algún modo presente en aquella anodina habitación de la casa en la calle Barnes. El estudio que su amigo se merecía estaba ahí, invisible pero superpuesto a lo que veían sus ojos. Era como si su sola presencia contaminase con el fantasma de otro tiempo la despiadada realidad de un despacho de clase media. Le acompañaba la sombra de la época a la que había decidido pertenecer. 

Con párrafos como este, Jesús Cañadas me ha enamorado totalmente de su prosa. En ese "eje" no puedo menos que ponerle un sobresaliente con todas las letras. Lamentablemente, un libro (y, sobre todo, un libro de este tipo) no es sólo cómo se cuenta, sino también qué se cuenta. Y en ese apartado tengo que decir que no he quedado, ni mucho menos, tan satisfecho. 

Los nombres muertos ha sido descrito por su autor como una novela de aventuras. Partimos ya en desventaja, porque a mí no me suelen gustar las novelas de aventuras. Es más, yo casi clasificaría esta novela como un "thriller de conspiraciones". Una obra, para entendernos, casi más emparentada con El ocho de Katherine Neville (sólo en cuanto a la idea general de la trama; las diferencias en lo demás son abismales a favor de Cañadas) que con una novela de género fantástico. Y ese tipo de obras me suelen interesar más bien poco.

Ese ha sido, pues, mi problema principal con Los nombres muertos y lo que me ha impedido disfrutarlo durante gran parte de la lectura: la historia que cuenta (muy bien) Cañadas nunca ha conseguido interesarme. Como decía más arriba, esperaba con más ganas el siguiente párrafo descriptivo que una nueva escena en la que avanzara la trama. Decía en cierto momento, sólo medio en broma, que esta novela me parecía "El club Dumas escrito por Félix J. Palma después de un chute de gas de la risa" (no blurb intended). La parte en la que se menciona a Palma (y la del gas de la risa) es un halago sincero. La referencia al libro de Reverte, viniendo de mí, no puede serlo por mucho que Cañadas me había predispuesto, con el inicio de la novela, a que me encantara.

En resumen, Los nombres muertos ha supuesto para mí descubrir a un autor con un gran talento y un mayor aún potencial. Un libro que me alegro de haber leído, pero que me ha dejado un claro sabor agridulce. Espero con ganas la siguiente obra de Cañadas, porque me ha parecido una lástima que la historia que cuenta en esta novela no haya conseguido convencerme tanto como su prosa.

Nota: Para una visión más optimista de esta novela recomiendo leer la reseña de Miquel Codony en La Biblioteca de Ilium.

Nuevo episodio del podcast de Los Verdhugos

Hoy se ha publicado el primer episodio de la tercera temporada del podcast de Los Verdhugos. En esta ocasión, tenemos dos invitados muy especiales: Jesús Cañadas, autor de Los nombres muertos, y Ricard Ruiz Garzón, asesor editorial de Fantascy, colección en la que saldrá publicada mañana mismo la novela de Cañadas.

Durante casi hora y media hablamos sobre Los nombres muertos, sobre Fantascy (con alguna primicia y todo) y sobre muchas otras cosas relacionadas con la literatura de género. ¡Ah!, y también tenemos un sorteo que creo que os interesará.

¡Esperamos que os guste mucho!

Vídeo de la presentación de Fantascy en la Feria del Libro de Madrid

El pasado sábado 8 de Junio tuve la oportunidad de asistir a la interesante presentación de la colección Fantascy en la Feria del Libro de Madrid. Bajo estas líneas podéis la grabación del acto casi íntegra (el iPod se puso un poco tonto al principio, por lo que faltan unos pocos minutos del inicio). Como casi siempre, la imagen no es de la calidad que me hubiera gustado, pero creo que el sonido es suficientemente bueno como para paliarlo.

Los participantes en la presentación son, de izquierda a derecha, Ricard Ruiz, Juan Jacinto Muñoz Rengel, Concepción Perea, Jesús Cañadas y Emilia Lope. 

Espero que os guste mucho y recordad que hasta el día 19 podéis adquirir los tres primeros ebooks de la colección a un precio especial de lanzamiento. 

  

Tres ebooks de Ficcionbooks gratis en Amazon

En estos momentos se pueden descargar gratuitamente de Amazon los siguientes títulos de Ficcionbooks:

El yelmo del caballero de Sergio R. Alarte 

La espada de un rey. La corona de un soberano. El destino de un simple mortal.

Una humanidad que trata de rebelarse bajo la bota de hierro de la oscuridad

Los Seis Continentes se vieron sacudidos durante la Tercera Gran Guerra que se disputó en Aru. Una tierra maravillosa habitada por diferentes pueblos humanos que susurran a la luz del fuego sus leyendas de elfos y dragones, titanes y espíritus.

Algunos fueron los perdedores de la guerra: Dardiak el asesino y la dama Auriel de Piedra Pálida; Eleara, bibliotecaria de las Cuatro Puertas, o el duque Sural, que fue llamado el Conquistador hace veinte años... Otros son los hijos de la guerra: la niña Wen, alejada de sus padres y de la esclavitud en un mundo que le viene demasiado grande; el joven Nalkar, que carga a sus espaldas con un misterioso origen; Ragar, un soldado común al que le espera una aventura que nunca había soñado... Tres mujeres y tres hombres protagonizan esta historia de duelos épicos, lazos familiares y traición.

Los seis se verán convertidos en las piezas de un juego de dioses, cuyas claves se nos irán desvelando poco a poco. Un solo acontecimiento puede volver al león en cervatillo, una ofensa puede convertir al que huye en el atacante más feroz.

En El yelmo del caballero encontrarás una respuesta para las preguntas decisivas de los moradores de Aru, paraíso hostil de heroicas leyendas.

La decisión de Rafael Avendaño

La Novela

Un thriller científico de aventuras con mucho humor.

La Trama

Un asesinato, una teoría matemática, un amor nunca olvidado, metafísica, un plan para salvar el mundo, una antigua historia familiar de odio, una venganza.

El héroe antihéroe:

Incomprendido, alcohólico, cínico, director de películas porno, perseguido por la justicia.

Marc Carson, guionista de películas porno que escribe diálogos sobre espinosas cuestiones filosóficos para que sus actores los reciten en los preámbulos del sexo.

Estas escenas se hicieron tan populares que ahora nadie se las salta. Incluso hay depravados que pasan a cámara rápida las escenas de sexo para ir directamente a sus diálogos.

El baile de los secretos de Jesús Cañadas

Algo oscuro se ha desatado sobre la ciudad de Mandressla.

Una horda de monstruos recorre las calles amparados en un manto de niebla roja.

Zeppelines vivos sobrevuelan los tejados, arrastrando cementerios ambulantes bajo su sombra.

Un relojero loco ha robado el tiempo y lo ha escondido.

Niños ciegos se esconden en la oscuridad bajo sus camas y escuchan las historias que cuentan los muertos.

Hombres de ceniza protegen las lágrimas de desamor de la ciudad.

Es el fin.

La única esperanza reside en un puñado de desconocidos provenientes de un lugar siniestro y maldito; un lugar llamado Tierra. Sólo ellos pueden ponerle nombre a la enfermedad que devora a Mandressla. Sólo ellos pueden terminar con el baile de los secretos.

Siete ebooks de Grupo AJEC gratis para descargar

En estos momentos Grupo AJEC está ofreciendo siete de sus títulos para descarga gratuita en Amazon. Los títulos y los enlaces son los siguientes:

• Acelerados en el Instituto Fairmont de Vernor Vinge
• Antigua Vamurta de Igor Kutuzov
• Cuarenta siglos os contemplan de Sergio Mars
• Dos coronas de Susana Eevee
• El baile de los secretos de Jesús Cañadas
• La decisión de Rafael Avendaño
• Con otros ojos de Fabián Plaza

No creo que el hecho de que hoy sea mi cumpleaños haya influido en nada, pero aún así les agradezco el regalo.