Geodesica: Ascent, de Sean Williams y Shane Dix

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando An Ending (Ascent) de Brian Eno (Spotify, YouTube).

Geodesica: Ascent, de Sean Williams and Shane Dix, es una novela que sólo se me pasó completamente desapercibida cuando se publicó hace 10 años, sino que ni siquiera sabía que existía hasta hace unos pocos meses.Por fortuna para mí, Open Road Media realizó una nueva edición el año pasado y he tenido la oportunidad de leerla y disfrutarla.

El libro, que es la primera entrega de una duología que se completa con Geodesica: Descent, tiene tres temas principales. La historia gira alrededor del descubrimiento de un big dumb object, así es principalmente una historia de artefacto. Pero también tiene muchos tropos de Space Opera e incluso algunos elementos de distopía para hacer más apetitosa la mezcla. El resultado final es tan atractivo como entretenido de leer.

Como gran fan de novelas como Cita con Rama o Pushing Ice, la exploración de Geodesica, el misterioso artefacto alienígena del título, es mi parte favorita de la novela. No es que sea especialmente original, pero está llena de sentido de la maravilla y los tiempos están perfectamente medidos, con giros y sorpresas en los momentos adecuados. Me hubiera gustado que el artefacto tuviera más relevancia en ciertos puntos de la historia, pero en vista del cliffhanger del final del libro, supongo que los autores decidieron reservar las grades revelaciones para la secuela.

También me han gustado mucho las escenas de batallas, que son intensas y vívidas, con montones de tecnologías y sorprendentes y armas superpoderosas. Williams y Dix, además, entretejen con mucha inteligencia la trama central con una historia de intrigas políticas y tensiones crecientes en la que el control del artefacto alienígena es uno de los objetivos principales. En este sentido, el libro se asemeja en ocasiones a una especie de partida de ajedrez en un inmenso tablero interestelar sobre el que las distintas facciones (cuyas afinidades no siempre tan transparentes como les gustaría hacernos creer) están solamente comenzando a colocar las piezas.

No revelaré nada más de la trama porque uno de los placeres de leer Geodesica: Ascent es, por supuesto, ir descubriendo la naturaleza del big dumb object. Baste con decir que me recordó en parte a Eón de Greg Bear (aunque me ha gustado mucho más Geodesica que la novela de Bear) y a The Heritage Universe de Charles Sheffield. De hecho, creo que la comparación con Sheffield es bastante adecuada, ya que la novela tiene un marcado (y esto lo digo en el mejor de los sentidos posibles) sabor clásico en contraste con el tono más oscuro de las historias de la New Space Opera.

A pesar de todas sus virtudes, también tengo algunas quejas menores acerca de Geodesica: Ascent. Por un lado, el ritmo es relativamente lento en algunas partes, lo que es especialmente notorio en el primer tercio del libro. No lo sabré con certeza hasta leer Geodesica: Descent, pero tengo la sensación de que estos libros se podrían haber recortado para crear una sola novela con una trama más centrada y directa. Por otra parte, y esta es mi mayor queja, de los tres protagonistas principales de la historia, hay uno (Melilah Awad) que es mucho menos interesante que los otros dos. De hecho, su participación en la línea central de la trama es bastante circunstancial y, de no ser por una coincidencia fortuita, habría sido prácticamente irrelevante en el libro. De nuevo, es posible que tenga que revisar mis impresiones si Melilah resulta ser central en la historia de la segunda novela, pero estas son mis sensaciones en estos momentos.

A pesar de estos problemas menores, Geodesica: Ascent es una buena y muy sólida novela de ciencia ficción y recomiendo su lectura, especialmente a los fans de las historias de artefactos alienígenas. Yo, desde luego, espero con ganas la oportunidad de seguir explorando Geodesica en la segunda y definitiva entrega de la serie.

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Geodesica: Ascent, by Sean Williams and Shane Dix

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this while listening to An Ending (Ascent) by Brian Eno (Spotify, YouTube).

Geodesica: Ascent, by Sean Williams and Shane Dix, is a novel that not only did I completely miss when it was first published ten years ago but was unaware it existed until a few months back. Fortunately enough for me, Open Road Media released a new edition last year that I've had the chance of reading and enjoying a lot.

The book, first installment of a duology that is completed with Geodesica: Descent, has three main themes. The story revolves around the finding of a big dumb object, so it is primarily an artifact novel. But it also has a lot of Space Opera tropes and even some elements of dystopia thrown in for good measure. The final result is as compelling as it is fun to read. 

Being a huge fan of novels such as Rendez-vous with Rama or Pushing Ice, the exploration of Geodesica, the mysterious alien artifact of the title, was my favourite part of the novel. It is not especially original, but it is full of sense of wonder and perfectly timed, with twists and surprises at just the right moments. I would have liked the artifact to be more prominent at certain points of the story, but given the cliffhanger at the end of the book, I guess the authors did save the big revelations for the sequel.

I also enjoyed very much the battle scenes, which were intense and vivid, with lots of amazing technologies and powerful weapons. Williams and Dix also very cleverly intertwined the plot with a story of political intrigues and escalating tension in which the control of the alien artifact is one of the main goals. In this sense, the book sometimes reads as a kind of chess game on a huge interstellar board in which the different factions (whose alignment is not always as transparent as they would like you to think) are just beginning to set up the pieces.

I won't reveal anything else about the plot because one of the pleasures of reading Geodesica: Ascent is, of course, learning about the nature of the big dumb object. Suffice it to say that it reminded me somehow of Eon by Greg Bear (though I enjoyed Geodesica much more than I did Bear's novel) and of The Heritage Universe by Charles Sheffield. In fact, I think that the comparison with Sheffield is quite apt, for this novel has a distinct (and I mean this in the best possible way) classic flavor to it as opposed to the darker tone of the modern, New Space Opera stories.

For all its virtues, I have also some minor complains with Geodesica: Ascent. On the one hand, the pace is a bit slow in some parts, something that is especially noticeable in the first third of the book. I won't know for sure until I read Geodesica: Descent, but I have the feeling that these books could have been trimmed to get just one novel with a more tight and focused plot. On the other hand, and this is my biggest issue, of the three main protagonists of the story, there is one (Melilah Awad) who is much less interesting than the other two. In fact, her involvement in the main storyline is mainly circumstantial and had it not been for a fortuitous coincidence, she would have been largely irrelevant in the book. Again, I might need to revise my impressions should Melilah prove to be central to the story in the second novel, but that's how I feel as of now.

Despite these minor problems, Geodesica: Ascent is a good, very solid science fiction novel and I recommend it, especially to fans of alien artifact stories. I am certainly looking forward to further exploring Geodesica in the next and final installment of the series.

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