Novedad: Only Human, de Sylvain Neuvel

Hoy se pone a la venta Only Human, de Sylvain Neuvel, que Antonio Díaz reseñó para nosotros hace unos días. 

Esta es la sinopsis de la novela:

This is the gripping, edge-of-your-seat finale to the ground-breaking THEMIS FILES trilogy by the author of Waking Gods and Sleeping Giants... 

We always thought the biggest threat to humanity would come from the outside. 

We were wrong. 

Brilliant scientist Rose Franklin has devoted her adult life to solving the mystery she accidentally stumbled upon as a child: a huge metal hand buried beneath the ground outside Deadwood, South Dakota. 

The discovery set in motion a cataclysmic chain of events with geopolitical ramifications.

Rose and the Earth Defence Corps raced to master the enigmatic technology, as giant robots suddenly descended on Earth's most populous cities, killing one hundred million people in the process. Though Rose and her team were able to fend off the attack, their victory was short-lived. The mysterious invaders retreated, disappearing from the shattered planet . . . but they took the scientist and her crew with them. 

Now, after nearly ten years on another world, Rose returns to find a devastating new war - this time between humans. It appears the aliens left behind their titanic death machines so humankind will obliterate itself. 

Rose is determined to find a solution, whatever it takes. But will she become a pawn in a doomsday game no one can win?

Antonio Díaz reseña Only Human, de Sylvain Neuvel

Dice el refrán que no hay dos sin tres y por eso hoy Antonio Díaz nos trae la reseña de Only Human, la conclusión de la trilogía de Sylvain Neuvel que se inició con Sleeping Giants. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Bataille Decisive, de la banda sonora de Evangelion (Spotify, YouTube).

Only Human es la tercera (y última) parte de la saga The Themis Files, iniciada por Sleeping Giants y continuada por Waking Gods, que reseñé aquí y aquí.

Sylvain Neuvel nos devuelve al universo de las novelas anteriores pero esta vez unos años en el futuro. Es muy difícil hablar de esta novela sin desvelar ningún aspecto de la trama que afecte a las entregas anteriores, pero lo intentaré con ahínco.

El sistema epistolar que se ha convertido en el sello diferenciador de esta saga continúa en Only Human… pero ya no funciona como en las entregas anteriores. Quizá es el cambio de narrador único a una variedad de narradores, pero aunque tiene algunos pasajes geniales (particularmente hay una disquisición sobre la naturaleza del lenguaje que me ha parecido excelente), Neuvel ha estirado demasiado el chicle.

Desgraciadamente esa sensación de “chicle demasiado estirado” se extiende no sólo a la naturaleza epistolar de la novela, sino también a la trama. Si Sleeping Giants terminaba con un cliffhanger de impresión, Waking Gods te deja también con el corazón en un puño. El comienzo de Only Human es prometedor, pero mientras te van revelando las claves de la trilogía (como la naturaleza y el origen de los artefactos que la protagonizan), el ánimo se va desinflando. Finalmente ha ocurrido lo que me temía con la primera entrega: la explicación no es tan maravillosa como el misterio. Me parece que Neuvel ata todos los cabos que fue dejando, pero de forma inverosímil.

La mejor parte de la novela es la especulación sobre lo que ocurre con el mundo años después de los acontecimientos que se narran en Sleeping Giants. El planeta Tierra ya no es exactamente como lo conocemos. Ha habido cambios sociopolíticos que han afectado terriblemente al desarrollo de la raza humana y la organización estatal, cultural y social. Neuvel escribe una novela más oscura que las anteriores (que no es que confiaran ciegamente en la inherente bondad humana) pero que a su vez tiene sentido.

En los personajes es donde reside, pues, el principal fallo. Para conseguir llegar a la meta que se ha marcado, Neuvel se ve obligado a forzar a sus personajes a realizar ciertas acciones, en mi humilde opinión, que muchas veces van en contra de su naturaleza o del sentido común. Es éste el principal fallo que le he encontrado a una novela que, por otro lado, sigue siendo entretenida y se deja leer. Las voces de los personajes son claras y diferenciadas. Neuvel sigue definiendo a sus personajes por medio del diálogo con gran habilidad (recordemos que es un libro que no contiene descripciones propiamente dichas).

Como el lector de esta reseña puede apreciar, existe una contradicción en Only Human. Mientras que la evolución de la sociedad humana está bien ilustrada y explicada (por deprimente que sea), las claves de los misterios de la novela me han resultado un tanto increíbles, así como los comportamientos de algunos personajes directamente inverosímiles.

Todas las entregas de The Themis Files poseen un humor fino, presente especialmente en algunos de los personajes, que se sigue destilando en Only Human. La novela posee algunos pasajes francamente divertidos, aunque no la consideraría una novela de humor per se.

Si el que lea esta reseña terminó Waking Gods y tiene ganas de saber cómo concluye la historia, le valdrá la pena echar un vistazo a Only Human y sacarse la espinita clavada. Sin embargo, si quedó satisfecho o ahíto con la mera lectura de la primera o segunda parte de esta trilogía, que tampoco piense que el vuelo remonta al final, sino que continúa en un suave descenso.

Antonio Díaz reseña Waking Gods, de Sylvain Neuvel

Echabais de menos a Antonio Díaz, ¿verdad? Pues aquí lo tenemos de nuevo, en esta ocasión para hablarnos de Waking Gods, la continuación de Sleeping Giants, de Sylvain Neuvel. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Antonio sugiere leer esta reseña escuchando Zankoku no Tenshi no Teeze, el "opening" de Evangelion (Spotify, YouTube)

Waking Gods es la continuación de Sleeping Giants, segunda en la trilogía de novelas The Themis Files. Sylvain Neuvel responde en esta entrega a muchas preguntas que inevitablemente el lector se plantea durante la primera.

El formato sigue siendo epistolar… y sigue funcionando. Aunque inicialmente pensé que quizás otra entrega entera con ese curioso compendio de conversaciones transcritas, informes, entradas de diarios personales y demás sería cansino, no ha sido ése el caso. El formato se mantiene fresco y esta novela cayó en tan sólo un par de días gracias a la agilidad que imprime a la lectura. Sin embargo, el propio Neuvel se encuentra atrapado dentro de las limitaciones del estilo elegido y lucha fieramente por expresar lo que desea con un resultado bastante tramposo. Hay alguna conversación grabada que resulta ser más un soliloquio muy conveniente para hilar el argumento y alguna conversación excesivamente descriptiva de la situación. Quizá es cierto que me he dado cuenta de las trampas de Neuvel porque las estaba esperando, pero no puedo sino restarle medio punto por no saber permanecer dentro de las barreras autoimpuestas.

La principal ventaja de Waking Gods frente a Sleeping Giants, y que contrarresta en cierto modo la pérdida de frescura típica del segundo libro, es la incertidumbre. En la primera novela, una vez metidos en harina, es fácil prever por dónde van a ir los tiros (a veces literalmente). Aunque Neuvel hace cierto esfuerzo por girar el argumento y sorprender, sobre la novela sobrevuela una sombra de previsibilidad que lo impregna todo. En Waking Gods esa sombra ha sido totalmente desterrada y el lector vuela a ciegas. De hecho, Neuvel rompe con éxito ciertas convenciones del género y lleva la acción hasta puntos ciertamente extremos con excelentes resultados.

Por otro lado, el principal inconveniente de la novela, amén de las limitaciones del formato epistolar, es la barrera tecnológica. Durante el primer libro Neuvel se dedica a explorar la tecnología superior hallada por aquella niña que se cayó por aquel agujero y los personajes realizan una serie de afirmaciones y descubrimientos basados en sus experimentos. En esta segunda novela se amplía la información dada en la primera entrega, pero persiste la trampa. Éste es un caso del llamado “efecto Harry Potter”. Cuando J.K. Rowling comenzó a escribir las novelas de Harry Potter planificaba una, la escribía, la publicaba y planificaba la siguiente. Este “ir a salto de mata” tiene la ventaja de la velocidad (es evidente que es más fácil planificar y escribir una novela que una saga entera del tirón) y la pega de la conservación de la lógica interna de las novelas. Una vez escritas tres o cuatro novelas, Rowling tenía devanarse los sesos cada vez más para mantener la verosimilitud de la historia, seguir sorprendiendo al lector y no romper la continuidad. Hay muchos hechizos y efectos mágicos que Rowling introdujo en los primeros libros y que han marcado cómo han de desarrollarse los siguientes. Es posible que Rowling tomara otras decisiones distintas si volviese a escribir la saga desde el principio sabiendo lo que sabe. Personalmente no me cabe la menor duda de que habría decidido no dotar a su protagonista de: una capa de invisibilidad, un mapa capaz de decirte donde está la gente en cada momento, la capacidad de teletransportarte a voluntad y, mi favorito personal, una máquina del tiempo que cabe en la palma de una mano, mientras que otros hechiceros muchísimo más poderosos no tienen acceso a estos artefactos arcanos. 

A Neuvel le pasa un tanto de lo mismo (aunque obviamente a menor escala) y da la impresión de que las soluciones a las que ha recurrido para evitar contradecirse dañan un poco la verosimilitud de la trilogía.

El autor sigue jugando fuerte con una historia cada vez más global. Hechas las presentaciones de los personajes en la anterior entrega, se sumerge de lleno en una exploración psicológica más profunda. Y le sienta muy bien a la novela. El enfoque cambia ligeramente y se acentúa la mirada sobre personajes distintos a los del primer libro. También Neuvel ahonda en lo difícil que es ser fundamentalmente bondadoso y en el clásico dilema de si el fin ha de justificar los medios o si, en cambio, hay líneas que no deben cruzarse.

En Waking Gods el autor culmina con un cliffhanger aún mayor que en el primer libro (si es que tal hazaña es posible), pero me temo que el final un poco precipitado y las circunstancias poco creíbles que conducen a dicho final casi me sacan de la novela.

En resumen, Waking Gods es una novela extremadamente entretenida, un tanto más profunda que la primera pero no exenta de sus propios problemas. No tengo ninguna duda de que me haré con la tercera cuando salga. Neuvel todavía me tiene atrapado bajo su influjo. Si a vosotros os gustó la primera, posiblemente también os guste la segunda.

Antonio Díaz reseña Los gigantes dormidos (Sleeping Giants), de Sylvain Neuvel

Antonio Díaz nos habla hoy de Sleeping Giants, de Sylvain Neuvel, publicada en castellano como Los gigantes dormidos y parece que coincide, en líneas generales, con mi opinión. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Antonio sugiere leer esta reseña escuchando Komm Süsser Tod, de la banda sonora de Evangelion (Spotify, YouTube)

Sleeping Giants es la primera parte de la trilogía Themis Files, escrita por el canadiense Sylvain Neuvel. En esta novela, el autor nos lleva a un mundo muy similar al nuestro en el que una niña cae a través de un agujero en el suelo y encima de una mano metálica gigantesca. Se inicia entonces una investigación para determinar el origen de la mano, que presenta una tecnología muy avanzada para la época, y el significado de dicho descubrimiento.

Quizás el punto más fuerte de Sleeping Giants no sea el planteamiento. De hecho, una vez dentro de la novela uno se da cuenta de que el argumento tampoco es excesivamente original. Ya se ha tratado mucho el tema de artefactos de origen desconocido y de criaturas gigantescas, tanto en el cine como en la animación o en el manga.

Sin embargo, Neuvel parece consciente de esto hasta cierto punto y ha optado por abordar la cuestión con un estilo epistolario. Es una tendencia que parece que está sufriendo un aumento de popularidad, como nos indicó Leticia Lara en un post en el que trataba varias novelas que seguían estas estructuras tan inusuales.

Así, Sleeping Giants es una colección de transcripciones de conversaciones, diarios personales, emails, extractos de informes confidenciales, etcétera. Además, como elemento novedoso, existe un personaje que es el que se dedica a grabar, obtener y recopilar estos datos, formando los Themis Files que dan nombre a la trilogía. Este personaje misterioso es lo verdaderamente atractivo de la novela. No se dice quién es, no se le describe en ningún momento y sus intenciones son un misterio. Los personajes hablan con él y de él, y parecen tan fascinados como el lector por saber su identidad y, sobre todo, su propósito. El misterioso extraño de Neuvel es una gran idea ejecutada con genialidad. Permite al autor darnos a conocer una historia de forma sesgada, con la que uno debe esforzarse un poco para seguir el argumento. 

Otro efecto colateral de su inusual estructura es la ausencia casi total de descripciones y la predominancia de diálogos. Puesto que la novela se compone de transcripciones principalmente, el autor ha tenido que ajustar su estilo para transmitir la información deseada sobre el mundo y el entorno. Sin embargo, Neuvel lo hace con gran maestría y evita el temido infodump. Es más, dota al libro de una ligereza apabullante y tengo que reconocer que me lo terminé en tan sólo un par de días.

Los personajes principales de la novela están perfectamente retratados. Además, como el enfoque de la historia está controlada por el misterioso narrador, será él quien decida quién seguirá formando parte principal de la historia y quién saldrá de ella. Neuvel trampea un poco su propia estructura para poder describir y perfilar a sus personajes (con algunas entradas de diario de grabación un pelín inverosímiles), pero se le perdona fácilmente.

Lo único que me escamó de la novela es la existencia de una continuación. Aunque trata de ofrecer una experiencia autoconclusiva, en mi opinión falla estrepitosamente en su propósito. Es una historia que queda coja en sus puntos más importantes, cerrando sólo historias laterales y de escasa importancia y dejando sin respuesta las preguntas más acuciantes del lector. No obstante, Neuvel se dedica con tesón a excavar alrededor de los cimientos de su novela, rechazando posibles respuestas sobre las grandes incógnitas de la historia sin ofrecer soluciones a su vez. Debido a esto, no tengo demasiado claro que pueda salir airoso y no se le derrumbe el tinglado por falta de base verosímil en las siguientes partes.

En cualquier caso, nos encontramos con una novela entretenidísima y que se devora es un pispás. Especialmente recomendable para lectores que no son asiduos o para amantes del tipo de cine y animación relacionados con la novela.

Novedad: Waking Gods, de Sylvain Neuvel

Ayer se puso a la venta Waking Gods, la secuela de Sleeping Giants, de Sylvain Neuvel. Esta es su sinopsis:

In the gripping sequel to Sleeping Giants, which was hailed by Pierce Brown as “a luminous conspiracy yarn . . . reminiscent of The Martian and World War Z,” Sylvain Neuvel’s innovative series about human-alien contact takes another giant step forward.

As a child, Rose Franklin made an astonishing discovery: a giant metallic hand, buried deep within the earth. As an adult, she’s dedicated her brilliant scientific career to solving the mystery that began that fateful day: Why was a titanic robot of unknown origin buried in pieces around the world? Years of investigation have produced intriguing answers—and even more perplexing questions. But the truth is closer than ever before when a second robot, more massive than the first, materializes and lashes out with deadly force.

Now humankind faces a nightmare invasion scenario made real, as more colossal machines touch down across the globe. But Rose and her team at the Earth Defense Corps refuse to surrender. They can turn the tide if they can unlock the last secrets of an advanced alien technology. The greatest weapon humanity wields is knowledge in a do-or-die battle to inherit the Earth . . . and maybe even the stars.

Novedad: Los gigantes dormidos, al Sylvain Neuvel

Stella Maris ha puesto hoy a la venta Los gigantes dormidos, de Sylvain Neuvel (que recomendé hace unos meses cuando se publicó en inglés y a cuyo autor tuve el placer de entrevistar junto a Leticia Lara la semana pasada). El libro tiene 272 páginas y un precio de 19€. 

Ésta es su sinopsis:

El día de su undécimo cumpleaños Rose Franklin sale a pasear con la bicicleta que acaba de estrenar. Cuando está a punto de regresar, observa un extraño resplandor que provoca que deje la bicicleta y se adentre en el bosque. De pronto, el suelo se abre bajo sus pies y pierde los sentidos. Cuando despierta, descubre que se halla en un gran hoyo cuadrangular, cuyas paredes están formadas por paneles en los que figuran unos intrincados bajorrelieves. Cuando los bomberos acuden a rescatarla, lo que ven es a una niña tendida sobre una mano de gigantescas proporciones. ¿De dónde proviene esta gigantesca mano de aspecto metálico? ¿De qué está compuesta? 

Diecisiete años después, el misterio sigue sin resolverse. Las autoridades militares que se hicieron cargo de la investigación han terminado por abandonarla sin haber logrado establecer el material con el que se construyó la mano y los paneles, ni determinar la función tecnológica o militar de los objetos. Con la mano y los paneles olvidados en un almacén, el proyecto de investigación se transfiere a la Universidad de Chicago con el apoyo de la NSA. La dirección del proyecto de investigación se encarga a una prestigiosa científica: se trata de Rose Franklin, la niña de la bicicleta que había caído sobre la mano.

Una segunda pieza del desconocido artefacto aparece con posterioridad en Turquía. La búsqueda de las piezas restantes pronto se extiende por otras partes del territorio estadounidense y del mundo. La tarea del equipo de Rose Franklin consiste en desenterrarlas con discreción, organizar el traslado en secreto desde el lugar donde estén y estudiarlas en unas instalaciones subterráneas. Sin embargo, cuando las piezas del enorme artefacto parecen estar por fin completas, surgen nuevas preguntas y acontecimientos que trastornan tanto la vida de los protagonistas como el equilibrio geopolítico del planeta.

Interview with Sylvain Neuvel

It is a pleasure to team up once again with Leticia Lara, from Fantástica Ficción, to interview Sylvain Neuvel, author of the amazing Sleeping Giants (which will be published by Stella Maris next week in Spanish as Los gigantes dormidos). Hope you enjoy this interview and remember that you can read its translation into Spanish at Fantástica Ficción. 

Leticia Lara & Odo: When did you know you wanted to become a writer? Which other authors have influenced you? Is there any current writer that you admire?

Sylvain Neuvel: I suppose each person has their own definition of what a writer is. Personally, it’s the process I find most satisfying, typing on the keyboard, watching worlds take shape on the page. I don’t think it really matters if you can make a living out of it or not. In that sense, I’ve always been a writer. Having your book published, and in a bunch of languages, is the greatest thing that ever happened to me, but I’m not sure it makes me more of a writer than I was before. Most influential? I would say Michael Crichton, Tom Clancy. I’m always in awe at authors who have been publishing great books for a long time. It’s one thing to write a good book, it’s another thing altogether to write one every year under contractual pressures. The people I admire most are the ones with longevity.  

LL&O: Does your background as a linguist help you with writing? In Sleeping Giants we can see a brief talk about alien semantics, are you going to elaborate on that in the next books?

SN: I’ve really gone out of my way not to put too much linguistics in Sleeping Giants. It seemed too obvious: linguist writes book about aliens. But one of the characters is a linguist, so it’s certainly possible he’ll get to use his training a bit more in future books. You’ll just have to wait and see ;)

LL&O: One of the main characters in Sleeping Giants is a French-Canadian and you live in a bilingual city. Would you say that French culture has influenced your writing?

SN: It would be hard for it not to. I was raised in French only. I learned to speak English later in life, studied in the United States, and now there are certain things I think of in English while others feel more French to me, but I’m sure there are hints of my origin in everything I write. 

LL&O: What do you think is so special about giant robots that make them so appealing in movies, books, computer games…?

SN: Well, for reasons I don’t entirely understand, war machines, things like tanks, are cool, and giant war machines are proportionally cooler. What makes giant robots even better is that, being anthropomorphic, we can’t help but assign them some human traits, some personality. They function in a way that we can relate to, they run, they throw punches. There’s also something about the act of creation, building things that are larger than life, humans creating gods, in some way.

LL&O: The structure of Sleeping Giants is a bit unusual. Was it difficult to tell the story you had in mind using reports, interview transcriptions, journal entries, experiment logs…?

SN: It takes longer to plot. I need to decide which point of view to take, which character to involve for every scene, what to show and what to skip. Once it’s done, though, dialogue is a great way to show the characters’ personality without having to peak directly into their minds or having a narrator explain how they feel. It lets the readers form their own opinion, like they would in real life.

LL&O: What do you think about your book being translated into Spanish? Why did you choose to self-publish your book? Is there any news about the film adaptation?

SN: Spanish is fun because, other than the French one, it’s probably the only translation I’ll actually be able to read. As I’m writing this, Sleeping Giants is being translated into nineteen languages. Nineteen! It’s crazy. I never would have imagined that, not in my wildest dreams when I finished the book. I tried to get an agent for it. I tried for about a year, and failed. I decided to self-publish and sent the manuscript to Kirkus reviews. They came back with this amazing review and, as soon as they put it online, I started getting emails from Hollywood producers. One of them found me a movie agent, that agent found me a book agent in New York. Sony bought the movie rights, then the book in the US. I never actually got to self-publish Sleeping Giants, it sold before the release date. Sony hired David Koepp (Spider-Man, Mission Impossible, Jurassic Park) to write the script. That’s where we’re at. Fingers crossed!

LL&O: How do you cope with your daytime job and your writing?

SN: It’s tough. I have a full time job and a six-year-old son. I wrote Sleeping Giants and Waking Gods at night after my son goes to bed and on weekends, but that was before Sleeping Giants was released. Now I’m working on book III, and with interviews, conventions, answering fans, etc., it’s a lot harder to find the time and really concentrate. I’m adapting, but I struggled with it for a while. Of course, I hope things go well enough for me to quit my day job. When you only have an hour or two each night, there’s a lot of pressure to be really productive during that time.

LL&O: Are social networks important for your relationships with other authors and with your readers?

SN: They are for me. I really enjoy interacting with readers, and social networks make it much easier.

LL&O: What can you tell us about your future projects?

SN: Well, as I said, I’m working on book three. I was lucky enough to write a short story for Star Wars Insider Magazine (#166) this year about the life of a Stormtrooper, and I have another short story in the works for another publication. Mostly, I’m concentrating on the Themis Files series. 

LL&O: Any other thing you’d like to add?

SN: Thank you for having me!

(You can also read this interview in Spanish at Fantástica Ficción/También puedes leer esta entrevista en español en Fantástica Ficción)

Novedad: Sleeping Giants, de Sylvain Neuvel

Ya está a la venta Sleeping Giants, de Sylvain Neuvel, que reseñé y recomendé hace unos días en este mismo blog. Ésta es su sinopsis:

A page-turning debut in the tradition of Michael Crichton, "World War Z, "and" The Martian, " "Sleeping Giants" is a thriller fueled by an earthshaking mystery and a fight to control a gargantuan power. 

A girl named Rose is riding her new bike near her home in Deadwood, South Dakota, when she falls through the earth. She wakes up at the bottom of a square hole, its walls glowing with intricate carvings. But the firemen who come to save her peer down upon something even stranger: a little girl in the palm of a giant metal hand. 

Seventeen years later, the mystery of the bizarre artifact remains unsolved its origins, architects, and purpose unknown. Its carbon dating defies belief; military reports are redacted; theories are floated, then rejected.

But some can never stop searching for answers. 

Rose Franklin is now a highly trained physicist leading a top secret team to crack the hand s code. And along with her colleagues, she is being interviewed by a nameless interrogator whose power and purview are as enigmatic as the provenance of the relic. What s clear is that Rose and her compatriots are on the edge of unraveling history s most perplexing discovery and figuring out what it portends for humanity. But once the pieces of the puzzle are in place, will the result prove to be an instrument of lasting peace or a weapon of mass destruction?

Sleeping Giants, de Sylvain Neuvel

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Sleeping Giant, de Mastodon (Spotify, YouTube). 

Los libros de robots gigantes me están dando muy gratas sorpresas este año. Primero fue United States of Japan, de Peter Tieryas, que reseñé hace un par de meses. Ahora, Sleeping Giants, de Sylvain Neuvel, una novela que ha sido comparada con Guerra Mundial Z y El Marciano. La historia de Max Brooks me encantó, pero fui incapaz de terminar la de Weir, así que empecé a leer el libro con sentimientos encontrados. Sleeping Giants, sin embargo, ha resultado ser un muy sólido y entretenido thriller de ciencia ficción que he disfrutado completamente desde la primera página.

La primera cosa que llama la atención de Sleeping Giants es que está escrito de forma poco convencional, especialmente para tratarse de un thriller. La novela consiste en una serie de documentos (principalmente entrevistas de un agente misterioso con distintas personas, pero también informes, fragmentos de noticias o incluso grabaciones) en lugar de los tradicionales capítulos con su narrador, sus descripciones, sus diálogos y demás (de ahí la comparación con Guerra Mundial Z, supongo). El enfoque es arriesgado, pero Neuvel hace que funcione perfectamente y se convierte en una de las grandes virtudes de la obra.

De hecho, me vi muy sorprendido por cómo el autor logra contar una historia que tiene un conjunto de protagonistas muy definido y un buen número de escenas de acción sin recurrir a la exposición o la descripción. Es muy notable lo bien que llegamos a conocer a los personajes y a seguir la trama incluso cuando sólo somos testigos de algunos acontecimientos clave después de que sucedan y por medio de alusiones o informes incompletos. Francamente notable.

Hablando de los personajes, otro de los puntos fuertes de Sleeping Giants es la misteriosa persona que realiza las entrevistas (y, diría, recopila todo el conjunto de documentos) y sus secretos y ambiciosos objetivos. El deseo de saber más sobre él y sus intenciones, así como descubrir más sobre el robot gigante y su origen, me mantuvo leyendo capítulo tras capítulo e hizo que terminara el libro en apenas unos días. Una de las novelas más adictivas que he leído en mucho tiempo.

El libro también algunos defectos menores. Un par de sucesos son demasiado convenientes para el avance de la trama, por ejemplo. Además, cierto "misterio" que es resuelto por uno de los personajes después de que mucha gente fuera incapaz de hacerlo no parece tan difícil y el nivel de matemáticas involucrado en la solución es, de hecho, bien fácil de entender incluso para personas sin formación específica así que debería haber sido evidente para todos los expertos que intentaron desvelarlo.

En cualquier caso, y a pesar de estos problemillas, Sleeping Giants es un libro que logra un éxito total en los objetivos que se planeta: es una lectura realmente entretenida, con algunas muy buenas ideas y una estructura original que funciona extremadamente bien. Lo recomiendo sin reservas si estáis buscando un thriller de ciencia ficción inteligente y bien escrito.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)   

Sleeping Giants, by Sylvain Neuvel

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Sleeping Giant, by Mastodon (Spotify, YouTube). 

Books featuring giant robots are bringing me very nice surprises this year. First, it was United States of Japan, by Peter Tieryas, that I reviewed a couple of months ago. Now, it is Sleeping Giants, by Sylvain Neuvel, a novel that has been compared to World War Z and The Martian. I really loved Max Brook's story but I was unable to even finish Weir's, so I had mixed feelings before starting reading the book. Sleeping Giants, though, turned out to be a really solid and entertaining science fiction thriller that I thoroughly enjoyed from page one. 

The first thing that stands out about Sleeping Giants is that it is written in a non-conventional way, especially for a thriller. The novel consists of a series of files (mainly interviews of a mysterious agent with several people, but also reports, fragments of news or recordings) instead of traditional chapters with a narrator, description, dialog and so on (hence the comparison with World War Z, I suppose). This is a risky approach, but Neuvel makes it work more than perfectly and it becomes one of the strongest points of the novel.

In fact, I was really surprised by how the author manages to tell a story that has a very definite cast of protagonists and quite a number of action scenes without resorting to exposition or descriptions. It is remarkable how well we get to know the characters and to follow the plot even when we witness some of the main events only after they happen, through allusions or incomplete reports. Remarkable, indeed. 

Speaking about the characters, another strong point of Sleeping Giants is the mysterious person that conducts the interviews (and, I guess, compiles the whole set of files) and his secret and ambitious agenda. The desire to know more about him and his intentions, as well as to discover more about the giant robot and her origin, kept me reading chapter after chapter and made me finish the book in just a few days. One the most addictive novels I've read in a long time.  

The book also has some minor flaws. A couple of events are a little too convenient for the story to advance, for instance. Also, a certain "mystery" that is solved by one of the characters after a lot of people failed at figuring it out seemed not really that hard and the level of mathematics involved in the solution is, in fact, quite easy to grasp even for someone without formal training so it should have been evident also for all the experts that tried to work it out. 

All in all, and despite these minor problems, Sleeping Giants is a book that completely succeeds at what it aims to do: it is a really entertaining read, with some neat ideas and an original structure that works extremely well. I highly recommend it if you are looking for an intelligent, well-written science fiction thriller.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)