The Abyss Beyond Dreams, de Peter F. Hamilton

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Abyss of the Void de Gamma Ray (Spotify, YouTube).

Pandora's Star es una de mis novelas favoritas de todos los tiempos. Así que cuando vi la oportunidad de leer The Abyss Beyond Dreams, la nueva obra de Peter F. Hamilton, no lo dudé ni por un minuto, a pesar de no haber leído todavía The Void Trilogy (volveré sobre esto más adelante).  

The Abyss Beyond Dreams resultó ser una muy buena novela, aunque un tanto desequilibrada. La primera parte es simplemente maravillosa: estupendo ritmo, toneladas de sentido de la maravilla, artefactos espectaculares. Podría leerse como historia independiente y, de haber sido publicada por separado, sería, sin duda alguna, mi novela corta favorita del año. Así de buena es.

A continuación, el libro sufre un cambio de ritmo bastante abrupto, hasta el punto de que da la impresión de haber sido escrito por una persona completamente distinta. El foco, que hasta ese momento se había centrado en una amenaza universal, se desplaza hacia temas mucho más locales. Esta parte sigue siendo muy divertida de leer y, al llegar al final, se fusiona de forma bastante satisfactoria con las ideas del primer capítulo, pero no puedo evitar pensar que el libro podría haber funcionado igualmente bien (o incluso mejor) si los capítulos de Slvasta hubieran sido reducidos a una fracción de su tamaño.

Los fans de Hamilton encontrarán muchos de las obsesiones habituales del autor en The Abyss Beyond Dreams: invasiones secretas, poderes psíquicos, conspiraciones por el poder, personajes más grandes que la vida, tecnologías para modificar cuerpo y mente, un toque de terror y de elementos supernaturales... Si habéis leído a Hamilton anteriormente, sabréis de lo que hablo. Incluso pequeños detalles como el uso del tren y de las barcazas fluviales como medios principales de transporte puede que os recuerden a sus libros previos. De hecho, la novela es un crisol en el que el autor mezcla muchos de sus temas y tópicos recurrentes, logrando un resultado excelente.

El libro puede parecer, en una lectura superficial, tan sólo un buen entretenimiento. Y realmente es sumamente entretenido (no es, se mire como se mire, una novela corta y la terminé en menos de una semana, algo que creo que puede ser un récord personal). Pero también tiene un subtexto muy interesante relacionado con el uso del poder y la cuestión de hasta qué punto el fin justifica los medios. En The Abyss Beyond Dreams esto se manifiesta al menos en dos conflictos diferentes. Por un lado, tenemos la injusticia social imperante en Bienvenido, el planeta donde se desarrolla la mayor parte de la acción. Por otro, Nigel Sheldon (sí, ese Nigel Sheldon) es un personaje con tanto poder que es prácticamente un dios. Y, lo que resulta aún más interesante, no parece tener que responder de sus actos más que ante él mismo.

Al menos un reseñador ha señalado las similitudes existentes entre la Commonwealth de Hamilton y la Cultura de Iain M. Banks. En The Abyss Beyond Dreams se hacen especialmente evidentes a través de las (no muy sutiles) formas en las que Nigel Sheldon influencia la historia de Bienvenido. Es casi imposible leer ciertos capítulos y no imaginárselo como un agente de Circunstancias Especiales (con drones y todo). Esto constituye, en mi opinión, un aspecto muy interesante de la novela y no debe ser subestimado en cuanto a las implicaciones éticas y morales a las que apunta.

Mencionaba más arriba que no he leído todavía The Void Trilogy, con la que The Abyss Beyond Dreams comparte escenario y algunos personajes. Debo decir que esta novela puede ser leída y entendida de forma independiente. Sin embargo, y sabía que me arriesgaba a ello, algunas revelaciones de The Abyss Beyond Dreams pueden considerarse spoilers de la trilogía previa. No sé si esto es suficientemente importante como para recomendar abstenerse de leer este libro hasta haber terminado The Void Trilogy (y la duología Pandora's Star/Judas Unchained), pero al menos quería dejar por escrito la advertencia.

En definitiva, recomiendo especialmente The Abyss Beyond Dreams. Es una obra divertida, con gran ritmo y llena de sentido de la maravilla, que tiene un primer capítulo excelente y algunas partes que podrían beneficiarse de una buena labor de edición. Si os gustaron las novelas anteriores de Hamilton, ésta os encantará. Yo, por mi parte, espero impaciente la conclusión de la historia en Night Without Stars. ¿Es ya 2016?           

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The Abyss Beyond Dreams, by Peter F. Hamilton

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Abyss of the Void by Gamma Ray (Spotify, YouTube).

Pandora's Star is one of my favorite novels ever. Thus, when I had the opportunity of reading The Abyss Beyond Dreams, Peter F. Hamilton's new work, I didn't doubt it for a minute, although I hadn't read The Void Trilogy yet (more on this later).  

The Abyss Beyond Dreams turned out to be a very good novel, if a bit uneven. The first part of the book is simply amazing: a fast-paced story, full of sense of wonder, mind-blowing ideas and spectacular artifacts. It could be read as a stand-alone and, had it been published independently, it would be, hands down, my favorite novella of the year. It is that good.

Then, the book has a quite abrupt change of pace, to the point that it almost seems to be written by a completely different person. The focus, that was previously set on a universal menace, moves to more parochial topics. This part is still very fun to read and, by the end, it merges quite nicely with the ideas of that first chapter, but I can't help feeling that the book could have worked equally well (or even better) if the Slvasta chapters had been reduced to a fraction of their size. 

The fans of Hamilton will find many of his usual obsessions in The Abyss Beyond Dreams: secret invasions, psi-powers, conspiracies for power, brain and body-augmentation technologies, larger-than-life characters, a touch of horror and supernatural elements... If you have read Hamilton's work before you know what I'm talking about. Even small details such as the use of trains and fluvial barges as main means of transportation may remind you of his previous books. In fact, the novel is a crucible where the authors mixes many of his recurrent themes and topics to get an excellent result. 

The book may seem, in a superficial reading, to be just a fun ride. And it certainly is extremely fun to read (it is, by no means short, yet I finished it in less than a week, possibly a personal record). But it also has a very interesting subtext concerning the use of power and whether the end justifies the means. In The Abyss Beyond Dreams this is evident in at least two different conflicts. On the one hand, we have the social injustice of Bienvenido, the planet where most of the action is set. On the other, Nigel Sheldon (yes, that Nigel Sheldon) is a character with so much power that is almost godlike. And, what is more interesting, he doesn't seem to have to answer to anybody but himself. 

At least one reviewer has pointed out the similarities between Hamilton's Commonwealth and Iain M. Banks's Culture. In The Abyss Beyond Dreams this is especially evident in the (not very subtle) ways in which Nigel Sheldon influences the history of Bienvenido. It is almost impossible to read certain chapters of the book and not imagine him as a Special Circumstances agent (with drones and everything). That is, in my opinion, a very interesting aspect of the novel that should be not overlooked in what it implies on the moral and ethical fronts. 

I mentioned above that I have not yet read The Void Trilogy, with which The Abyss Beyond Dreams shares the setting and some characters. I must say that the novel can be read and understood on its own. However, and I knew I was risking that, some revelations in The Abyss Beyond Dreams may have spoilt for me certain mysteries of the trilogy. I don't know if that is important enough as to recommend refraining from reading this novel until having finished The Void Trilogy (and the Pandora's Star/Judas Unchained duology), but at least I want to warn you.    

All in all, I highly recommend The Abyss Beyond Dreams. It is a fun, fast-paced and full of sense of wonder novel, with a superb first chapter and some parts that could have benefitted from serious editing. If you've liked Hamilton's previous novels, you'll love it. I, for one, am eagerly awaiting for the conclusion of the story in Night Without Stars. Is it 2016 yet?    

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Novedad en Minotauro: Vestigios, de Hugh Howey

Minotauro ha puesto a la venta Vestigios, de Hugh Howey, tercera entrega de la serie iniciada con Espejismo (Wool). El libro tiene 416 páginas y cuesta 20,50€.

Ésta es la sinopsis de la novela:

En Espejismo entramos por primera vez en el Silo, con Desolación descubrimos la historia de su creación y en Vestigios seremos testigos de su caída. La tercera y última entrega de las Crónicas del Silo recupera a su protagonista Juliette y da respuesta a todas las incógnitas que quedaron sin resolver en las dos primeras entregas.

Novedad: Ancillary Sword, de Ann Leckie

Hoy se pone a la venta Ancillary Sword, la secuela de la exitosa Ancillary Justice de Anne Leckie. Ésta es su sinopsis:

Ancillary Sword is the sequel to Ancillary Justice, the debut novel which won every major science fiction award in 2014 and the only novel to have won the Hugo, the Nebula and the Arthur C. Clarke Award. 

Breq is a soldier who used to be a warship. Once a weapon of conquest controlling thousands of minds, now she only has a single body and serves the emperor she swore to destroy. 

Given a new ship and a troublesome crew, Breq is ordered to the only place in the galaxy she will agree to go: to Athoek station, to protect the family of a lieutenant she once knew - a lieutenant she murdered in cold blood.

No Return, de Zachary Jernigan

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando No Return de God Is An Astronaut (Spotify, YouTube). 

Si hay algo que echo de menos tras la desaparición reconversión de Night Shade Books es la apuesta decidida por escritores debutantes que se atreven a ir un paso más allá y romper con los clichés y los convenios de la literatura fantástica. Quizá con la excepción de Angry Robot, Night Shade es la editorial que más ha arriesgado intentando promocionar nuevas voces que aporten un poco de aire fresco al género. No Return, la primera novela de Zachary Jernigan es una muy buena muestra de ello.

La sinopsis de No Return es de las que llaman inmediatamente la atención: dioses que orbitan alrededor de planetas, bandas de luchadores de artes marciales en guerra permanente, constructos de esferas con consciencia propia, magia, demonios, mercenarios, espíritus... Una combinación de elementos abigarrada y bastante inverosímil, ¿verdad?

Y el caso es que Jernigan se las arregla para hacer que todos ellos funcionen de forma bastante coherente, sobre todo en el primer tramo de la novela. Poco a poco, el autor nos va presentando a los distintos personajes en tramas paralelas y aprovecha para introducir los distintos elementos del sorprendente y original worldbuilding. 

Mi parte favorita es, sin duda, la que concierne al enfrentamiento de los Outbund Mages con el dios Adrash. Extraña, atrevida, por momentos asombrosa, es la trama más original e impactante, pese a algunas escenas no demasiado justificadas y que pueden resultar desagradables para algunos lectores. Es una pena que sea también la menos desarrollada, porque su potencial es innegable.

La otra trama principal es ligeramente más convencional en cuanto al desarrollo de la historia (que parece sacada de una película de artes marciales) pero cuenta con un trío de personajes sumamente interesantes: Vedas, Churls y, sobre todo, Berun, el constructo, una de las aportaciones más originales de No Return (y que merecería bastante más tiempo de cámara, en mi opinión).

El principal problema de la novela, que merma un poco las buenas sensaciones iniciales, es la mala dosificación del ritmo. Por un lado, en la parte protagonizada por Vedas, Churls y Berun, Jernigan emplea demasiado tiempo preparando un acontecimiento que luego se resuelve en unas pocas páginas. Por otro, las dos tramas principales no acaban de confluir todo lo bien que sería de esperar. Problemas ambos, que podrían haber sido solucionados (sobre todo el primero) con algo más de trabajo editorial, aunque sean comprensibles en una novela de debut.

No Return es, en definitiva, una novela original y atrevida, que, sin embargo, tiene algunos problemas serios de ritmo y de planificación. Aún así, merece la pena leerla para descubrir la imaginación de Zachary Jernigan, un escritor de un indudable talento y que estoy seguro de que puede aportar muchas cosas al género. Parece ser Night Shade va a seguir apostando por él con Shower of Stones, continuación de No Return prevista para junio del año que viene. Me parece un decisión muy acertada y estoy deseando leerla para ver cómo ha evolucionado Jernigan en este tiempo. 

Dos antologías recientes

Por algún motivo, se me pasó anunciar en su momento la publicación de dos antologías de relatos de ciencia ficción de lo más interesante. Por un lado, tenemos Coming Soon Enough, que incluye relatos de Nancy Kress y Greg Egan, por citar sólo dos de los autores más destacados. Por otro, Paradox, que recopila historias inspiradas por la paradoja de Fermi escritas por autores como Pat Cadigan, Robert Reed o Adrian Tchaikosvsky. Por si fuera poco, ambas recopilaciones tienen un precio más que atractivo en su edición digital.

Bajo estas líneas podéis ver las portadas y los contenidos completos de estos dos libros:

Paradox: Stories Inspired by the Fermi Paradox

1. Introduction by Marek Kukula and Rob Edwards (of the Royal Observatory, Greenwich) 

2. Catching Rays – David L Clements 

3. The Big Next – Pat Cadigan 

4. Baedecker’s Fermi – Adam Roberts 

5. Zeta Reticuli – Paul Cornell 

6. The Ambulance Chaser – Tricia Sullivan 

7. Lost to Their Own Devices – Adrian Tchaikovsky 

8. In the Beginning – Gerry Webb 

9. The Trail of the Creator, the Trial of Creation – Paul di Filippo 

10. Stella by Starlight – Mike Resnick & Robert T Jeschoenek 

11. Fermi’s Doubts – George Zebrowski 

12. Audiovisionary – Stephanie Saulter 

13. Aether – Robert Reed 

14. The End of the World – Keith Brooke & Eric Brown 

15. The Worldmaker – Dr Rachel Armstrong 

16. Atonement, Under the Blue-White Sun – Mercurio D Rivera

Coming Soon Enough: Six Tales of Technology's Future

1. Someone to Watch Over Me – Nancy Kress  

2. A Heart of Power and Oil – Brenda Cooper

3. Incoming – Geoffrey A. Landis 

4. Grid Princess – Cheryl Rydborn 

5. Water Over the Dam – Mary Robinette Kowal 

6. Shadow Flock – Greg Egan

Novedad en Cápside: Los forajidos del aire, de George Griffith

Cápside ha puesto a la venta Los forajidos del aire, de George Griffith. El libro tiene 416 páginas y cuesta 15€. Ésta es su sinopsis:

Hasta los terribles acontecimientos de 1899, pocos en Europa conocían el nombre de Max Renault. Al hombre de la calle le preocupaba más la creciente tensión bélica entre Gran Bretaña, Rusia y Francia, que podía estallar en cualquier momento en forma de guerra continental a gran escala. Pero como líder del Grupo Autónomo Nº 7, Max Renault estaba a punto de embarcarse en una campaña de terror como el mundo nunca había conocido. Gracias al secreto de la navegación aérea, arrancado por la fuerza de las confiadas manos de los colonos de Utopía, él y sus seguidores llevarán al terrorismo anarquista a cotas jamás soñadas, bombardeando desde las alturas inexpugnables del cielo con igual facilidad ciudades, flotas y ejércitos. Porque de no alzarse en su contra un nuevo poder, capaz de plantarles cara en su propio elemento, el mundo estará inerme ante la brutalidad de Los Forajidos del Aire.