Reseña: The Will to Battle, de Ada Palmer

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Prepare for War, compuesta por Justin R. Durban (Spotify)

Decir que esperaba The Will to Battle, la tercera entrega de la serie Terra Incognita de Ada Palmer, con muchísimas ganas sería quedarse muy corto. A pesar de que se han publicado en los dos últimos años, Too Like the Lightning y Seven Surrenders se encuentran ya entre mis cinco libros favoritos de todos los tiempos y, de hecho, han hecho que me replantee el criterio por el que juzgo las novelas de ciencia ficción hasta el punto de que creo que no he dado cinco estrellas a ningún otro libro del género desde que los leí. El listón estaba muy alto, como podéis imaginar, pero me alegra decir que este nuevo libro ha cumplido con casi todas mis expectativas.

The Will to Battle comienza justo después de los sucesos descritos en Seven Surrenders e inmediatamente se reconoce la característica voz de Mycroft Canner, que es de nuevo el narrador (no confiable) de la historia. Como ya es habitual en la serie, el lector se ve inmerso en un fascinante universo de Hives, sensayers y bash' houses, esta vez con una creciente tensión política que hace que el mundo esté al borde de un conflicto bélico. Pero no os asustéis si no recordáis todos los detalles, personajes y bandos de los anteriores libros. De hecho, mi memoria es horrible, pero, como ya hizo en Seven Surrenders, Palmer destaca por hacer que el lector rememore cada hecho y cada protagonista con increíble facilidad y sin necesidad de recurrir a flashbacks o largos infodumps.

Probablemente lo que más me gusta de The Will to Battle es que llegamos a conocer con mucha mayor profundidad el funcionamiento interno de los aspectos políticos del mundo imaginado por Palmer. Aprendemos mucho más sobre cosas que sólo habíamos visto mencionadas (las revueltas de los set-set o la diferencia entre Blacklaws, Greylaws y Whitelaws, por ejemplo) e incluso presenciamos un juicio, una reunión del Senado y hasta los Juegos Olímpicos. Realmente ha sido un placer descubrir que la autora tenía planeado con increíble cuidado cada pequeño aspecto y que pequeños detalles que parecían arbitrarios son, en realidad, de crucial importancia.

The Will to Battle es un libro que resulta incluso más político que Too Like the Lightning y Seven Surrenders. Si en las entregas anteriores el foco se situaba en examinar las diferentes maniobras usadas para obtener y mantener el poder, en esta novela Palmer explora los mismísimos fundamentos de la sociedad y la ley, llevando al lector por un tour filosófico con paradas en las teorías de Hobbes y hasta en los orígenes de las culturas griega y romana. Además de eso, como el título del libro sugiere, la guerra es uno de los temas principales de la novela, y somos testigos de cómo los diferentes Hives se esfuerzan por mantener la paz al mismo tiempo que se preparan por si se llega a la batalla. Todo esto da lugar a una trama intrincada y compleja, en la que hay espacio para la logística de los preparativos para la guerra, la política de la elaboración de las leyes y hasta una investigación policíaca.

La prosa de Palmer es tan maravillosa como siempre. Requiere cierto esfuerzo por parte del lector, como ya sabréis si habéis leído las novelas previas, pero es diferente (en el buen sentido) de la de cualquier autor que me haya encontrado y el tono es simplemente perfecto. Esta vez, la autora introduce nuevos trucos para hacer la lectura incluso más original y satisfactoria. El libro es extremadamente metaficcional, ya que se nos cuenta que está siendo escrito mientras Too Like the Lightning se publica en el mundo de la novela, y hay muchos nuevos personajes que interrumpen la narración de Mycrof Canner para clarificar, corregir o, directamente, discutir con él. Además, en los primeros capítulos hay ciertos cambios repentinos de escena que están magistralmente realizados. Creo que ya lo he dicho muchas veces, pero dejadme repetir que me parece increíble que esta serie sea el debut de Palmer, porque es uno de los escritores más consumados que he tenido el placer de leer.

Otro aspecto muy positivo de The Will to Battle es el papel central de uno de los personajes más fascinantes de la saga: J.E.D.D. Mason. Tras las revelaciones de Seven Surrenders, no es sorprendente que todo el mundo se polarice en torno a su figura y que el destino del mundo dependa en gran medida de sus decisiones. De hecho, buena parte de la novela está dedicada a explorar sus motivaciones y su personalidad, algo que es realmente maravilloso. El único aspecto negativo es que el resto de los personajes, incluyendo algunos de mis favoritos, tienen menos cuota de pantalla de la que merecerían. Donde Too Like the Lightning y Seven Surrenders eran novelas claramente corales, The Will to Battle se centra más en un grupo reducido de personajes, probablemente una de las pocas cosas en las que esta novela es algo inferior a las anteriores.

Otro pequeño problema es que el comienzo del libro es un tanto lento y el ritmo algo irregular. Palmer se toma su tiempo para colocar todas las piezas en el tablero, pero tras el primer tercio de la novela, la acción comienza a despegar y el tiempo invertido en los preliminares empieza a rendir dividendos. Hay algunas sorpresas y varios giros inesperados y, lo que es más importante, todo queda preparado para un cuarto y último volumen que se antoja increíblemente interesante.

En resumen, The Will to Battle es uno de mis libros favoritos de este año, como esperaba, y sólo está un peldaño por debajo de la casi perfecta Seven Surrenders. Esta serie es una de las mejores cosas que le han pasado a la ciencia ficción en el siglo XXI y apenas puedo esperar para ver a dónde nos lleva Ada Palmer con Perhaps the Stars. 

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