Children of the Comet, de Donald Moffitt

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Traversing the Oort Cloud, de Wide Eyes (Spotify, YouTube)

Oí hablar de Donald Moffitt por primera vez hace cuatro años, cuando alguien mencionó en un foro online español que en una de sus novelas aparecía una nave espacial gigantesca tragándose el planeta Júpiter. La idea me intrigó profundamente y no tardé en averiguar que el libro en cuestión era The Jupiter Theft y lo añadí inmediatamente a mi lista de deseos. Algún tiempo después, me lo compré en ebook, pero por distintos motivos no he encontrado todavía tiempo de leerlo. Así que cuando me enteré de que Open Road iba a publicar Children of the Comet, una novela póstuma de Moffitt, me pareció la oportunidad perfecta de empezar a conocer su trabajo. Resultó ser una excelente decisión.

Children of the Comet es una novela de ciencia ficción dura que incluye, en poco más de 300 páginas, casi todo lo que me encanta de ése género: ideas que te hacen estallar la cabeza, especulación salvaje y toneladas y más toneladas de sentido de la maravilla. En este libro, podréis leer sobre árboles gigantes que crecen en los cometas de la nube de Oort, animales adaptados a la vida en el vacío del espacio y naves viajando casi a la velocidad de luz entre otros muchos alucinantes elementos.

Es cierto que no todas las ideas que usa Moffitt son nuevas. La principal inspiración de Children of the Comet, como se reconoce múltiples veces a lo largo del texto, es el ensayo de Freeman Dyson The World, the Flesh and the Devil (que se basa, a su vez, en el libro de J.D. Bernal del mismo título). Además, al leer la novela es imposible no sentir ecos de trabajos clásicos como Los árboles integrales, de Larry Niven, o Tau Cero, de Poul Anderson, o, para los lectores españoles, de la saga de Akasa Puspa, de Javier Redal y Juan Miguel Aguilera, y "El bosque de hielo", de nuevo de Aguilera. También hay coincidencia de temas con obras mucho más modernas, como Dark Eden, de Chris Beckett, o Children of Time, de Adrian Tchaikovsky.

Moffitt consigue combinar todos estos conceptos para ofrecer una interesante historia, con excelente ritmo y un marcado sabor a ciencia ficción clásica. Incluso hay lugar para algo de aventura (la parte que probablemente menos me ha interesado) y de crítica social, sobre todo en cuanto a los modelos de género, que en el libro se subvierten elegantemente a través de Ning, una estupenda protagonista que es, sin duda, mi favorita entre todos los personajes de la novela.

Children of the Comet también tiene algunos fallos que pueden resultar especialmente molestos para ciertos lectores. Como es usual en muchas obras de CF hard, nos encontramos con abundantes infodumps y el autor se apoya continuamente en los diálogos para revelar información importante. Además, hay algunas coincidencias que son centrales para la trama y que, dados los rangos temporales y espaciales que abarca la historia, sólo pueden consideradas como prácticamente imposibles.

Pero incluso siendo muy consciente de esos problemas, no he podido evitar disfrutar inmensamente con Children of the Comet. Es el tipo de libro que sólo se puede encontrar si uno lee ciencia ficción, una de las razones por las que adoro este género. Recomiendo muchísimo su lectura, especialmente a los fans acérrimos de la ciencia ficción de ideas. Después de leer esta novela, sólo puedo decir que ahora tengo aún más ganas de leer The Jupiter Theft y el resto de obras de Donald Moffitt.

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Children of the Comet, by Donald Moffitt

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Traversing the Oort Cloud, by Wide Eyes (Spotify, YouTube)

The first time I heard about Donald Moffitt was four years ago, when someone mentioned in an Spanish online forum that in one of his novels there was a gigantic spaceship that ate Jupiter. I became utterly intrigued by the idea, and I quickly discovered that the book was titled The Jupiter Theft and instantly added it to my wishlist. Some time later, I bought the ebook but, for different reasons, I haven't found the time to read it yet. Thus, when I learned that Open Road was going to publish Children of the Comet, a new, posthumous novel by Moffit, I thought that it was a perfect chance to get acquainted with his work. It turned out to be an excellent decision.

Children of the Comet is a hard science fiction novel that packs, in little more than 300 pages, almost everything that I love about the genre: mindblowing ideas, wild speculation and tons and tons of sense of wonder. In this book, you will about giant trees growing on the comets of the Oort cloud, animals adapted to life in the vacuum of space  and spaceships traveling at nearly the space of light among many other amazing elements.

It is true that not all the ideas used by Moffitt are exactly new. The main inspiration of Children of the Comet, as acknowledged many times throughout the text, is Freeman Dyson's essay The World, the Flesh and the Devil (based, in turn, on J.D. Bernal's book of the same title). In addition, while reading the novel it is impossible not to feel echoes of classic works such as The Integral Trees, by Larry Niven, or Tau Zero, by Poul Anderson, or, to Spanish readers, of the saga of Akasa Puspa, by Javier Redal and Juan Miguel Aguilera, and "El bosque de hielo", again by Aguilera. There also thematic coincidences with more modern novels such as Dark Eden, by Chris Beckett, or Children of Time, by Adrian Tchaikovsky.

Moffitt manages to combine all these concepts to deliver an interesting story, with excellent pace and a definite classic SF feel to it. There is even some space for a little adventure (probably the part that I cared less for) and some social critic, mainly regarding gender roles that in the book are elegantly subverted through Ning, an amazing female protagonist and, hands down, my favorite character in the novel.

Children of the Comet has also some of flaws that could be annoying to some readers. As per usual in many hard SF works, there are abundant infodumps and the author relies heavily on the dialog to reveal important information. Also, there are some coincidences that are central to the plot and that given the spans of time and space involved in the story can only be considered as practically impossible.

But even while I was very conscious of these problems, I couldn't help enjoying Children of the Comet very much. It is the kind of book that you can only find if you read science fiction, one of the reasons I completely adore this genre. I recommend it highly, especially to hard-core fans of hard SF. After reading this novel, I can only say that now I'm even more looking forward to reading The Jupiter Theft and all the other novels written by Donald Moffitt.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)        

Novedad: Children of the Comet, de Donald Moffitt

Hoy se pone a la venta Children of the Comet, de Donald Moffitt. Tengo una copia de evaluación del libro y la estoy leyendo en estos momentos, así que espero poder ofreceros pronto una reseña completa. 

Ésta es la sinopsis de la novela:

In the far future, on top of a gigantic tree rooted in the ice ball of a comet, a young man’s journey leads to unexpected encounters 

In this brand-new cosmic adventure by the author of The Genesis Quest and The Jupiter Theft, Torris, son of the Facemaker, knows only his small community at the base of the great Tree on a comet with almost no gravity or atmosphere. Torris’s daily struggle for survival includes harvesting frozen air to keep breathing, dodging flutterbeasts, and hunting meatbeasts for food. When it comes time to make his vision quest to the top of the Tree, Torris is completely unprepared for what he finds: first, a thieving and hostile fellow quester; then, Ning, a female hunter from a neighboring tree-bearing comet, who has catapulted across empty space in search of food to save her family; and ultimately, alien visitors in a massive starship that has spent billions of years crossing the galaxy.

Shocked at the cultural differences between his home and Ning’s and stunned by the changes precipitated by the arrival of the spaceship, Torris must learn quickly, adapt even faster, and face an uncertain and rapidly changing future unlike anything he has ever imagined.