Infinity Engine, by Neal Asher

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Penny Royal, by Evokescape (Spotify, Soundcloud)

Dark Intelligence and War Factory, the first two instalments of the Trasformation trilogy, were two of my favourite books in 2015 and 2016 and are two of the best space opera novels I've read recently. In fact, I liked them so much that Night Shade used and excerpt of my review of Dark Intelligence as a blurb in War Factory. As you can imagine, I was really excited about the series coming to its conclusion with Infinity Engine. Sadly, I must say that this third book was a bit of a disappointment.  

Many of the elements that I loved in Dark Intelligence and War Factory are present also in Infinity Engine. For instance, Penny Royal is still pulling strings in the shadows and provoking transformations in many of the other characters. The new, central role of the Brockle, as counterpoint to the evil AI, is especially interesting in this regard, giving raise to the best chapters of the novel. The explanation of Penny Royal's back history, including the reasons for its becoming rogue, are also very good and I did enjoy them very much. 

However, and despite those interesting parts, I couldn't help feeling that the rest of the book was largely forgettable. Most chapters just involve characters going from one place to another, occasionally fighting each other, but all without much relevance to the main plot. In fact, this kind of problem was also present (in a less obvious way) in the final part of War Factory and I seriously think that the series would have been much better if these last two novels would have been fused in just one, keeping the only the best parts of Infinity Engine. 

I have read other, much more positive reviews of the novel and thus I must say that mine could very well be a minority opinion. In fact, I've noticed that, lately, I find it difficult to enjoy the second or third instalments of series whose first book I loved. It happened to me with A Night Without Stars, by Peter F. Hamilton, which I think was really not up to the standard of The Abyss Beyond Dreams (contrary to the popular opinion) and, to a lesser extent, also with Luna: Wolf Moon, by Ian McDonald, which everybody seems to love as much as Luna: New Moon. And it has happened to me again with Infinity Engine, so you may want to take my opinion with a grain of salt. Your mileage may vary and all that. 

All in all, I regret to say that I expected much more from Infinity Engine and that, even though the Transformation trilogy is still a very good series on the strength of Dark Intelligence and War Factory alone, it leaves with a bittersweet taste. This could (should?) have been one of the best space opera sagas ever but, to my taste, failed to deliver with this third and final book.        

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

Infinity Engine, de Neal Asher

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Penny Royal, de Evokescape (Spotify, Soundcloud)

Dark Intelligence y War Factory, las dos primeras entregas de la trilogía Trasformation, fueron dos de mis libros favoritos en 2015 y 2016 y son dos de las mejores novelas de space opera que he leído recientemente. De hecho, me gustaron tanto que Night Shade utilizó un fragmento de mi reseña de Dark Intelligence como blurb en War Factory. Como podéis imaginar, estaba muy emocionado con el lanzamiento de Infinity Engine, la conclusión de la serie. Por desgracia, debo decir que este tercer libro ha supuesto una pequeña decepción.

Muchos de los elementos que me encantaron en Dark Intelligence y War Factory están también presentes en Infinity Engine. Por ejemplo, Penny Royal todavía está moviendo las cuerdas en la sombra y provocando las transformaciones de muchos de los personajes. El nuevo y central papel de the Brockle, como contrapunto a la IA maligna, es especialmente interesante en este sentido, dando lugar a los mejores capítulos de la novela. Las explicaciones de la historia pasada de Penny Royal, incluyendo las razones por las que se convirtió en renegada, también son muy buenas y me gustaron bastante.

Sin embargo, y a pesar de estas partes interesantes, no he podido evitar sentir que el resto del libro es esencialmente olvidable. La mayor parte de los capítulos se reducen a personajes yendo de un sitio para otro, luchando entre ellos de vez en cuando, pero sin mayor trascendencia para la trama principal. De hecho, este tipo de problema ya estaba presente (de una forma mucho menos obvia) en la parte final de War Factory y pienso seriamente que la saga habría sido mucho mejor si estas dos últimas novela se hubieran fusionado en una sola, manteniendo solo las mejores partes de Infinity Engine. 

He leído otras reseñas de la novela que son mucho más positivas, así que debo advertir que la mía puede ser una opinión muy minoritaria. En realidad, últimamente he notado que me resulta difícil disfrutar de segundas o terceras partes de series cuyo primer libro me había gustado. Me ha pasado con A Night Without Stars, de Peter F. Hamilton, que creo que no llegó ni de lejos al nivel de The Abyss Beyond Dreams (en contra de la opinión popular) y, en menor medida, también con Luna: Wolf Moon, de Ian McDonald, que a todo el mundo parece gustarle tanto o más que Luna: New Moon. Y me ha vuelto a pasar con Infinity Engine, así que haríais bien en tomaros mi reseña con un poco de distancia. Vuestra opinión bien podría ser muy distinta.

En resumen, lamento tener que decir que me esperaba mucho más de Infinity Engine y que, a pesar de la Transformation Trilogy sigue manteniéndose por la fuerza de Dark Intelligence y War Factory, me deja un sabor bastante agridulce. Esta podría (¿debería?) haber sido una de las mejores sagas de space opera de todos los tiempos pero, para mi gusto, ha fallado con este tercer y último libro.        

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Novedad: Infinity Engine, de Neal Asher

Hoy se pone a la venta Infinity Engine, la tercera y ultima parte de la trilogía que comenzó con Dark Intelligence  y War Factory. Esta es su sinopsis:

In the outskirts of space, and the far corners of the Polity, complex dealings are in play. 

Several forces continue to pursue the deadly and enigmatic Penny Royal, none more dangerous than the Brockle, a psychopathic forensics AI and criminal who has escaped the Polity's confinements and is upgrading itself in anticipation of a deadly showdown, becoming ever more powerful and intelligent. 

Aboard Factory Station Room 101, the behemoth war factory that birthed Penny Royal, groups of humans, alien prador, and AI war drones grapple for control. The stability of the ship is complicated by the arrival of a gabbleduck known as the Weaver, the last living member of the ancient and powerful Atheter alien race. 

What would an Atheter want with the complicated dealings of Penny Royal? Are the Polity and prador forces playing right into the dark AI's hand, or is it the other way around? Set pieces align in the final book of Neal Asher's action-packed Transformation trilogy, pointing to a showdown on the cusp of the Layden's Sink black hole, inside of which lies a powerful secret, one that could destroy the entire Polity.

Novedad: War Factory, de Neal Asher

Ya está a la venta War Factory, de Neal Asher, segunda entrega de la estupenda trilogía Transformation, que reseñé y recomendé la semana pasada. 

Ésta es su sinopsis:

Thorvald Spear, resurrected from his death over a hundred years earlier, continues to hunt Penny Royal, the rogue AI and dangerous war criminal on the run from Polity forces. Beyond the Graveyard, a lawless and deadly area in deep space, Spear follows the trail of several enemy Prador, the crab-like alien species with a violent history of conflict with humanity. 

Sverl, a Prador genetically modified by Penny Royal and slowly becoming human, pursues Cvorn, a Prador harboring deep hatred for the Polity looking to use him and other hybrids to reignite the dormant war with mankind. 

Blite, captain of a bounty hunting ship, hands over two prisoners and valuable memplants from Penny Royal to the Brockle, a dangerous forensics entity under strict confinement on a Polity spaceship that quickly takes a keen interest in the corrupted AI and its unclear motives. 

Penny Royal meanwhile continues to pull all the strings in the background, keeping the Polity at bay and seizing control of an attack ship. It seeks Factory Station Room 101, a wartime manufacturing space station believed to be destroyed. What does it want with the factory? And will Spear find the rogue AI before it gets there? 

"War Factory," the second book in the Transformation trilogy, is signature space opera from Neal Asher: breakneck pacing, high-tech science, bizarre alien creatures, and gritty, dangerous far-future worlds.

War Factory, de Neal Asher

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Ultramotion, de Annihilator (Spotify, YouTube). 

Dark Intelligence, la primera entrega de la trilogía Transformation trilogy, fue uno de mis libros favoritos del año pasado y, de hecho, una de las mejores novelas de Space Opera que he leído en mi vida. Así que os podéis imaginar las ganas con las que esperaba War Factory y lo altas que estaban mis expectativas, algo que a veces puede resultar perjudicial. Después de leer (y disfrutar plenamente) la novela, me alegra poder decir que es incluso mejor que el primer volumen.

Esta nueva novela tiene todos los elementos que me fascinaron en Dark Intelligence, pero ampliados y mejorados: más escenas de acción, batallas más espectaculares, mejor caracterización, enfoque más amplio... Asher ha llevado a cabo un trabajo admirable con War Factory, porque la trama sigue siendo tan compleja e intrigante como en el primer libro de la serie, pero ahora es mucho más fácil de seguir. No sólo la prosa fluye mucho mejor, sino que el autor introduce sutilmente pistas aquí y allá que hacen que los frecuentes cambios de escena ya no sean tan abruptos y resulten más sencillos de leer. El uso de flashbacks, que proporcionan información muy importante sobre la guerra entre los humanos y los Prador y sobre los orígenes de Penny Royal y otros personajes, están perfectamente medidos y dan al lector una perspectiva global en la que todas las piezas encajan con suavidad.

También me ha gustado mucho cómo el tema de las transformaciones, que ya era central en Dark Intelligence, sigue siendo uno de los elementos fundamentales en War Factory, pero con un interesante giro filosófico. Mientras que en la novela anterior presenciábamos los cambios físicos que experimentaban los protagonistas, aquí las alteraciones tienen una naturaleza más íntima y psicológica. Muchos de los personajes comienzan a sospechar que Penny Royal no sólo ha cambiado sus apariencias externas, sino también sus mentes. Especialmente interesantes son los casos de Trent Sobel y Sverl que, muy merecidamente, tienen un papel más importante en esta novela. 

La única pega que le pongo a War Factory tiene que ver con el hecho de que en algunas partes, sobre todo al final del libro, se nota mucho que se trata sólo del segundo libro de una trilogía. El ritmo de los primeros capítulos es muy vivo, pero al llegar a la mitad las cosas se ralentizan un poco y hay algunas subtramas que reciben mucha atención sin que parezca que sean realmente tan importantes (al menos, por el momento). Además, hay cierto conflicto que pensaba que se iba a desencadenar rápidamente y que no llega a ninguna conclusión definida. Como he mencionado, sólo es la segunda entrega de la serie, con lo que la resolución seguramente se ha pospuesto y tendremos que esperar para ver cómo acaban finalmente convergiendo todas las tramas.

A pesar de estos problemas menores, War Factory es el mejor libro de ciencia ficción que he leído este año y Transformation ya es una de mis series de Space Opera preferidas. ¿Necesito decir algo más? ¡Corred a leerla!

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War Factory, by Neal Asher

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Ultramotion, by Annihilator (Spotify, YouTube). 

Dark Intelligence, the first instalment of the Transformation trilogy, was one of my favourite books last year and, in fact, one of the best Space Opera novels I've ever read. Thus, you can easily imagine that I was eagerly awaiting for War Factory and that my expectations were really high, something that sometimes can be a little bit dangerous. After reading (and thoroughly enjoying) the novel, I'm glad to say that it even better the previous one. 

This new novel has all the things I loved in Dark Intelligence, but extended and improved: more action scenes and more spectacular battles, deeper characterization, wider focus... Asher has done a tremendous work with War Factory, for the plot is still as complex and engaging as in the first novel of the series, but it is much easier to follow. Not only does the prose flow a lot better, but the author subtly introduces hints here and there that makes the frequent changes of scene less abrupt and simpler to read. The use of the flashbacks, that provide a very important background on the Prador-Polity War and on the origins of Penny Royal and other characters, is perfectly timed and gives the reader an overall perspective where all the pieces fit in a very smooth way.    

I also liked how the theme of the transformation, which was central to Dark Intelligence, is still one of the most prominent topics in War Factory, but now with an interesting, philosophical twist. Where in the previous novel we witnessed the many physical changes that the characters experienced, here the alterations have a more intimate and psychological nature. Many of the main protagonists begin to suspect that Penny Royal have not only changed their external appearance, but also their minds. Especially interesting are the cases of Trent Sobel and Sverl who, well-deservedly, have a bigger role in this novel. 

My only concern with War Factory has to do with the fact that in some parts, especially in the final part of the book, it shows that this is just the second book in a trilogy. While the pace is very vivid in the first chapters, after the middle of the novel everything slows down a bit and there are some subplots that get a lot of attention although they seem to be not that important (at least, at the moment). Also, there is certain conflict that I expected to escalate rapidly but that has not reached a clear conclusion yet. As I mentioned, this is just the second instalment of the series, with the resolution most certainly postponed until the third book so we only have to wait and see how everything fits together. 

All in all, and despite these minor problems, War Factory is the best science fiction book I've read this year and the Transformation trilogy is already among my favourite Space Opera series ever. Do I need to say more? Just go and read it!

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Ebook en oferta: Dark Intelligence, de Neal Asher

En estos momentos se puede adquirir a precio reducido en varias tiendas online (Amazon ES - 2,99€; iBooks - 2,99€; Kobo - 3,49€; Google Play - 3,32€) el ebook Dark Intelligence, de Neal Asher. Se trata de una novela que recomiendo muy, muy especialmente. Si os gusta la New Space Opera, no os lo podéis perder. 

Ésta es su sinopsis:

One man transcends death for vengeance. One woman transforms herself for power. And no one will emerge unscathed... 

Thorvald Spear wakes in hospital, having been brought back from the dead. He died in a human vs. alien war that ended a century ago. 

Spear had been trapped on a planet, surrounded by alien Prador forces, when he spotted a rescue ship. Yet he and his entire squad were killed by the ship's Artificial Intelligence, Penny Royal, which turned rogue. Now, reliving these traumatic final moments, Spear finds the drive to keep on living. That drive is vengeance. 

The AI still roams free and Spear vows to destroy it, planning to exploit another of its victims in his quest. But crime-lord Isobel Satomi has been modified by Penny Royal, turning her into something far from human. And as she evolves into the ultimate predator, will she turn Spear from hunter to hunted? 

This is the first volume in a no-holds-barred adventure set in Asher's popular Polity universe.

Ebooks de Neal Asher en oferta

En estos momentos se encuentran en oferta en varias tiendas online algunos ebooks de Neal Asher, incluyendo Prador Moon, novela que reseño hoy y que recomiendo especialmente como introducción al universo de The Polity de este autor. 

Los títulos en promoción, junto con sus precios en diversas tiendas, son los siguientes:

• Prador Moon (Kobo - 2,49€; Amazon ES - 2,52€)
• Hilldiggers (Kobo - 3,49€; Hilldiggers - 3,52€)
• Brass Man (Amazon ES - 3,50€)
• Shadow of the Scorpion (Kobo - 4,59€; Amazon ES - 3,46€) 

En el caso de Kobo, además, algunos de los títulos admiten cupones de descuento, con lo que se puede obtener un precio aún más reducido.

Prador Moon, de Neal Asher

Banda sonora de la reseña: Sugiero escuchar esta canción escuchando The Owl & The Pussycat, de The Bards (Spotify, YouTube).

Tras lo muchísimo que disfruté con Dark Intelligence hace unos pocos meses, me había quedado con unas ganas tremendas de seguir profundizando en la obra de Neal Asher. Sabía que, tarde o temprano, tendría que catar alguna novela anterior del universo de la Polity y que tuviera, por tanto, menor bagaje previo. Así que cuando vi que Prador Moon estaba disponible como parte de la subscripción de Scribd que estoy probando (y de la que espero hablaros dentro de poco), no lo dudé ni un segundo. El acierto ha sido, de nuevo, prácticamente pleno y esta novela confirma a Asher como uno de los autores a seguir inexcusablemente si os gusta la Space Opera. 

Prador Moon y Dark Intelligence tienen muchos elementos en común. Para empezar, y como decía arriba, ambas pertenecen al mismo universo, aunque Prador Moon narra sucesos acontecidos con bastante anterioridad. De hecho, cronológicamente está en primer lugar entre las novelas escritas por Asher en esta saga y es un estupendo punto de entrada a este fascinante y complejo universo. Por ejemplo, los Prador, temibles alienígenas que entran en guerra con la humanidad y que aparecen recurrentemente a lo largo de la serie, son presentados en sociedad por primera vez en este libro.

Así, esta novela nos permite explorar la maquiavélica pero fascinante organización social de los Prador, así como las bases económicas y políticas de la Polity, en especial su dependencia de las Inteligencias Artificiales, que son las únicas capaces de manejar la tecnología de los runcibles, complejísimos mecanismos de teleportación que se usan para transportar naves y mercancías. El universo desarrollado por Asher es muy rico y aunque parece que sólo es un telón de fondo para una historia de lucha de buenos contra malos, tiene también importantes implicaciones políticas y morales.

Los lectores familiarizados con Iain M. Banks o Peter F. Hamilton encontrarán, sin duda, muchas similitudes con estos autores en la obra de Asher. Sin embargo, creo detectar en el universo de la Polity algunos elementos particulares que lo diferencian de otras sagas de New Space Opera y que la hacen especialmente interesante y valiosa por sí misma. Por un lado, Asher hace un homenaje nada velado a las historias de la época pulp, con esos marines hormonados y esos alienígenas con forma de cangrejos gigantescos al más puro estilo de las mutaciones de las pelis de serie B de la era de la Guerra Fría. Por otro, todos estos elementos son tan exagerados, tan over the top, que no pueden tomarse más que como una parodia de esas mismas historias. Una parodia sumamente entretenida y hecha con notable cariño, eso sí.  

Y es que una de las grandes virtudes de Prador Moon, y una de las cosas que más he disfrutado de la novela, es la enorme cantidad de diversión que ofrece. Como ya sucedía en Dark Intelligence, Prador Moon tiene un ritmo endiablado, escenas de acción desde el primer capítulo, varias tramas en paralelo y constantes cambios de escena. Y de nuevo se demuestra el amor de Asher por las grandes naves, los cacharros tecnológicos y las armas de tremendo poder destructivo, que se juntan en espectaculares batallas espaciales y planetarias.

También me han gustado muchos los personajes, muy del estilo de los de Dark Intelligence, aunque quizá ligeramente menos desarrollados. Es particularmente interesante ver cómo muchos de los conflictos, tanto internos de los protagonistas como a nivel político, giran alrededor de la tecnología de los runcibles, un elemento que apenas tenía relevancia en Dark Intelligence pero que aquí es fundamental a todos los niveles (y que, por lo que he oído, sigue siéndolo en la mayor parte de la serie de la Polity). Para poder enfrentarse a la complejidad del mundo que les rodea, los personajes tendrán que aceptar transformaciones que no siempre les conducirán hacia donde ellos pensaban. Esta relación sumamente ambigua entre personas y tecnologías es uno de los aspectos de las obras de Asher que he leído hasta ahora que más me ha gustado, sobre todo porque está tratada desde una posición neutra pero suficientemente profunda como para que el lector saque sus propias conclusiones sin sentirse conducido por el autor.

En el apartado negativo, la prosa de Asher a veces no es todo lo fluida que sería deseable y, aunque el libro es corto, el vertiginoso ritmo hace que sea necesario interrumpir la lectura de vez en cuando para poder absorber toda la información. Además, la resolución me ha parecido un tanto brusca y quizá el libro hubiera necesitado unas cuantas páginas más para explorar algunos aspectos importantes. De hecho, mi impresión es que el foco está demasiado centrado en unos pocos planetas y en un puñado de personajes, aunque la guerra con los Prador se está desarrollando a una escala mucho mayor. Eso hace que se pierda una visión más global que hubiera sido de agradecer. Supongo que, aunque ésta es una novela independiente, esa visión se completará con lo narrado en obras posteriores situadas en el mismo universo.

En resumen, y a pesar de estos problemas menores, Prador Moon es una novela que he disfrutado casi tanto como Dark Intelligence y que recomiendo a todos los aficionados a la Space Opera y a la ciencia ficción de aventuras en general. Es una excelente introducción a la obra de Asher y al universo de la Polity, por lo que si estáis interesados en él os diría que no lo dudarais ni un momento y le dierais una oportunidad. Yo, por mi parte, estoy deseando echar el guante a las siguientes novelas de la saga.

Dark Intelligence, de Neal Asher

Nota: Reseña simultánea con el blog Dreams of Elvex.

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Dark Intelligence de Rozen (Spotify, YouTube).

Gridlinked es la única novela de Neal Asher que ha sido traducida al español hasta el momento. Fue publicada por La Factoría de Ideas con el título de Desconexión hace más de diez años y recuerdo haberla sacado de la biblioteca de mi ciudad y haberla leído al poco tiempo de aquello. Me gustó, pero no entusiasmó y supongo que por eso me olvidé un poco del autor. Ahora que he leído Dark Intelligence me he dado cuenta de que fue un gran error por mi parte. 

Mientas leía Dark Intelligence tuve sensaciones similares a las de mis primeros encuentros con la obra de Peter F. Hamilton y Alastair Reynolds. La novela es estupenda y Asher tiene un verdadero talento para el world-building, para los personajes más grandes que la vida, para tejer tramas subyugantes y para imaginar alienígenas exóticos y tecnologías maravillosas. ¡Naves grandes! ¡Armas enormes! ¡Batallas en el espacio! ¡Batallas en los planetas! ¡Traiciones! ¡Venganza! Esto es Nueva Space Opera a su máximo nivel.

Dark Intelligence es la primera entrega de una serie que ha sido muy adecuadamente titulada Transformation. En el corazón de las historias de muchos de los personajes del libro hay drásticas y profundas transformaciones. Algunas sorprendentes, otras horripilantes. Algunas buscadas, otras no deseadas. Y detrás de todas esas transformaciones encontramos a Penny Royal, la poderosa IA renegada. Al enfrentarte a este misterioso ser realmente debes tener cuidado con lo que deseas. Porque lo puede hacer realidad... y algo más.

Penny Royal, como el Alcaudón en Hyperion, es la presencia que permea toda la novela, pero que sólo llegamos a percibir por su influencia en el resto de personajes. Las similitudes con el libro de Dan Simmons van incluso más allá, porque Asher consigue crear una perfecta mezcla de ciencia ficción y terror y una intrigante trama de múltiples capas que gira alrededor de las insondables motivaciones de Penny Royal. Hasta el avatar preferido por la IA, el gigante erizo de mar negro hecho de cuchillas, su fría crueldad y sus poderes cuasidivinos me recordaron, del mejor modo posible, al Señor del Dolor.

Dark Intelligence es un libro intenso que no da tregua al lector. Hay multitud de puntos de vistas diferentes que se alternan, flashbacks, tramas y subtramas, giros inesperados y sorpresas. Aparecen personajes nuevos incluso cuando ya estamos bien entrados en el libro y algunos que parecían secundarios regresan, cuando menos se les espera, para convertirse en protagonistas. La acción no se detiene nunca y las escenas de batalla son vívidas, excitantes y están perfectamente medidas en el tiempo, proporcionando resolución satisfactoria a la compleja de traiciones, persecuciones y planes dentro de planes.

Pero posiblemente lo que más me ha gustado de Dark Intelligence es su world-building. Neal Asher ha publicado ya más de una docena de libros situados en The Polity y eso se nota. El universo es extremadamente rico, con muchos matices, multitud de razas y facciones y una historia completamente desarrollada. También hay una pléyade de tecnologías diferentes, de lo cuántico a lo biológico, que interaccionan de múltiples manera, algo que me recordó a las historias de la serie Boojum de Elizabeth Bear y Sarah Monette y, por supuesto, al universo de Espacio revelación de Alastair Reynolds.

Asher también tiene un fetiche en las armas imposiblemente grandes y poderosas, hasta un punto en que roza la autoparodia. Juzgad, si no me creéis, por el siguiente fragmento:

[Isobel] stopped to attach her speech synthesizer and then pulled a hover trunk out of storage and activated it. Into this went explosives ranging from those that could bring down a building, to antipersonnel grenades like the ones Trent had carried. She put in a rocket bundle: six armour-piercing missiles she could fire remotely from the trunk and mentally guide to their targets. Then, just for good measure, she added extra power supplies and reloads for her shoulder-mounted proton cannon and pulse-rifle. Anything else? Yes, there was something else and, just like the proton cannon, she found it still gleaming and unused. The mosquito autogun shrugged out of its packaging once she accessed and instructed it. Then, taking delicate steps, it walked over to the hover trunk and folded itself inside. That would have to do - there was no room for anything more.

Pero lejos de ser un detrimento en el disfrute global de la historia, esto hasta contribuye al sentido de la maravilla, porque es claro que Asher sabe cómo usar sus juguetes:

His particle beam stabbed out slowly through the seawater. It created a growing glassy tube where seawater turned to superheated steam, then ionized hydrogen, oxygen and ozone and smashed other elements to radioactive isotopes. The tube held for a few seconds before turning into a boiling explosion that simply wiped out the view in that direction.  

A lo largo de Dark Intelligence hay muchas referencias a otras novelas de The Polity, pero todo está explicado con claridad y el libro se puede leer y entender sin conocimientos previos del universo (aunque supongo que los lectores con experiencia previa con la obra de Asher le sacarán aún más jugo). En cualquier caso, a mí me ha hecho tener unas ganas tremendas de volver atrás y leer todas esas novelas, porque realmente tienen una pinta estupenda.

Me lo he pasado bomba leyendo esta novela y la recomiendo totalmente, especialmente a los fans de la Space Opera. De hecho, hay una regla sencilla para saber si debes leer Dark Intelligence. Échale un vistazo a la portada (increíble trabajo de Jon Sullivan, por cierto). ¿Te gusta? Entonces te encantará el contenido. En mi caso, desde luego, fue así. Sé que es aún muy temprano en el año y que se esperan lanzamientos muy importantes, pero va a ser difícil desbancar a Dark Intelligence como una de mis lecturas favoritas de 2015. La espera hasta la siguiente entrega de la serie se me va a hacer muy larga.

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Dark Intelligence, by Neal Asher

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Dark Intelligence by Rozen (Spotify, YouTube).

Gridlinked is the only novel by Neal Asher that has been translated into Spanish so far. It was published by La Factoría de Ideas as Desconexión more than ten years ago and I remember borrowing it from my local library and reading it soon after that. I liked it, but I did not love it and I guess that made forget somehow about the author. Now that I've come to read Dark Intelligence I realize that it was a huge mistake on my part.

While reading Dark Intelligence I felt something similar to when I first met the work of Peter F. Hamilton and Alastair Reynolds. This is a superb novel and Asher has an amazing talent for world-building, for writing larger-than-life characters, for weaving gripping plots and for imagining exotic alien races and wonderful technologies. Huge ships! Big weapons! Space battles! Ground battles! Treason! Revenge! This is New Space Opera at its best.

Dark Intelligence is the first installment of series that has been aptly named Transformation. At the core of the stories of many of the characters of the book there are deep and drastic transformations. Some astonishing, some terrifying. Some unwanted, some searched for. And behind almost all those transformations we find Penny Royal, the mighty rogue AI. When confronted with this mysterious being you really must be careful what you wish for. Because it can make your dreams come true and then some. 

Penny Royal, as the Shrike in Hyperion, is the presence that permeates all the novel, but that we get to perceive only by its influence on the other characters. The similarities with Dan Simmon's book go even further, for Asher manages to create a perfect blend of science fiction and horror and an intriguing and multilayered plot with revolves around Penny Royal's unfathomable motivations. Even the preferred avatar of the AI, the giant black sea urchin made of blades, its detached cruelty and its godlike powers reminded me, in the best possible way, of The Lord of Pain.       

Dark Intelligence is an intense book which gives no pause to the reader. There are many different alternating points of view, flashbacks, plots and subplots, unexpected twists and surprises. New characters are introduced even when we are well into the book and some that seemed to be just secondary return, when least expected, to become main protagonists. The action never stops and the battle scenes are vivid, exciting and perfectly timed, providing satisfying resolution to a convoluted series of treason, persecutions and plans within plans.

But possibly the thing that I loved the most about Dark Intelligence was its world-building. Neal Asher has now published over a dozen books set in The Polity and it shows. This is an extremely rich universe with a lot of nuances, a multitude of races and factions and a fully developed history. There is also a panoply of different technologies, from the quantum to the biological, which interact in all sorts of ways, something that reminded me of the Boojum stories by Elizabeth Bear and Sarah Monette and, of course, of the Revelation Space universe by Alastair Reynolds.

Asher also has a clear fetish for impossibly big and powerful weapons, to a point where they verge on self-mockery. Judge, if you don't believe me, by the following fragment:

[Isobel] stopped to attach her speech synthesizer and then pulled a hover trunk out of storage and activated it. Into this went explosives ranging from those that could bring down a building, to antipersonnel grenades like the ones Trent had carried. She put in a rocket bundle: six armour-piercing missiles she could fire remotely from the trunk and mentally guide to their targets. Then, just for good measure, she added extra power supplies and reloads for her shoulder-mounted proton cannon and pulse-rifle. Anything else? Yes, there was something else and, just like the proton cannon, she found it still gleaming and unused. The mosquito autogun shrugged out of its packaging once she accessed and instructed it. Then, taking delicate steps, it walked over to the hover trunk and folded itself inside. That would have to do - there was no room for anything more.

But far from being a detriment from the overall enjoyment of the story, this contributes to the sense of wonder, especially because Asher really knows how to use his toys:

His particle beam stabbed out slowly through the seawater. It created a growing glassy tube where seawater turned to superheated steam, then ionized hydrogen, oxygen and ozone and smashed other elements to radioactive isotopes. The tube held for a few seconds before turning into a boiling explosion that simply wiped out the view in that direction.  

Throughout all Dark Intelligence there are many references to previous novels of The Polity, but everything is clearly explained and the book can be read and understood without previous knowledge of that universe (although I guess that readers previously acquainted with Asher's ouvré will get even more enjoyment from it). In any case, it has made me look forward to going back and reading all those other novels, for they seem really amazing.

The novel, of course, also has some problems. Asher's prose doesn't exactly flow, if you know what I mean. Add a complex structure, with many different things going on at the same time, and the result is a book that is, sometimes, quite demanding to read. Also, none of the characters is really likable or sympathetic and the technology is a bit over-the-top, something that can be annoying to some readers. To me, however, these were very minor issues and easily forgivable given the overall quality of the book.

I really had a blast reading this novel and I cannot recommend it highly enough, especially to Space Opera fans. In fact, there is a simple rule to tell if you should read Dark Intelligence. Take a look at the cover (astonishing work by Jon Sullivan, by the way). Do you like it? Then, you'll love the content. I certainly did. I know that it is very early in the year yet and that we are expecting some major releases, but it will be tough to beat Dark Intelligence as one of my favorite reads of 2015. I can't hardly wait to read the next one in the series.

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Ebook en oferta: The Departure, de Neal Asher

En estos momentos se puede adquirir en Amazon España la novela The Departure, de Neal Asher, en formato digital al precio promocional de 1,49€. Ésta es la sinopsis del libro:

Visible in the night sky the Argus Station, its twin smelting plants like glowing eyes, looks down on nightmare Earth. From Argus the Committee keep an oppressive control: citizens are watched by cams systems and political officers, it's a world inhabited by shepherds, reader guns, razor birds and the brutal Inspectorate with its white tiled cells and pain inducers.Soon the Committee will have the power to edit human minds, but not yet, twelve billion human being need to die before Earth can be stabilized, but by turning large portions of Earth into concentration camps this is achievable, especially when the Argus satellite laser network comes fully online . . .

This is the world Alan Saul wakes to in his crate on the conveyor to the Calais incinerator. How he got there he does not know, but he does remember the pain and the face of his interrogator. Informed by Janus, through the hardware implanted in his skull, about the world as it is now Saul is determined to destroy it, just as soon as he has found out who he was, and killed his interrogator . . .