The Bohr Maker, de Linda Nagata

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Ghosts de Joe Satriani (Spotify, Youtube).

Después de leer The Bohr Maker, la novela con la que Linda Nagata debutó en distancias largas en 1995, no puedo evitar tener la sensación de que éste debería ser un libro mucho más conocido. Y digo mucho más conocido porque, a pesar de haber ganado el Premio Locus a la mejor novela de debut, no es un libro del que habitualmente se oiga hablar o que aparezca en muchas listas de recomendaciones. Y, en mi opinión, lo merecería porque me parece una obra muy relevante, como intentaré justificar en el resto de esta reseña.

Creo que The Bohr Maker es un libro importante por varios motivos. Por un lado, es considerado uno de los precursores del subgénero nanopunk junto a Queen City Jazz de Kathleen Ann Goonan (que, lamentablemente, tengo pendiente desde hace ya demasiado tiempo; a ver si le pongo remedio en un futuro cercano). Sólo por eso, creo que ya se ha ganado su puesto en la historia de la ciencia ficción, aunque el nanopunk (injustamente, si alguien me lo preguntara) no haya tenido el predicamento del cyberpunk, el steampunk u otros punks varios.

Pero ése no es el único ni el principal mérito de The Bohr Maker. La virtud más destacada de la novela, a mi humilde entender, es que es un ejemplo perfecto de obra que está en diálogo con el género, tanto con su pasado como con su futuro. Así, The Bohr Maker es claramente heredera de las preocupaciones del cyberpunk: el mundo hiperconectado, las malignas corporaciones que gobiernan por encima de los propios gobiernos, los implantes neuronales... Pero también recoge e integra otros elementos diversos, como la ansiada o temida (depende de a quién se le pregunte) singularidad que Vernor Vinge había puesto sobre el tapete no mucho tiempo atrás.

En este sentido, se nota en toda la obra la tensión, propia de un tratamiento maduro de la problemática de la integración cibernética cuerpo-tecnología (siguiendo la opinión de Joshua Raulerson), entre lo natural y lo artificial, que resulta aún más escalofriante y fascinante (depende, de nuevo, de a quién se le pregunte) por funcionar en la frontera nanoscópica existente entre ambos mundos. La oportunidad y la amenaza que suponen los makers, dispositivos nanotecnológicos capaces de transformar a los seres vivos, constituyen el conflicto fundamental en un mundo que, de otro modo, sería prácticamente utópico:

Citizens of the Commonwealth had everything they needed: perfect health; perfect bodies; safe environments; fine homes; family life; entertainment; art; opportunities to travel... They ought to want for nothing. But of course there would always be a certain percentage of the dissatisfied.  

En la novela abundan los pasajes en los que se muestra muy a las claras esta preocupación, pero los dos fragmentos siguientes, totalmente contrapuestos por provenir de personajes antagonistas y con un claro conflicto de intereses, me parecen de los que mejor reflejan esta tensión. En primer lugar, tenemos el punto de vista de Nikko:

Perhaps the effort to control technological change had been laudable in the early days. But to Nikko's mind it had gone on too long, imposing too many limits in what could be a limitless world. Why designate the present human form as the end result of evolution when there were so many other possibilities?

Y, más adelante, Kirstin manifiesta claramente su posición:

Gaia was under attack by an infestation of human rats feeding on the carnage of unsustainable technological explosions that tore through the body of the Goddess like bullets, blood oozing from the ruptured web of life. But Gaia was old and strong and wily. She always produced corrective mechanisms.

Nagata utiliza muchos otros elementos de la tradición clásica de la ciencia ficción, como la clonación de cuerpos y los backups mentales (un poco a lo John Varley). Pero uno de los mejor integrados es, sin duda, el aforismo clarkiano sobre la tecnología y la magia. De hecho, para algunos de los personajes, los makers y su nanotecnología son magia, hasta el punto de organizar una pseudoreligión en torno a ellos:

"I've touched you with a spell. These wounds will not sicken now." 

"A what?" 

"A spell." How could she explain to him the complexities of the invisible world that inhabited her fingertips? The tiny sprit-servants that could weave spells on command from infinitesimal grains of matter. She had not understanding of them herself, and possessed no words that might interpret them to others. For her, explanations weren't necessary. A new instinct had roused within her, and as she knew how to eat and drink, so she knew how to heal with a touch.  

Pero The Bohr Maker no sólo bebe de las ideas existentes en obras anteriores, sino que anticipa muchas otras que luego se verían en novelas de la relevancia de The Golden Age de John C. Wright, The Windup Girl de Paolo Bacigalupi o, sobre todo, River of Gods, de Ian McDonald. Con esta última novela hay, en realidad, gran número de semejanzas: la situación de parte de la acción en la India (o alrededores); la prohibición de ciertas tecnologías; las fuerzas policiales dedicadas a hacer cumplir esas prohibiciones; incluso el comienzo con cadáver flotando en el río (además de otros detalles que no desvelaré para no caer en el spoiler). 

The Bohr Maker tiene un cuidadísimo worldbuilding, sí, pero destaca también en casi todos los demás aspectos. De hecho, esta novela es un magnífico ejemplo de cómo equilibrar de manera casi perfecta una sobresaliente ambientación con una trama dinámica, interesante y de excelente ritmo. Los personajes, por su parte, son carismáticos y están estupendamente desarrollados. Es imposible no admirar la ternura de Phousita, no odiar la frialdad y crueldad de Kirstin o no desesperarse con la tozudez de Nikko. Un gran trabajo el de Nagata en este apartado, que con muy poca exposición consigue retratar perfectamente a todos los protagonistas. 

El único problema que encuentro en este libro es que los continuos cambios de escena pueden dejar al lector desorientado, casi con vértigo, en ciertos momentos. Puesto que son varios los personajes en los que se centra la acción y estos pueden, a su vez, tener distintas copias virtuales (ghosts, en la terminología del libro), hay instantes, sobre todo al comienzo de un nuevo capítulo, en los que se hace necesario un pequeño proceso de anámnesis para dilucidad quién es quién, qué copia es cuál, y en qué situación se encuentra cada uno. Un detalle menor, pero que puede resultar un pequeño handicap para lectores no especialmente atentos, como es mi caso. 

Me cuesta mucho ser imparcial con The Bohr Maker porque tiene todo lo que le pido a una novela de ciencia ficción: gran worldbuilding, buen ritmo, personajes carismáticos y, sobre todo, montones de grandes ideas. Sin embargo, y haciendo mi mayor esfuerzo por ser objetivo, creo no equivocarme al afirmar que ésta es una novela que todo aficionado a la ciencia ficción debería leer porque, como decía arriba, me parece un libro importante. Para mí, al menos, ha supuesto el descubrimiento de una maravillosa autora de la que pienso leer mucho, mucho más. Por el momento, me ha faltado tiempo para hacerme con unos cuantos libros suyos más. Pronostico que no pasará mucho antes de que una nueva reseña de una obra de Linda Nagata ocupe estas líneas.

Nota: Este post forma parte del especial El género y el género con el que estrenamos el recién inaugurado blog de El Fantascopio.

Cristina Jurado interviews Sofía Rhei

The wonderful Cristina Jurado interviews today the no less wonderful (and talented!) Sofía Rhei, Spanish poet, author of novels and translator among many other fine things. I thank Cristina and Sofía for the chance of publishing the English translation of their talk. You can read the original version, in Spanish, at Cristina's excellent blog Más Ficción Que Ciencia.   

Writing in colors: An interview with Sofía Rhei

Sofía Rhei (Madrid, 1978) is polyhedral; she is one and many at the same time. This is not an unjustified statement, it is a deduction based on her creative career, which is not one but also many, depending on the profile adopted by this  graduate in Fine Arts. Sofía is a poet, an illustrator, a translator, a storyteller, an editorial reader and scout, and she has won the literary award “Zaidín de Poesía Javier Egea”. She is one; she is another. Her fictional personality, Cornelius Krippa, allows her to publish in Montena Krippys kid’s book series (Las gafas más raras del mundo, Problemones y Problemazos, Día de lunáticos, El refugio de los monstruitos, y Una misión explosiva). Maybe Cornelius is the real being, and Sofía the fictional one, who knows?

Her poems beat from the pages of Las flores de alcohol (Ed. La Bella Varsovia), Química (El Gaviero Ediciones), Otra explicación para el temblor de las hojas (Ayuntamiento de Granada), Alicia Volátil (El cangrejo pistolero), Bestiario microscópico (Sportula) or the poem anthologies Antolojaja (La flauta mágica), Todo es poesía menos la poesía (Editorial Eneida) and Aldea poética III (Ministerio de Cultura). Las Ciudades Reversibles (UCLM), Flores de la Sombra (Alfaguara Juvenil) and its sequel Savia Negra, El joven Moriarty y el misterio de dodo, El joven Moriarty y la planta carnívora (Fábulas de Albión), Cuentos y leyendas de objetos mágicos (Anaya), are her incursions in narrative, even though some of her short stories have appeared in collections such as Más allá de Némesis (Sportula) or Presencia Humana magazine (Aristas Martínez).

From all her works, I have read her young adult (YA) novel Flores de la Sombra, her poem collection Bestiario microscópico and her short story “Calipso”, included in Más allá de Némesis and coordinated by Juan Miguel Aguilera. I would like to clarify that I’m not a big fan of YA literature. Many of the stereotypes included in such novels –from juvenile love stories preceded by love at first sight, female main characters with hidden secrets, or Apollonian male characters- do not seem to work their magic on me. That is why I would try to speak about the first novel I just mentioned, leaving aside my prejudices.

Flowers and planets

In Flores de la Sombra the events share two clearly different scenarios: the real world, in which the main character –Hazel- faces a personal conflict when she moves with her mother into a village in the middle of nowhere; and Feeria, a kingdom in a parallel dimension in which its citizens are called heléboros, anthropomorphic magical beings closely related to the vegetal world. The author’s prose is fluid, capable of creating a world halfway between a circus and a botanical garden, with its own myths and legends. When both dimensions collide, terrible events will take place, and the heroine must take decisions that would greatly influence her future. In a way, Hazel’s story is the same as that of any teenager: a being out of context, who looks for the other’s acceptance as much as her own, who feels lost in “structural” changes taking place in her body, and who is starting to take decisions and acquire responsibilities.

The characters of the real world, created by Rhei, fit perfectly into the clichés usually included in young girls literature. With this statement, I don’t criticize Sofia’s work, even though I prefer Galmax or Eric –the hedgehog- and the rest of citizens of Feeria, more transgressed characters and full of shades. The author’s strength resides in her capacity to create a personal mythology, with a solid internal logic, a character cast that suits the audience expectations, detailed and synesthetic descriptions, and a plot full of action, despite a predictable end (that also fits the expected characteristics in this type of novels).

“Calipso” is the story of a vacation: chance approaches two solitary beings that keep company to each other some J-days, mixing sex with other ludic activities. Georg, an adapted and hermaphrodite human, choses a Saturn satellite to go for vacation and Nut, an “ajolote” or non-modified human, becomes his sex partner. The story is told in the first person. Georg reflects about the approach of the two species, explaining their differences and similarities from a physiological as well as an emotional point of view. Sex is the path of the encounter, beyond sporadic pleasure, awakening dormant feelings. Happiness is an instantaneous quality instead of a permanent place. The author’s prose is accurate, very meditated, and full of existentialist content that brings the reader to think and to feel at the same time. In my humble opinion, is one of the best short stories of Más allá de Némesis, both because of its deepness and its evoking ability.

I’ve been fortunate enough to contact Sofía through the social media, and she has been very generous and agreed to answer a handful of questions. I appreciate her infinite patience with me, as well as the help of my friend Elías Combarro, Master and Commander of the blog Sense of Wonder who, as always, lends me his home to publish this post in English.

Cristina Jurado: I must confess I started inquiring about your work after reading “Calipso”, a short story included in the Spanish anthology Más allá de Némesis, published by Sportula. It was the one I liked the most, and I decided to follow the tracks of a certain female author in whose name, the letter “h” has escaped to get confortable in her surname. Sofía Rhei. When people ask me why I like science fiction (SF), I tell them that quality SF deals with feelings in a way costumbrist or realistic literature can’t do. Why do you write genre books? What is so special about science fiction, fantasy or horror?

Sofía Rhei: On one hand, fantasy and science fiction exponentially increase the number of possible points of view from which one can tell a story. Nothing can talk better about social and personal relationships than to contemplate them from afar, with the strangeness of a being that doesn’t share the same determinant or routine mechanisms. On the other hand, I believe speculative fiction allows us to create a different type of social conventions, as a vehicle to question our own. Finally, and as a reader, those are the genres I’ve been attracted to since my infancy. I think one has to write things similar to those that is reading, and that he/she knows and enjoys the most.

CJ: Flores en la Sombra (Flowers in the Dark) is the first of a saga aimed to a young audience. Black Sap is the second and, if I’m not mistaken, there is a third being written. We have talked about the YA genre before, and you commented it’s a genre with its own rules. What are those rules? Juvenile romance must be present? Why?

SR: I’m a professional reader of YA literature, and after a couple of years of working in this field I decided to write one story.  In my case, it’s a fantasy novel with ecological touches: there are beings called “heléboros”, humanoid vegetal descendants, who always give priority to plants before evolved animals, condemned to live in special ghettos. YA books have their own language and a storyline adapted to a younger reader. It seems almost indispensable to include a romantic plot, at least tangentially.  I hope this reading level –not really a genre- continues offering a wide range of possibilities. Rules of YA imply that main characters normally are between 15 and 19 years old. The level of language and the plot complexity must be accessible to any reader. 80% of books in this genre have a romantic component, both in its realistic and fantasy aspects. Science fiction almost is non-existent, or it comes under the form of a simple dystopia.

CJ: In a previous interview you mentioned a soft spot for Japan. I would like to recommend you a book I’ve read not long ago: Self-Reference Engine by Toh EnJoe. It’s one of the novels nominated for this year’s Philip K. Dick Awards. Its fragmentary structure has caused controversy among the fans. You like experimentation and that’s why I allow myself to suggest this title, full of humor, a bit surrealist at times, very existentialist, and Hard other times. When will you write an adult science fiction novel?

SR: Regarding Japan, I have various editions of medieval courtesans books, a fairly complete collection of books by Kawabata, Mishima, Tanizaki and Ishiguro, as well as several poetry anthologies, many with the wonderful bilingual editions of Hiperión. Also, I’ve followed with interest a few manga. The already mentioned books, as well as Hayao Miyazaki’s films, bring emotions to me that I haven’t found anywhere else. Japanese mythology is full of fascinating animism and beauty concepts, sometimes very different to our own. It also pays attention to natural cycles, so it becomes a very rich source of stimuli both for thinking and imagining. I write down your recommendation because I believe it’s exactly the type of book that I could enjoy a lot.

In regards to my future projects, I’m about to finish a speculative fantasy novel for adults and my next adult project involves science fiction, both with a lot of humor.

CJ: I’ve read Bestiario Microscópico and I thought about Cortázar’s Cronopio, a marginal design, a poem without rhyme.  I admit my respect for poetry, not because I believe it’s a difficult genre (only if one insists on it). It requires a far more active effort of interpretation than a novel (with exceptions, of course), but my respect lays on the fact that the poet strips almost fully, and reveals many of his/her obsessions, interests and fears, his/her affections and weaknesses. To peek into an author’s poems it seems to me like an intrusion into his/her private life. Do you feel your poetic side influences the rest of your work?

SR: This is my coldest poem collection, the least emotional, but it’s true many things -which can be objects of reticence- can get through it. On the other hand, I don’t know if there is a book that wouldn’t tell us what are the fears, fondness or affinities of the author. The microscopic bestiary starts with a finding of the most polysemic word in the Spanish language, the word “point”, and about all the thoughts connected to the relativity of sizes that this term provokes in me. It’s true that poetry has a superior level of encryption that the majority of narrative texts, and the poetry reader is asked a more creative participation in the reading process.

CJ: When I interview an author, I’m very interested in his or her creative process. I’ve read that you experience pseudo-synaesthesia and perceive numbers and letters in colors. Is literature for you a way to bring up the color of stories? How do you face any writing assignment, from the first idea to the final manuscript?

SR: Since I can remember, my mind has always assigned a color to each number and letter, so every of them holds a particular entity, which helps me remember sequences. The color of things, and the reason behind them, is a topic that has always interested me, and that I was able to study in Fine Arts. I can’t help it either, but I conscientiously try to include references to the five senses in my stories.

CJ: How does a character become credible?

SR: As a reader, I’m convinced that character creation is the most difficult part of the writing process. Masters of characterization, those capable of making us understand a character with just a few brush-strokes, are usually great “natural” psychologists. As a creator of characters, I have a weakness for British authors, always tending towards the exaggeration or the caricature, reflecting so rapidly any human flaws.

CJ: I’m convinced that an author’s favorite readings say a lot about him or her. I would like to know what genre works have influenced your own writings and why. I also would like to know what books out of the genre have stand out for you.

SR: My favorites novels of speculative fiction, without thinking too hard are: The infernal desire machines of Doctor Hoffman by Angela Carter; Galveston by Sean Stewart; Glory Season by David Brin; Invisible Cities by Italo Calvino; The Diamond Age by Neal Stephenson; Gormenghast by Mervin Peake; all books by Terry Pratchett, Connie Willis, Ray Bradbury, Douglas Adams or Diana Wynne Jones. Also –not translated into Spanish- Lost futures by Lisa Tuttle, Unquenchable fire by Rachel Pollack, and Never the bride by Paul Magrs.

Out of the genre, the books that have influenced me the most are scientific titles by Maurice Maeterlinck, Martin Gardner, Oliver Sacks, Penrose, or Asimov…

CJ: Do you feel that being a woman has influenced your ability to publish? ¿Have you encounter difficulties by being a woman?

SR: In the world of children and teenagers books, being a woman is an advantage. In the world of poetry, with juries composed usually by 5 men and a very masculinized criticism apparatus, there is a constant and tiresome debate about gender, and it’s extremely hard to pave the way in a so closed-minded and endogamous field. Nevertheless, I feel my experimental will separates me even further from the established canon. In the science fiction and fantasy world, there is a lot of interest in reading stories written by women, and the tendency is to embrace us.

CJ: You are an editorial reader, a translator, a writer and an illustrator. From your point of view, how do you see the current landscape of science fiction, fantasy and horror in our country?

SR: It’s a very fertile and rich landscape, and there is a lot to choose from. Apart from the reference authors like José Carlos Somoza, Elia Barceló, Juan José Millás, Pilar Pedraza, Rafael Marín, Joan Manuel Gisbert, Juan Miguel Aguilera, Eduardo Vaquerizo or José Antonio Cotrina (among many others), I believe a good health symptom is the appearance of writers in sub-genres: retro-futurism (Eduardo Vaquerizo), fantasy-horror (Santiago Eximeno), weird (Marian Womack), surreal fantasy for young adults (Laura López Alfranca), erotic space-opera (Amaya Felices), and many more.

CJ: The new publishing methods –crow funding, self-publishing and co-publishing-, are benefitting or damaging the literary world?

SR: It depends. In general, they improve accessibility, but damage the editing and the design finishing, sometimes in a dramatic way. I’m in favor of trying different formats and formulae, raising awareness among readers about the devastating effects of piracy in authors. We are the smaller fish in the pyramid of the publishing world, and the most affected by illegal downloads.

CJ: Social media allows authors to contact each other, to connect them with their readers and to link fans among themselves. How would you describe the role of fandom in genre literature?

SR: In my experience, fandom allows the survival of certain publishing companies, which, without a large and enthusiastic group of fans, will have a very short life cycle. Many fans are also beta readers, one of the most important tasks in editing a book. The world of genre conventions is fertile and accomplice in general, and I believe meeting people with similar taste is quite enriching.

CJ: To end this conversation, I would like you to talk a bit more about your future plans and, if it is possible, get an exclusive scoop.

SR: In addition to the novels I already mentioned, I’ve delivered few short stories for different anthologies that will be publish next year. As a scoop, I can tell you that I’m working on a board game.

About Cristina Jurado: Cristina Jurado Marcos writes the sci-fi blog Más ficción que ciencia. Having a degree in Advertising and Public Relations by Universidad de Seville and a Masters in Rhetoric by Northwestern University (USA), she currently studies Philosophy for fun. She considers herself a globetrotter after living in Edinburgh, Chicago, Paris or Dubai. Her short stories have appeared in several sci-fi online magazines and anthologies. Her first novel From Orange to Blue was published in 2012.

Note: This interview is part of El género y el género (The Gender and The Genre), a special of El Fantascopio devoted to the role of women in science fiction and fantasy.  

Ebook gratuito: Cristales de fuego, de José Antonio Suárez

En estos momentos se puede descargar gratuitamente en Amazon España el ebook Cristales de fuego, de José Antonio Suárez. Ésta es la sinopsis del libro:

En un Universo dominado por las cinco potencias de Flangaast (humanos, rudearios, drillines, arbineos y narolianos), sólo la Asociación de Libre Comercio, un conglomerado de naciones libres que no quieren ser sometidas, puede detener la invasión del pequeño sistema de Hiloda, uno de los principales proveedores de lumenio, mineral superconductor a temperatura ambiente en el que se basa gran parte de la economía de la galaxia.

Pero, ¿por qué no intervienen las grandes potencias? ¿Qué son las singularidades que han aparecido en el sector de Beta Hidra? ¿Por qué los Cinco de Flangaast han apostado fuertes fuerzas militares cerca de ellas?

Tal vez la respuesta puedan darla, entre otros, Simón Daldasarre, un humanimal al que se le ha introducido la matriz de personalidad de un famoso escritor de novelas baratas, o Cleo, un humano al que acaban de despedir de su trabajo, obsesionado con la ViRed y con su matrimonio fracasado.

O quizás la clave de todo la tengan razas alienígenas que, hasta ahora, se habían limitado a observar desde la distancia... esperando la hora de actuar.

Conservation of Shadows, de Yoon Ha Lee

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Light and Shadow de Vangelis (Spotify, Youtube).

Yoon Ha Lee es, sin duda, una de las autoras de relatos cortos más prolíficas e interesantes de la actualidad. Sus historias muestran la influencia de su origen coreano y de su formación matemática, así como una especial sensibilidad y un gusto por la prosa muy cuidada, rozando lo poético en ocasiones. Para quien no conozca su obra, y para quien quiera profundizar más en ella, Conservation of Shadows es una colección de relatos imprescindible.

En este libro, que recoge buena parte de las mejores historias publicadas por Lee, se muestran claramente las obsesiones temáticas de la autora: el lenguaje, la magia, la muerte, la guerra, la traición, la tradición, los juegos, los símbolos, el viaje espacial, la colonización. Lee se maneja con igual destreza tanto en la ciencia ficción ("Ghostweight", "Flower, Mercy, Needle, Chain", "The Battle of Candle Arc"...) como en la fantasía ("Iseul's Lexicon", "The Bones of Giants", "The Book of Locked Doors"...). Pero el hilo conductor de todas las historias es la pasión de la autora por las reglas subyacentes, tanto en la magia como en la tecnología.

Así, Lee es capaz de crear un sistema mágico basado por completo en el lenguaje y la gramática (en la excelente novela corta "Iseul's Lexicon") o de presentar los hechizos mágicos como teoremas que hay que estudiar y demostrar ("Counting the Shapes", "The Shadow Postulates"). O, por el contrario, puede crear una realidad física que es posible manipular, con una tecnología semejante a la magia, mediante las formas ("Ghostweight"), las ecuaciones ("Blue Ink") o el modo de contabilizar el tiempo ("The Battle of Candle Arc"). Los siguiente párrafos, extraídos de "A Vector Alphabet of Interstellar Travel" resultan particularmente significativos en este sentido:

In linear algebra, the basis of a vector space is an alphabet in which all vectors can be expressed uniquely. The thing to remember is that there are many such alphabets.

In the peregrinations of civilizations grand and subtle, each mode of transport is an alphabet expressing their understanding of the universe's one-way knell. One assumes that the underlying universe is the same in each case. 

Casi todos los relatos están llenos de ideas sorprendentes, de pequeños juegos filosóficos, y es una verdadera delicia ir descubriendo cómo funciona cada mundo imaginado por Lee. Las notas de la autora, incluidas al final del libro, son especialmente interesantes y, en muchos casos, de los más esclarecedoras. Me gusta, sobre todo, la confesión de la autora al hablar de "Counting the Shapes" y su relación con las matemáticas, que es toda una declaración de intenciones sobre su forma de escribir:

As for math, I fell in love with it sideways, without realizing it. I hated math passionately until 9th grade. 9th grade was geometry and they introduced proofs, and suddenly math wasn't about a bunch of arbitrary facts and procedures, math came from somewhere. I despise not knowing the reasons for things, so this was attractive. I read popular math books because it never occurred to me that this isn't something people do for fun. I read about topology and chaos theory and Gödel's incompleteness theorems and catastrophe theory. I thought people should be writing stories about this stuff. It was more fantastic than the usual D&D fireball varieties of magic.      

Hablando ya de historias concretas, quizá los cuentos más redondos de la colección sean "Iseul's Lexicon" y "Ghostweight", en los que la autora logra un equilibrio perfecto entre trama, personajes y worldbuilding, aunque "The Book of Locked Doors" o "Flower, Mercy, Needle, Chain" no les andan muy a la zaga. Otros, como "Blue Ink" o "The Bones of Giants", sorprenden por la capacidad de dar una vuelta de tuerca a temas ya muy manidos, como el viaje en el tiempo o la necromancia. 

Sin embargo, el libro también tiene algunos problemas menores. Por ejemplo, en algunos relatos los temas quedan sólo perfilados y el lector se queda con ganas de saber más. En ciertos casos no se desarrolla en profundidad el sistema mágico, como en "The Shadow Postulates", o el funcionamiento de la tecnología, como sucede en "The Battle of Candle Arc"; en otros, la trama daría para un relato más largo (o incluso una novela), como es el caso de "The Book of Locked Doors" o "The Bones of Giants". Otro pequeño inconveniente es la repetición de esquemas narrativos o de personajes (el brillante general que se ve atrapado en un conflicto moral), lo que hace que sea preferible leer los relatos de Conservation of Shadows no del tirón, sino alternándolos con otras lecturas para poder disfrutarlos mejor.

En cualquier caso, ésta es una colección de relatos realmente notable y fundamental para conocer la situación de la ficción corta en la literatura fantástica actual. La recomiendo a todos los aficionados a la ciencia ficción y a la fantasía, y muy especialmente a los seguidores de autoras como Aliette de Bodard y Benjanun Sriduangkaew, con las que Lee comparte temas y estilo. Estoy seguro de que no defraudará a nadie.

Nota: Este post forma parte del especial El género y el género con el que estrenamos el recién inaugurado blog de El Fantascopio. Además, en el estupendo blog Fantástica Ficción, mi buena amiga Leticia Lara publica, simultáneamente, su reseña de Conservation of Shadows. Y estad atentos, porque pronto tendremos una interesantísima entrevista con Yoon Ha Lee.       

Novedad en Sportula: Entre las cenizas, de Manuel Miyares

Sportula ha puesto a la venta un nuevo título: Entre las cenizas, de Manuel Miyares. El libro tiene 188 páginas y se puede adquirir en versión impresa por 11€ o en formato electrónico sin DRM por 3,50€.

Ésta es su sinopsis:

¿El fin del mundo? Eso fue ayer. Bienvenido al día siguiente. 

Un perro llora en la distancia. Una mujer se tambalea mientras arrastra por el suelo su propia piel. Cae una lluvia negra que se filtra entre los esqueletos de los edificios y el repiqueteo de las gotas contra los charcos es como el sonido de un mundo que se acaba. 

Así arranca Entre las cenizas, la segunda novela Manuel Miyares, una historia postapocalíptica y descarnada en la que el autor muestra un sorprendente cambio de registro tras la humorística Garaje 451. En esta novela Manuel Miyares nos mostrará un mundo que está muerto pero se resiste a aceptarlo y un puñado de personajes que, pese a todo, se empeñan en sobrevivir en medio del infierno.

Ebook gratuito: Zadayi Red, de Meredith y Win Blevins

En estos momentos se puede descargar gratuitamente de Amazon España la novela Zadayi Red, escrita por Meredith y Win Blevins y publicada originalmente bajo el pseudónimo Caleb Fox. Ésta es la sinopsis del libro:

A compelling new voice in fantasy brings us a tale like no other in the genre.

A young Shaman of the Galayi people has had a powerful and frightening vision: it is of the Eagle Feather Cape, the gift of the Thunderbird, which is worn by the Seer of the People to see the future and gain the guidance of the gods. The cape is torn and bloody, and it will no longer bring visions to the Seer of the People. But the Shaman's vision also tells her of the cure: a child will be born to the People, a hero who will restore the cape and return the goodwill of the gods to the People.

Dahzi may be that hero, if he can survive the hatred of his grandfather. He was born after his mother’s death, as she fled from her father’s anger. But Dahzi carries the hope of all of his People, along with the power to become a great Chief. He will be tested--by his family, by his people, and by the Gods. 

Zadayi Red is a magnificent weaving from Cherokee legends. It brings to life an ancient people and a time of magic in a warm and intimate storyteller’s voice.

Novedad en La Biblioteca del Laberinto: Delirio 13

Ya está a la venta una nueva entrega de la revista Delirio, publicada por La Biblioteca del Laberinto, que en este número 13 incluye, entre otros muy interesantes relatos, los cuentos ganadores del Premio Domingo Santos 2013: "Artículo 45.1" de Aitor Solar y "Remolinos de viento coloreado" de José David Espasandín. La revista tiene 288 páginas y cuesta 15€.

Los contenidos completos son los siguientes:

NARRATIVA 

• Textos, y Las chicas salvajes, Ursula K. Le Guin
• Casi para siempre, David Moody
• El ansia de la niebla, Elia Barceló
• Más allá de las sombras, Lem Ryan
• Otras ciudades, Benjamin Rosenbaum
• La piedra en la isla y La locura que surgió de las catacumbas, Ramsey Campbell
• Borracho como un búho y El juego del oso, M.R. James
• Artículo 45.1, Aitor Solar
• Remolinos de viento coloreado, José David Espasandín
• Las confesiones de Cayac-Hamuaca, José Lión Dépêtre

POESÍA

• Valhalla, Javier Martín Lalanda
• Hiroshima, John Benyon

ESTUDIO

• Bibliofilia del absurdo, Tatiana Martino
• John Wyndham en el cine, José Miguel García de Fórmica
• De los polos al centro de la Tierra, Javier Martín Lalanda