Novedad en Nevsky: Amatka, de Karin Tidbeck

Ediciones Nevsky ha puesto a la venta Amatka, de Karin Tidbeck. El libro tiene 240 páginas y un precio de 20€. Ésta es su sinopsis:

Una novela enmarcada en el género literario sueco de la distopía, centrada en sociedades colectivizadas al estilo soviético. Con una prosa sencilla y directa, lenguaje depurado, contenido, elegante, sin artificios ni adornos, Karin Tidbeck retrata los problemas de una sociedad colectivizada al estilo soviético donde la burocracia es abrumadora y opresiva, el miedo a la denuncia el día a día de los individuos, y la obligación de ser buen ciudadano está por encima de cualquier anhelo personal.

La novela sigue la estructura de un misterio por resolver, de algo oculto que debe salir a la luz, desmontando la supuesta sociedad colectiva e idealizada. Narra la historia de Vanja y de su estancia en la colonia de Amatka, a la que se traslada para llevar a cabo un estudio sobre los hábitos de higiene de sus habitantes. Amatka es una colonia distribuida en anillos concéntricos alrededor de plantaciones subterráneas de setas. Más allá la rodea la tundra. Todo en Amatka se produce a partir de las setas, desde la comida al papel. Vanja no tardará en descubrir la desagradable realidad que se esconde bajo la superficie de la ‘ordenada’ colonia, en la que abundan los misterios, las desapariciones, y los silencios forzados... 

Una novela de fantasía de una autora personalísima, que explora la dualidad entre lo colectivo y el individuo, la libertad frente al bien común, el orden frente al desmoronamiento de la sociedad, la precisión en el lenguaje y el conformismo ante la falta de transparencia de la autoridad. Una novela cargada de simbolismo que explora así mismo la capacidad creadora del lenguaje, analizando la palabra, su valor a un tiempo como amenaza y herramienta al servicio de la sociedad.

Vídeo de la MiRCon 2014: Charla de Karin Tidbeck

En la pasada MiRCon 2014 Karin Tidbeck impartió una charla tan original como interesante, en la que explicó su proceso de escritura y lo ejemplificó con el caso de un relato real, desde su concepción hasta su publicación. Como intérprete le acompañó James Womack, de la editorial Nevsky. 

Os invito a que la veáis en el vídeo que se encuentra bajo estas líneas y espero que os guste mucho.

Weird Fiction Story Bundle

Story Bundle nos ofrece, hasta dentro de dos semanas, la posibilidad de adquirir una serie de ebooks de Weird Fiction al precio que deseemos. Los títulos incluidos en el "paquete básico" son:

• The Kosher Guide to Imaginary Animals, Ann & Jeff VanderMeer
• The Traitor, Michael Cisco
• Tainaron, Leena Krohn
• The Honey Month, Amal El-Mohtar
• It Came From the North, Desirina Boskovich (ed.)

Además, si se pagan al menos 12$ se obtienen tres ebooks más:

• Jagannath, Karin Tidbeck
• The Tyrant, Michael Cisco
• The Thir Bear, Jeff VanderMeer

Jagannath, de Karin Tidbeck

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Army of Me de Björk (Spotify, Youtube).

Tengo la impresión de que con esta reseña no sólo voy a dar la nota discordante con respecto a la opinión casi unánime, sino que además voy a retratar mis carencias como lector (que son muchas y muy evidentes). Y es que no sólo no me ha gustado Jagannath, sino que es muy posible que no me haya gustado no por el libro en sí, sino por mi propia idiosincrasia.

Jagannath, que se publica hoy en nuestro país en una preciosa edición de Nevsky, es una colección de relatos que lleva mucho tiempo sonando con fuerza. De hecho, a uno de los primeros a los que oí hablar de ella fue a mi amigo Pedro Román, que incluso me cedió la versión en inglés de su entrevista con la autora para publicarla en este mismo blog. De esto ha pasado ya casi año y medio y durante todo este tiempo siempre he pensado que a mí también me iba a entusiasmar.

Lamentablemente, no ha podido ser. 

Es indudable que Jagannath es un libro que está muy bien escrito. Mis quejas (o mis problemas) no vienen por ahí. Mi imposibilidad de disfrutar de disfrutar estos relatos se ha debido a que, por más que lo he intentado, no he conseguido que me interesara, casi en ningún momento, lo que Tidbeck intentaba presentar.

Por un lado, y aunque los relatos tienen más diversidad que todo eso, la mayor parte de los temas de los cuentos de Jagannath proceden de la mitología nórdica, mitología (o más bien folklore) que desconocía completamente y que, por decirlo suavemente, me resulta bastante indiferente. Quizá los que estén familiarizados con las criaturas y tradiciones en las que se basa Tidbeck sean capaces de apreciar una intensa y sutil labor desconstructiva y de actualización de los mitos populares escandinavos. Por mi parte, este contacto con las temáticas fantásticas nórdicas me ha dejado bastante... frío.

Pero ese no ha sido mi principal problema al enfrentarme a los cuentos de Jagannath. Es muy cierto que no soy proclive a interesarme por mitologías o tradiciones exóticas, pero también es verdad que soy muy capaz de disfrutarlas en la obra de autores como Aliette de Bodard, Ken Liu o Benjanun Sriduangkaew, por mencionar sólo algunos. Mi principal dificultad ha sido que, a lo largo de casi todos los cuentos, he tenido la sensación de que Tidbeck no estaba contando nada. 

No pido que todas las historias se ciñan estrictamente al clásico presentación-nudo-desenlace, pero sí que haya un atisbo de trama, una tensión narrativa, una resolución de algún tipo. Cosas que, en la mayor parte de los cuentos de Jagannath, brillan por su ausencia. O que, al menos, yo no he sabido encontrar. La comparativa es un poco burda, pero aquellos que tengan hijos de corta edad y hayan sufrido interminables maratones de Clan TV creo que me entenderán: muchos de los relatos de este libro me recordaban en cuanto a carencia de estructura narrativa (y sólo en eso, creo que no hace falta aclararlo) a los episodios de Caillou. Son historias en las que se nos presenta a algunos personajes en una situación más o menos cotidiana, pasan algunas cosas no especialmente interesantes ni necesariamente coherentes y se acaban. Y ya. 

Sé que mucha gente me va a decir (porque ya me lo han dicho, de hecho) que no he leído bien el libro, que hay que "tener la mente más abierta", apreciar el surrealismo y la imaginación de la autora y abrazar lo extraño. Agradezco los consejos pero, sinceramente, no sé cómo se hacen esas cosas. Del mismo modo, supongo que habrá quien no sea capaz de valorar la belleza y profundidad de resultados como la no computabilidad de la constante omega de Chaitin o la existencia de grupos esporádicos simples de gran tamaño. Y, hasta donde yo sé, nadie se ha muerto por ello (¿o quizá sí?). 

Como decía al principio, parece que la mía no es una visión muy extendida. Es más, comienzo a sospechar que es única en el mundo. Si no, lean las entregadas alabanzas que a Jagannath le dedican Alexander Páez, Santiago Gª Soláns o el mencionado Pedro Román (quien, como es sabido, no se toma a la ligera eso de alabar un libro así porque sí). Pero por si en el mundo hubiera algún otro espécimen aquejado del cerrilismo hard crónico que a mí me atormenta (diagnosticado hace ya tiempo por un experto en la materia, no se crean) mi obligación moral es decir la verdad. Y la verdad es que no puedo, en modo alguno, recomendar Jagannath porque me ha parecido un conjunto de ocurrencias surrealistas carente de cualquier tipo de lógica o atractivo. Bebido este amargo cáliz, me retiro a la jaula blindada (de platónica y tranquilizadora forma cúbica) que he encargado construir para protegerme del chaparrón que a buen seguro me espera.

Interview with Karin Tidbeck

My good friend Pedro Román has recently reviewed Jagannath by Karin Tidbeck, an extremely interesting collection of short stories. Today, he has published an interview with the author in Spanish and he has been so kind as to letting me simultaneously publish the original version in English. Enjoy! 

Pedro Román: What is the state of science fiction and fantasy in Sweden?

Karin Tidbeck: Things are getting better and better. The genre was in a long slump during the 90's and early 00's, but now blogs, magazines and publishers are popping up everywhere. The larger publishing houses are also showing interest in fantastic fiction. A bunch of new authors have arrived on the scene in recent years, mostly in horror, urban fantasy and high fantasy. There's also been a boom on the sf/fantasy comics scene, which is great, because Sweden does have a long tradition of quality comics. I'm very optimistic of the future.

PR: A few weeks ago, I recommended new scifi/fantasy Spanish writers to study English and have their works translated, as the local market is quite… complex. It seems you took that very advice several years ago. Was it the only way to expand frontiers for your work? Do you think it is a good choice? Is it the only one?
 

KT: At the time, it seemed like the only viable choice for me. However, there were other ways I could have taken to expand in Swedish, but that would have required more work, like starting a magazine of my own or self-publishing. I don't have that kind of energy, but I admire those who have. One of the main reasons the Swedish scene is looking up now is because a bunch of very creative people have done just that. Even so, expanding into English means a larger audience, both because there are about a gazillion more potential readers, but also because Swedish literary culture still looks down on fantastic fiction. As an example, while both my books in Swedish have gotten a ton of love from book bloggers, genre magazines and the all-important library registry (you get a good review there, you ensure presence in the public libraries), regular magazines and journals have shown almost zero interest. This is par for the course when writing fantastic fiction except when the handful of journalists sympathetic to the genre make an effort to bring it forward. I'm in general extremely annoyed about the rigid ordering into genres – people fixate on whether it's social realism or not, instead of looking at themes and narrative.

PR: How do you define your work?
 

KT: I don't. I often get that question, but I don't really want to go beyond saying "fantastic fiction" or "stories". See my annoyance regarding genre division. I'm using various terms to describe what's going on in Sweden, but really, genre terms should be used only when needed as a tool for discussion or analysis. I think it's way more important to discuss what goes on in the stories rather than ”does it have dragons or rockets? Is it real fantasy or not?”. I don't know if I even feel like using the term ”fantastic fiction” anymore, because people hang onto that instead of talking about what the stories are about. They don't do that with social realism.

PR: Most of your tales draw from Nordic myths. However, you use not the well-known Norse Gods but rather the unknown domestic beings. As an expert in comparative religion, one could think your first base would be Thor, Odin and the like. Was it a conscious choice to ignore the huge and explore the small?  If so, why? 

KT: I write about people, sometimes about people that aren't humans. The human/not-quite-human territory fascinates me, the in-between states. As someone who was reared on Norse mythology, the Aesir and Vanir are a little boring in comparison. They're gods, they go on adventures and get in trouble and punish humans or each other. We know all about them, their stories are written. Stories about gods are also a different beast than stories about folkloric creatures: traditionally, myths about gods are a way to explain why the world looks the way it does, where we come from, what happens after death, what rules there are and what happens if you break them. Basically they define reality and our place in it. When you start to involve gods in your fiction, it's inevitable that this aspect creeps in.
In Nordic folklore, as in many other places, humans didn't have direct contact with gods except extremely rarely. They saw vittra, gnomes, nixies, trolls, changelings. The gods were huge, abstract beings that you didn't really want to bump into. Folklore often deals with more immediate human problems: why is my cow not giving milk? Why does my baby look different than other babies? What was that creature standing next to my bed and why couldn't I move? It used to be trolls and witches – these days it's aliens (or governmental conspiracies). We compulsively tell stories about these folkloric creatures that we feel are there but aren't humans, and not gods, and might be from here or elsewhere. They're very interesting.

PR: Jagannath is the name of an Indian Deity which means “World” and has no legs. At first I thought it was a sort of joke, as your jagannath is a world in itself but  many-legged. Later I came up with a deeper idea of the story as a sort of metaphor of our own world and its deficient running course. What is the truth behind Jagannath?
 

KT: I don't write my stories as metaphors, so my intention is exactly what you can see on the page. I'm delighted that readers can find deeper layers of meaning in the text, though. That's how it's supposed to work. I chose the name (which to my understanding means "Lord of the world") because of the sensation it describes, rather than going for the etymological meaning. In the story, Mother is an enormous creature driven forward by a myriad of workers, crushing and eating everything in her way. That sensation a huge, sentient being with an almost unstoppable inertia led me to the concept of the Jagannath. In hindsight, the etymological meaning works well, too. Mother is, after all, the lady of the world in a sense.

PR: “August Prima” has a distinctive Carrollian taste; “Arvin Pekon”, Kafkaesque. Which are your writing influences?

KT: They're from many different places. I could name some: Tove Jansson, H P Lovecraft, Samuel Delany, Elizabeth Hand, Neil Gaiman, Ursula K Le Guin; the comics of Alan Moore, Frank Miller and Enki Bilal. I'm just naming writers I love, here – it's always hard to tell what's actually influenced you and whose works you just enjoy. Everything you see and hear is fodder for the mental compost heap. I've not read Kafka very extensively. I guess we're just kindred spirits.

PR: “Aunts” is maybe the weirdest tale of this collection, not only because of the story itself but also because it cannot be read in isolation — reading “August Prima” before is needed to understand it fully. Both tales work extremely well together and offer insights into a very interesting universe. Do you plan to release more tales within it?
 

KT: I'm considering it, yes. I have a few more stories within that same world that I'm working on translating. I have a lot on my plate at the moment, but it's possible!

PR: You have just published your first novel, Amatka, in Swedish. What can you tell us about it? When will we see it published in English?

KT: Amatka is a ”utopian dystopia” of sorts – it's about colonizing a world where reality behaves in a very different way from what we're used to. It has a lot to do with exploring language and its effect on consciousness and reality. I'm working on a translation right now.

PR: What can you tell us of your future plans?

KT: The translation of Amatka into English, building a new story collection in Swedish, then translating that into English. I wish I could work more on producing new material, but since I'm writing everything twice, it's slow going.