The Magician's Land, de Lev Grossman

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Never Ending Story de Limahl (Spotify, YouTube).

Aunque me gustó bastante The Magician King, confieso que no entendí mucho la necesidad del libro cuando se publicó. The Magicians no sólo era una mejor novela, sino que funcionaba perfectamente por sí mismo y no pedía una secuela. Afortunadamente, The Magician's Land, la tercera entrega de la saga, da un nuevo significado a los dos libros anteriores y es un perfecto cierre para la trilogía.

The Magician's Land es, una vez más, una obra muy meta-literaria. Por supuesto, los paralelismos con las sagas de Harry Potter y Narnia siguen siendo evidentes y centrales para la trama. Pero también hay elementos tan dispares como referencias a Shakespeare que homenajean (explícitamente) a Charlie y la fábrica de chocolate Factory. Y, especialmente, me fue imposible evitar encontrar una gran similitud con muchos de los temas principales de La historia interminable.

The Magician's Land es, sobre todo, una historia sobre la aceptación. Sobre afrontar la vida, en toda su crueldad y toda su gloria. Como lo plantea uno de los personajes:

It was so utterly pointless. Maybe that's what the ghost was trying to teach her: it's all pointless. Fate is coming whatever you do, so quite wriggling around, it's already making you look more ridiculous than you already do. We're all ghosts here, you just don't look like one yet.

O, más tarde:

It was funny about magic, how messy and imperfect it was. When people said something worked like magic they meant that it cost nothing and did exactly what you wanted it to. But there were lots of things magic couldn't do. It couldn't raise the dead. It couldn't make you happy. It couldn't make you good-looking. And even with the things it could do, it didn't always do the right. And it always, always cost something.

Percibiréis aquí algo del cinismo (nihilismo, casi) que estaba presente en los dos libros anteriores. The Magician's Land está, sin embargo, mucho más abierta a la esperanza que las otras dos novelas. No porque las decisiones sean ahora más sencillas para Quentin y sus amigos, sino porque han crecido y están aprendiendo a aceptar la vida como adultos, con lo bueno y con lo malo, sin tratar de esquivar las responsabilidades con un truco de magia fácil y sin esfuerzo. No hay respuestas fáciles a los problemas de la vida y ellos están empezando a darse cuenta y a aceptarlo:

"No." Quentin closed his eyes. "I still have no idea what magic is for. Maybe you just have to decide for yourself. But you definitely have to decide. It's not for sitting on my ass, which I now because I've tried that. Am I making any sense?"

The Magician's Land es una historia sobre la maduración personal, pero no es la típica historia de crecimiento. Quentin ya no es un quinceañero y ha conocido íntimamente el dolor y la pérdida. Pero ése no es el final de la historia. La decisión de Grossman de llevar a los personajes un paso más allá es de lo más acertada y hace que el libro sea mucho más interesante. En ese sentido, la parte final de la novela es simplemente excelente, aportando un cierre no sólo a todas las tramas abiertas sino también, y lo que es más importante, al desarrollo de los protagonistas.

El libro también tiene mucho más humor que las entregas anteriores. Los diálogos son, algunas veces, realmente divertidos y algunos de los personajes (Janet, especialmente) son casi auto-paródicos. Esto hace que el tono del libro sea más ligero pero sin perder profundidad ni sentido. De hecho, mi impresión es que Grossman ha crecido como escritor y la prosa es la mejor de la serie hasta el momento.

Pese a todas sus virtudes, el libro también tiene algunos problemas menores. La primera parte del libro es un tanto inconexa, con tres tramas diferentes desarrollándose en paralelo y con mútiples flashbacks. Hay también algunas escenas que podrían haber sido recortadas sin perder mucho, haciendo que la novela fuera más compacta. Y al menos unos de los giros finales se ve venir desde kilómetros de distancia. Muchos de estos problemas se ven redimidos al final del libro, pero el lector debe hacer un acto de fe en que Grossman va a ser capaz de atarlo adecuadamente todo (cosa que hace casi a la perfección).

En definitiva, recomiendo especialmente The Magician's Land. Quizá no sea tan buena como The Magicians, pero pienso que es bastante mejor que The Magician King y una muy satisfactoria conclusión para la trilogía. Si habéis leído las dos primeras entregas, creedme cuando digo que no vais a querer perderos ésta.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

The Magician's Land, by Lev Grossman

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Never Ending Story by Limahl (Spotify, YouTube).

Although I enjoyed The Magician King quite a lot, I confess that I didn't see the point of the book when it was published. The Magicians was not only a better novel, but one that perfectly stood on its own and didn't ask for a sequel. Fortunately, The Magician's Land, the third installment of the saga, gives new meaning to the two previous books and is a perfect ending for the trilogy.

The Magician's Land is, again, a highly meta-literary book. Of course, the parallelism with the Harry Potter and Narnia sagas are evident and central to the plot. But there are also such disparate elements as references to Shakespeare and scenes that pay (explicit) homage to Charlie and the Chocolate Factory. And, especially, I couldn't help finding a strong resemblance to some of the main themes and topics of Michael Ende's The Neverending Story.

The Magician's Land is, above all, a story about acceptance. About facing life, in all its cruelty and all its glory. As one of the characters puts it:

It was so utterly pointless. Maybe that's what the ghost was trying to teach her: it's all pointless. Fate is coming whatever you do, so quite wriggling around, it's already making you look more ridiculous than you already do. We're all ghosts here, you just don't look like one yet.

Or, later:

It was funny about magic, how messy and imperfect it was. When people said something worked like magic they meant that it cost nothing and did exactly what you wanted it to. But there were lots of things magic couldn't do. It couldn't raise the dead. It couldn't make you happy. It couldn't make you good-looking. And even with the things it could do, it didn't always do the right. And it always, always cost something.

You will notice here some of the cynicism (nihilism, even) that was present in the previous two books. The Magician's Land is, however, much more open to hope than the other two novels. Not because decisions are now easier for Quentin and his friends, but because they have grown up and are learning to accept life as adults, with its good and its bad, not trying to dodge responsibilities with an easy and effortless magic trick. There are no easy answers to life's problems and they are beginning to realize and to come to terms with the fact: 

"No." Quentin closed his eyes. "I still have no idea what magic is for. Maybe you just have to decide for yourself. But you definitely have to decide. It's not for sitting on my ass, which I now because I've tried that. Am I making any sense?"

The Magician's Land is a story about growing up, yes, but it is not your typical coming of age story. Quentin is not a teenager anymore, and he intimately knows pain, loss and grief. But that is not the end of the story. Grossman's decision to take his characters a step further is right on spot and makes the book so much more interesting. In that sense, the final part of the novel is just excellent, given closure not only to all the open threads but also, and more importantly, to the development of the characters. 

The book has also much more humor than the previous installments. The dialog is, sometimes, really funny and some of the characters (Janet, especially) are almost self-parodic. This lightens the tone of the novel without making it less profound or meaningful. In fact, I found that Grossman has evolved as a writer and the prose is the best in the series so far. 

For all its virtues, the novel also has some minor problems. The fist half of the book is a bit disjointed, with three different and parallel plots and multiple flashbacks. There are some scenes that could have been edited without loosing much, making the novel tighter. And at least one the final twists can be seen coming from a mile away. Many of these issues are redeemed by the end of the book, but the reader has to faith in Grossman's to tie everything up (which he does almost perfectly). 

All in all, I highly recommend The Magician's Land. It may not be as good as The Magicians, but I think it is way better than The Magician King and a very satisfying conclusion to the trilogy. If you have read the first two installments, believe me, you don't want to miss this one. 

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

Novedad: The Magician's Land, de Lev Grossman

Ayer se puso a la venta The Magician's Land, la esperadísima conclusión de la trilogía de Lev Grossman. Ésta es su sinopsis:

Quentin Coldwater has lost everything. He has been cast out of Fillory, the secret magical land of his childhood dreams that he once ruled. Everything he had fought so hard for, not to mention his closest friends, is sealed away in a land Quentin may never again visit. With nothing left to lose he returns to where his story began, the Brakebills Preparatory College of Magic. But he can’t hide from his past, and it’s not long before it comes looking for him. Meanwhile, the magical barriers that keep Fillory safe are failing, and barbarians from the north have invaded. Eliot and Janet, the rulers of Fillory, embark on a final quest to save their beloved world, only to discover a situation far more complex—and far more dire—than anyone had envisioned.

Along with Plum, a brilliant young magician with a dark secret of her own, Quentin sets out on a crooked path through a magical demimonde of gray magic and desperate characters. His new life takes him back to old haunts, like Antarctica and the Neitherlands, and old friends he thought were lost forever. He uncovers buried secrets and hidden evils and ultimately the key to a sorcerous masterwork, a spell that could create a magical utopia. But all roads lead back to Fillory, where Quentin must face his fears and put things right or die trying.

The Magician’s Land is an intricate and fantastical thriller, and an epic of love and redemption that brings the Magicians trilogy to a magnificent conclusion, confirming it as one of the great achievements in modern fantasy. It’s the story of a boy becoming a man, an apprentice becoming a master, and a broken land finally becoming whole.

Las 5 mejores novelas del año publicadas en castellano

Hace unos días, tuve el honor de ser invitado por Literatura Fantástica a participar, junto con otros bloggers, en una entrada sobre los mejores libros del año en cuanto a fantasía y ciencia ficción. En mi participación, me centré en obras publicadas en castellano durante este año. Puesto que mañana publicaré mi Top 5 de novelas en inglés de 2012, he creído interesante reproducir hoy mi selección de libros en español. Espero que os guste.

En 2012 se han publicado en castellano dos de los libros más interesantes y más premiados del panorama literario fantástico de los últimos años. Por un lado, La Ciudad y la ciudad de China Miéville, una novela sorprendente por combinar de forma exquisita la más pura narración de novela negra con elementos surrealistas, casi dickianos (los miembros de Los VerdHugos tuvimos el placer de hablar largo y tendido sobre esta novela con su traductora, Silvia Schettin). Por otro, Entre Extraños de Jo Walton, un libro de tono intimista que es mucho más de lo que parece a primera vista (podéis leer mi reseña completa aquí).

Sin embargo, para mí la gran sorpresa y, posiblemente, el mejor libro publicado en español en 2012 es Las furias de Alera, una divertidísima propuesta de Jim Butcher. Esta historia de fantasía épica fascinará a los seguidores de autores como Martin o Sanderson y, en general, a todos los aficionados a las buenos libros de aventuras y magia. Sobre este libro charlé con mi amigo Miquel Codony en La Biblioteca de Ilium y en este mismo blog.

Otro libro que destaca por su frescura y agilidad es Aleación de Ley de Brandon Sanderson que, sin llegar al nivel de El Imperio Final, es una nueva muestra de la gran imaginación y la amenidad de este autor. Hace algunos meses publiqué una reseña más detallada de esta novela.

Para completar los cinco títulos, no sabría decidirme entre El Mapa del Cielo de Félix J. Palma (aquí mi reseña) y El Bosque Mágico de Lev Grossman (reseñada aquí), dos más que dignas secuelas de El Mapa del Tiempo y Los Magos respectivamente. Cualquiera de ellas sería una acertada elección, sin duda alguna.

The Magician King (El bosque mágico) de Lev Grossman

The Magicians (traducida al español como Los magos) de Lev Grossman es uno de los libros que más disfruté entre los que leí el año pasado. Así que cogí con muchas ganas The Magician King, su secuela, que será publicada en España la próxima semana con el título de El bosque mágico.

The Magician King tiene muchos de los elementos que me cautivaron en The Magicians: prosa elegante, imaginación desbordante y personajes creíbles y tridimensionales. En este caso, la narración sigue, en su mayor parte, dos historias paralelas. Por un lado, la búsqueda de Quentin, de vuelta en Fillory, de una serie de objetos mágicos. Por el otro, la historia, contada en forma de flashbacks, de Julia y su formación en la magia.

Esta estructura, a priori interesante, lastra un poco el desarrollo de la novela. La historia de Julia es tremendamente interesante. Con un estilo que roza la fantasía urbana, asistimos fascinados a la evolución del personaje, profundizando en sus sentimientos y en sus motivaciones. Esta parte de la novela presenta algunos de los momentos más brillantes de la narración y justifica, por sí misma, la lectura del libro.

La parte dedicada a la aventura de Quentin, por el contrario, avanza demasiado a tirones para mi gusto, cambiando de dirección repentinamente y, a veces, sin una justificación clara. En ciertos momentos da la impresión de carecer de la precisa planificación que hace que la historia de Julia funcione tan bien. Aún así, resulta muy interesante reencontrarse con algunos de los personajes y escenarios principales de The Magicians.

Como es de esperar, ambas tramas acaban confluyendo. El final es un poco precipitado y algo previsible, pero cumple el objetivo de cerrar adecuadamente todos los frentes abiertos. Sin olvidarse, eso sí, de preparar el terreno para una más que probable secuela.

Pese a esos pequeños fallos que la hacen un poco inferior a The Magicians, creo que The Magician King es una lectura recomendable que no decepcionará a quien haya disfrutado con la primera parte.