Ebook en oferta: Tooth and Claw, de Jo Walton

Hasta el 31 de diciembre se puede adquirir en oferta en varias tiendas online (Amazon ES - 3,40€; Kobo - 3,36€; iBooks - 2,99€; Google Play - 3,04€) el ebook Tooth and Claw, de Jo Walton. 

Ésta es su sinopsis:

The tale of a family dealing with the death of their father, of a son who goes to law for his inheritance, a son who agonizes over his father’s deathbed confession, a daughter who falls in love, a daughter who becomes involved in the abolition movement, and a daughter sacrificing herself for her husband. 

Except that everyone in the story is a dragon, red in tooth and claw. 

Here is a world of politics and train stations, of churchmen and family retainers, of courtship and country houses…in which, on the death of an elder, family members gather to eat the body of the deceased. In which society’s high-and-mighty members avail themselves of the privilege of killing and eating the weaker children, which they do with ceremony and relish, growing stronger thereby.

Novedad: The Philosopher Kings, de Jo Walton

Hoy se pone a la venta The Philosopher Kings, de Jo Walton, secuela de The Just City (que leí y reseñé hace unos meses). Ésta es su sinopsis:

Twenty years have passed since the goddess Athene founded the Just City. 

The god Apollo is still living there, albeit in human form. Now married and the father of several children, the man/god struggles to cope when tragedy befalls his family. On the surface he handles his feelings in his stride; but it's evident that deep down he is unhinged with raw, human grief.

Fuelled by a bloodthirsty desire for revenge, Pythias sets sail for the mysterious Eastern Mediterranean to find the man he believes may have caused him such great pain.

What his expedition actually discovers, however, will change everything.

From acclaimed, award-winning author Jo Walton: Philosopher Kings, a tale of gods and humans, and the surprising things they have to learn from one another.

The Just City, de Jo Walton

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Castles In The Sand, de The Philosopher Kings (Spotify, YouTube).

¿Qué harías si tuvieras los poderes de un dios, una copia de las obras completas de Platón y una máquina del tiempo? Si tu respuesta es intentar crear una sociedad perfecta gobernada por reyes filósofos (como la de La república), entonces tienes que leer urgentemente The Just City, la nueva novela de Jo Walton. En otro caso, bueno, quizá quieras echarle un vistazo de todas formas, porque es un libro suficientemente interesante y de esos que hacen pensar.

La premisa de la novela, como la propia ciudad ideal de Platón, es bastante arriesgada y podría haber hecho aguas por distintos sitios. Sin embargo, Walton hace que (en su mayor parte) funcione centrándola en un tema pertinente y siempre relevante: el libre albedrío. The Just City es, obviamente, una utopía ambigua y el conflicto entre la libertad individual y lo que es Bueno para la sociedad en conjunto es central en la trama. Ésa es una pregunta (a cuánto estoy dispuesto a renunciar por el bien común) que está en el núcleo de cualquier contrato social y los personajes son conscientes de ello:

"It's so great that the masters get to pick things for us, things that we're really good at and that suit us," Laodike said, earnestly. "I'd hate to have to choose. And think how limited it is in other places, where people are mostly stuck doing what their parents did whether they want it or not." 

Una de las cosas que más me han gustado de The Just City es cómo Walton explora este conflicto desde diferentes perspectivas y a todos los niveles: los dioses, los meros mortales e incluso los robots, todos tienen que enfrentarse con el problema de aceptar las consecuencias de las decisiones y cómo afectan al otro. Ése es el misterio que se presenta desde la primera (y hermosa) frase del libro: ¿Por qué se convirtió Daphne en un árbol? Un misterio cuya solución puede ser evidente para el lector, pero que los personajes tienen que descubrir por sí mismos, mientras que Walton maneja las piezas de un modo casi perfecto.

Otro tema importante en The Just City es la diferencia entre los distintos tipos de amor, según los entiende Platón: eros, philia y agape. Esta distinción es explorada a través de la relación entre Apollo (en su forma humana) y Simmea, convirtiendo a la novela también en una historia de amor, aunque no precisamente una típica. No creí que me fuera a interesar demasiado esta parte de la historia, pero la verdad es que está muy bien desarrollada, haciendo que Apollo y Simmea sean los verdaderos protagonistas del libro.

Y aquí es donde surge mi principal problema con la novela. La historia está contada en primera persona por tres personajes distintos, los dos mencionados arriba y un tercero, Maia, con capítulos que alternan entre las perspectivas y proporcionan tres puntos de vista muy necesarios: el dios (Apollo), la estudiante (Simmea) y la maestra (Maia). Mi queja viene de que el personaje de Maia tiene muy poca relevancia y parece emplearse solamente para explicar algunos de los problemas de organización de la ciudad a los que se enfrentan sus diseñadores. Aparte de eso, casi no hay interacción entre Maia y los otros dos protagonistas y el poco desarrollo que tiene el personaje me recordó demasiado a My Real Children, una novela que apenas me resultó interesante (aquí se puede leer mi reseña). 

Otro problema menor es que hay poca especulación sobre ideas filosóficas más allá de los conceptos de justicia y agape. Entiendo que el foco principal del libro es la posibilidad de una implementación práctica de la ciudad ideal imaginada por Platón, pero, vamos, que aquí hay filósofos traídos de todas los puntos de la Historia por una diosa; no me puedo creer que no indaguen mucho más en temas como la naturaleza del tiempo y del espacio, por ejemplo. Y tampoco debemos olvidar que en La república es donde Platón nos presenta el famoso Mito de la caverna, algo que no recuerdo que se mencione para nada en la novela.

Globalmente, me ha gustado bastante el libro y me ha hecho pensar mucho sobre la justicia y el libre albedrío, que supongo era uno de los propósitos principales de la autora. Recomiendo su lectura, aunque intuyo que no será del gusto del todo el mundo, especialmente en el caso de aquéllos que estén buscando tramas de acción. Sólo en los últimos días me he enterado de que The Just City es parte de una trilogía (la segunda entrega, The Philosopher Kings, se publicará a mediados de año). En mi opinión, el final de la novela es suficientemente satisfactorio y es posible disfrutar el libro sin recurrir a continuaciones, pero supongo que leeré también el siguiente para ver a dónde decide llevarnos Walton esta vez.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

The Just City, by Jo Walton

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Castles In The Sand, by The Philosopher Kings (Spotify, YouTube).

What would you do if you had godlike powers, a copy of the complete works of Plato and a time machine? If your answer is that you would try and create a perfect society ruled by Philosopher Kings (as seen in The Republic) then you urgently need to read The Just City, Jo Walton's newest novel. In other case, well, then you might also want to give it a try, for it is quite an interesting and thought-provoking book.

The premise of the novel, as Plato's own ideal city, is quite risky and could have failed in many different ways. However, Walton makes it (mostly) work by focusing on a pertinent and always relevant topic: free will. The Just City is, obviously, an ambiguous utopia and the conflict between individual liberty and what is Good for the society as a whole is central to the plot. That is a question (how much I am willing to give up for the common good) that is at the core of any social contract, and the characters are quite aware of it:

"It's so great that the masters get to pick things for us, things that we're really good at and that suit us," Laodike said, earnestly. "I'd hate to have to choose. And think how limited it is in other places, where people are mostly stuck doing what their parents did whether they want it or not." 

One of the things I liked the most in The Just City is how Walton explores this conflict from different perspectives and at every level: gods, mere mortals and even robots, all have to face the problem of accepting the consequences that come from choices and how they affect the other. This is the mystery that is introduced from the very first (beautiful) sentence of the book: why did Daphne turn into a tree? A mystery whose solution might be evident for the reader, but that the characters have to work out for themselves, with Walton managing all the different pieces in an almost perfect way. 

Another important topic in The Just City is the distinction between the different kinds of love, as explained by Plato: eros, philia and agape. This distinction is explored, mainly, by means of the relationship between Apollo (in his human form) and Simmea, making the novel also a love story, though a quite unusual one. I didn't expect to care too much for this part of the story, but it is really well developed, making Apollo and Simmea the de facto protagonists of the book. 

And this is when my main problem with the novel arises. The story is told in the first person by three different characters, the two mentioned above and a third, Maia, with alternating chapters from each perspective, providing three much needed different points of view: the god (Apollo), the student (Simmea) and the teacher (Maia). My issue is that I found the character of Maia to be of little relevance and only necessary to explain some of the organizational problems of the city as viewed by their designers. Apart from that, there is little interaction of Maia with the other two main protagonists and the little character development that we witness reminded me too much of My Real Children, a novel that didn't catch my interest (you can read my review, in Spanish, here). 

Another minor concern is that there is little exploration of philosophical ideas other than the concepts of justice and agape. I understand that the main focus of the book is on the possibility of a practical implementation of the ideal city as imagined by Plato, but, come on, these are philosophers brought by a goddess from all over History; I can't believe that they do not inquiry much more on topics such as the nature of time and space, for instance. And we should not forget that in The Republic Plato introduced the infamous Allegory of the Cave, something that I don't remembering being acknowledged at all in the novel.

All in all, I quite enjoyed the book and it made think a lot on the topics of justice and free will, which I reckon was one of the main purposes of the author. I'd mostly recommend reading it, although I guess the novel will not be up everyone's alley, especially in the case of those looking for action-oriented plots. Only recently did I learn that The Just City is part of a trilogy (with the second installment, The Philosopher Kings, being published later this year). To me, the ending of the novel is satisfactory enough and it certainly stands on its own, but I suppose I'll be reading the next one also to see where Walton takes us this time.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

Novedad: The Just City, de Jo Walton

Hoy se pone a la venta The Just City, la nueva novela de Jo Walton. He tenido la oportunidad de leerla y espero poder ofreceros pronto una reseña completa.

Ésta es la sinopsis del libro:

"Here in the Just City you will become your best selves. You will learn and grow and strive to be excellent."

Created as an experiment by the time-traveling goddess Pallas Athene, the Just City is a planned community, populated by over ten thousand children and a few hundred adult teachers from all eras of history, along with some handy robots from the far human future—all set down together on a Mediterranean island in the distant past. 

The student Simmea, born an Egyptian farmer's daughter sometime between 500 and 1000 A.D, is a brilliant child, eager for knowledge, ready to strive to be her best self. The teacher Maia was once Ethel, a young Victorian lady of much learning and few prospects, who prayed to Pallas Athene in an unguarded moment during a trip to Rome—and, in an instant, found herself in the Just City with grey-eyed Athene standing unmistakably before her. 

Meanwhile, Apollo—stunned by the realization that there are things mortals understand better than he does—has arranged to live a human life, and has come to the City as one of the children. He knows his true identity, and conceals it from his peers. For this lifetime, he is prone to all the troubles of being human. 

Then, a few years in, Sokrates arrives—the same Sokrates recorded by Plato himself—to ask all the troublesome questions you would expect. What happens next is a tale only the brilliant Jo Walton could tell.

Ebook en oferta: Among Others, de Jo Walton

En estos momentos se puede adquirir el ebook Among Others, de Jo Walton, a precio promocional en varias tiendas online (Amazon ES, 2,47€; Kobo, 2,66€). 

Ésta es la sinopsis del libro:

Winner of the 2011 Nebula Award for Best Novel 

Winner of the 2012 Hugo Award for Best Novel 

Startling, unusual, and yet irresistably readable, Among Others is at once the compelling story of a young woman struggling to escape a troubled childhood, a brilliant diary of first encounters with the great novels of modern fantasy and SF, and a spellbinding tale of escape from ancient enchantment. 

Raised by a half-mad mother who dabbled in magic, Morwenna Phelps found refuge in two worlds. As a child growing up in Wales, she played among the spirits who made their homes in industrial ruins. But her mind found freedom and promise in the science fiction novels that were her closest companions. Then her mother tried to bend the spirits to dark ends, and Mori was forced to confront her in a magical battle that left her crippled--and her twin sister dead. 

Fleeing to her father whom she barely knew, Mori was sent to boarding school in England–a place all but devoid of true magic. There, outcast and alone, she tempted fate by doing magic herself, in an attempt to find a circle of like-minded friends. But her magic also drew the attention of her mother, bringing about a reckoning that could no longer be put off… 

Combining elements of autobiography with flights of imagination in the manner of novels like Jonathan Lethem’s The Fortress of Solitude, this is potentially a breakout book for an author whose genius has already been hailed by peers like Kelly Link, Sarah Weinman, and Ursula K. Le Guin.

My Real Children, de Jo Walton

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Un ramito de violetas, de Cecilia (Spotify, YouTube).

Among Others (publicada en España como Entre extraños), de Jo Walton, ha sido una de las novelas de literatura fantástica más exitosas de los últimos años. Por ello, me sorprendía bastante que apenas se oyera hablar de My Real Children, la novela que la autora ha publicado este mismo año. Decidido a comprobar por mí mismo la causa de que este libro no haya funcionado, ni mucho menos, tan bien como el anterior, he encontrado una razón tan convincente como poderosa: es un soberano coñazo bastante aburrido.

La premisa de partida, sin embargo, es brillante. Patricia es una anciana aquejada de principios de demencia, lo que hace que su memoria sea muy poco fiable. Lo curioso del caso es que sus recuerdos no son borrosos, no. Ella recuerda perfectamente, pero el problema es que recuerda dos vidas diferentes y sólo una de ellas puede ser la correcta, ¿verdad?

Este planteamiento me recuerda ligeramente a la ambiciosa How To Live Safely in a Science Fictional Universe, de Charles Yu. Si en aquella novela el viaje en el tiempo era una metáfora del remordimiento, en My Real Children los universos alternativos se entrelazan con la enfermedad mental (un tema ya abordado en Among Others, por cierto), dejando siempre dudas de qué es real y qué no e, incluso, de si la novela se puede clasificar dentro del género fantástico. 

La narración, tras un capítulo situado en el presente con Patricia ya anciana, consiste en un prolongado flashback en el que se nos cuenta(n) la(s) vida(s) de la protagonista. En un determinado momento se produce una bifurcación, muy al estilo de lo que sucede en Sliding Doors (Dos vidas en un instante), la película protagonizada por Gwyneth Paltrow, y los capítulos de las dos versiones paralelas de Patricia se van presentando alternativamente, cubriendo periodos de tiempo más o menos similares y ofreciéndonos el contraste entre una vida y otra. El foco principal se mantiene en la protagonista, pero de vez en cuando también se nos muestran las diferencias entre los acontecimientos históricos de los dos mundos, acercando la novela al género de la ucronía. 

A mi modo de ver, el libro tiene dos graves problemas. El primero es que cae continuamente en un burdo maniqueísmo. Los contrastes entre las dos posibles vidas de Patricia son, en su mayoría, de los de blanco o negro, bueno o malo, sin apenas gradación intermedia. Walton no disimula nada su intención aleccionadora, con una falta de sutileza que resulta demasiado paternalista. Además, muchos de los personajes son estereotipos desgastados: el homosexual reprimido, la estrella del rock adicta a las drogas, la esposa ninguneada por su marido, la hija guapa y rebelde... 

Pero el segundo problema es aún peor. Y es que el libro, tras un inicio prometedor, se vuelve rápidamente aburrido y anodino. Las dos vidas de Patricia son una acumulación de las consabidas desgracias (el accidente que deja postrada a una persona, las muertes por cáncer, los abortos espontáneos...) y de los pequeños triunfos de dos existencias de lo más cotidianas y que, a mí, personalmente, no han conseguido interesarme.

Además, la narración adopta por momentos un tono de redacción de colegio, con descripciones "in excruciating detail" de hechos triviales y muletillas como "dos semanas después" o "al año siguiente" sucediéndose página tras página, lo que sólo contribuye a aumentar la sensación de tedio. Valga como muestra un pequeño fragmento que ilustra perfectamente lo que es una buena fracción de la novela:

Before Tasmin was born, Trish had made Mark's old study into a nursery, and Helen moved into the room next to it, which had been Doug's. Trish maintained a bedroom for each of her children though now they were seldom all at home except at Christmas.

That Christmas, Sophie was coming to visit. Trish drafted Kevin to help move beds. There was a double bed in her room, which she wanted put in George's room down the corridor, while George's old single bed would do for her. Lifting her end of the double bed she felt a sharp pain in her chest and left arm and hat to sit down. "I think I've strained something," she said, weakly.

No dudo que esta profusión de detalles sobre la vida doméstica de mediados del siglo XX consiga llevar al éxtasis a los amantes de la novela costumbrista. Pero este humilde lector, tras comprobar que los hechos narrados (incluida la dolencia de Trish al intentar mover la cama) tienen una trascendencia nula en el posterior desarrollo de la historia y, de hecho, se cortan y olvidan sin solución de continuidad, no puede menos que preguntarse con qué propósito fueron incluidos. Y, como estos, una infinidad más que se acumulan capítulo tras capítulo.

My Real Children me parece una novela totalmente prescindible, que toma una idea potencialmente interesante y la transforma en una historia completamente insulsa. Es más, pienso que el tema no daba para mucho más que una novela corta y, aunque el libro no es especialmente largo, la obsesión de rellenar página tras página juega totalmente en su contra. Por todo ello, me temo que no puedo recomendar My Real Children en ninguna de mis posibles vidas paralelas.  

Ebook en oferta: Entre extraños, de Jo Walton

Hoy y mañana se puede adquirir en Amazon España la versión digital de Entre extraños, de Jo Walton, por 2,84€ (la mitad de su precio habitual). Si estáis indecisos, puede ser un buen momento para leer mi reseña de la novela.

Ésta es la sinopsis del libro:

Criada por una madre medio loca interesada en la magia, Morwenna Phelps crece en Gales entre los espíritus que han convertido su ciudad en una ruina industrial y solo consigue liberarse de su cruda realidad a través de las novelas de ciencia ficción. Sin embago, cuando su madre intenta invocar a los espíritus oscuros Mori se ve forzada a enfrentarse a ella en una batalla mágica que la deja lisiada de una pierna y provoca la muerte de su hermana gemela.

Tras irse a vivir con su padre, al que apenas conoce, acaba en un internado, donde se siente sola y aislada. Sometida a las burlas de sus compañeras y al desprecio de los maestros, sólo encuentra refugio en los libros y en un intento desesperado por conseguir amigos a través de la magia, experiencia que la pondrá en contacto con su madre.

Ebooks de Tor en oferta

La editorial Tor ha puesto en promoción varios de sus títulos que se pueden adquirir en formato electrónico a precio rebajado hasta el próximo día 27. La oferta está disponible en varias plataformas de venta, incluyendo Amazon España y Kobo (que tiene precios algo más altos, pero donde se pueden aplicar cupones de descuento para reducirlos aún más). 

Los títulos en oferta son los siguientes (ojo, porque algunos de los libros tienen varias ediciones a distintos precios):

• The King's Peace, Jo Walton (Amazon ES 2,26€; Kobo 2,66€)
• Farthing, Jo Walton (Amazon ES 1,22€; Kobo 2,66€)
• Sun of Suns, Karl Schroeder (Amazon ES 2,26€; Kobo 2,66€)
• Spin, Robert Charles Wilson (Amazon ES 2,26€; Kobo 2,66€)
• Darwinia, Robert Charles Wilson (Amazon ES 2,26€; Kobo 2,66€)

Entre los títulos en oferta también se encuentra Ventus, de Karl Schroeder, pero se trata de una novela que se puede descargar gratuitamente puesto que fue liberada hace unos años bajo licencia Creative Commons.

Novedad: My Real Children, de Jo Walton

Hoy se pone a la venta My Real Children, la más reciente novela de Jo Walton. Ésta es la sinopsis del libro:

It’s 2015, and Patricia Cowan is very old. “Confused today,” read the notes clipped to the end of her bed. She forgets things she should know—what year it is, major events in the lives of her children. But she remembers things that don't seem possible. She remembers marrying Mark and having four children. And she remembers not marrying Mark and raising three children with Bee instead. She remembers the bomb that killed President Kennedy in 1963, and she remembers Kennedy in 1964, declining to run again after the nuclear exchange that took out Miami and Kiev. 

Her childhood, her years at Oxford during the Second World War—those were solid things. But after that, did she marry Mark or not? Did her friends all call her Trish, or Pat? Had she been a housewife who escaped a terrible marriage after her children were grown, or a successful travel writer with homes in Britain and Italy? And the moon outside her window: does it host a benign research station, or a command post bristling with nuclear missiles? 

Two lives, two worlds, two versions of modern history; each with their loves and losses, their sorrows and triumphs. Jo Walton's My Real Children is the tale of both of Patricia Cowan’s lives...and of how every life means the entire world.​

Novedad: What Makes This Book So Great, de Jo Walton

Esta semana se ha puesto a la venta What Makes This Book So Great, una colección de ensayos de Jo Walton en la que repasa numerosos clásicos de la ciencia ficción y la fantasía. Ésta es su sinopsis:

Jo Walton is an award-winning author of, inveterate reader of, and chronic re-reader of science fiction and fantasy books. What Makes This Book So Great? is a selection of the best of her musings about her prodigious reading habit. 

Jo Walton’s many subjects range from acknowledged classics, to guilty pleasures, to forgotten oddities and gems. Among them, the Zones of Thought novels of Vernor Vinge; the question of what genre readers mean by ‘mainstream’; the under-appreciated SF adventures of C. J. Cherryh; the field’s many approaches to time travel; the masterful science fiction of Samuel R. Delany; Salman Rushdie’s Midnight’s Children; the early Hainish novels of Ursula K. Le Guin; and a Robert A. Heinlein novel you have most certainly never read. 

Over 130 essays in all, What Makes This Book So Great is an immensely engaging collection of provocative, opinionated thoughts about past and present-day fantasy and science fiction, from one of our best writers.

Portada y sinopsis de My Real Children, de Jo Walton

La cosa va de portadas. Después de presentar ayer la de Echopraxia de Peter Watts, hoy quiero dedicar esta entrada a otra de un estilo totalmente diferente pero que también me ha encantado. La imagen que podéis ver junto a este párrafo corresponde a My Real Children, la novela que Jo Walton publicará en mayo del próximo año.

A juzgar por la sinopsis del libro (bajo estas líneas), la portada consigue captar la esencia del argumento de forma perfecta. Una novela que se presenta francamente interesante.

It's 2015, and Patricia Cowan is very old. "Confused today," read the notes clipped to the end of her bed. She forgets things she should know—what year it is, major events in the lives of her children. But she remembers things that don’t seem possible. She remembers marrying Mark and having four children. And she remembers not marrying Mark and raising three children with Bee instead. She remembers the bomb that killed President Kennedy in 1963, and she remembers Kennedy in 1964, declining to run again after the nuclear exchange that took out Miami and Kiev. 

Her childhood, her years at Oxford during the Second World War—those were solid things. But after that, did she marry Mark or not? Did her friends all call her Trish, or Pat? Had she been a housewife who escaped a terrible marriage after her children were grown, or a successful travel writer with homes in Britain and Italy? And the moon outside her window: does it host a benign research station, or a command post bristling with nuclear missiles? 

Two lives, two worlds, two versions of modern history. Each with their loves and losses, their sorrows and triumphs. My Real Children is the tale of both of Patricia Cowan's lives...and of how every life means the entire world. 

Las 5 mejores novelas del año publicadas en castellano

Hace unos días, tuve el honor de ser invitado por Literatura Fantástica a participar, junto con otros bloggers, en una entrada sobre los mejores libros del año en cuanto a fantasía y ciencia ficción. En mi participación, me centré en obras publicadas en castellano durante este año. Puesto que mañana publicaré mi Top 5 de novelas en inglés de 2012, he creído interesante reproducir hoy mi selección de libros en español. Espero que os guste.

En 2012 se han publicado en castellano dos de los libros más interesantes y más premiados del panorama literario fantástico de los últimos años. Por un lado, La Ciudad y la ciudad de China Miéville, una novela sorprendente por combinar de forma exquisita la más pura narración de novela negra con elementos surrealistas, casi dickianos (los miembros de Los VerdHugos tuvimos el placer de hablar largo y tendido sobre esta novela con su traductora, Silvia Schettin). Por otro, Entre Extraños de Jo Walton, un libro de tono intimista que es mucho más de lo que parece a primera vista (podéis leer mi reseña completa aquí).

Sin embargo, para mí la gran sorpresa y, posiblemente, el mejor libro publicado en español en 2012 es Las furias de Alera, una divertidísima propuesta de Jim Butcher. Esta historia de fantasía épica fascinará a los seguidores de autores como Martin o Sanderson y, en general, a todos los aficionados a las buenos libros de aventuras y magia. Sobre este libro charlé con mi amigo Miquel Codony en La Biblioteca de Ilium y en este mismo blog.

Otro libro que destaca por su frescura y agilidad es Aleación de Ley de Brandon Sanderson que, sin llegar al nivel de El Imperio Final, es una nueva muestra de la gran imaginación y la amenidad de este autor. Hace algunos meses publiqué una reseña más detallada de esta novela.

Para completar los cinco títulos, no sabría decidirme entre El Mapa del Cielo de Félix J. Palma (aquí mi reseña) y El Bosque Mágico de Lev Grossman (reseñada aquí), dos más que dignas secuelas de El Mapa del Tiempo y Los Magos respectivamente. Cualquiera de ellas sería una acertada elección, sin duda alguna.

Literatura Fantástica interviews Jo Walton

Literatura Fantástica is the new imprint of Spanish publisher RBA devoted to fantasy and science fiction. They have recently published Jo Walton's wonderful Among Others (you can read my review in Spanish), translated by Francisco García Lorenzana as Entre extraños (if you read Spanish you may want to download a preview with the first chapter of the book from this page). To celebrate the occasion Miquel Codony interviewed Jo Walton (read it here in Spanish) for Literatura Fantástica and now they have kindly let me publish the original version of the interview (thanks a lot!).   

Literatura Fantástica: First of all, congratulations for that Hugo (and for that Nebula!) won by Among Others, especially in a year like this, with other great nominees. Could you describe your feelings about the success of your novel?

Jo Walton: I'm surprised and delighted. I still don't quite believe it's real, that people could really like my book so much as to honour it in this way.

LF: Among Others is a somewhat atypical fantasy novel. It seems a book with a long madurative process. Could you talk about the origin of the story and what brought you to write it?

JW: I wrote a blog post about the landscape I grew up in and how it isn't what North Americans think of when they think about Wales -- the post industrial landscape of the Welsh mining valleys. Then a lot of people said I should make that into a novel, and I thought of a way of doing that.

LF: How much of Jo Walton is there in Mor?

JW: The books are real. And a lot of the other things -- I made things up and shaped them for fiction, but this really is a mythologisation of part of my own life. But having said that, it's my own life thirty years ago. She's fifteen. I'm forty-seven.

LF: Imagine that Mor would have been a teenager in 2012. Which are the books and authors that she would have told us about in her journal?

JW: Well, one of the huge changes is the way YA literature is big now in the wake of Harry Potter. So she'd have been enthusiastic about The Hunger Games for sure, but probably not Twilight. And there are more female writers, as a more integral part of the genre. She'd love Cherryh and Bujold, definitely. Of this year's Hugo nominees her favourite would be Leviathan Wakes. And there's more fantasy and less SF, so she'd probably be reading more fantasy.

LF: About the Among Others author we know that she is a great expert in the fantastic literature scene. Which contemporary authors, works or trends do you regard with greater interest?

JW: I've been blown away by the recent work of Daniel Abraham, Sarah Monette, Robert Charles Wilson, M.J. Locke, Roz Kaveney, Nina Kirikki Hoffman, Geoff Ryman, Ted Chiang, Yves Meynard. As for trends -- I don't like vampires and most of the paranormal genre leaves me cold. I want more science fiction with spaceships and aliens -- I say to my friends, come on, write me more of that!

LF: In your role as columnist, especially at Tor.com, you are one of the most active writers as a pedagogue of science fiction and fantasy. Could you explain to our readers why is it that they should read fantastic literature?

JW: Beyond that it is fun? If the purpose of literature is to illuminate human nature, the purpose of fantastic literature is to do that from a wider perspective. You can say different things about what it means to be human if you can contrast that to what it means to be a robot, or an alien, or an elf.

LF: Sometimes it looks like fantasy and science fiction readers belong to completely different species, but it could be said of Among Others that it argues against this division. Do you think that there is a trend towards compartimentalization in increasingly smaller (and isolated) subgenres -space opera, urban fantasy, new weird, etc.?

JW: I think there are always trends like that but they tend in the longer term to all feed back together, like a river dividing up into delta streams that all flow into the same sea. I think subgenres develop and are excited and exciting and define themselves as different and eventually what's really nifty about them becomes part of the things the fantastic can draw upon. A historical example would be cyberpunk -- nobody is writing cyberpunk now, but the tropes and techniques of cyberpunk are normal things to do within SF.

LF: Recently, at Tor.com, you suggested that in abandoning the idea of space exploration science fiction had lost the future. Don’t you think that there are some other frontiers that only science fiction is apt to explore from a narrative standpoint?

JW: That was a write up of a Readercon panel, and "lost the future" was their term, not mine. My argument was that this is not the future we expected -- no space colonies, but wonderful computers. Evil robots shut down the Hugo broadcast -- this is definitely the future!

On the wider question, yes, I do think there are frontiers only science fiction can explore, because it can ask wider "what if" questions than other kinds of stories.

LF: If science fiction tries to describe the future from the framework of our present, how would you describe the relation between our present and the science fiction being written today?

JW: Constantly changing. I sometimes think the problem is keeping up with the present -- technology moves so fast, if you take two years to write a book your cutting edge thing will be passe when it comes out. I know Charlie Stross has talked about having this problem.

LF: Can you tell us something about you next literary projects?

JW: I'm writing a science fiction novel about a ballet dancer on a generation starship.

I also have a collection of my Tor.com pieces coming out sometime soon, which will be called What Makes This Book So Great.

LF: Thanks a lot for your time. Is there anything else that you would like to say to the future readers of Among Others in Spain?

 
JW: Because Mori is a voracious reader, people sometimes ask me for a reading list from the book. There are a couple that other people have put together. But I wasn't trying to write about canon forming -- far from it. The point of loving reading is the way we start by reading indiscriminately and only later developing taste. Read a lot of different things! But you already have a head start over most people I know because you're already reading things from more than one culture.

Hoy se pone a la venta Entre Extraños de Jo Walton en la colección Literatura Fantástica

Hoy se pone a la venta un nuevo título de la colección Literatura Fantástica de RBA. Se trata de Entre extraños (Among Others) de Jo Walton, la novela ganadora de los premios Hugo y Nebula de este año. Podéis leer varias reseñas muy positivas (en Sin solapas, La biblioteca de Ilium, Más ficción que ciencia y aquí mismo, en Sense of Wonder) así como una interesantísima entrevista con la autora.

Esta es la sinopsis y la portada del libro:

Entre extraños de Jo Walton, 362 páginas - 18€ (avance en pdf)

Criada por una madre medio loca interesada en la magia, Morwenna Phelps crece en Gales entre los espíritus que han convertido su ciudad en una ruina industrial y solo consigue liberarse de su cruda realidad a través de las novelas de ciencia ficción. Sin embago, cuando su madre intenta invocar a los espíritus oscuros Mori se ve forzada a enfrentarse a ella en una batalla mágica que la deja lisiada de una pierna y provoca la muerte de su hermana gemela. Tras irse a vivir con su padre, al que apenas conoce, acaba en un internado, donde se siente sola y aislada. Sometida a las burlas de sus compañeras y al desprecio de los maestros, sólo encuentra refugio en los libros y en un intento desesperado por conseguir amigos a través de la magia, experiencia que la pondrá en contacto con su madre y con espíritus que era mejor no invocar.

Among Others (Entre extraños) de Jo Walton

Banda sonora de la reseña: Sugiero que leas esta reseña mientras escuchas "Ehsellyei" de Gary Stadler (enlace de Spotify, enlace de Youtube).

Among Others (que será publicada en octubre en español como Entre extraños por RBA) es la flamante ganadora de los Premios Nebula y Hugo y está, además, nominada para el World Fantasy Award. Evidentemente, la pregunta inmediata es "¿realmente es tan buena?".

Leí Among Others hace un par de meses y me alegro de no haber escrito una reseña antes, porque es un libro que he ido apreciando más y más con el paso de los días. Es el típico ejemplo de novela de apariencia sencilla que, en realidad, esconde mucho más y que admite una interpretación mucho más profunda de lo que inicialmente se podría pensar.

Entre extraños es el diario de Morwenna Phelps, una adolescente de pasado traumático que encuentra refugio en la lectura compulsiva de novelas de ciencia ficción y fantasía (podéis ver una lista de las obras mencionadas en el libro en La Biblioteca de Ilium). Esta estructura de diario influye de forma fundamental en la novela en varios aspectos. 

En primer lugar, el lenguaje es directo y sencillo, por lo que el libro es de lectura ágil y muy amena. En segundo lugar, y mucho más importante, todo lo relatado por Mor son sus impresiones subjetivas, su forma de interpretar una realidad que le ha tocado vivir y que, hasta el momento, no la ha tratado demasiado bien.

En este sentido, la protagonista de Among Others es un ejemplo de manual de lo que se suele llamar un narrador poco fiable. Y es que Mor vive en un mundo donde la magia, las brujas y las hadas son reales... o quizá no. Precisamente ese es el aspecto que me hizo pensar, y mucho, aún tiempo después de terminar el libro. Como he comentado con algunos amigos como Miquel (cuya reseña de esta misma novela os recomiendo vivamente) o Manuel de los Reyes, yo tengo una interpretación muy definida sobre el sentido de muchos de los hechos principales de la historia, pero volcarla aquí sería entrar de lleno en el terreno de los spoilers.

Otro de los puntos destacados de Among Others, y quizá el que la haya hecho tan popular entre los lectores habituales de fantasía y ciencia ficción, es que Mor es el prototipo de aficionada a la literatura fantástica (hoy en día la calificaríamos, sin duda, como friki) y su descubrimiento de ciertas obras y de ciertos autores y, sobre todo, su encuentro con el fandom es una experiencia con la que es fácil sentirse identificado. Quizá, y esto es algo que comentamos brevemente en el tercer episodio del podcast de los VerdHugos, ese es el aspecto que más llama la atención de la novela durante su lectura, pero en mi caso su influjo se ha ido diluyendo en favor de una interpretación menos superficial y mucho más satisfactoria de la obra.

En resumen, Among Others no era mi favorita para los Premios Hugo (ya he manifestado que, para mí, la mejor obra de 2011 fue Embassytown) pero sí que es una excelente novela de la que cada vez guardo mejor recuerdo y que recomiendo totalmente a cualquier aficionado a la buena fantasía y a la literatura en general.