Tres novelas cortas de Allen Steele, Greg Egan y Bao Shu

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Everybody Loves You, de Stevie Nicks (Spotify, YouTube).

Aunque sea difícil de creer (sobre todo a la vista de varias de mis últimas reseñas), hay vida más allá de Tor.com para el lector de novelas cortas de literatura fantástica. Revistas como Analog, Asimov's, Fantasy & Science Fiction... siguen publicando muchas y muy buenas obras de esas longitudes y por eso quiero dedicar un par de entradas a hablar de algunas de las últimas que he tenido oportunidad de leer. 

La primera que quiero mencionar hoy es "Einstein's Shadow", de Allen Steele, que apareció en el número de este año de Asimov's Science Fiction Magazine. Se trata de una novela corta que tiene muchos de los elementos habituales en la obra de Steele: base de ucronía, sabor a ciencia ficción muy clásica (casi pulp, en ocasiones), abundantes homenajes a personajes históricos... De hecho, su lectura me recordó poderosamente a Times Loves a Hero, de la que hablé aquí mismo el año pasado. 

Sin embargo, aunque Steele introduce un elemento extra con la incorporación de una trama pseudo-detectivesca, el sabor que deja "Einstein's Shadow" es bastante menos satisfactorio que el de esa otra novela. La historia es bastante tenue y carente de tensión y muchas de las "sorpresas" se adivinan desde bastante pronto en la lectura. Una novela corta, pues, que puede tomarse como divertimento ligero pero a la que le falta sustancia y de la que se puede prescindir perfectamente sin temor a perderse nada. 

"The Four Thousand, the Eight Hundred", de Greg Egan, también apareció en la revista Asimov's, pero en este caso en el número de diciembre de 2015. En esta novela corta, Egan sigue en la línea de varias de sus más recientes publicaciones ("Zero for Conduct", "Break my Fall") con una relevancia evidente de la parte científica (es innegable que se trata de CF hard) pero alejándose de los intereses metafísicos que caracterizan su producción más conocida. 

Además, en "The Four Thousand, the Eight Hundred" el autor retoma un tema que le preocupa especialmente, tanto en lo personal como en lo literario, y que, lamentablemente, está muy de actualidad: los refugiados y su situación social social y política. Con su habitual estilo analítico, Egan va mostrando como una situación que inicialmente podría considerarse como anecdótica va cobrando más y más importancia, con posturas que se radicalizan hasta desembocar en una fractura extrema en la sociedad. Recomendable sin ser, ni mucho menos, de lo mejor del autor. 

Finalmente, la novela corta que más me ha gustado de las que he elegido para la entrada de hoy es "Everybody Loves Charles", de Bao Shu. Esta historia se puede leer online en el número de enero de la revista Clarkesworld y está traducida del chino por Ken Liu. El tema principal de la novela corta es la enorme popularidad de una nueva forma de entretenimiento mediante la cual es posible experimentar en primera persona la vida de nuestros personajes famosos favoritos (una especie de Periscope pero a lo bestia) y las consecuencias sociales que ello implica. 

Esta idea tiene evidentes conexiones con "Preserve Her Memory", otra historia del mismo autor (y con la muy recomendable "Keeping Tabs", de Kenneth Schneyer). Pero con "Everybody Loves Charles" Bao Shu consigue un resultado muchísimo más redondo, incorporando e hilvanando en la trama principal temas tan importantes como la privacidad y el control gubernamental e incluso tiene espacio para dar rienda suelta al sentido de la maravilla en unas cuantas ocasiones. No me ha gustado tanto como esa obra de arte que es "What Has Passed Shall in Kinder Light Appear", pero tampoco se queda muy lejos. Si esta semana sólo podéis leer una novela corta, ésta es una buena opción. 

En resumen, tres novelas cortas muy diferentes entre sí. La de Allen Steele es perfectamente prescincidible, mientras que las de Egan y Bao Shu son recomendables, sobre todo la de este último, que es de las que más me ha gustado en lo que va de año. Y si queréis más recomendaciones de novelas cortas, permaneced atentos, que pronto volveré con otra tanda.   

Novedad: Arkwright, de Allen Steele

Esta semana se ha puesto a la venta Arkwright, la nueva novela de Allen Steele. Ésta es su sinopsis:

Written by a highly regarded expert on space travel and exploration, Allen Steele's Arkwright features the precision of hard science fiction with a compelling cast of characters. In the vein of classic authors such as Robert Heinlein, Isaac Asimov, and Arthur C. Clarke, Nathan Arkwright is a seminal author of the twentieth century. At the end of his life he becomes reclusive and cantankerous, refusing to appear before or interact with his legion of fans. Little did anyone know, Nathan was putting into motion his true, timeless legacy. 

Convinced that humanity cannot survive on Earth, his Arkwright Foundation dedicates itself to creating a colony on an Earth-like planet several light years distant. Fueled by Nathan's legacy, generations of Arkwrights are drawn together, and pulled apart, by the enormity of the task and weight of their name. 

This is classic, epic science fiction and engaging character-driven storytelling, which will appeal to devotees of the genre as well as fans of current major motion pictures such as Gravity and Interstellar.

Time Loves a Hero, de Allen Steele

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Times Loves a Hero, de Little Feat (Spotify, YouTube).

Time Loves a Hero, de Allen Steele, es la nueva edición de la novela anteriormente conocida como Chronospace. A su vez, esa novela era un fix-up de tres novelas cortas, la segunda de las cuales, "... Where Angels Fear to Tread", había sido previamente publicada de forma independiente y había llegado a ganar los premios Hugo y Locus. Esta técnica de expandir una novela corta (o una serie de ellas) hasta formar una novela parece gustarle mucho al autor (Arkwright, que pronto será publicada, es otra muestra de ello) y desde luego sabe cómo hacer que la cosa funcione perfectamente. No he leído la historia original y no sé hasta qué punto ha sido modificada, pero la integración con las otras dos partes es inmaculada y el conjunto es, en esta ocasión, mayor que la suma de sus partes.

Otra técnica que parece gustar a Steele es el uso de referencias clásicas de la ciencia ficción, algo que es especialmente evidente en "The Emperor of Mars", otra novela corta que le valió un Hugo hace unos pocos años. En Time Loves a Hero uno de los protagonistas principales es un gran fan de la CF y siempre ha querido ver sus historias publicadas en Analog. Por desgracia, no tiene mucho talento para escribir ficción, pero sus artículos de divulgación científica son bastante populares. Y uno de estos artículos, curiosamente, será el comienzo de una series de intrigantes sucesos en los que incluso se verá involucrado Gregory Benford.

En lo que se refiere a la trama, Time Loves a Hero es una historia clásica de viajes en el tiempo, incluyendo paradojas y universos alternativos. La primera y segunda partes introducen elementos que parecen ser contradictorios, pero que luego se unen de manera satisfactoria en la tercera novela corta. El autor, además, introduce algunos elementos muy interesantes de otros géneros de la ciencia ficción, lo que contribuye mucho al disfrute global del libro. También me gustó la forma en que se narra la historia, con capítulos que saltan de una época a otra, dejando algunos cliffhangers de vez en cuando. Nada que sea especialmente novedoso, pero siempre muy sólido, haciendo de Time Loves a Hero una novela que deja muy buen sabor de boca.

El libro también tiene algunos problemas menores. El ritmo es, en ocasiones, un poco irregular y en algunas de las novelas cortas la historia que acontece en una de las líneas temporales es claramente más interesante que las otras. Además, el final me pareció un poquito precipitado y las explicaciones se apoyan demasiado en deducciones que hacen los protagonistas, cuando algo más de exposición habría sido preferible. Nada es esto es especialmente importante, sin embargo, ya que el libro se lee en un suspiro y divierte de principio a fin. 

En definitiva, Time Loves a Hero es un libro que me ha gustado mucho y que recomiendo sin reservas, especialmente si os apetece leer una buena historia clásica de viajes en el tiempo. Y de nuevo quiero agradecer la labor que está realizando Open Road Media editando en formato electrónico obras que de otra forma podrían quedar olvidadas. Permaneced atentos, que pronto reseñaré más libros suyos.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)     

Time Loves a Hero, by Allen Steele

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Times Loves a Hero, by Little Feat (Spotify, YouTube).

Time Loves a Hero, by Allen Steele, is the new edition of the novel formerly known as Chronospace. In turn, that novel was a fix-up of three novellas, the second of which, "... Where Angels Fear to Tread", had been previously published in independent form and had won the Hugo and Locus Award. This technique of expanding a novella (or series of novellas) into a novel seems to be a favorite of the author (his forthcoming Arkwright is another example) and he knows how to make it work perfectly. I have not read the original story and I don't know to what extent it has been modified, but the integration with the other two parts is seamless and the whole is, in this case, certainly much more than the sum of its parts. 

Another technique that Steele seems to be fond of is the use of references to classic science fiction, something that is particularly evident in "The Emperor of Mars", a novella that won him another Hugo just a few years back. In Time Loves a Hero one of the main protagonists is a huge SF fan that has always wanted to see his stories published in Analog. Unfortunately, he has no talent for writing fiction but his articles on different scientific topics seem to be very popular. And one of those articles will, oddly enough, be the start of an intriguing series of events with even a Gregory Benford cameo. 

Plotwise, Time Loves a Hero is a classic time-travel story, complete with paradoxes and alternate universes. The first and second novellas introduce elements that seem to be at odds but that then are nicely brought together in the third and final part. The author also includes some interesting sf-nal elements that add quite a lot to the overall enjoyment of the book. I did also like that the story is told in chapters that jump from one time to another, with some nice cliffhangers in the way. Nothing especially groundbreaking, but always very solid, making Time Loves a Hero a very satisfying read. 

The novel has also some minor issues. The pace is, sometimes, a bit uneven and in some of the novellas the story that happens in one of the timelines is clearly more interesting than the other. Also, I think that the ending was a bit rushed and the explanations rely a bit too much on deductions made by the protagonists, when perhaps a bit more showing and less telling would have been preferable. Nothing really important, though, for the book reads in a breeze and is fun all the way. 

All in all, I did enjoy reading Time Loves a Hero and I highly recommend it, especially if you are looking for a good, classic time-travel story. And I, once again, want to thank Open Road Media for their great work in bringing back in electronic form novels and story collections that might have been forgotten otherwise. Stay tuned, for I will be reviewing more of their books soon!   

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)     

Ebook gratuito: La muerte del Capitán Futuro, de Allen Steele

Actualización: A 15 de Octubre de 2015, el ebook vuelve a estar en descarga gratuita.

En estos momentos se puede descargar gratuitamente de Amazon España el ebook La muerte del Capitán Futuro, de Allen Steele, novela corta ganadora del Premio Hugo en 1996. 

Ésta es su sinopsis:

Novela corta ganadora del premio Hugo 1996.

En “La muerte del Capitán Futuro” Allen Steele homenajea la famosa serie de novelas pulp de Edmond Hamilton y su legendario Capitán Futuro.

Rohr Furland acepta un precario empleo en un carguero espacial pilotado por el Capitán Futuro, en realidad un personaje inmaduro y ligeramente insano, obsesionado por las novelas pulps de los primeros años del siglo XX.

Pero cuando reciben una llamada de socorro de una estación espacial cercana, Furland y la primera oficial de la nave deberán mezclar el peligro real del espacio solar con el mundo de fantasía del capitán.