Pablo Bueno reseña Ahí abajo, entre raíces y huesos, de Seanan McGuire

Pablo Bueno nos ofrece hoy la reseña de Ahí abajo, entre raíces y huesos, la excelente novela corta de Seanan McGuire. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Pablo sugiere leer esta reseña escuchando Taikatalvi, de Nightwish (Spotify, YouTube). 

Después de una primera parte que disfruté muchísimo, Seanan Mcguire nos ofrece Ahí abajo, entre raíces y huesos.  En este caso, la serie de los Niños Descarriados sitúa la acción antes de los hechos que conocimos en el libro previo, lo que nos permitirá conocer mucho mejor a dos de los personajes más importantes del mismo.

Recordemos que Cada corazón, un umbral comenzaba precisamente donde suelen terminar la mayoría de los cuentos: cuando la aventura acaba y el protagonista vuelve a casa. Desde esa perspectiva, la historia previa de los personajes resulta aún más interesante de lo habitual. Particularmente en el caso de Jack y Jill, estábamos deseando saber de dónde venían y todo lo que les había sucedido para cambiar tanto, así como los motivos que las trajeron de vuelta al mundo “real”.

Desde un punto de vista formal, la primera parte del libro constituye una introducción que fácilmente podría pertenecer a un drama realista sobre las familias, sobre cómo a menudo los anhelos de los padres se proyectan sobre los hijos, frenando, cuando no cercenando, sus propias aspiraciones y, lo que es peor, su potencial e incluso su estabilidad emocional.

Aun así, hasta para los que solo vayan buscando el componente fantástico resultará una parte interesante, sobre todo por la gran labor de contextualización que supone. Eso sí, cuando McGuire se remanga y nos lleva a Los Páramos, la historia se convierte en algo que dispara el interés y la capacidad de evocación un mil por ciento. Será allí donde veremos realmente el desarrollo de las dos hermanas y cómo el condicionamiento previo al que las habían sometido sus padres reaccionará de forma imprevisible. Todo ello, además, en un entorno que, no me canso de decirlo, nos deja con ganas de saber más. Las pocas pinceladas que McGuire traza sobran para llenar el lienzo, pero eso no quita para que nos quedemos con hambre de ver muchos más de sus cuadros.

Algo que también quiero destacar es el tipo de narración que nos plantea la autora. Aunque ya se daba en el primer libro de la serie, puede que, al ser mucho más coral, quedara difuminado y, por el mismo motivo, en esta ocasión es algo que está mucho más marcado. Me refiero a ese narrador omnisciente en tercera persona que nos muestra no solo los pensamientos y las motivaciones de los personajes, sino también acotaciones y alguna que otra reflexión de su propia cosecha. Creo que es una voz muy relacionada con la transmisión más habitual de los cuentos populares y que en este particular resulta, desde lo subjetivo, muy cálida y, desde lo objetivo, tremendamente bien imbricada y adecuada para el tipo de historia que tenemos entre manos.

Por último, es necesario reconocer el acierto de Runas al apostar por la novela corta y por la cuidada edición que viene caracterizándola. El formato es magnífico, desde la cubierta hasta la maquetación, con un tipo de letra agradable y cómoda de leer. La traducción, a cargo de María Pilar San Román, resulta fluida y natural. En esta ocasión, además, el libro viene acompañado de unas ilustraciones que le aportan incluso más valor.

En resumen, Ahí abajo, entre raíces y huesos es una continuación que supera a su predecesora. Se lee en un suspiro, cumple sobradamente las expectativas y te deja con una agradable sensación solo matizada por el regusto de querer saber más de esos Niños descarriados que conocimos en Cada corazón un umbral.

Antonio Díaz reseña Strange Weather, de Joe Hill

Antonio Díaz nos ofrece hoy la reseña de Strange Weather, una colección de cuatro novelas cortas de Joe Hill. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Antonio sugiere leer esta reseña escuchando Strange Weather, de Anna Calvi y David Byrne (YouTube, Spotify)

En Strange Weather, recopilación que se publicará en castellano el 17 de septiembre de este año, Joe Hill ha preparado una colección de cuatro novelas cortas: Snapshot, Loaded, Aloft y Rain. Sin duda un cambio con respecto a su último par de mastodónticos libros: NOS4A2 y Fuego.

Las cuatro novelas cortas no podrían ser más distintas. En Snapshot, un adolescente americano, Michael Fligione, encuentra a una vecina desmemoriada que dice huir del Polaroid Man. Es una historia muy en la línea del terror clásico de Stephen King, escrita en primera persona y entretenida, aunque muy predecible.

En cambio, en Loaded, Joe Hill ataca directamente la segunda enmienda americana con diversos personajes desde cuyos puntos de vista relata una tragedia en tres actos. Esta novela corta carece de cualquier elemento sobrenatural y podría pasar por una novela negra al uso.

Aloft es la más difícil de catalogar sin contar nada, pero baste decir que el protagonista, de nuevo un joven un tanto inadaptado (como Figlione), se dispone a saltar en paracaídas desde un avión con la mujer que ama en secreto, a pesar de que está total y absolutamente aterrorizado. En contraposición con Snapshot, el narrador es en tercera persona, aunque sólo tiene un punto de vista y se revelan sin pudor los más secretos pensamientos de su protagonista. El elemento sobrenatural es central a la trama (de ahí el secretismo) y es posiblemente el más interesante de los cuatro relatos (aunque reconozco que disfruté bastante con Loaded).

Por último, Rain tiene como detonante una lluvia mortífera (como nos indica en la primera línea), que cambia la vida de Honeysuckle para siempre. La protagonista de exótico nombre inicia un viaje, una búsqueda exterior para poder encontrarse a sí misma. Rain atrapa desde la primera página, y he de admitir que me lo leí prácticamente del tirón. Aunque no tiene un elemento central tan misterioso como Aloft, reconozco que me resultó más interesante el tema alrededor de la “lluvia” que le da título y comienzo

El hilo central de Strange Weather, si es que se puede decir que tenga uno, es la inclusión de un fenómeno meteorológico extremo, extraño, abiertamente sobrenatural o, por lo menos, violento y terrorífico. En Snapshot no es más que parte del escenario, mientras que en Loaded es parte de la metáfora nada sutil a favor del control de las armas. Todo el argumento de Aloft gira en torno al tiempo, mientras que en Rain da el pistoletazo de salida.

La colección posee una cierta diversidad, ya que dentro del thriller o del terror cada una de las novelas cortas lo aborda desde puntos de vista muy distintos. Sin embargo, y a pesar de ese enfoque en el “tiempo extraño”, no terminan de funcionar bien juntas. No hay ningún otro elemento de conexión del que yo me haya podido dar cuenta (ni localizaciones, ni personajes, ni elementos argumentales) y se pueden leer perfectamente en cualquier orden.

Ninguna de las cuatro es mala, pero tampoco me atrevería decir que fuese excelente tampoco. Es una buena muestra del talento de Joe Hill, que puede escribir cuatro historias bien distintas haciendo que su estilo (tan parecido y tan distinto al de su padre) sea fácilmente reconocible.

Personalmente recomendaría Horns (Cuernos) y Locke & Key a cualquiera que desee atreverse con Hill y no las haya leído ya. Si el lector de esta reseña es ya un aficionado a su obra, puede acercarse a Strange Weather con la seguridad de que encontrará una lectura sólida, amena y sin exceso de páginas.

All Your Short Are Belong to US (SuperSonic #10)

Como ya está a punto de publicarse el nuevo número de la revista SuperSonic (¡pronto en esta misma página el anuncio en exclusiva de sus contenidos!), os traigo hoy la entrega de mi sección All Your Short Are Belong to Us que apareció en el número anterior (el 10). ¡Espero que os guste!

Bienvenidos de nuevo a All Your Short Are Belong to Us, la sección de SuperSonic dedicada a la mejor ficción corta publicada en inglés. Han pasado ya unos cuantos meses desde el último repaso, así que lo mejor es empezar cuanto antes a comentar los relatos y novelas cortas que más me han gustado entre los publicados en la segunda mitad del año 2017. ¡Allá vamos!

Como sabéis, Tor.com es una de mis editoriales favoritas, especialmente por la gran cantidad y calidad de novelas cortas que publican. En julio, nos ofrecieron The Ghost Line, de Andrew Neil Gray y J.S. Herbison, una historia que mezcla la ciencia ficción con los cuentos de fantasmas a través de una misteriosa nave abandonada. Curiosamente, parece que es una obra que ha pasado bastante desapercibida (al menos en comparación con otras novelas cortas de la editorial), pero que a mí me mantuvo en tensión desde la primera a la última página. Buen ritmo, algún giro de guion inesperado y un tratamiento original de elementos clásicos para una historia que se lee con agrado y deja muy buen sabor de boca. 

También en julio pudimos disfrutar de una novela corta, publicada en este caso en la revista Fantasy & Science Fiction, cercana al género del terror. Se trata de “There Was a Crooked Man, He Flipped and Crooked House”, de David Erik Nelson, un homenaje al famoso relato “And He Built a Crooked House”, de Robert A. Heinlein que da una vuelta de tuerca al tema de las casas imposibles. Además de lo original y llamativo del planteamiento, esta obra ofrece también un notable tratamiento y desarrollo de los personajes, sobre todo para la longitud de la que estamos hablando (por debajo de las cien páginas). De mis novelas cortas favoritas de todo el año. 

Pasamos ya a septiembre, que nos trajo varios cuentos y novelas cortas muy destacables. Por un lado, “Ugo”, de Giovanni De Feo, que pudimos leer en Lightspeed. Este delicioso relato no solo recuerda a otras obras extraordinarias como “Six Months, Three Days”, de Charlie Jane Anders, o The Time Traveler’s Wife, de Audrey Niffenegger, sino que con un recurso sumamente inteligente se convierte en una de las historias de amor más desagarradoras que he leído en mi vida. Una joya. 

Otro cuento excelente que se publicó en septiembre es “March, April, May”, de Malcolm Devlin, que forma parte de la antología 2084 (y es el relato más destacado del conjunto, con bastante diferencia, en mi humilde opinión). Una crítica ácida y profunda de las redes sociales y las dinámicas que se crean en ellas, captura el espíritu de las distopías clásicas de un modo muy personal e impactante. 

También en septiembre vieron la luz dos novelas cortas (de Tor.com, como no) que están entre lo más destacado del año pasado. The Red Threads of Fortune y The Black Tides of Heaven, de JY Yang, son dos historias paralelas (se han publicitado con el nombre de “novelas cortas gemelas”) de corte claramente silkpunk, que mezclan fantasía y cultura oriental de forma magistral. Ambas son muy recomendables, aunque me inclino ligeramente por The Red Threads of Fortune. En cualquier caso, creo que veremos ambas nominadas a más de un premio este año. 

Octubre fue el mes de The Book of Swords, editada por Gardner Dozois, mi antología favorita del año. Podría recomendar muchos de los relatos incluidos en ella, pero me voy a quedar solamente con dos: “The Hidden Girl”, de Ken Liu, y “Waterfall”, de Lavie Tidhar.

“The Hidden Girl”, que según se ha anunciado podría ser adaptada al cine, es una muestra de que Ken Liu, aunque últimamente está más centrado en la escritura de novelas, sigue siendo uno de los mejores autores de cuentos del género. Aquí nos regala una vibrante historia que mezcla fantasía, artes marciales y un poquito de ciencia ficción de forma impecable. El que tuvo, retuvo. 

Cuanto más leo a Lavie Tidhar, más me convenzo de que es un auténtico genio. Y “Waterfall” no hace más que confirmar esa impresión, junto con la de que es un autor capaz de trabajar en cualquier género que se proponga. Aquí, nos ofrece una historia cercana al western, situada en un mundo de fantasía que ya ha visitado antes, el de su personaje Gorel de Goliris, aunque este cuento se puede leer de forma independiente. Acción, ambiente oscuro, personajes con pasados traumáticos, dioses con perversas intenciones… Un cuento estupendo que destaca en una estupenda antología. 

La última novela corta de Tor.com (¡lo prometo!) que quiero recomendar en esta ocasión es Mandelbrot the Magnificent, de Liz Niemska. La autora se basa en la biografía del matemático Benoit Mandelbrot, considerado el padre de la geometría fractal, para dar una mirada diferente, casi en clave de realismo mágico, a la Segunda Guerra Mundial y, en concreto, a la salvaje persecución del pueblo judío. El elemento fantástico, tan sutil que podría ser simplemente una alegoría, contribuye a redondear una obra muy recomendable. 

Y para finalizar la sección por esta vez, me voy a quedar con otro relato de Lightspeed, en este caso del número de diciembre de 2017. “The House at the End of the Lane is Dreaming”, de A. Merc Rustad, trata un tema que es bastante habitual en la ciencia ficción, el de los videojuegos y la dificultad, en ocasiones, de distinguirlos de la realidad. Confieso que me costó un tanto entrar en la historia, pero todo el trabajo de ambientación inicial comienza a dar sus frutos cuando el lector se da cuenta de que este relato no sigue los mismos derroteros que otros y explota completamente cuando se llega a un final tan adecuado como inesperado. 

Estas son las diez obras que he querido recomendar en esta ocasión. Espero que alguna os llame la atención y que, si la leéis, os guste tanto como a mí. Nos vemos en la próxima entrega de All Your Short Are Belong to Us. Mientras tanto, enjoy!

Antonio Díaz reseña Artificial Condition, de Martha Wells

Antonio Díaz nos trae hoy una interesante reseña: Artificial Condition, de Martha Wells, la segunda novela corta en la serie Murderbot, cuya primera entrega ha ganado recientemente el premio Nebula. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Antonio sugiere leer esta reseña escuchando Automatica, de Nigel Stanford (YouTube, Spotify)

Martha Wells continúa su serie de novelas cortas protagonizadas por Murderbot y que empezó con All Systems Red (reciente ganadora del Nébula). La leí y la disfruté enormemente como puedes ver aquí.

Artificial Condition mantiene unas características muy parecidas con la primera entrega. La narración sigue siendo en primera persona y Murderbot describe el universo que le rodea desde su particular perspectiva. Sin entrar en detalles, diremos que nuestro protagonista se embarca en una búsqueda donde encontrará todo tipo de problemas y el verdadero primer secundario de la saga: ART.

Murderbot es un SecUnit, un artefacto creado mitad con cables y placas y mitad con carne y órganos. Está dotado de una inteligencia y algo muy parecido, si no idéntico, al libre albedrío. No es completamente humano (y las emociones y el contacto con los humanos le atraen y repelen a la vez) pero tampoco es un robot. En cambio, ART es una nave de investigación interestelar que regresa a la universidad a la que pertenece después de completar un proyecto que le fue encargado. Es un robot, y también una inteligencia artificial potentísima creada para realizar complejos cálculos astronómicos.

Wells utiliza el contraste entre la cercanía de Murderbot a los humanos y la potencia intelectual de ART para explorar qué significa ser y cómo elige uno sus objetivos durante su existencia. Al igual que el monólogo interior de Murderbot en All Systems Red era ingenioso y alienígena, los diálogos entre los dos son, con diferencia, lo mejor del libro. ART y Murderbot componen una pareja unida por la casualidad, con visiones distintas que a veces chocan, pero con el deseo de hacer lo correcto a pesar de todo.

La autora no invierte demasiado tiempo en describir el universo en que se mueven los personajes, que catalogaría de bastante genérico. Artificial Condition es una novela corta de humor y acción, con una cierta dosis de reflexión y que, aunque pierde parte de la novedad que tenía la primera parte, sigue siendo tremendamente entretenida y muy recomendable.

Si te gustó la primera y piensas que te apetecería leer algo más sobre las aventuras de esta SecUnit amante de los culebrones espaciales (afición que sigue cultivando con graciosos resultados), no dudes en hacerte con esta entrega. Si esperas que la continuación te ofrezca algo distinto o más profundo, sigue caminando.

Murderbot protagonizará, en total, cuatro novelas cortas: All Systems Red, Artificial Condition, Rogue Protocol y Exit Strategy. Me da la impresión de que, al final, Martha Wells tendrá compilado una amena aventura por episodios que narrarán toda la epopeya de este curioso personaje.

All Your Short Are Belong to Us (SuperSonic #8)

Había prometido hace poco ponerme al día con la publicación en el blog de mis artículos para SuperSonic. Y como lo prometido es deuda, hoy os traigo la entrega de la sección All Your Short Are Belong to Us correspondiente al número 8 de la revista. ¡Que los disfrutéis!

Bienvenidos de nuevo a All Your Short Are Belong to Us, la sección de SuperSonic dedicada a la ficción corta de ciencia ficción y fantasía en inglés. En la última ocasión nos quedamos en el mes de enero de 2017, así que hoy nos toca repasar lo acontecido entre febrero y junio (ambos inclusive). Como es habitual, he seleccionado diez novelas cortas y relatos publicados en ese periodo. El conjunto es especialmente variado, así que espero que os interese y os anime a darle una oportunidad a alguna de las obras. ¡Comenzamos!

El primer relato que he escogido es “Probably Still the Chosen One”, de Kelly Barnhill, que corresponde al número de febrero de la revista Lightspeed (se puede leer online gratuitamente aquí). Este cuento nos sitúa en la piel de Corrina, una mujer que en su juventud visitó un mundo de fantasía donde vivió aventuras extraordinarias. Ahora, ha regresado a la vida “real” y sigue esperando que, como le prometieron, vuelvan a buscarla para ocupar su lugar como elegida. 

Si habéis leído Every Heart a Doorway, de Seanan McGuire, (y deberíais, puesto que la recomendé encarecidamente en esta misma sección en su momento) el argumento os sonará. Y aunque es cierto que hay algunas similitudes entre ambas obras, el enfoque de Barnhill es más personal e intimista, más centrado en las dificultades del día a día y en las esperanzas que se van perdiendo poco a poco con el tiempo, además de tener un tono marcadamente feminista. Por todo ello, se trata de un relato con una marcada personalidad y que me ha gustado muchísimo.

También de febrero, pero radicalmente diferente, es la novela corta Snapshot, de Brandon Sanderson, una obra que sale de lo habitual en la producción del autor estadounidense. En este caso, por ejemplo, el género elegido es la ciencia ficción en lugar de la fantasía, con una mezcla entre novela negra y realidad virtual que recuerda a The Matrix en su cuestionamiento de la realidad. El ritmo de Snapshot es muy vivo y Sanderson equilibra perfectamente el worldbuilding y el desarrollo de la trama y aunque algún giro sea un tanto predecible, la lectura resulta más que satisfactoria.   

Pasando ya a marzo, nos encontramos con “The Stone Lover”, de Martha Randall, publicado en la revista Lightspeed. Se trata de un relato muy corto (poco más de mil quinientas palabras) pero que rezuma humor y mala leche por todos sus poros. No cuento mucho más para evitar chafar las sorpresas, pero de verdad que os animo a leerlo para descubrir los secretos de ese amante de piedra. 

También en marzo pudimos disfrutar de Brother’s Ruin, de Emma Newman, la primera de varias novelas cortas publicadas por Tor.com que voy a recomendar en este artículo. Con esta obra, Newman comienza una muy interesante serie de fantasía urbana situada en la época victoriana (su continuación, Weaver’s Lament, será publicada en octubre). 

La lectura de Brother’s Ruin ofrece muchos alicientes. Por un lado, un universo muy interesante, en el que la magia es una parte más de la sociedad, pero los que demuestran talento en la disciplina están obligados a ponerse a las órdenes del estado. Por otro, una protagonista principal muy carismática y llena de recursos. Y todo ello mezclado con una trama de misterio que promete grandes cosas para las siguientes entregas de la serie. 

Saltamos hasta mayo para hablar de otra novela corta de Tor.com: River of Teeth, de Sarah Gailey, una obra muy original que mezcla las historias de robos al estilo de Ocean’s Eleven o The Italian Job con una ucronía en la que parte de EEUU ha sido “repoblada” con hipopótamos (una propuesta que, aunque parezca increíble, llegó a considerarse seriamente en la realidad). Además, Gailey incorpora exitosamente elementos del western y unas cuantas dosis de humor para conseguir una de las historias más refrescantes del año. 

Pero quizá lo mejor de River of Teeth sea su extraordinario y muy diverso elenco de personajes. Los primeros capítulos, dedicados a presentarnos a cada uno de los protagonistas, son una auténtica delicia y yo ya estoy deseando reencontrarme con ellos en Taste of Marrow, la continuación de la serie (que debería estar ya a la venta cuando este número de SuperSonic llegue a tus manos). 

El mes de mayo nos dejó también “Mountains and Streams”, de Nick Wolven (un escritor al que conviene seguir de cerca, por cierto, porque últimamente está ofreciendo relatos de lo más interesantes). En este cuento aparecido en la revista Clarkesworld, se plantea un difícil dilema moral. Los avances en tecnología biomédica permiten, en un futuro cercano, que aquellas personas que lo deseen puedan “deshacer la evolución” y volver a un estado “más natural” y de “armonía con la naturaleza”. 

Las implicaciones sociales y personales que acarrea una decisión de este tipo se ven agravadas cuando se descubren pruebas de algo que se suponía que no podía suceder. En un relato relativamente breve, Wolven consigue hacernos imaginar una situación que quizá es más verosímil de lo que podría parecer en primera instancia y, a la vez, nos deja con más preguntas que respuestas. Una muestra de cómo la buena ciencia ficción nos puede hacer replantearnos el presente tras echar una ligera mirada hacia el futuro. 

“James, in the Golden Sunlight of the Hereafter”, publicado por Lightspeed en mayo, es un relato en el que Adam-Troy Castro vuelve a demostrar su enorme capacidad para plantear escenarios en los que los personajes se obligados a elegir entre opciones tan opuestas como aterradoras (y, a la vez, echarle unas cuantas pullas a la mayor parte de las religiones mayoritarias). 

¿Qué pasaría si, al morir, descubriéramos no sólo que existen un alma y una vida eterna sino que, además, estamos destinados al Paraíso? James Washington está a punto de averiguar que no es oro todo lo que reluce, ni siquiera en el Cielo. 

No podía faltar en esta sección un relato de Fantasy & Science Fiction, la revista que, a mi entender, mayor calidad media está manteniendo en los últimos años. En este caso, me he decantado por un relato aparecido en el número correspondiente a los meses de mayo y junio: “My English Name”, de R.S. Benedict.

En este cuento, Benedict consigue recrear de manera extraordinaria la sensación de sentirse desubicado y fuera de lugar a la vez que juega con uno de los tropos más clásicos de la fantasía (no diré cuál, porque uno de los placeres del cuento es irlo descubriendo poco a poco). “My English Name”, además, nos ofrece una tierna pero atípica historia de amor, con un final que invita a leer el cuento otra vez desde el comienzo nada más terminarlo. 

También sobre el amor trata “Love Engine Optimization”, de Matthew Kressel, que forma parte del número de junio de Lightspeed. Una historia sobre las relaciones en los tiempos de las redes sociales narrada en primera persona con excelente pulso. Si en las primeras páginas nos intriga, sobre todo, quién es el narrador, poco a poco la tensión se va trasladando a una pregunta mucho más acuciante: ¿qué es lo que pretende?

Un relato con una conclusión impecable que no sólo deja pensando sobre si algo así podría pasar en el mundo real, sino que hace replantearse algunas de las conclusiones a las que creíamos haber llegado. 

Si el primer relato que proponía en esta edición de All Your Short Are Belong to Us trataba el tema del viaje a mundos de fantasía, la última obra que quiero recomendar lo vuelva a abordar de lleno. Down Among the Sticks and Bones, de Seanan McGuire, es la precuela de Every Heart a Doorway y nos cuenta la historia de dos de las protagonistas de esa otra novela corta (aunque ambas pueden ser leídas de forma independiente sin ningún problema). 

Si Every Heart a Doorway fue un éxito de crítica y público (y se llevó, merecidamente, casi todos los premios del género), pronostico que Down Among the Sticks and Bones no se va a quedar a la zaga. Es más, casi me atrevo a decir que está ligeramente por encima en cuanto a calidad. El tono oscuro y agridulce con el que McGuire retrata la infancia de ambas protagonistas es absolutamente perfecto, como lo es el modo en que integra en la narración dos de las obras más clásicas del género de terror. De lo mejorcito del año, sin duda. 

Y con esto doy por finalizado el repaso a la primera mitad de 2017 en lo que a ficción corta se refiere. Espero que, hasta nuestra próxima cita, os animéis con algunas de las lecturas que os he propuesto y, por supuesto, que os gusten muchísimo. Enjoy! 

All Your Short Are Belong to Us (SuperSonic #7)

Tenía pendiente la publicación de las últimas entregas de mi sección All Your Short Are Belong to Us, con la que colaboro en la revista SuperSonic, así que voy a ir poniéndole remedio en las próximas semanas. Para comenzar, os ofrezco el artículo correspondiente al número 7 de la revista. ¡Espero que os guste!

Bienvenidos de nuevo a All Your Short Are Belong to Us. Han pasado más meses de lo habitual desde la última entrega de esta sección y, como podréis imaginar, se han publicado muchos y muy buenos relatos en este tiempo. Para hacer el repaso un poco más llevadero, voy a restringirme a lo acontecido entre el mes de agosto de 2016 (el siguiente al último del que hablé en estas páginas) y el de enero de 2017. Eso sí, voy a permitirme elegir dos obras más de lo habitual para poder hacer justicia a estos seis meses de ficción corta. ¿Preparados? Allá vamos.

Tengo el placer de empezar mis recomendaciones con uno de los mejores relatos publicados el año pasado: “On the Pages of a Sketchbook Universe”, de Caroline M. Yoachim. Como sabréis si sois seguidores habituales de esta sección, Yoachim es una de mis escritoras de relatos favoritas y es una habitual en este espacio. Pero es que con este nuevo relato se ha superado. La imaginación desborda las páginas de esta fantástica historia que nos lleva a un mundo que habita las hojas de un cuaderno de dibujo. Una auténtica maravilla que podéis encontrar en la colección de relatos Seven Wonders of a Once and Future World and Other Stories (que, por otro lado, recomiendo encarecidamente).

Pasando ya a octubre, en este caso al número mensual de la revista Lightspeed, nos encontramos con una historia de formato muy peculiar: “Fade to Red: Three Interviews About Sebold's Mars Trilogy”, escrita por Stephen S. Power. Como bien indica el título, el cuento se compone de tres entrevistas acerca de un documental imaginario dirigido por Bryan Sebold. Poco a poco, a través de las preguntas y respuestas, vamos descubriendo la historia de una fascinante especie alienígena que nos hará reflexionar sobre el arte, la relación con el otro y el sentido de la vida (casi nada). Se puede leer online de forma gratuita.

También en octubre pudimos disfrutar de The Dispatcher, una novela corta de John Scalzi que de momento solo está disponible en formato audiolibro (aunque está anunciada una edición impresa para finales de mayo de 2017). La obra es de un tono bastante más oscuro que al que nos tiene acostumbrados Scalzi y gira alrededor de la forma en que el protagonista se gana la vida con un curioso suceso sobrenatural: de cada mil personas que son asesinadas, novecientas noventa y nueve vuelven a la vida. Entre otros cambios sociales, esto da lugar a la profesión del "dispatcher", que se encarga, por ejemplo, de "rematar" a aquellas personas que están en estado de enfermedad terminal.

Noviembre se abrió con la publicación de The Lost Child of Lychford, segunda entrega de la serie de novelas cortas de Paul Cornell, que es aún mejor que su primera parte (The Witches of Lychford). La trama está mucho más centrada y la química entre el maravilloso trío de protagonistas es mayor que nunca, con momentos de tensión, de misterio, de aventura y, sobre todo, de humor. Un cóctel que funciona de maravilla y que podéis leer, cómo no, de la mano de la editorial Tor.com.

Del número de noviembre/diciembre de Fantasy & Science Fiction (posiblemente la revista de género más interesante de la actualidad) quiero destacar dos historias. Por un lado, “The Cat’s Bell”, de Esther M. Friesner, un delicioso retelling de la clásica historia “El gato con botas”. No soy muy aficionado a revisitar fábulas y cuentos populares, pero Friesner hace aquí un trabajo soberbio en todos los aspectos: en el tono, en la prosa, en la moraleja... y, sobre todo, en el sentido del humor y la ironía que destila todo el relato.

La otra historia que quiero recomendar de este número de F&SF es “Special Collections”, de Kurt Fawer. ¿Os imagináis que trabajáis en una biblioteca y que en ella existe una sección especial, en la que nadie se atreve a entrar porque se dice que es imposible volver a salir? Pues esto es lo que nos cuenta Fawer en este relato que me ha recordado tanto a Borges como al Danielewski de House of Leaves.

Si antes decía que Caroline M. Yoachim es una de mis escritoras de relatos favoritas en la actualidad, por supuesto que Ken Liu no le anda a la zaga. Ahora se prodiga mucho menos en distancias cortas puesto que está centrado en su estupenda trilogía de novelas de silkpunk, pero de vez en cuando todavía nos regala pequeñas joyas como este “Seven Birthdays”, que apareció originalmente en la antología Bridging Infinity, editada por Jonathan Strahan, pero que también podéis leer online en la web de Tor.com. Un relato lleno de sentido de la maravilla, en la más pura tradición de la ciencia ficción de grandes ideas y artefactos enormes.

En diciembre se publicó Priest’s Hole, una nueva novela corta de K.J. Parker, un autor que está en auténtico estado de gracia en este formato (sin ir más lejos, en la corta historia de esta sección ya he tenido ocasión de recomendar The Devil You Know y The Last Witness). Esta es la primera obra que leo firmada por el autor bajo este nombre y que no está situada en un mundo secundario sino en nuestra realidad, en concreto en Londres. El protagonista recuerda mucho al de la citada The Last Witness por su especial poder (variar su aspecto físico para convertirse en el doble de otra persona) y por la forma en que le saca partido. Por si esto fuera poco, la prosa de Parker en Priest's Hole raya a un nivel impresionante, quizá el mejor que le he leído. Esta obra forma parte de la antología Five Stories High, pero también puede ser adquirida por separado en formato digital.

Entrando ya en 2017 (y restringiéndonos a enero, como había anunciado más arriba), quiero destacar tres novelas cortas. Por un lado, “Homecoming”, de Rachel Pollack, una obra situada en el mismo universo de “Johnny Rev”, que ya había recomendado por aquí, y que apareció en el número de enero/febrero de Fantasy & Science Fiction. Pollack me ha vuelto a sorprender con su capacidad para condensar en unas pocas páginas lo que a otros autores les daría para novelas enteras, ofreciendo una obra llena de magia, monstruos, dioses y fenómenos sobrenaturales.

Las otras dos novelas cortas que me llamaron la atención en enero nos las ofrece Tor.com. La primera es una de las más esperadas del año, sobre todo después del éxito de Every Heart a Doorway: Dusk or Dark or Dawn or Day, de Seanan McGuire. De nuevo se trata de una historia de fantasía urbana, que comienza con un ritmo reposado mientras la autora se toma el tiempo para construir detalladamente un interesante mundo en el que los fantasmas conviven con los vivos. Poco a poco, la historia cobra ritmo y llega a un final in crescendo muy satisfactorio.

La otra novela corta de Tor.com es Binti: Home, de Nnedi Okorafor, una historia de ciencia ficción con toques de fantasía. Reconozco que no tenía especiales esperanzas con esta obra (y eso que Okorafor es una de mis autoras preferidas) porque su primera parte, Binti, me había dejado bastante frío pese a todas sus nominaciones y premios. Sin embargo, en esta continuación las cosas se vuelven muchísimo más interesantes y sutiles, con muchos más matices y una trama que promete grandes sorpresas para la siguiente entrega. Me ha gustado especialmente cómo Okorafor construye varias tradiciones y mitologías de lo más originales y las integra de manera perfecta con los elementos más tecnológicos.

Si abría este artículo con uno de mis relatos favoritos de 2016, me encanta poder cerrarla con uno de los que creo que va estar en mi podio de honor al final de 2017: “A Series of Steaks”, de Vina Jie-Min Prasad. El relato de escritora procedente de Singapur toca un tema que se está volviendo muy popular en la ciencia ficción: la impresión 3D. Sin embargo, Prasad lo explota de una manera muy original, relacionándolo con la producción artificial de comida y con el negocio de las falsificaciones. Todo ello con una protagonista estupendamente construida y con una estructura, un manejo del ritmo y un final prácticamente perfectos. Apareció en el número de enero de 2017 de la revista Clarkesworld y podéis leerlo de forma gratuita online. 

 

Esto es todo por esta entrega de All Your Short Are Belong to Us. Espero que encontréis algo que os llame la atención y os emplazo para el siguiente número de SuperSonic, donde repasaremos los meses de febrero a junio de 2017. Mientras tanto, enjoy!