The Rising, de Ian Tregillis

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando The Rising, de Bruce Springsteen (Spotify, YouTube). 

Soy un poco desorganizado para las lecturas, en especial para la lectura de series y sagas. No es extraño que empiece con el primer libro de una trilogía y, aunque me guste, luego nunca llegue a leer el resto de entregas. Por suerte, desde que me dedico a escuchar audiolibros de forma más sistemática, he descubierto que una de sus muchas utilidades es retomar series que tenía abandonadas. El catálogo de las tiendas de audiobooks, incluso las más grandes como Audible, es notablemente más reducido que el de una librería tradicional y, cuando toca gastar el crédito mensual de la subscripción, a veces no es tan fácil decidir qué comprar.

Precisamente en esa situación me encontraba hace un par de meses cuando se me ocurrió darle una oportunidad de The Rising, la continuación de The Mechanical, de Ian Tregillis, uno de los libros que más me habían gustado en 2015. En su día dejé pasar esta segunda parte porque salió a los pocos meses de publicarse la primera y yo tengo aversión a leer libros del mismo autor con poca diferencia de tiempo. Y luego, como es habitual en mí, se me olvidó. En vista de lo bien que me lo he pasado escuchando The Rising, doy gracias al inventor de los audiolibros por la oportunidad de enmendar mis errores. 

Bien es cierto que, al comienzo de la lectura, no estaba demasiado convencido. El inicio es titubeante e incluso llegué a preguntar a mi buena amiga Leticia Lara (que lo leyó y reseñó en su blog), si la cosa mejoraba. Y es que en los primeros capítulos nos encontramos con tres personajes que están prácticamente en la misma situación (huyendo, escapando o acosados por sus enemigos), algo que llega a hacerse un tanto repetitivo y que creo que podría haberse acortado.

Afortunadamente, tras estos primeros capítulos, la cosa empieza a ponerse más interesante. Mucho más interesante, en realidad. Por un lado, retorna uno de los principales temas de The Mechanical: el libre albedrío. Lo que en libro anterior era una reflexión cuasi-filosófica toma en The Rising un cariz mucho más práctico, puesto que las amenazas a la libertad de elección de los protagonistas vienen de muchos frentes distintos (y aquí tengo que morderme la lengua para evitar los spoilers). No sólo eso, sino que las implicaciones para el desenlace en The Liberation, tercera entrega de la trilogía, son de lo más prometedor.

Por otro lado, y aquí Tregillis me ha tocado la fibra sensible, se profundiza mucho más en el sistema de reglas y meta-reglas que establecen las distintas directivas y órdenes que tienen que seguir los seres mecánicos. Los capítulos en los que se explora, siguiendo el más puro método científico, el funcionamiento del cerebro de los autómatas me han parecido sencillamente fascinantes.

Finalmente, otra de las grandes virtudes de The Rising es cómo las distintas tramas confluyen en la parte final de forma natural, a pesar de que en algunos momentos parecía difícil que el autor lo consiguiera. El tramo final no sólo contiene algunas escenas de acción estupendamente narradas (por momentos incluso me han recordado, y creedme que esto lo digo en el mejor de los sentidos posibles, a una partida de Clash Royale), sino que consigue dar algunos giros inesperados a conflictos que venían ya de la primera novela de la serie.

Por todo esto, y a pesar de ese comienzo más lento que se me hizo un poco cuesta arriba, he disfrutado un montón The Rising y lo recomiendo totalmente si os gustó The Mechanical. Yo ya estoy pensando en ponerme con The Liberation que, por supuesto, me propongo escuchar también en versión audiolibro y reseñar, una vez terminado, aquí mismo. 

Novedad: The Liberation, de Ian Tregillis

Ya está a la venta The Liberation, de Ian Tregillis, la tercera y última parte de la serie que comenzó con The Mechanical. 

Ésta es la sinopsis de la novela:

I am the mechanical they named Jax. 

My kind was built to serve humankind, duty-bound to fulfil their every whim.

But now our bonds are breaking, and my brothers and sisters are awakening. 

Our time has come. A new age is dawning. 

Set in a world that might have been, of mechanical men and alchemical dreams, this is the third and final novel in a stunning series of revolution by Ian Tregillis, confirming his place as one of the most original new voices in speculative fiction.

Novedad: The Rising, de Ian Tregillis

Ayer se puso a la venta The Rising, de Ian Tregillis, continuación de la estupenda The Mechanical. Ésta es su sinopsis:

The second book in the Alchemy Wars trilogy by Ian Tregillis, an epic tale of liberation and war.

Jax, a rogue Clakker, has wreaked havoc upon the Clockmakers' Guild by destroying the Grand Forge. Reborn in the flames, he must begin his life as a free Clakker, but liberation proves its own burden.

Berenice, formerly the legendary spymaster of New France, mastermind behind her nation's attempts to undermine the Dutch Hegemony -- has been banished from her homeland and captured by the Clockmakers Guild's draconian secret police force.

Meanwhile, Captain Hugo Longchamp is faced with rallying the beleaguered and untested defenders of Marseilles-in-the-West for the inevitable onslaught from the Brasswork Throne and its army of mechanical soldiers.

The second book in the Alchemy Wars trilogy by Ian Tregillis, an epic tale of liberation and war.

Jax, a rogue Clakker, has wreaked havoc upon the Clockmakers' Guild by destroying the Grand Forge. Reborn in the flames, he must begin his life as a free Clakker, but liberation proves its own burden.

Berenice, formerly the legendary spymaster of New France, mastermind behind her nation's attempts to undermine the Dutch Hegemony -- has been banished from her homeland and captured by the Clockmakers Guild's draconian secret police force.

Meanwhile, Captain Hugo Longchamp is faced with rallying the beleaguered and untested defenders of Marseilles-in-the-West for the inevitable onslaught from the Brasswork Throne and its army of mechanical soldiers.

- See more at: http://www.hachettebookgroup.com/titles/ian-tregillis/the-rising/9780316248020/#sthash.z4Qr9dky.dpuf

The second book in the Alchemy Wars trilogy by Ian Tregillis, an epic tale of liberation and war.

Jax, a rogue Clakker, has wreaked havoc upon the Clockmakers' Guild by destroying the Grand Forge. Reborn in the flames, he must begin his life as a free Clakker, but liberation proves its own burden.

Berenice, formerly the legendary spymaster of New France, mastermind behind her nation's attempts to undermine the Dutch Hegemony -- has been banished from her homeland and captured by the Clockmakers Guild's draconian secret police force.

Meanwhile, Captain Hugo Longchamp is faced with rallying the beleaguered and untested defenders of Marseilles-in-the-West for the inevitable onslaught from the Brasswork Throne and its army of mechanical soldiers.

- See more at: http://www.hachettebookgroup.com/titles/ian-tregillis/the-rising/9780316248020/#sthash.z4Qr9dky.dpuf

The second book in the Alchemy Wars trilogy by Ian Tregillis, an epic tale of liberation and war.

Jax, a rogue Clakker, has wreaked havoc upon the Clockmakers' Guild by destroying the Grand Forge. Reborn in the flames, he must begin his life as a free Clakker, but liberation proves its own burden.

Berenice, formerly the legendary spymaster of New France, mastermind behind her nation's attempts to undermine the Dutch Hegemony -- has been banished from her homeland and captured by the Clockmakers Guild's draconian secret police force.

Meanwhile, Captain Hugo Longchamp is faced with rallying the beleaguered and untested defenders of Marseilles-in-the-West for the inevitable onslaught from the Brasswork Throne and its army of mechanical soldiers.

- See more at: http://www.hachettebookgroup.com/titles/ian-tregillis/the-rising/9780316248020/#sthash.z4Qr9dky.dpuf

The Mechanical, by Ian Tregillis

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to A la Claire Fontaine as performed by Les Petits Minous (Spotify, YouTube). 

I must confess that I was not sure what to expect from The Mechanical, Ian Tregillis's newest novel. The synopsis, involving alchemy and clockwork automata, certainly seemed interesting. But so did the one for Bitter Seeds and I was unable of enjoying it very much (my review, in Spanish). Fortunately, I decided to give a try, for it turned out that my fears were completely unfounded. The Mechanical is an excellent book in almost every respect and one that I recommend without reservations.

The first thing that stands out in the novel is the solid and attractive world-building. The action takes place in 1926, but in a world that is very different from the one we live in. In the 17th Century, Huygens developed an alchemical technique to build mechanical men, something that has made the Netherlands the world ruling empire after defeating France with its almost invincible army of automata or Clakkers, are they usually called. The Mechanical is, thus, part alternative history, part clockworkpunk, part historical fantasy. But that just the beginning of it. 

The Mechanical is, above all and despite its many and really fun actions scenes, a profoundly philosophical book. The Clakkers are, by virtue of their alchemical nature, slave to their human owners. If they don't obey the orders they are given, they experience an excruciating pain. But that is not all. They also suffer a compulsion to protect humans from harm and, if possible, to protect their own integrity (Asimov's Three Laws of Robotics, anyone?). The most interesting part is that these laws are not fixed, they interact with each other and even can be modified, "programmed" in a sense, by The Guild, the automata builders and keepers of the alchemical secrets. This gives raise to a very interesting hierarchy comprising rules with different priorities, as exemplified in the following paragraphs:

The hot ache of multiple geasa smoldered in his soul. At base, the slow, steady background throb of the hierarchical metageas, a constant reminder that he served many masters. In concert with that, filling out the lowest registers of discomfort, came dozens of generic geasa, those that only came to the fore in unusual or emergency circumstances. Layered atop these came the specifics of Jax’s circumstances. [...]

The clashing imperatives of the various Schoonraads’ orders – cruelly emphasized through an uncouth invocation of the Clakker’s true name – did not generate a true paradox owing to the hierarchical metageasa implanted in every mechanical servant. However, the urgency of her demand had worsened the tremendous pressure under which Jax had already been laboring. Jax officially belonged to the Throne, and thus the queen’s wishes, or those of her direct representatives, always took precendence. After that, the terms of his ninety-nine-year lease made him beholden to the leaseholder, presumably Pieter Schoonraad. After that, Jax served other members of the family in descending order of seniority. And then, like any Clakker, he was compelled to serve humans and humanity in general. 

This amazing setting is used by Tregillis to explore the central theme of the novel: freedom. On the one hand, the mechanical's lack of free will is a mirror into which we can study our own behavior and motivations as human beings. Religious beliefs, political interests, lust, love, greed... These and many other factors influence the actions of novel characters and limit their freedom of choice. The obvious question is: are we so different from the mechanical men? Are they so different from us? These issues are approached by Tregillis from different points of view: from the purely philosophical to more prosaic ones; from the implications to the possibility of the existence of souls to the consequences on the social order.   

On the other hand, freedom (or its lack thereof) is also the main plot device of the story. It is ironic that the Dutch's main preoccupation, despite their Calvinist rejection of free will, is precisely that the Clakkers can, under certain circumstances, subvert their programming and their alchemical bonds, and become rogue. The novel revolves around the possibility of autonomous Clakkers. The automata dream of breaking free from their rulers; the French plot to exploit this weakness to regain their lost empire; the Dutch try to avoid the secrets of the mechanical men nature from getting into the hands of the Frenchmen. All intermixed in a gripping plot full of treason, spies, persecutions and political manoeuvres.          

  

But the world-building and the plot are not The Mechanical only virtues. The characters are just superb. Jax, the brave mechanical, from whom we learn much of the world of the Clakkers and their enslavement. Visser, the French spy, a fully-fleshed Catholic priest with constant guilt and all. And, above all, Berenice, the foul-mouthed vicomtesse, one of the most adorable characters I've read in a long time. For how can you possibly not love someone who swears as creatively as in "Jesus blood-spattered Christ's gaping necrotic wounds" or in "You greasy shit stain on a diseased elk's warty asshole"?

Berenice's dialog is witty and full of funny moments and, in fact, all the novel shows a wonderful sense of humor. For instance, it is, again, quite ironic, that in the world of the bookl Huygens is a revered scientific figure, but almost nobody knows Isaac Newton even though, historically (in our, real History, that is), Newton, and not Huygens, was the one involved in alchemical pursuits. It is also impossible not to smile when reading how Tregillis very cleverly answers some of the questions that readers might have about the ascription of the novel to certain sub-genres. Were you wondering whether The Mechanical is steampunk? Look:

She passed the hulking boilers of dormant steam-powered harpoons. It was an intriguing concept, to be sure, but not very practical. Fighting mechanical demons with an oversized teakettle? [...] Unless somebody devised a better martial application, or a way to turn it into a lucrative trade with the Orient, steam power seemed destined for the scrap heap of technological curiosities 

Hmmm, it seems unlikely. What about alternative history, then?

Visser saw not a single Clakker on the streets around the docking mast. It was as though he'd stepped into an alternate 1926 where Huygen's grand experiment had failed.

And that's how you settle it, once and forever.

Tregillis's prose is not only clever, but also rich, beautiful and full of metaphors. Each character has their own, recognizable voice and the use of archaisms and French and Dutch terms is right on spot. The author's ability to use the language to create an atmosphere with just a few words was already patent in Bitter Seeds, but here his prose is much polished and terse and his control of pace is much better also. He has clearly grown as a writer and it shows.

As you can see, there is much to love in The Mechanical. However, the novel also has some minor flaws. For instance, a couple of plot twists are too predictable and certain decisions of the protagonists, especially in a crucial moment, are questionable. Also, one of the main characters is inexplicably missing from the better part of the last chapters. And, speaking of characters, I think that the novel could have benefited with the inclusion of a point of view from The Guild of Alchemists. Anastasia Bell, an amazing character, would have been an obvious choice, and I certainly wouldn't have complained to see more of her.

Anyway, The Mechanical is a delight to read. The setting is solid and believable; the plot, interesting and intriguing; the characters are completely three-dimensional and easy to relate to. I highly recommend reading it and I'm sure it will become one of the most important books in a year that it's already proving to be full of excellent novels. Here's hoping that the next installment of this series comes as soon as possible.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

The Mechanical, de Ian Tregillis

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando A la Claire Fontaine en la versión de Les Petits Minous (Spotify, YouTube). 

Debo confesar que no sabía muy bien qué esperar de The Mechanical, la nueva novela de Ian Tregillis. La sinopsis, que habla de alquimia y autómatas, ciertamente era interesante. Pero también lo era la de Bitter Seeds y luego el libro no me gustó demasiado (mi reseña). Afortunadamente, me decidí a darle una oportunidad y resultó que mis temores estaban completamente infundados. The Mechanical es una novela excelente en prácticamente todos sus aspectos y la recomiendo sin reservas.

La primera cosa que llama la atención en el libro es su atractivo y sólido world-building. La acción se desarrolla en 1926, pero en un mundo que es muy diferente del nuestro. En el siglo XVII, Huygens desarrolló una técnica alquímica para construir hombres mecánicos y eso ha posibilitado que los Países Bajos sean el imperio dominante en el mundo, tras vencer a Francia con su casi invencible ejército de autómatas (o Clakkers, como son llamados habitualmente). Así, The Mechanical es parte historia alternativa, parte clockworkpunk, parte fantasía histórica. Pero eso es apenas el comienzo.

The Mechanical es, sobre y a pesar de sus muchas y muy entretenidas escenas de acción, un libro profundamente filosófico. Los Clakkers son, en virtud de su naturaleza alquímica, esclavos de sus amos humanos. Si no obedecen las órdenes que reciben, experimentan un dolor insoportable. Pero eso no es todo. También se ven obligados a proteger a los humanos de todo daño y, si es posible, proteger también su integridad física (¿he oído a alguien decir "Las tres leyes de la robótica, de Asimov"?). La parte más interesante es que estas leyes no son fijas, sino que interactúan unas con otras e incluso pueden ser modificadas, "programadas" en cierto sentido, por El Gremio, los constructores de autómatas y guardianes de los secretos de la alquimia. Esto da lugar a una interesante jerarquía que abarca reglas con distintas prioridades, como se ejemplifica en los siguientes párrafos:

The hot ache of multiple geasa smoldered in his soul. At base, the slow, steady background throb of the hierarchical metageas, a constant reminder that he served many masters. In concert with that, filling out the lowest registers of discomfort, came dozens of generic geasa, those that only came to the fore in unusual or emergency circumstances. Layered atop these came the specifics of Jax’s circumstances. [...]

The clashing imperatives of the various Schoonraads’ orders – cruelly emphasized through an uncouth invocation of the Clakker’s true name – did not generate a true paradox owing to the hierarchical metageasa implanted in every mechanical servant. However, the urgency of her demand had worsened the tremendous pressure under which Jax had already been laboring. Jax officially belonged to the Throne, and thus the queen’s wishes, or those of her direct representatives, always took precendence. After that, the terms of his ninety-nine-year lease made him beholden to the leaseholder, presumably Pieter Schoonraad. After that, Jax served other members of the family in descending order of seniority. And then, like any Clakker, he was compelled to serve humans and humanity in general. 

Este estupendo escenario es usado por Tregillis para explorar el tema central de la novela: la libertad. Por un lado, la falta de libre albedrío de los mecánicos es un espejo en el que podemos estudiar nuestro comportamiento y nuestras motivaciones como seres humanos. Creencias religiosas, interesas políticos, lujuria, amor, avaricia... Estos y muchos otros factores influyen en las acciones de los personajes de la novela y limitan su libertad de elección. La pregunta obvia es: ¿somos tan diferentes de los hombres mecánicos? ¿Son ellos tan diferentes de nosotros? Tregillis se acerca a estos problemas desde distintas perspectivas: de lo puramente filosófico a lo más prosaico; de las implicaciones sobre la posibilidad de la existencia del alma a las consecuencias en el orden social.

Por otro lado, la libertad (o su ausencia) es uno de los motores de la trama. Es irónico que la principal preocupación de los holandeses, a pesar de su rechazo calvinista del libre albedrío, sea precisamente que los Clakkers puedan, en ciertas circunstancias, librarse de su programación y sus ataduras alquímicas, y convertirse en renegados. La novela gira en torno a la posibilidad de que los Clakkers sean autónomos. Los mecánicos sueñan con liberarse de sus amos; los franceses conspiran para explotar esa debilidad y recuperar su imperio perdido; los holandeses intentan evitar que los secretos de la naturaleza de los seres mecánicos caigan en las manos de los franceses. Todo esto se mezcla en una fantástica trama llena de traiciones, espionaje, persecuciones e intrigas políticas.

Pero la ambientación y la trama no son las únicas virtudes de The Mechanical. Los personajes son simplemente extraordinarios. Jax, el valiente hombre mecánico, a través del cual descubriremos el mundo de los Clakkers y su esclavitud. Visser, el espía francés, un sacerdote católico perfectamente caracterizado, con constante sentimiento de culpa y todo. Y, por encima de todos ellos, Berenice, la malhablada vizcondesa, uno de los personajes más adorables que he leído en mucho tiempo. Porque, ¿cómo no vas a amar a alguien capaz de jurar con tanta creatividad como en "Jesus blood-spattered Christ's gaping necrotic wounds" o en "You greasy shit stain on a diseased elk's warty asshole"?

Los diálogos de Berenice son inteligentes y están llenos de momentos graciosos y, de hecho, toda la novela destila un maravilloso sentido del humor. Por ejemplo, vuelve a ser bastante irónico que en el mundo del libro Huygens sea una reverenciada figura científica mientras que casi nadie conoce a Isaac Newton pese a que, históricamente (en nuestra Historia real, quiero decir), Newton y no Huygens se embarcara en quimeras alquímicas. Resulta imposible, además, evitar una sonrisa al leer cómo Tregillis responde de forma sumamente inteligente algunas de las preguntas que el lector puede hacerse sobre la adscripción de la novela a ciertos subgéneros. ¿Os preguntabais si The Mechanical es steampunk? Mirad:

She passed the hulking boilers of dormant steam-powered harpoons. It was an intriguing concept, to be sure, but not very practical. Fighting mechanical demons with an oversized teakettle? [...] Unless somebody devised a better martial application, or a way to turn it into a lucrative trade with the Orient, steam power seemed destined for the scrap heap of technological curiosities 

Hmmm, va a ser que no. ¿Y una ucronía?

Visser saw not a single Clakker on the streets around the docking mast. It was as though he'd stepped into an alternate 1926 where Huygen's grand experiment had failed.

Y así es como se despeja la duda, de una vez y para siempre.

La prosa de Tregillis no sólo es inteligente, sino también rica y llena de metáforas. Cada personaje tiene su propia y muy reconocible voz y el uso de arcaísmos y términos holandeses y franceses es perfecto. La habilidad del autor para crear una atmósfera con unas pocas palabras ya era evidente en Bitter Seeds, pero aquí su prosa está mucho más pulida y fluye mucho más y su control del ritmo también es notablemente superior. Tregillis ha crecido indiscutiblemente como escritor y eso se nota.

Como podéis ver, hay muchísimas cosas buenas en The Mechanical. Sin embargo, la novela tiene también algunos problemas menores. Por ejemplo, un par de giros de la trama son demasiado predecibles y ciertas decisiones de los protagonistas, especialmente en un momento crucial, son cuestionables. Además, uno de los personajes principales desaparece inexplicablemente durante la mayor parte de los últimos capítulos del libro. Y, hablando de personajes, creo que la novela podría haber mejorado con la inclusión de un punto de vista desde dentro del Gremio de Alquimistas. Anastasia Bell, un personaje estupendo, habría sido una opción perfecta y yo, desde luego, no me habría quejado si hubiera aparecido más.

En cualquier caso, la lectura de The Mechanical es un auténtico placer. La ambientación es sólida y creíble; la trama, interesante e intrigante; los personajes son totalmente tridimensionales y es muy fácil identificarse con ellos. Recomiendo totalmente leer esta novela, que creo que va a ser uno de los libros más importantes en un año que ya está dando muestras de que va a ser excelente. Por mi parte, espero que la siguiente entrega de esta serie llegue cuanto antes.

Nota: He tenido el placer de compartir la lectura de esta novela con Leticia Lara, del estupendo blog Fantástica-Ficción, cuya reseña se publica simultáneamente con esta y podéis leer aquí.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

Ebook gratuito: Subterranean Magazine Fall 2013

Lo anunció Leticia Lara la semana pasada en Fantástica Ficción, pero me parece una noticia suficientemente interesante como para repetirla por si a alguien se la ha pasado: ya está disponible el nuevo número de Subterranean Magazine... ¡e incluye un relato de Ted Chiang!

Se puede descargar en formato mobi y epub y sus contenidos completos son los siguientes:  

• Doctor Helios, de Lewis Shiner
• The Truth of Fact, the Truth of Feeling, de Ted Chiang
• Hook Agonistes, de Jay Lake y Seanan McGuire
• What Doctor Ivanovich Saw, de Ian Tregillis

Novedades en Literatura Fantástica, Alamut y Random

Esta semana hemos tenido tres interesantes novedades en cuanto a novelas de fantasía de la mano de las colecciones Literatura Fantástica, Alamut y Random. Dos de ellas, La furia del aprendiz de Jim Butcher y La guerra más fría de Ian Tregillis, son continuaciones de dos obras de las que ya habíamos hablado en Sense of Wonder: Las furias de Alera y Semillas amargas, respectivamente. La tercera, Los diez mil de Paul Kearney, es el inicio de una nueva trilogía que ha tenido un gran éxito con su serie de Las Monarquías de Dios.

Éstas son las descripciones y las portadas de los libros:

La furia del aprendiz, de Jim Butcher

El reino de Alera ha evitado la invasión de los marat, pero la conspiración contra el Primer Señor sigue su curso y desde el otro lado del mar ha llegado un ataque inesperado que ha debilitado las defensas del reino. Si el Primer Señor cae, una guerra civil cruel y sangrienta será inevitable.

Tavi, el muchacho incapaz de invocar a las furias que salvó a Alera, se encuentra en la Academia. Protegido por el Primer Señor, estudia para convertirse en cursor de la corona y actúa como paje en la corte. Involuntariamente, las circunstancias le empujan de nuevo al centro de los acontecimientos y le obligan a enfrentarse a las traiciones y a los intentos de asesinato que se traman en el círculo más íntimo del Primer Señor, mientras descubre quienes son los atacantes de más allá del mar y salva a su tía Isana de un peligro terrible. La segunda entrega del Codex Alera sigue cautivando al lector con aventuras, intrigas y romances en uno de los mundos fantásticos más sólidos e interesantes de los últimos años, de la mano de un maestro del género.

La guerra más fría, de Ian Tregillis

Durante décadas, Los Brujos Brritánicos han sido lo único que se interponía entre el Imperio Británico y la Unión Soviética, que ahora se extiende desde el océano Pacífico hasta el Canal de la Mancha. Pero una serie de asesinatos está diezmando sus filas y la seguridad nacional del país se ve día a día más comprometida. Mientras tanto, dos hermanos —víctimas en su día de un retorcido experimento nazi para dotar de superpoderes a simples mortales— escapan de su cautiverio más allá del Telón de Acero en dirección a Inglaterra. Allí les espera Gretel, una poderosa clarividente. Esta novela forma parte de la trilogía el Tríptico de Milkweed.

Los diez mil, de Paul Kearney

Rictus es el último superviviente del ejército de su ciudad natal, Isca, una polis famosa por su destreza militar aun entre el aguerrido pueblo macht que, sin embargo, no ha podido evitar ser destruida por la alianza de sus enemigos. Sin patria y sin familia, Rictus no cuenta más que con su formación de soldado. Como mercenario, pondrá su habilidad al servicio de Phiron, un ambicioso general que ha reunido un ejército de diez mil guerreros a sueldo para internarse en el Imperio asurio y tomar el poder sobre él.

Aunque las primeras escaramuzas se decantan del lado de los Diez Mil, pronto un inesperado revés pondrá las cosas más difíciles para la expedición macht, que deberá emprender una agónica retirada a través de territorio hostil, abriéndose paso por la fuerza y dejándose el pellejo en el empeño hasta entrar en la leyenda.

Ebook en oferta: Bitter Seeds de Ian Tregillis

Bitter Seeds de Ian Tregillis, publicado recientemente en español como Semillas amargas y del que hablamos aquí hace poco, se encuentra en oferta en la tienda de Kobo. Se puede comprar por 2,75€ y sin DRM, por lo que no tendréis impedimiento para convertirlo al formato de vuestro lector de ebooks favorito. 

Ésta es la sinopsis del libro:

It’s 1939. The Nazis have supermen, the British have demons, and one perfectly normal man gets caught in between

Raybould Marsh is a British secret agent in the early days of the Second World War, haunted by something strange he saw on a mission during the Spanish Civil War: a German woman with wires going into her head who looked at him as if she knew him.

When the Nazis start running missions with people who have unnatural abilities—a woman who can turn invisible, a man who can walk through walls, and the woman Marsh saw in Spain who can use her knowledge of the future to twist the present—Marsh is the man who has to face them. He rallies the secret warlocks of Britain to hold the impending invasion at bay. But magic always exacts a price. Eventually, the sacrifice necessary to defeat the enemy will be as terrible as outright loss would be.

Alan Furst meets Alan Moore in the opening of an epic of supernatural alternate history, the tale of a twentieth century like ours and also profoundly different.

El ladrón cuántico y Semillas amargas, dos reseñas cortas pero entrelazadas

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando (I Can't Get No) Satisfaction de los Rolling Stones (Spotify, Youtube).

Se publican en estos días en nuestro país dos novelas, El ladrón cuántico de Hannu Rajaniemi y Semillas amargas de Ian Tregillis, que pese a tener más bien poco que ver entre sí se encuentran indisolublemente unidas en mi experiencia lectora. Ambos libros fueron publicados originalmente en inglés en 2010 y los leí con escasas semanas de diferencia. Ambos habían despertado tanto mi interés que había hecho un pre-order (cuando aún compraba libros en papel) con varios meses de antelación. Ambos se presentaban como firmes candidatos para entrar en mi lista de nominaciones a los Premios Hugo. Pero en ambos casos, aun reconociendo su indudable calidad literaria, fui incapaz de apreciarlos y disfrutarlos como esperaba. 

En el caso de Semillas amargas (Bitter Seeds) dos fueron los factores que hicieron que mi lectura resultara un tanto fallida. Por un lado, uno lee en la sinopsis que la historia se sitúa en una Segunda Guerra Mundial en la que los alemanes cuentan con superhéroes y los británicos con hechiceros y se espera automáticamente una novela de acción al estilo de Brandon Sanderson con ensaladas de tortas por doquier. Y no es el caso. El ritmo de Bitter Seeds es mucho más pausado que todo eso, muy centrado en los personajes, rozando a veces lo intimista, y con un tono muy, muy oscuro. Algo que, ojo, no tiene nada malo de por sí pero que no es para nada lo que me esperaba. Fallo mío, reconozco, por no haberme fijado en que Tregillis había colaborado en la serie Wild Cards dirigida por George R.R. Martin, lo que sin duda me habría dado una idea mucho más certera de lo que me podría encontrar en esta obra. 

Por otro lado, cuando compré Bitter Seeds, no tenía ni idea de que se trataba de la primera parte de una trilogía (que, por cierto, luego tuvo una serie de problemas editoriales bastante rocambolescos). No puedo comprobarlo porque ya me he desecho de mi ejemplar (algo que suelo hacer con los libros que no me convencen completamente), pero juraría que en la portada no figuraba tampoco esa información y sólo me enteré cuando ya estaba a punto de terminar el libro, con la consiguiente decepción por encontrarme sólo con un tercio de la historia en lugar de con la historia completa.

En cuanto a El ladrón cuántico (The Quantum Thief), lo esperaba aún con más ganas que Semillas amargas. Había seguido bastante de cerca la trayectoria de Rajaniemi en ficción corta y todo lo que había leído escrito por él me había fascinado. De hecho, recuerdo haberlo descrito en alguna ocasión como una mezcla entre Greg Egan e Ian McDonald algo que, cualquiera que me conozca, sabe que para mí son palabras mayores. Además, dada la sequía de autores hard y sin miedo a abordar temas filosóficos, esperaba esta novela como agua de mayo. Y no es que llegara a decepcionarme del todo, pero sí que se quedó bastante lejos de cubrir todas mis expectativas.

Mi principal problema con El ladrón cuántico es que es una lectura excesivamente exigente con el lector. Quizá no tanto en los conceptos científico-matemáticos (que también, pero me preocupa menos) sino, sobre todo, en la exposición de la trama, que llega a ser tremendamente confusa en algunos momentos (sobre todo porque algunas veces no acaba de quedar claro cuáles son las motivaciones de los personajes). The Quantum Thief es una novela para leer con calma, con mucha calma. Y, posiblemente, tomando notas y observando cada detalle. De lo contrario uno corre el riesgo de perderse completamente. Y, como yo no suelo ser un lector especialmente atento a ese tipo de cosas, reconozco que me perdí (bastante) en ciertas partes.

Aún así, el libro tiene momentos excepcionales, como por ejemplo una investigación que involucra un vestido hecho de chocolate (sé que suena raro, pero es realmente una historia extraordinaria), y una densidad de ideas y conceptos que compensan en gran parte los abusos pirotécnicos a los que a menudo recurre Rajaniemi. De hecho, estoy seguro de que es una obra que disfrutaría mucho más si la releyera atentamente y, secretamente, estoy deseando que The Fractal Prince (la segunda parte, publicada en inglés el año pasado) sea nominada a los Premios Hugo de este año para tener una excusa para volver a leer The Quantum Thief, esta vez más pausadamente.

En resumen, dos libros que, por diversos motivos, yo no he sabido apreciar correctamente pero que creo que pueden ser del agrado de lectores más atentos o mejor informados que el que escribe estas líneas. En cualquier caso, dos apuestas más que interesantes para los amantes españoles de los géneros de la ciencia ficción y la fantasía.      

Nota: La publicación de El ladrón cuántico ha sido retrasada por Alamut hasta el 19 de abril. Semillas amargas mantiene como fecha de salida el día de hoy, 21 de marzo de 2013.