20 autores de relatos de ciencia ficción que deberías estar leyendo (III)

Después de un pequeño parón, retomo la serie de artículos en la que recomiendo autores de relatos ciencia ficción contemporáneos con esta tercera entrega (os recuerdo que podéis consultar la primera y la segunda y, además, ya está disponible la cuarta y última). 

Los escritores de hoy son:

Nnedi Okorafor

Escritora afincada en Estados Unidos pero de origen nigeriano, lo que se refleja mucho en su obra, tanto por las ambientaciones elegidas como por las temáticas que trata. Se prodiga tanto en la ciencia ficción como en la fantasía, combinando elementos tradicionales con aspectos más tecnológicos o futuristas. Buena muestra de esta fusión de temáticas es su relato "Araña, la artista", incluido en el segundo volumen de Terra Nova, que es uno de mis favoritos de la autora. También recomiendo especialmente "The Book of Phoenix (Excerpted from The Great Book)" y, dentro de su producción de fantasía, "Kabu Kabu" escrito en colaboración con Alan Dean Foster.

Tim Pratt

Reconozco que aquí hago un poquito de trampa, puesto que la mayor parte de la obra de Pratt es fantasía y no ciencia ficción. Pero, qué leches, Pratt es un escritor que me encanta, uno de los mejores autores de ficción corta de la actualidad y cuando se aventura en la ciencia ficción también lo hace de maravilla. Prueba de ello es el magnífico "Sueños imposibles" (incluido en la colección de relatos Hic Sunt Dracones), uno de mis cuentos favoritos de todos los tiempos. Hablando de ciencia ficción, me permitiré destacar también "A Programmatic Approach to Perfect Happiness". Y si queréis fantasía, todos los cuentos de Hic Sunt Dracones son muy recomendables,  y otras muy buenas opciones son "Otro final del imperio" o, ya en inglés, "The Fairy Library" y "Artifice and Intelligence".

Hannu Rajaniemi

Más conocido en España por su novela El ladrón cuántico (The Quantum Thief), Rajaniemi es un autor al que en realidad descubrí hace años a través de sus relatos y que creo que se maneja mucho mejor en las distancias cortas que en las largas. Historias como "His Master´s Voice" o "The Server and the Dragon" mezclan la exuberancia de ideas de un Egan o un Watts con un estilo muy visual y lleno de imágenes impactantes que recuerda a Ian McDonald. Por desgracia, no se prodiga todo lo que me gustaría.   

Robert Reed

Una inclusión un tanto atípica en esta lista, puesto que Reed es un autor de corte mucho más clásico que los demás, tanto en cuanto a estilo como en lo referente a temáticas. Aún así, me parece es sin duda uno de los escritores de relatos de ciencia ficción más destacados de la actualidad, tanto por cantidad (ha publicado, literalmente, cientos de cuentos) como por calidad. Su serie de historias sobre The Great Ship (en la que se sitúan también algunas de sus novelas, como Marrow) es muy recomendable, pese a algunos altibajos. Pero el relato de Reed que más recomendaría es "Truth", una profunda reflexión sobre la lucha contra el terrorismo utilizando, muy inteligentemente, el tema de los viajes en el tiempo. En la encarnación de la revista Asimov's de la editorial Robel se pueden encontrar varios relatos suyos traducidos al español ("Rechazo", por ejemplo) que también son muy interesantes.  

Alastair Reynolds

Creo que, a estas alturas, Reynolds no necesita presentación. Con seis novelas publicadas en castellano, es uno de los autores de ciencia ficción más populares de los últimos años. Y, sin embargo, sólo uno de sus relatos (aunque es uno excelente: "Azul Zima") ha sido traducido al español y, además, no en las mejores condiciones. Se me antoja extraño y un poco triste, porque su producción en el terreno de la ficción corta es, sin duda, tan destacable como sus novelas. Historias como "Merlin's Gun", "Diamond Dogs" o la citada "Zima Blue", por quedarme sólo con tres, son auténticas joyas y las recomiendo sin reservas a cualquier aficionado a la buena ciencia ficción.    

Reseña de Marrow (Médula) de Robert Reed

En la entrada de hoy recupero una reseña de Marrow (Médula) de Robert Reed, novela que he incluído en mi lista de 20 de mis novelas favoritas de de los últimos años. Este post fue publicado originalmente hace casi 6 años en la sección Versión Original de Estación de Nieblas, página que desde entonces ha evolucionado, centrándose en todo lo referente a la AsturCon y presciendiendo de las secciones de reseñas y de los foros que en su día albergó.

Puesto que ya ha pasado un tiempo, unos pocos datos están desfasados (como ejemplo más notable, Marrow ha sido traducida y publicada en castellano) pero creo que la reseña sigue reflejando fielmente mi opinión de la novela, así que he decidido (re)publicarla sin ninguna modificación. Espero que os guste: 

Mucho se ha debatido sobre el "sentido de la maravilla" en la literatura de ciencia ficción. Ese sentimiento que nos embarga cuando nos encontramos con artefactos increíbles, con alienígenas sorprendentes o con conceptos inusitados, es un ingrediente fundamental y, para algunos, una de las características más definitorias del género. Son muchos los que opinan que el sentido de la maravilla alcanzó su mayor exponente en la Edad de Oro y que, de alguna manera, pertenece ya a un pasado más glorioso. Sin embargo, autores modernos como Alastair Reynolds, John C. Wright o Peter F. Hamilton han rescatado y actualizado todas estas sensaciones. A esa lista hay que añadir, sin duda, a Robert Reed. 

Su novela Marrow es una extraordinaria colección de aventuras, conspiraciones, misterios y sorpresas en un marco que desborda la imaginación y encandila al lector: una misteriosa nave del tamaño de Júpiter. De origen desconocido y aparentemente abandonada a su suerte, la Gran Nave fue descubierta cuando su curso se cruzó con la Vía Láctea. Interceptada y colonizada por los humanos ahora ha sido convertida en un vehículo de transporte que circunnavega la galaxia recogiendo pasajeros y entregando mercancías. Pese a que la mayor parte de la nave ha sido explorada, sus grandes misterios aún no han sido desvelados. ¿Quién la ha construido y para qué? ¿En qué momento? ¿Por qué ha sido abandonada? Todas estas incógnitas cobran aún mayor trascendencia cuando se produce un sorprendente descubrimiento: en el interior de la Gran Nave, en su mismo centro, se encuentra un planeta. La exploración de este nuevo mundo bautizado acertadamente como Marrow (tuétano) deparará innumerables aventuras y revelará algunos de los secretos de la Gran Nave, de sus Constructores y de sus objetivos al diseñarla. 

He de reconocer que, personalmente, este argumento me parece uno de los más impactantes e intrigantes que me he encontrado en mucho tiempo, una especie de Cita con Rama elevado a la enésima potencia. A partir de ahí, Reed tenía mucho terreno ganado para conseguir que la historia me gustase. Y vaya si lo ha conseguido. En la novela, extremadamente amena, nos encontramos con exóticas especies alienígenas, intrigas por el poder, interesantes sociedades y multitud de aventuras en circunstancias sumamente adversas. Todo ello engarzado por el hilo común de la fascinante exploración de la Gran Nave y sus secretos. Reed administra estos sugerentes elementos de forma magistral, consiguiendo un cóctel tremendamente atractivo que no dudo en recomendar a cualquier aficionado a la buena ciencia ficción.

Pese a todas estas virtudes, el libro, desde luego, no es perfecto. El estilo no es demasiado brillante. Los personajes no están especialmente bien desarrollados. Además, para que las cosas encajen, el autor recurre a multitud de truquillos, que algunas veces son demasiado evidentes. ¿Que la nave tarda millones de años en realizar su viaje? No hay problema, hacemos que la tripulación sea inmortal y todo arreglado. Eso sí, para haber vivido unos cuantos milenios a veces resultan bastante inocentes. 

En cualquier caso, antes de empezar a leer Marrow, no me esperaba una joya estilística ni una sesuda disquisición sobre el efecto de la inmortalidad en la evolución de la sicología humana. Marrow da, ni más ni menos, lo que promete: toneladas de entretenimiento. De hecho, diría que es una de las lecturas más divertidas con las que me he topado últimamente. Exploraciones y descubrimientos, traiciones y enfrentamientos se suceden unos a otros a lo largo de las páginas de un libro que, pese a no ser especialmente corto (supera las 500 páginas en su edición de bolsillo), nunca se hace pesado. Para agilizar la narración, el autor recurre nuevamente a algunos ardides. Somos inmortales, ¿no? entonces, ¿qué significan unos cuantos cientos de años para nosotros? Así, en ciertos momentos nos encontramos con que, de un párrafo a otro, la historia ha avanzado mil años como quien no quiere la cosa. Desde luego, esto redunda en un ritmo más vivo, aunque a veces puede desconcertar al lector despistado. 

Finalmente, en una época en la que están de modas las trilogías, tetralogías y demás sagas casi infinitas, Marrow no podía ser una excepción. La obra surge originalmente como ampliación de la novela corta homónima (que fue nominada para los premios Hugo) y en el marco de algunas otras historias situadas en el mismo universo. A su vez, aunque tiene un final bastante cerrado, este libro prepara claramente el terreno para el par de secuelas (una novela corta y otra "larga"), que han visto la luz en los pasados años. Y puede que haya más a la vista. Según se mire, esto puede ser interpretado como un defecto (esas interminables series de decreciente calidad) o como una excelente oportunidad de seguir disfrutando de la desbordante imaginación de Robert Reed. 

Por mi parte, estaré encantado de sumergirme de nuevo en la exploración de la Gran Nave, viajando entre las galaxias y contemplando maravillas.

Los rumores de mi muerte han sido exagerados (I)

Con cierta periodicidad se proclama a los cuatro vientos "la muerte de la ciencia ficción". Es una afirmación que me sorprende y me enfada a partes iguales. Porque, en mi opinión, la literatura de ciencia ficción está viviendo uno de sus mejores momentos, tanto en lo que se refiere a novelas como en relatos cortos.

El mejor modo de refutar estos rumores es, a mi modo de ver, con ejemplos. Por eso, he preparado una lista de 20 libros de CF publicados en los últimos 20 años (en realidad, salvo dos, todos publicados del año 2000 en adelante) que me parecen muestras perfectas de la estupenda vitalidad del género. El principal criterio a la hora de seleccionar los libros ha sido que, en el momento de su lectura, me hayan impactado, me hayan llenado de ese "sentido de la maravilla". Pero además, intentando que la lista sea lo más representativa posible, he añadido algunas condiciones adicionales: a) que el libro haya sido traducido al castellano y b) que en la lista no aparezca más de un libro del mismo autor.

Como punto de partida, he recuperado algunos títulos que en su día propuse en los comentarios de uno de los episodios del podcast Fuera de Órbita en el que, precisamente, se debatía sobre si la preferencia de los lectores era por la ciencia ficción clásica o por la moderna. Los libros que en ese momento apunté forman el grueso de la lista, pero desde entonces se han publicado en nuestro idioma algunos otros títulos que bien merecen ser destacados y que he añadido a los seleccionados. En las próximas entradas del blog iré presentando, de cinco en cinco y según la fecha de publicación original, los 20 libros.

Sin más dilación, los cinco primeros títulos de la lista:

• Axiomático (1995), de Greg Egan. ¿Qué mejor forma de comenzar que con uno de los autores más representativos de la CF dura y de la ciencia ficción moderna en general? Nos encontramos con una colección de relatos cortos, extensión en la que mejor se maneja el australiano, que dejan al lector sin aliento. No es una lectura fácil, pero resulta obligatoria si uno quiere encontrarse con un ejemplo de la más alta especulación de la que es capaz la CF. Actualmente está disponible en la edición de Grupo Ajec.

• Los tejedores de cabellos (1995), de Andreas Eschbach. Un libro corto pero intenso, que teje (nunca mejor dicho) a partir de historias individuales un tapiz que refleja la evolución de todo un imperio galáctico. Emocionante por momentos y profundo en cada página. Una pequeña delicia. Se puede comprar en la edición de Bibliópolis.

• Espacio Revelación (2000), de Alastair Reynolds. Un perfecto ejemplo de la Nueva Space Opera. Con una ambientación que recuerda a las películas de Alien se inicia una de las mejores sagas de la CF moderna. Los fallos que presenta, posiblemente por ser una primera novela, son suplidos con creces por un sentido de la maravilla que se derrocha por los cuatro costados. No es mi libro preferido de Reynolds (a día de hoy me quedaría con Pushing Ice), pero sí la mejor forma para el lector en castellano de adentrarse en la obra de uno de los más destacados autores de la CF actual. La Factoría de Ideas tiene ediciones tanto en papel como en ebook (en formatos epub y Kindle). 

• Médula (2000), de Robert Reed. Aunque se le pueden achacar algunos defectos (personajes un tanto planos, por ejemplo), he de reconocer que esta novela es una de mis debilidades. Y es que un libro en el que aparece una nave tan grande que en su interior alberga un planeta, no puede dejar de maravillarme. Reed, uno de los mejores y más prolíficos autores de relatos cortos, demuestra que también es capaz de sobresalir en el terreno de las novelas. En esta entrada se puede leer una reseña más amplia. Fue publicada por La Factoría de Ideas en el número 85 de su colección Solaris, pero en la actualidad esta obra parece encontrarse, lamentablemente, descatalogada.

• La historia de tu vida (2002), de Ted Chiang. Una recopilación de relatos imprescindible de una de los mejores escritores de distancias cortas que ha dado el género. Chiang se prodiga poco, pero cada relato suyo es una auténtica joya, un preciso artefacto en el que cada engraje está colocado meticulosamente y que funciona a la perfección. Las historias de Chiang suelen arrasar en los premios, lo que hace que "La historia de tu vida" sea una de las colecciones con mayor densidad de galardones por página de toda la ciencia ficción. Se puede adquirir la edición realizada por Bibliópolis.

Actualización: La segunda parte de la lista ya está disponible.