Novedad: The Unholy Consult, de R. Scott Bakker

Ayer se puso a la venta The Unholy Consult, cuarta entrega y última de la saga Aspect Emperor, de R. Scott Bakker. 

Esta es su sinopsis:

A score of years after he first walked into the histories of men, Anasûrimbor Kellhus rules all the three seas, the first true Aspect-Emperor in a thousand years. 

The Unholy Consult is the hugely anticipated final novel in R. Scott Bakker's acclaimed Aspect-Emperor series, set in a vivid world of myth, war and sorcery. 

It is a series that stands alongside the finest in the genre, for its grand scope, rich detail and thrilling story.

Mongrels, de Stephen Graham Jones

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Mongrels, de Michael Malarkey (Spotify, YouTube)

A veces hay libros como Mongrels, de Stephen Graham Jones, que, de forma incompresible e injusta, pasan prácticamente desapercibidos entre los lectores de género. Las causas no me quedan claras. Quizá se deba a que Jones es un autor más "literario" o a que el marketing no parece haber sido dirigido especialmente a los nichos habituales de la fantasía, el terror o la ciencia ficción (a pesar de que algunos de los capítulos llevan títulos como "The Sheep Look Up" o "The Moon Is a Harsh Mistress"). En cualquier caso, cuando la novela llegó a mis manos un poco de casualidad, me sorprendió que no se hablara de ella muchísimo más, porque realmente lo merece. 

Mongrels es una novela sobre hombres-lobo. Pero no es, ni mucho menos, una novela de hombres-lobos típica. Si habéis leído Raising Stony Mayhall (y si no, estáis tardando) os haréis una idea bastante clara de lo que es Mongrels si os digo que el libro de Jones es a los licántropos lo que el de Gregory a los zombies, una alabanza que no hago normalmente ni a la ligera. Dejadme que explique un poco más por qué. 

Por un lado, el tratamiento de los clichés sobre los hombres-lobo es fresco y, en ocasiones, muy divertido (como, por ejemplo, el “estudio” de la reducción del tamaño de la vejiga al convertirse de humano a lobo y sus consecuencias). De hecho, todo el libro destila un humor negro que Jones maneja a las mil maravillas. Además, la metáfora del licántropo funciona perfectamente con el tipo de historia y de personajes elegidos por el autor (en el fondo, se trata ni más ni menos que de una novela de paso a la edad adulta), lo que hace que el elemento fantástico pueda ser interpretado literalmente o, si se desea, como un motivo puramente alegórico. 

Por otro lado, a nivel literario la novela es excelente. La prosa es rica y con una gran diversidad de registros (por ejemplo, mediante los coloquialismos que ayudan a definir la voz de algunos de los personajes) y el desarrollo de los protagonistas es prácticamente perfecto, haciendo que nos sintamos en la piel de personas que viven al margen de la sociedad y al filo de la ley. La estructura del libro también es muy interesante, con capítulos que van alternándose y cambiando de técnica literaria y ofrecen visiones de algún modo complementarias. 

Todo esto se conjuga para ofrecernos una novela, mezcla de bildungsroman y road-movie, que se va construyendo capa a capa, metiéndonos en la piel de sus personajes y desvelando poco a poco la historia de una familia que no es disfuncional sólo por lo que les sucede las noches de luna llena. El resultado es una obra profunda, inteligente y que sabe aprovechar un tema tan trillado con el de los hombres-lobo para darle una vuelta de tuerca y ofrecernos una nueva dimensión del mismo, un estudio de nuestra propia naturaleza y de cómo a veces nos convertimos (o nos obligan a convertirnos) en monstruos. 

En cuanto a los aspectos negativos, debo señalar que a veces la trama queda un poco desdibujada puesto que el énfasis se pone en el desarrollo de los personajes (especialmente del joven protagonista). Además, la lectura de la novela resulta algo compleja tanto por el nivel de la prosa del autor como, sobre todo, porque muchas situaciones se insinúan más que se explican completamente. 

Pese a estos detalles menores, Mongrels es una novela estupenda. Aporta un punto de vista nuevo y original a un tema muy manido y está maravillosamente escrita, además de tener momentos realmente divertidos. Si podéis, echadle un vistazo incluso aunque no os atraiga el tema. Creo que os sorprenderá muy gratamente, como lo hizo conmigo.

Novedad en Nova: Espada auxiliar, de Ann Leckie

Nova pone hoy a la venta Espada auxiliar, la continuación de Justicia auxiliar, de Ann Leckie. El libro tiene 400 páginas y un precio de venta de 19€ en edición impresa y de 7,99€ en formato electrónico. 

Esta es su sinopsis:

LA SECUELA DE ESPADA AUXILIAR, EL DEBUT MÁS EXITOSO DE LOS ÚLTIMOS AÑOS, GANADOR DE LOS PREMIOS HUGO, NEBULA, ARTHUR C. CLARKE, LOCUS Y BSFA. 

Breq es una soldado que tiempo atrás había sido una nave militar, un arma de conquista que controlaba miles de mentes. Pero ahora dispone de un único cuerpo y sirve a la soberana a la que había jurado eliminar. 

Con una nueva nave y una tripulación problemática, a Breq se la destina al único lugar en la galaxia al que accedería a ir: la estación Athoek, donde deberá proteger a la familia de una teniente a la que conoció en el pasado y a la que mató a sangre fría.

Novedad: The Shipshape Miracle, Dusty Zebra y The Thing in the Stone, de Clifford D. Simak

Hoy se ponen a la venta The Shipshape Miracle, Dusty Zebra y The Thing in the Stone, los volúmenes 10, 11 y 12 de los cuentos completos de Clifford D. Simak (podéis leer aquí mi reseña del primer tomo). 

Estas son sus sinopsis:

The Shipshape Miracle

Nine tales of imagination and wonder from one of the formative voices of science fiction and fantasy, the author of Way Station and City.

Named a Grand Master by the Science Fiction Writers of America, Clifford D. Simak was a preeminent voice during the decades that established sci-fi as a genre to be reckoned with. Held in the same esteem as fellow luminaries Isaac Asimov, Robert A. Heinlein, and Ray Bradbury, his novels continue to enthrall today’s readers. And his short fiction is still as gripping and surprising now as when it first entertained an entire generation of fans. 

The title story is just one example of this. Cheviot Sherwood doesn’t believe in miracles. They never seem to pay off. So when he’s marooned on a planet with no plan for escape and no working radio, he takes it in stride and prepares for a long stay gathering food, making shelter, and collecting all the diamonds the world has to offer. But when a ship like none he’s ever encountered lands, he sees his salvation—and an opportunity to take the priceless craft for himself. Unfortunately, his “rescuer” has the same idea . . . 

This volume also includes the celebrated short works “Eternity Lost,” “Shotgun Cure,” and “Paradise,” among others. 

Each story includes an introduction by David W. Wixon, literary executor of the Clifford D. Simak estate and editor of this ebook.

Dusty Zebra

Tales of science fiction and adventure from the Hugo Award–winning author of Way Station and City. 

The long and prolific career of Clifford D. Simak cemented him as one of the formative voices of the science fiction and fantasy genre. The third writer to be named a Grand Master by the Science Fiction Writers of America, his literary legacy stands alongside those of Robert A. Heinlein and Ray Bradbury. This striking collection of nine tales showcases Simak’s ability to take the everyday and turn it into something truly compelling, taking readers on a long journey in a very short time. 

In “Dusty Zebra,” Joe discovers a portal that allows him to exchange everyday objects with an entity he can neither see nor hear, and soon learns that one man’s treasure may be another dimension’s trash. In “Retrograde Evolution,” an interplanetary trading vessel tries to figure out how to deal with a remote society that has suddenly decided to become far less civilized. And in “Project Mastodon,” an unusual ambassador from an unheard-of country offers amazing opportunities in a place the modern world can never compete with: the past. Simak’s mastery of the short form is on display in these and six other stories. 

Each story includes an introduction by David W. Wixon, literary executor of the Clifford D. Simak estate and editor of this ebook.

The Thing in the Stone

A mind-opening collection of short science fiction from one of the genre’s most revered Grand Masters. 

Legendary author Robert A. Heinlein proclaimed, “To read science fiction is to read Simak. A reader who does not like Simak stories does not like science fiction at all.” The remarkably talented Clifford D. Simak was able to ground his vast imagination in reality, and then introduce readers to fantastical worlds and concepts they could instantly and completely dig into, comprehend, and enjoy. 

In the title story, a man’s newfound ability to walk in the past allows him to dwell among dinosaurs, saber-toothed tigers . . . and something even more timeless. In “Construction Shack,” the first manned expedition to Pluto reveals that no matter how advanced aliens may be, even they don’t always get everything right. And in “Univac 2200,” the thin line between humans creating technology and humans becoming technology is about to be crossed—and there may be no going back.

Each story includes an introduction by David W. Wixon, literary executor of the Clifford D. Simak estate and editor of this ebook.

The Core of the Sun, de Johanna Sinisalo

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Just a Girl, de No Doubt (Spotify, YouTube)

Mi anterior experiencia con la obra de Johanna Sinisalo (a través de Birdbrain, quizá uno de sus libros más famosos) no había sido del todo satisfactoria. Pero hace poco me encontré con una recomendación de The Core of the Sun en un foro de ciencia ficción en inglés que frecuento y me picó la curiosidad. Curiosidad que se convirtió en necesidad absoluta e imperiosa de leer la novela al ver esta gloriosa primera página:

I lift my skirt, pull aside the waistband of my underwear, and push my index finger in to test the sample. 

The seller's eyes go wide. The maple tree's branches and sparse leaves splash shadows over his face, the whites of his eyes flash, and I can see his eyes flash, and I can see his Adam's apple jump as he swallows. 

He exudes a sour smell, a mixture of tar and spirea blossoms. Fear, confusion, disbelief: he's an amateur, probably a closet capso, hooked on capsaicin, trying to feed his addiction by dealing. He's trying to keep his face neutral, but he flinches at his habit of mine. A beginner. Probably shocked by the glimpse of my pubic hair, too. Maybe that's something he's never seen before.  

I pull my hand out of my panties and let the waistband spring back into place. Snap. I lower my skirt. Press my tights together to let the sample take effect. Flash a calm smile. 

The lower lip doesn't lie.  

"This will take a second," I say, looking at the sky, or rather at the branches swaying above us. "Looks as though it might drizzle." 

The seller opens his mouth but no sound comes out. I can sense a whiff of hostility, the kind that happens when someone's slightly anxious, when he's a lost control of a situation. Understandable. If you're engaging in illegal activity in the wee hours of the night in a corner of a cemetery, you don't want to run into surprises like me. 

"I guess we should expect the first snow pretty soon," I say. That's when the stuff starts to kick in.  

First the burn spreads across my lower body, my labia and vagina turning hot as glowing embers. The first drops of sweat form under my eyes, then along the edge of my scalp, the down my neck. The blood rushes in my ears. The stuff thrums a dredging bass note, almost an infrasound, with fantastic dark brown tones in its burn. 

I take a deep breath and smile wider than I should. "I'll take the whole load."     

No suelo incluir citas tan extensas en mis reseñas, pero en este caso no he podido resistirme a la oportunidad de compartir esta impactante escena inicial que, además, nos presenta a la carismática protagonista de esta novela: Vanna (o Vera, antes de un obligado cambio de nombre). Un personaje extraordinario que tiene que esconder su verdadera naturaleza en una Finlandia alternativa en la que las mujeres están educadas para ser sumisas y obedientes amas de casa y madres de familia. 

Pero los personajes no son la única virtud de The Core of the Sun. La construcción de una distopía que, por desgracia, tiene muchos paralelismos con nuestra realidad, hace que esta novela sea comparable a obras como El cuento de la criada, de Margaret Atwood, y que, para mi gusto, incluso las supere en muchos aspectos. Los elementos que utiliza Sinisalo son, quizá, más sutiles, pero precisamente por ello resultan tan creíbles como terroríficos. 

Otro de los aspectos destacables de la obra es su estructura. Intercalando capítulos protagonizados por Vanna con cartas que ésta le escribe a su hermana, con fragmentos de libros o con otros tipos de documentos, Sinisalo consigue crear un collage que, poco a poco, nos va dejando ver tanto la realidad global de la República Eusistocrática de Finlandia como la vida pasada de los personajes principales. La autora maneja perfectamente los cambios de registro y, sobre todo, dosifica la información de manera magistral, para que cada capítulo ilumine un poco más a los anteriores.

El libro está estupendamente escrito, con un gran equilibrio entre el lirismo de las cartas de Vanna a su hermana y el afilado sarcasmo del resto de capítulos. Como podéis ver en el extracto de más arriba, también hay ciertas dosis de humor negro, plasmadas sobre todo en la prohibición de la importación y venta de chiles, con la consiguiente creación de un mercado negro en torno a cualquier producto picante.

La traducción del finés, a cargo de Lola Rogers, es estupenda, hasta el punto de que da la impresión de que la novela está escrita originalmente en inglés. También es muy notable la narración de Coleen Marlo (escuché el libro en su versión audio), que adapta perfectamente la cadencia y el tono a cada uno de los capítulos del libro. Si a esto le unimos que se trata de una novela breve (unas 72000 palabras) y autoconclusiva, se conjugan todos los factores para dar lugar a una lectura ágil y muy satisfactoria.

Junto a todas estas virtudes, The Core of the Sun también presenta algún problema menor. En ciertos momentos, por ejemplo, la crítica social es un poco menos sutil de lo que sería deseable. Además, la trama es un poco tenue, con lo que una vez que el lector ha descubierto la mayor parte del worldbuilding, hacia la mitad de la novela, se nota una ligera bajada de ritmo y una pérdida de interés (que, afortunadamente, se recupera a los pocos capítulos, cuando ya se prepara el desenlace).

En cualquier caso, The Core of the Sun es una novela inteligente, aguda, perfectamente estructurada y muy bien escrita. La recomiendo totalmente, especialmente a todas las personas interesadas en la ciencia ficción feminista.  

Novedad: The Big Meat, de Carlton Mellick III

Ayer se puso a la venta The Big Meat, la nueva obra de Carlton Mellick III. Esta es su sinopsis:

From the godfather of bizarro fiction, Carlton Mellick III, award-winning author of Quicksand House and Cuddly Holocaust, comes a "kaiju" tribute novel that explores the surreal aftermath of a giant monster attack. 

The creature was finally dead. After months of fighting it, trying desperately to stop it as it rampaged across the American countryside, turning city after city into a landscape of rubble, we finally managed to beat the damned thing. We actually saved the human species. We survived. 

But the corpse still lingers. 

In the center of the city once known as Portland, Oregon, there lies a mountain of flesh. Hundreds of thousands of tons of rotting flesh. It has filled the city with disease and dead-lizard stench, contaminated the water supply with its greasy putrid fluids, clogged the air with toxic gasses so thick that you can't leave your house without the aid of a gas mask. And no one really knows quite what to do about it. A thousand-man demolition crew has been trying to clear it out one piece at a time, but after three months of work they've barely made a dent. And then there's the junkies who have started burrowing into the monster's guts, searching for a drug produced by its fire glands, setting back the excavation even longer. 

It seems like the corpse will never go away. And with the quarantine still in place, we're not even allowed to leave. We're stuck in this disgusting rotten hell forever.

The Big Meat is a gut-wrenching, nerve-squirming survival story of loss, addiction, and claustrophobia.

Novedad: The Legion of Flame, de Anthony Ryan

Ya está a la venta The Legion of Flame, de Anthony Ryan, la segunda parte de The Waking Fire. Esta es su sinopsis:

The Legion of Flame is the action-packed second novel in the Draconis Memoria series - an enthralling epic fantasy of magic, adventure and the furious battle to forge an empire. 

Claydon Torcreek has survived drake-infested jungles, hostile tribes and the cold touch of betrayal - yet his troubles have only just begun. 

The legendary white drake - believed to be nothing more than a myth - has awoken from its long slumber, with a thirst to reduce the world of men to ashes. 

One city has already fallen to the drake's formidable legions. More will follow, unless Clay can uncover an ancient secret that lies buried beneath the southern ice. 

Once again Clay must face unthinkable danger, and this time he carries not just the hopes of his own nation, but the fate of the entire world.