Novedad: The Real-Town Muders, de Adam Roberts

Esta semana se ha puesto a la venta The Real-Town Murders, la nueva novela de Adam Roberts. Podéis leer reseñas de la novela en Fantástica Ficción y en Dreams of Elvex. 

Esta es la sinopsis del libro:

Alma is a private detective in a near-future England, a country desperately trying to tempt people away from the delights of Shine, the immersive successor to the internet. But most people are happy to spend their lives plugged in, and the country is decaying.

Alma's partner is ill, and has to be treated without fail every 4 hours, a task that only Alma can do. If she misses the 5 minute window her lover will die. She is one of the few not to access the Shine. 

So when Alma is called to an automated car factory to be shown an impossible death and finds herself caught up in a political coup, she knows that getting too deep may leave her unable to get home. 

What follows is a fast-paced Hitchcockian thriller as Alma evades arrest, digs into the conspiracy, and tries to work out how on earth a dead body appeared in the boot of a freshly-made car in a fully-automated factory.

Novedad: The Real-Town Murders, de Adam Roberts

Hoy se pone a la venta The Real-Town Murders, la nueva novela de Adam Roberts. Esta es su sinopsis:

Alma is a private detective in a near-future England, a country desperately trying to tempt people away from the delights of Shine, the immersive successor to the internet. But most people are happy to spend their lives plugged in, and the country is decaying. 

Alma's partner is ill, and has to be treated without fail every 4 hours, a task that only Alma can do. If she misses the 5 minute window her lover will die. She is one of the few not to access the Shine. 

So when Alma is called to an automated car factory to be shown an impossible death and finds herself caught up in a political coup, she knows that getting too deep may leave her unable to get home. 

What follows is a fast-paced Hitchcockian thriller as Alma evades arrest, digs into the conspiracy, and tries to work out how on earth a dead body appeared in the boot of a freshly-made car in a fully-automated factory.

Ebooks de Adam Roberts en oferta

En estos momentos se pueden adquirir en varias tiendas online cinco ebooks de Adam Roberts a precio promocional. Son los siguientes:

Salt (1,49€: Amazon ES - Kobo - Google Play)

Two narrators tell the story of the simmering tensions between their two communities as they travel out to a new planet, colonise it, then destroy themselves when the tensions turn into outright war. 

Adam Roberts is a new writer completely in command of the SF genre. This is a novel that is at once entertaining and philosophical. The attitudes and prejudices of its characters are subtlety drawn and ring completely true despite the alien circumstances they find themselves in. The grasp of science and its impact on people is instinctive. But above all it is the epic and colourful world building that marks SALT out - the planet Salt rivals Dune in its desolation and is a suitably biblical setting for a novel that is powered by the corrupting influence of imperfectly remembered religions on distant societies. 

From the early scenes set on a colony ship towed by a massive ice meteorite, to the description of a planet covered in sodium chloride, to the chilling narrative of a world sliding into its first war, this is a novel from a writer who shouts star quality.

Stone (2,49€: Amazon ES - Kobo - Google Play)

Sprung from a prison in the centre of a star, the universe's last criminal is employed to kill the population of a planet. It is a crime that will tear apart an interstellar utopia. Keeping ahead of detection and preparing the crime, the killer voyages to numerous worlds and hones the instincts required for murder. And wonders who is behind the contract. 

Roberts' new novel is an extraordinary fusing of ideas, exotic locations, personal drama and an enquiry into the nature of crime in a society that thinks it has forgotten how to commit it.

New Model Army (3,49€: Amazon ES - Kobo - Google Play)

Adam Roberts' new novel is a terrifying vision of a near future war - a civil war that tears the UK apart as new technologies allow the world's first truly democratic army to take on the British army and wrest control from the powers that be. 

Taking advances in modern communication and the new eagerness for power from the bottom upwards, Adam Roberts has produced a novel that is at once an exciting war novel and a philosophical examination of war and democracy. 

It shows one of the UK's most exciting and innovative literary voices working at the height of his powers and investing SF with literary significance that is its due.

By Light Alone (3,49€: Amazon ES - Kobo - Google Play)

In a world where we have been genetically engineered so that we can photosynthesise sunlight with our hair, hunger is a thing of the past, food an indulgence. The poor grow their hair, the rich affect baldness and flaunt their wealth by still eating.

But other hungers remain ... 

The young daughter of an affluent New York family is kidnapped. The ransom demands are refused. A year later a young woman arrives at the family home claiming to be their long lost daughter. She has changed so much, she has lived on light, can anyone be sure that she has come home? 

Adam Roberts' new novel is yet another amazing melding of startling ideas and beautiful prose. Set in a New York of the future it nevertheless has echoes of a Fitzgeraldesque affluence and art-deco style. It charts his further progress as one of the most important writers of his generation.

Twenty Trillion Leagues Under the Sea (3,49€: Amazon ES - Kobo - Google Play)

It is 1958 and France's first nuclear submarine, Plongeur, leaves port for the first of its sea trials. On board, gathered together for the first time, one of the Navy's most experienced captains and a tiny skeleton crew of sailors, engineers and scientists. 

The Plongeur makes her first dive and goes down, and down and down... Out of control, the submarine plummets to a depth where the pressure will crush her hull, killing everyone on board, and beyond. 

The pressure builds, the hull protests, the crew prepare for death, the boat reaches the bottom of the sea and finds... nothing. 

Her final dive continues, the pressure begins to relent, but the depth gauge is useless. They have gone miles down. Hundreds of miles, thousands... 

And so it goes on. And on board the crew succumb to madness, betrayal, religious mania and murder. Has the Plongeur left the limits of our world and gone elsewhere? 

Contains 33 full-page pen and ink illustrations by acclaimed artist Mahendra Singh, who previously illustrated an edition of THE HUNTING OF THE SNARK. 

Adam Roberts and Mahendra Singh have revisited Jules Verne's classic SF novel, and together they have come up with a unique vision.

Novedad en Gigamesh: Ejército nuevo modelo, de Adam Roberts

Gigamesh también ha puesto a la venta esta semana Ejército nuevo modelo, de Adam Roberts. El libro tiene 256 páginas y un precio de 20€. 

Ésta es su sinopsis:

¡Álzate, Leviatán, pues ha llegado tu momento! 

Pantegral ha tomado la ciudad. 

La tecnología ha llevado la democracia al ámbito militar, y proliferan los ejércitos nuevo modelo, fuerzas de choque igualitarias adeptas en guerrilla urbana que se alzan como modernos leviatanes frente a las milicias regulares, incapaces de responder a la fluidez táctica de las mentes colmena. Y así, cuando Escocia se proclama independiente, el Parlamento secesionista contrata a Pantegral, un ENM, para liberarse del yugo de la Corona británica... por la fuerza de las armas. 

Novela de acción vertiginosa y metáfora directa de las guerras por el control de la información, Ejército nuevo modelo es una reflexión sobre los propios principios de la democracia, una novela bélica ambientada en un futuro cercano que vuelca cargas de profundidad sobre nuestro presente. Por suerte para nosotros, las réplicas del tipo de leviatán que presagia y que hemos podido ver en las calles han sido todas pacifistas. Hasta hoy.

Novedad: The Thing Itself, de Adam Roberts

Ya está a la venta The Thing Itself, la nueva novela de Adam Roberts. 

Ésta es su sinopsis:

Adam Roberts turns his attention to answering the Fermi Paradox with a taut and claustrophobic tale that echoes John Carpenters' The Thing. 

Two men while away the days in an Antarctic research station. Tensions between them build as they argue over a love-letter one of them has received. One is practical and open. The other surly, superior and obsessed with reading one book - by the philosopher Kant. 

As a storm brews and they lose contact with the outside world they debate Kant, reality and the emptiness of the universe. The come to hate each other, and they learn that they are not alone.

Novedad: Bête, de Adam Roberts

Ayer se puso a la venta Bête, la nueva novela de Adam Roberts. Ésta es su sinopsis:

A man is about to kill a cow. He discusses life and death and his right to kill with the compliant animal. He begins to suspect he may be about to commit murder. But kills anyway... 

It began when the animal rights movement injected domestic animals with artificial intelligences in bid to have the status of animals realigned by the international court of human rights. But what is an animal that can talk? Where does its intelligence end at its machine intelligence begin? And where might its soul reside? 

As we place more and more pressure on the natural world and become more and more divorced, Adam Roberts' new novel posits a world where nature can talk back, and can question us and our beliefs.

Adam Roberts is an award-winning author at the peak of his powers and each new novel charts an exciting new direction while maintaining a uniformly high level of literary achievement.

Jack Glass, de Adam Roberts

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Champagne Supernova, de Oasis  (Spotify, Youtube).

Me llama mucho la atención que Adam Roberts, que parece ser un gran defensor de la ciencia ficción más literaria, se descuelgue de vez en cuando con obras que podríamos llamar... más ligeras. Por ejemplo, sus únicas obras traducidas al castellano (hasta el momento) son parodias de El Hobbit, Matrix y Star Wars, respectivamente. Y aunque tiene obras tremendamente serias como By Light Alone, tiene también libros como Jack Glass.

Jack Glass es una novela engañosa, en parte intencionadamente (o eso creo) y en parte sin intención (o eso creo). El engaño explícito es claro desde el prólogo. Qué digo desde el prólogo: desde el mismísimo título (Jack Glass: The Story of a Murderer), donde se nos invita a pensar que este es un libro que mezcla ciencia ficción y literatura policiaca a partes iguales. Si uno considera, por ejemplo, afirmaciones como la que transcribo bajo estas líneas, es normal que se espere una trama de misterio e investigación, con sospechosos escurridizos y callejones sin salida aparente:

One of these mysteries is a prison story. One is a regular whodunnit. One is a locked-room mystery. I can't promise that they're necessarily presented to you in that order; but it should be easy for you to work out which is which, and to sort them out accordingly. Unless you find that each of them is all three at once, in which case I'm not sure I can help you.   

Pero no, la situación es completamente distinta. Ni hay misterio. Ni hay sospechosos. Ni hay investigación. O casi no hay nada de todo eso, porque queda supeditado a otros temas bastante diferentes. Jack Glass es, sobre todo, una aventura al estilo de las de la Edad de Oro de la ciencia ficción. El propio autor lo reconoce en las notas finales, pero no hace falta llegar a ellas para darse cuenta de que en esta novela hay poco de de Agatha Christie o de Arthur Conan Doyle y sí mucho de Bester y Vance e incluso de Heinlein y Asimov. 

Así, nos encontramos, por ejemplo, con castas familiares que dominan el Sistema Solar. Rebeldes que luchan por derrocarlas. Invenciones científicas que ponen en peligro a todos la humanidad. Mineros de los asteroides, naves más rápidas que la luz, pistolas de rayos. Temas, casi todos ellos, que podrían haber sido sacados de la época más "pulpi" de Astounding Stories.

Dicho de ese modo, podría parecer que creo que el libro es malo o que no me ha gustado. Ni lo uno, ni lo otro. Roberts se ha preocupado de remozar y actualizar todos esos elementos, haciéndolos más que atractivos para el lector contemporáneo. El primer capítulo, sin duda el más redondo de los tres que componen la obra, es un gran ejemplo de cómo dar una vuelta de tuerca a la minería de asteroides que mencionaba arriba. El segundo, por su parte, entronca muy acertadamente con temas políticos y sociales que el autor ya había tocado en otras obras (el ghunk del que se alimentan los billones de pobladores de los hábitats artificiales es equivalente a la fotosíntesis que ha eliminado las hambrunas en By Light Alone). Y a lo largo de toda la novela, que se lee siempre con interés, hay muchos momentos brillantes que, por sí solos, hacen que merezca la pena el tiempo empleado en ella.  

Sin embargo, sí que es verdad que Jack Glass me parece, al realizar el balance final, un libro fallido. Juega a demasiados palos diferentes (novela detectivesca, homenaje a la Golden Age, literatura política) sin decidirse claramente por ninguno y quedándose corto, por tanto, en todos ellos. Y, sobre todo, es una novela que va de más a menos. Desde la genial frase de apertura ("This narrative, which I hereby doctowarson for your benefit..."), pasando por un más que notable primer capítulo y un aceptable segundo, la cosa desemboca en una parte final en la que parece que Roberts ha perdido un poco el rumbo de la narración y que se resuelve con un desenlace tan insulso como inadecuado e insatisfactorio. Por no hablar de las poesías que se añaden como apéndice y que me confieso que fui incapaz de leer. 

Repito: Jack Glass no me ha parecido, ni mucho menos, un mal libro. Es más, diría que es posible que me haya gustado más que By Light Alone. Pero lo que es incuestionable es que está muy lejos de ser una novela redonda y que no cumple nunca con la promesa inicial. Una pena, porque tenía muchas posibilidades para haber sido un gran libro, pero, tras un prometedor inicio, se pierde por el camino. 

Nota: Simultáneamente con esta entrada, se publica en el estupendo blog Dreams of Elvex una reseña alternativa (nuestra primera colaboración de este estilo, peroseguramente no la última). 

Novedad: Twenty Trillion Leagues Under the Sea, de Adam Roberts

Ya está a la venta Twenty Trillion Leagues Under the Sea, la nueva novela de Adam Roberts con ilustraciones de Mahendra Singh. Ésta es su sinopsis:

It is 1958 and France's first nuclear submarine, Plongeur, leaves port for the first of its sea trials. On board, gathered together for the first time, one of the navy's most experienced captains and a tiny skeleton crew of sailors, engineers and scientists. 

The Plongeur makes her first dive and goes down, and down and down... Out of control, the submarine plummets to a depth where the pressure will crush her hull, killing everyone on board, and beyond. 

The pressure builds, the hull protests, the crew prepare for death, the boat reaches the bottom of the sea and finds...nothing. 

Her final dive continues, the pressure begins to relent, but the depth gauge is useless. They have gone miles down. Hundreds of miles, thousands... 

And so it goes on. And on board the crew succumb to madness, betrayal, religious mania and murder. Has the Plongeur left the limits of our world and gone elsewhere?

TWENTY TRILLION LEAGUES UNDER THE SEA contains 33 full page pen and ink illustrations by acclaimed artist Mahendra Singh, who previously illustrated an edition of THE HUNTING OF THE SNARK. 

Mahendra Singh and Adam Roberts have revisited Jules Verne's classic SF novel, and together they have come up with a unique vision.

Ganadores de los Premios Theodore Sturgeon y John W. Campbell Memorial

Ayer fueron anunciados los ganadores de los premios Theodore Sturgeon Memorial y John W. Campbell Memorial, que han sido los siguientes:

• Premio John W. Campbell: Jack Glass de Adam Roberts
• Premio Theodore Sturgeon Memorial: "The Grinell Method" de Molly Gloss

Podéis consultar los finalistas del Campbell y del Sturgeon, así como una reseña de Jack Glass en el estupendo blog Fantástica Ficción. 

¡Enhorabuena a los ganadores! 

Ganadores de los Premios BSFA

Ayer se anunciaron los ganadores de los Premios BSFA que han sido los siguientes (aquí la lista completa de nominados):

Mejor novela:

• Jack Glass, Adam Roberts (Gollancz)

 Mejor relato:

• “Adrift on the Sea of Rains” by Ian Sales (Whippleshield Books)

Mejor ilustración:

• Blacksheep por la portada de la novela de Adam Roberts Jack Glass (Gollancz)

Mejor trabajo no de ficción:

• The World SF Blog, Lavie Tidhar (editor jefe)

Enhorabuena a todos los ganadores, especialmente a Ian Sales, cuyo obra Adrift on the Sea of Rains  era mi favorita para ganar el premio.

By Light Alone de Adam Roberts

Los humanos fotosintéticos no son algo nuevo en la ciencia ficción. Por ejemplo, me viene rápidamente a la mente la fantástica historia "La plaga del leopardo verde" ("The Green Leopard Plague") de Walter Jon Williams. Lo que es diferente, y muy interesante, en By Light Alone de Adam Roberts es que la habilidad de obtener energía "gratuita" del sol no desemboca en una utopía. Más bien todo lo contrario.

En la última novela de Roberts hasta la fecha, cualquier persona puede vivir (con ciertas limitaciones) sólo de la luz. Pero el hecho de que cualquiera pueda hacerlo es lo que hace que alguna gente, aquellos que se pueden permitir elegir, decida seguir viviendo como antes. Sólo los pobres, aquellos sin acceso a la comida (que ahora es un producto de lujo), usan su capacidad fotosintética, pasando horas interminables al sol, apenas moviéndose para no malgastar la escasa energía que obtienen de la luz.

La diferencia entre clases sociales es mayor que nunca y se manifiesta en todos los aspectos de la vida, incluyendo la apariencia física. La absorción de la luz se realiza por el pelo y, por tanto, los ricos lo llevan corto para demostrar que no dependen de algo tan vulgar como la fotosíntesis. Aún más, el concepto de belleza también ha cambiado:

¿Niños criados con nada más que luz y un poco de barro masticado? Pequeños. La altura es un índice de belleza en estos tiempos. Como la grasa corporal. Cien años atrás la belleza era delgadez. Ya no.

Este tipo de detalles crean una ambientación excelente que está más insinuada que indicada explícitamente y que, sin embargo, es extremadamente creíble. Por desgracia, el mundo descrito por Roberts es el resultado más probable dadas las circunstancias y la mayor parte de la especulación del libro gira en torno a las ideas de la pobreza y la escasez. Como dice uno de los personajes: 

'Sólo hay un tema en la historia de la humanidad', dijo Raphael. 'La pobreza. Es el estado en el que la mayor parte de los humanos han estado durante la mayor parte del tiempo que ha habido humanos viviendo en este planeta.'

Los personajes principales de la novela son, sin embargo, parte de una familia rica. Porque los ricos son todavía los que mandan en el mundo:

Los pobres tenían los cuerpos, y las voces, y la razón. Pero los ricos tenían las pistolas. Y las pistolas cuentan más que la razón, las voces o los cuerpos.

La vida de George y su familia es casi perfecta. Disfrutan de los mejores manjares y se divierten en los hoteles más exclusivos. Pero entonces algo terrible sucede y su mundo cambia para siempre...

By Light Alone es un libro maravillosamente escrito, con personajes tridimensionales y creíbles. De hecho, muchos de los capítulos del libro parecen parte de un estudio de personajes. Hay, ciertamente, una trama bien definida, pero algunas veces es dejada de lado para explorar la vida interior de los personajes, especialmente en el tercio central del libro. Leer esa parte central se me hizo un poco pesado y pienso que la novela hubiera mejorado con algo de edición. Afortunadamente, los capítulos finales tienen un ritmo más vivo y hay un giro inesperado que hace que el viaje merezca la pena y que uno se replantee todo lo leído.

Con todo, esta es una muy interesante novela, especialmente por una prosa y una ambientación fuera de serie. Me hubiera gustado aún más sin algunos capítulos que me parecieron un tanto irrelevantes y no hubiera echado de menos algunas de las escenas más explícitas. Sin embargo, me alegro de haber leído By Light Alone y aunque ha sido mi primer Roberts estoy seguro de que no será el último.   


Nota: Esta reseña es parte del Especial de los Premios BSFA. Puedes obtener una participación en el sorteo respondiendo en los comentarios de este post a las siguientes preguntas: ¿Has leído By Light Alone? ¿Qué te ha parecido? Si no la has leído, ¿estás pensando leerla en el futuro?

By Light Alone by Adam Roberts

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Photosynthetic humans are not new in Science Fiction. For instance, the wonderful story "The Green Leopard Plague" by Walter Jon Williams quickly comes to mind. What is different and very interesting in Adam Roberts's By Light Alone is that the ability of getting "free" energy from the Sun doesn't create an utopia. Quite the contrary.

On Roberts's latest novel to date, everybody can live (with certain limitations) by light alone. But the fact that everybody can do it is precisely what makes some people, those that can afford to choose, decide to keep on living the old way. Only the poor, those without access to food (which is now a luxury product), use their photosynthetic capability, spending hours on end lying in the sun, barely moving, to avoid wasting the meager energy they get from the light.

The difference between social classes is bigger than ever before and shows on every aspect of life, including physical appearance. Light absorption is done through the hair and, thus, rich people keep their hair short in order to prove that they don't depend on such vulgar a thing as photosynthesis. What is more, the concept of beauty has also changed:

Kids raised on nothing but sunshine and a little clean chewed mud? Small. Height is an index of beauty, in this day and age. Just like body fat. A hundred years ago beauty was thin. Not any more.

This kind of details make for an excellent world-building that is more implied than explicitly stated and that is, however, extremely believable. Sadly, the world depicted by Roberts is the most probable development given the circumstances and most of the speculation on the book revolves around the ideas of poverty and scarcity. As one of the characters puts it:

'There's only one subject in human history,' Raphael said. 'Poverty. Its the state most humans have been in for most of the time humans have lived on this planet.'

The main characters of the novel are, however, part of a rich family. Because rich people still rule the world:

The poor had the bodies, and the voices, and the righteousness. But the rich had the guns. And guns count for more than righteousness, or voice, or body.

The life of George and his family is almost perfect. They enjoy the best meals and have leisure at the most exclusive resorts. But then something terrible happens and their world is changed forever...

By Light Alone is a wonderfully written book, with three-dimensional and believable characters. In fact, many chapters of the book seem to be part of a character study. There is certainly a defined plot, but sometimes it is left aside for sake of exploring the inner life of the characters, especially in the middle third of the book. Reading that central part was a bit of a chore for me, and I think that the novel would have benefited from some editing. Fortunately, the final chapters have a more vivid pace and there is an unexpected plot twist that is certainly worth the ride and makes you rethink all that you have read.

All in all, this is a very interesting novel, especially for the top-notch writing and the almost perfect world-building. I would have liked it even more without some chapters which seemed a bit irrelevant and I wouldn't have missed some of the more explicit scenes. However, I'm glad that I read By Light Alone and though it was my first Roberts it certainly won't be the last.   


Note: This review is part of the BSFA Awards Special. You can get an entry for the giveaway by answering the following questions on the comments of this post: Have you read By Light Alone? What did you think of it? If you haven't read it, are you considering reading it?