Leticia Lara interviews Adrian Tchaikovsky

Leticia Lara has interviewed science fiction and fantasy author Adrian Tchaikovsky and has been so kind as to letting us publish the English version here, on Sense of Wonder. Remember that you can read the translation into Spanish at Leticia's wonderful blog, Fantástica Ficción. Enjoy!

Leticia Lara: Your novel Children of Time has been published in Spain as Herederos del tiempo and in the future we will also see Spiderlight translated. What do you think about getting published in our country? Can you tell us something about the translation process?   

Adrian Tchaikovsky: I’m absolutely delighted that I’m now published in Spanish, and it’s especially nice to see Spiderlight get the attention. I visited Spain for the Celsius festival a few years back and was delighted by the enthusiasm and energy of the fantasy fans there, and I’ve been desperate to get into print in Spanish ever since.

LL: Recently, you have announced the beginning of your new career as a full-time writer. How did you manage to write so much while still working as a lawyer? Have you noticed any difference in the way you write now?

AT: I think my natural writing style tends to be fairly economical – I don’t do a lot of multiple drafts or re-writing, but try to get things as prepared as possible before I embark on a book, meaning, hopefully, I can use my time efficiently. I am also lucky enough to write well late in the evening.

LL: This year you are going to publish three books (that we know of…): Cage of Souls, Children of Ruin and Walking to Aldebaraan. (Seriously, when did you invent the time-travel machine?). Maybe the most waited-for is the sequel to Children of Time but... what can you tell us about the three of them?

So Children of Ruin is indeed the sequel to Children of Time, and picks up from the hook in the very last epilogue chapter of that book, with the expedition to another terraforming site. Cage of Souls is a very different book – and the write-up on Amazon that my editor provided is probably a better pitch for it than anything I could do, but it’s a book set in the far future when the world is simultaneously dying and erupting with new life. The hero is a political dissenter sent to a prison out in the hostile jungles, and from there he gets to watch his world fall apart. Plus lots of monsters and some duels and murders. Walking to Aldabaraan is a novella about an astronaut who is sent as part of a team to investigate a bizarre alien object out around the orbit of Pluto, and who gets lost inside its impossible interior, which defies time and space. He’s trying to get home but he’s beginning to understand that if he does, neither his home nor himself may be the same as they were.

LL: Some of your books have an audiobook version. For example, Guns of the Dawn was performed by the wonderful Emma Newman. What do you think about this way of reading?

AT: I have become a big fan of audiobooks myself, and I’ve been very lucky that everyone picked to read one of mine has done a really good job of it. Audiobooks for me are a great way to re-experience books that I’ve read on paper because the narrator’s voice adds so much additional context.

LL: Are spiders your “trademark” as a writer? They seem to appear in different ways in a lot of your books. 

AT: I am very fond of spiders, although I’m also fond of arthropods in general, plus octopuses, reptiles and just about anything else that most people don’t like. Spiders have proved to be a particularly useful tool to write about because, of all Creatures, they are probably the most despised by most people. Hence if you want shorthand for an outsider or something inhuman, spiders are a Good bet.

LL: In Spiderlight you take the preconceptions readers may have about the classic D&D partyRedemption's Blade the story starts at an unusual point: the Big Bad Guy has been already defeated and the characters try to find a sense of purpose. These are very far from what one usually expects about this genre. What are you trying to achieve by introducing these changes into a classic fantasy story?
and you twist them with the introduction of a wild card. In

AT: Well, first off, the regular way of telling epic fantasy stories – Good defeats evil in a big fight – has been done a lot, and the one thing I do feel I have to try for is originality. Hence I love fantasy stories, but I want to give them my own spin. Also traditional fantasy (at least the post-Tolkien wave of the 80’s and 90’s, say) had many Works that didn’t really examine the implications of the worlds they were setting up – characterising everything as Good or evil means that Good gets to slaughter evil without remorse, and in both Spiderlight and Redemption’s Blade I really wanted to deconstruct this genre tradition and challenge it a bit. 

LL: Dogs of War and Ironclads are two novellas set on a near future. Both present to the reader possible problems of warfare-applied technology. However, Children of Time is set in the far future, Earth is not a relevant scenario and the spotlight is shared between a ragtag assortment Humanity's leftovers and a brand new species and its evolutionary road. What kind of science fiction do you like the best to write? 

(NOTE: Dogs of War is a full novel, albeit a shorter one)

AT: Honestly it’s a matter of letting the key concept of the book dictate the setting. Children of Time could only be a far future book because the spider evolution needed time to work. Ironclads and Dogs of War are both very much about the Now – our attitudes to wealth and privilege, to class and service and to the immediate future of humanity, hence if they’d been set in the far future they wouldn’t have the same impact.

LL: You've written many different books besides the previously mentioned like Guns of the Dawn a sort of Pride, Prejudice and Women at War, the Echoes of the Fall trilogy and the very impressive Shadows of the Apt (10 novel plus short stories!). At this rate, you'll end up writing on every format and about every main topic in science fiction and fantasy. Why is your range that wide?

AT: Thus far, I have stayed very much within genre, and I like to stretch myself about that far. I don’t tend to write horror (although there are some sections of some of my books that go there, a Little), I have occasionally cast looks at neighbouring genres like historical or crime/thriller, but I’m not one to assume that shifting styles like that would be easy, and I know I’d need a proper period of acclimatisation before I tried it.

LL: Maybe it is not well-known that you are a frequent boardgame player. Do you think some of your stories could be taken as a basis for developing a game? Which kind of games are your favorites?

AT: I would absolutely love to see a board game (or any game) based on my work! I’m personally something of a Eurogame player a lot of the time, and I like games that generate an emergent story just from the way the rules and player choices interact.

LL: What can you tell us about your new projects?

AT: I have just sent my agent the manuscript for a book called “The Brain Garden” (although it could be called something quite different by the time it hits the shelves) which is a great big story about parallel timelines and evolution and a whole load of other stuff. There’s also a novella I’ve just finished which is partly about wizards and partly about mental health, which was interesting to try. I’m still searching around for a title for that one.

Novedad: Ironclads, de Adrian Tchaikovsky

Ya está a la venta Ironclads, una nueva novela corta de Adrian Tchaikovsky. Esta es su sinopsis:

Scions have no limits

Scions do not die

And Scions do not disappear 

Sergeant Ted Regan has a problem. A son of one of the great corporate families, a Scion, has gone missing at the front. He should have been protected by his Ironclad – the lethal battle suits that make the Scions masters of war – but something has gone catastrophically wrong. 

Now Regan and his men, ill-equipped and demoralised, must go behind enemy lines, find the missing Scion, and uncover how his suit failed. Is there a new Ironcladkiller out there? And how are common soldiers lacking the protection afforded the rich supposed to survive the battlefield of tomorrow? 

A new standalone novella by the Arthur C Clarke Award-winning author of Children of Time.

Novedad: Dogs of War, de Adrian Tchaikovsky

Ya está a la venta Dogs of War, la nueva novela de Adrian Tchaikovsky que han reseñado para nosotros tanto Borja Bilbao como Antonio Díaz. 

Esta es su sinopsis:

My name is Rex. I am a good dog.

Rex is also seven foot tall at the shoulder, bulletproof, bristling with heavy calibre weaponry and his voice resonates with subsonics especially designed to instil fear. With Dragon, Honey and Bees, he's part of a Multiform Assault Pack operating in the lawless anarchy of Campeche, south-eastern Mexico. 

Rex is a genetically engineered Bioform, a deadly weapon in a dirty war. He has the intelligence to carry out his orders and feedback implants to reward him when he does. All he wants to be is a Good Dog. And to do that he must do exactly what Master says and Master says he's got to kill a lot of enemies. 

But who, exactly, are the enemies? What happens when Master is tried as a war criminal? What rights does the Geneva Convention grant weapons? Do Rex and his fellow Bioforms even have a right to exist? And what happens when Rex slips his leash?

Antonio Díaz reseña Dogs of War, de Adrian Tchaikovsky

¡Duelo de reseñas! Hace unos días publicábamos la reseña de Borja Bilbao de Dogs of War, la nueva novela de Adrian Tchaikovsky, y Antonio Díaz no ha querido quedarse con las ganas de expresar su opinión. Así que lo tenemos hoy ofreciendo también su visión de esta obra. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Antonio sugiere leer esta reseña escuchando Dogs of War, de Blues Saraceno (YouTube, Google Play Music).

Adrian Tchaikovsky es un autor que entró en mi radar en 2014 cuando visitó Avilés para la tercera edición del festival Celsius 232. Recuerdo que cuando se publicó la noticia de que asistiría, junto con el comentario de que no se había traducido ninguna obra suya al español, me picó la curiosidad. En aquella época yo vivía en el Reino Unido y estaba aficionándome a comprar y leer en inglés. Me hice con un ejemplar de Empire in Black and Gold, la primera entrega de su decalogía Shadow of the Apt, y con un poco de esfuerzo, todavía estaba empezando a con los libros en inglés, me la leí. A pesar de su condición de opera prima, apunta maneras de lo que luego caracterizaría el estilo del autor. No hace falta decir que hice cola para que me firmase el libro con una sonrisa de oreja a oreja (soy un poco mitómano con los autores) y, allí esperando, conocí al magnífico Bandinnelli, pero eso ya es otra historia.

Tchaikovsky terminó su larga saga sobre fantasía y humanos con rasgos de insectos y empezó un rápido ritmo de publicaciones que todavía no se ha detenido. Shadow of the Apt comenzó a publicarse en 2008 y su décima entrega vio la luz en 2014. Desde entonces ha publicado seis novelas (¡en tres años!), dos colecciones de historias cortas ambientadas en su universo de Shadow of the Apt y algún relato suelto para antologías.

Dogs of War es su última novela, aunque simultáneamente se publica la novela corta Ironclads, y está ambientada en un futuro muy cercano donde los soldados humanos son sustituidos por ‘bioformas’, versiones mejoradas de animales, para combatir en las guerras de todo el mundo. En un primer momento los humanos son sustituidos por robots, pero estos prueban ser poco fiables:

“Machines hacked by machines hacked by machines until it was all corrupted code and nobody had any control over what was going on there. Abruptly nobody had wanted to hire a robot army. It had looked as though the human race was going to have to make do with waging war the old-fashioned way, with human flesh and blood. But more than a few far-sighted weapons divisions had seen the collapse coming. They’d already been working on options. 

Encryption had come a long way since then; there were plenty of cyberneticists saying it was time to give the robots another crack of the whip. Hartnell kept professional tabs on a number of replacement soldier programs aiming for the infallible and perfect robot infantryman. But the footage from Kashmir was still in people’s minds. It had been a humanitarian disaster. Parts of the region remained no-go zones because some of those machines were still going strong, drinking in the sunlight and killing anything that moved. 

Thus leading to the rise of Bioform infantry; thus to the age of the dog […]”

El protagonista absoluto es Rex, un perro de más de dos metros, creado en un laboratorio y modificado y mejorado cibernéticamente para combatir más ferozmente y sin las limitaciones de un ser humano (ni las vulnerabilidades de una máquina). Rex es el líder de un comando de ‘multiformas’, formado por otros animales mejorados. Su punto de vista en primera persona está intercalado con otro (de narrador desconocido) y otros puntos de vista menores que se usan para ampliar la perspectiva limitada de Rex y permitir al autor extender sus ideas.

La novela tiene una estructura un tanto compleja, que no complicada, y mezcla muchas ideas y conceptos. Dogs of War es parte novela de ciencia ficción militarista, parte especulación legal y social, parte historia sobre la singularidad y parte oda al libre albedrío. Cuando la estaba terminando, pensé que incluso se podría haber publicado por entregas, con la mayor parte de las historias sueltas y sólo vinculadas por algunos de sus personajes (sobre todo a partir de la mitad del libro). La mezcla se extiende también a similitudes con otras novelas. La historia de Rex tiene un aire a Flores para Algernón de Keyes (según me han dicho) pero también veo una versión más ligera de The Mechanical de Tregillis (con el tema de la personalidad y el libre albedrío) e incluso una versión más tímida de la evolución y las mentes no humanas de Children of Time, del propio Tchaikovsky, entre otras obras.

La principal ventaja de esta dispersión de ideas es que si el lector no ha visto alguna de ellas plenamente desarrollada, va a disfrutar con el sentido de la maravilla que exuda la novela. Su desventaja es que no termina de profundizar plenamente en ninguna de ellas, con lo que el público veterano la puede encontrar un tanto sencilla.

La novela comienza con un prólogo muy atrayente para entrar seguidamente en una historia bastante típica. Sin embargo, Dogs of War va de menos a más y Tchaikovsky despacha pronto la parte más obvia de la novela para poder explorar todas las ideas que plantea. Su estilo sigue siendo más eficiente que detallado y hubiera apreciado alguna descripción más y un poco más de detalle en los secundarios. Dicho esto, es una novela donde la acción está muy bien medida y que, pese a ser eminentemente especulativa, ha conseguido emocionarme en algunos momentos con estos animales tan humanos.

Los lectores más veteranos de ciencia ficción quizá no le encuentren nada novedoso, pero disfrutarán de una novela bien conceptualizada y mejor ejecutada. Los más novatos, como yo, quedarán maravillados con las posibilidades que ofrece el futuro, y se preguntarán si las cosas que Tchaikovsky nos cuenta en Dogs of War serán verdaderamente posibles algún día.

Borja Bilbao reseña Dogs of War, de Adrian Tchaikovsky

Es un placer poder ofreceros otra reseña del gran Borja Bilbao, que en esta ocasión nos habla de Dogs of War, la nueva novela del británico Adrian Tchaikovsky. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Borja sugiere leer esta reseña escuchando Dogs of War, de AC/DC (YouTube, Google Play Music).

Llevaba mucho tiempo queriendo leer algo de Adrian Tchaikovsky. Fue hace tres años, durante el festival Celsius 232 de Avilés, que puse los ojos por primera vez en este alto y, a simple vista, gruñón autor de origen británico que, sin embargo, en la distancia corta resultó ser un hombre afable, humilde, de amplia sonrisa, que para aquel tiempo ya se había labrado una encomiable carrera como escritor de fantasía. Lamentablemente, en España la sequía de publicaciones bajo su autoría continúa dado que únicamente la premiada Children of Time ha sido anunciada (hace una eternidad) por la editorial Alamut y la espera para llegar a las librerías parece que va a ser muy, pero que muy larga.

Su nueva publicación en inglés, Dogs of War, ha sido, finalmente, el momento de adentrarme en su obra. Esta novela cuenta con dos puntos a favor para quienes, como yo, aún nos ha dado miedo empezar con Tchaikovsky. Por un lado, se trata de una novela independiente. Una historia que nada tiene que ver con su decalogía Shadows of the Apt of o alguna que otra saga a medio escribir, lo que hace que sea un estupendo punto de entrada a su bibliografía. Por otro, y no menos importante, se trata de un libro de poco más de trescientas páginas que, en los tiempos que corren, y más hablando de este escritor, es algo a tener muy en cuenta.

Hecha la introducción, voy al grano diciendo que Dogs of War es una novela de ciencia ficción con gran componente especulativo y moral, pero también ciertas reminiscencias de carácter militar. Al contrario que otros títulos más metafóricos, estos perros de la guerra que dan nombre a la obra son exactamente eso: perros. Pero no solo está el conocido amigo del hombre sino que también veremos osos, abejas, reptiles y un sinfín de animales. Todos ellos han sido creados expresamente en laboratorios con el objetivo de que tengan pensamiento, que puedan expresar sus emociones con voz y palabra y que, lo más importante, lleven equipados armas y habilidades especiales de todo tipo. 

De esta manera da inicio la novela. Con un perro llamado Rex (y no, no es “Rex, un policía diferente”, aunque sería curioso saber si el bueno de Adrian se basó en el protagonista de la serie de televisión para este personaje), líder de un grupo de animales que trabajan en la zona del sudeste mejicano de Campeche. El resto del equipo sigue, a veces a rajatabla, a veces a regañadientes, las instrucciones que llegan de Rex, el cual, a su vez, sigue las órdenes de su Maestro. Los veremos participar en algunas operaciones de defensa y ataque así como de ayuda a ciertos grupos. Hasta que algo sale mal. Una operación que termina con un extremadamente sangriento resultado.

La novela se divide en cinco grandes capítulos. Cada uno de ellos plantea, siempre con Rex como protagonista, diferentes dilemas morales sobre este tipo de animales más cercanos en todos los sentidos a los humanos que a los propios animales. Siempre se ha dicho que la principal diferencia entre ambos es la racionalidad de los actos. Pero, ¿qué pasa cuando esa diferencia ya no existe? ¿Y si ellos fueran capaces de pensar y diferenciar actos buenos y malos, no solo luchar por la supervivencia? ¿Deberían tener los mismos derechos que una persona?

Una de las curiosidades de Dogs of War es la selección del perro Rex como uno de los puntos de vista de los acontecimientos, lo que incluye el diálogo con otros de sus compañeros. Resulta llamativo, a la par que lógico, ver como su comprensión así como su capacidad de comunicación va ligeramente mejorando conforme avanza la novela y, por tanto, el tiempo. De esta manera, veremos cómo en los primeros capítulos de la novela Rex habla con frases muy cortas y un vocabulario escaso, mientras que conforme avancen las páginas irá ganando palabras y su locución será algo más compleja. Sin embargo, una vez pasada la curiosidad inicial, son capítulos que me han terminado resultando algo pesados, dado que Rex se pasa dándole vueltas de manera reiterada y hasta la extenuación a si sus acciones son buenas o malas. Si son propias de un buen perro o de un mal perro, o si su Maestro aprobaría o no cada uno de sus pasos. 

El resto de puntos de vista van variando a lo largo de la novela según los acontecimientos tienen lugar, siempre aportando cosas interesantes a los mencionados dilemas éticos y morales consecuencia de disponer de animales con raciocinio. Estos puntos de vista tienen gran importancia a la hora de ver cómo la humanidad se toma la existencia de estos seres y cómo los organismos oficiales los tratan a pesar de haber seguido a rajatabla las órdenes de sus superiores humanos.

Como habéis podido leer si habéis llegado a este punto, Dogs of War tiene un poco de todo. Una mezcla de moralidad que se alterna con alguna escena de acción rápidamente solventada. La novela presenta un continuo análisis de los pros y contras de cada una de las acciones y decisiones llevadas a cabo tanto por estas bioformas como por los propios humanos, con un desarrollo de novela que, sin ser pesado, da la sensación de ser en realidad una concatenación de ideas sueltas en la cabeza de Tchaikovsky a las que le ha dado un pequeño nexo común para poder incluirlas todas en un mismo relato. 

Dogs of War es, en definitiva, una novela donde lo más interesante es el planteamiento de salida y cómo se enfrentaría a él una posible humanidad de un futuro cercano. La historia principal no deja de ser una disculpa para colocar sobre el tapete de la mesa las distintas cartas que cada elemento de nuestra sociedad podría jugar. Más allá de esto, Dogs of War es una sencilla historia con cierto componente emocional animal que apenas sorprende.

Ebook en oferta: Children of Time, de Adrian Tchaikovsky

En estos momentos se puede adquirir en Amazon España el ebook Children of Time, de Adrian Tchaikovsky, al precio promocional de 1,19€. Se trata de una novela que recomiendo especialmente (más detalles en mi reseña).

Esta es la sinopsis del libro:

Winner of the 30th anniversary Arthur C. Clarke Award for Best Novel 

Adrian Tchaikovksy's critically acclaimed, stand-alone novel Children of Time, is the epic story of humanity's battle for survival on a terraformed planet. 

Who will inherit this new Earth? 

The last remnants of the human race left a dying Earth, desperate to find a new home among the stars. Following in the footsteps of their ancestors, they discover the greatest treasure of the past age - a world terraformed and prepared for human life. 

But all is not right in this new Eden. In the long years since the planet was abandoned, the work of its architects has borne disastrous fruit. The planet is not waiting for them, pristine and unoccupied. New masters have turned it from a refuge into mankind's worst nightmare. 

Now two civilizations are on a collision course, both testing the boundaries of what they will do to survive. As the fate of humanity hangs in the balance, who are the true heirs of this new Earth?

Novedad: The Bear and the Serpent, de Adrian Tchaikovsky

Ya está a la venta The Bear and the Serpent, la segunda parte de The Tiger and the Wolf, de Adrian Tchaikovsky (que reseñé el año pasado). 

Esta es su sinopsis:

As the south is in turmoil, an old terror emerges in the north . . . 

Maniye, child of both Wolf and Tiger clans, has been named Champion of her people. But they're unsure if she's an asset - or a threat. To buy time, she joins Prince Tecuman's warband of outcasts and heads south, to help him gain his crown. She wants to discover her true place in the world, but instead heads into the jaws of a fierce new conflict.

Civil war threatens as Tecuman and his twin sister battle for the throne, for only one can rule. Yet whoever triumphs will carry a heavy burden, as a great doom has been foreseen that will fall across their whole world. And soon Maniye finds herself at the heart of a political storm. 

Danger is also shadowing her old home, where Lord Thunder and his bear clan are attempting to unite the northern tribes. But only extreme peril will end age-old rivalries. An adversary from the most ancient of times is preparing to strike, putting their lands and their very souls in danger. And neither north nor south will be spared the terror to come. 

The Bear and the Serpent is the second book in Adrian Tchaikovsky's epic fantasy series, Echoes of the Fall, following The Tiger and the Wolf.

Antonio Díaz reviews Spiderlight, by Adrian Tchaikovsky

Today, Sense of Wonder is doubly honored for Antonio Díaz reviews Spiderlight, by Adrian Tchaikovsky, for us and he does it simultaneously with Leticia Lara, whose opinion you can read at Fantástica Ficción. Hope you like it!

Review Soundtrack: Antonio suggests reading this review while listening to Wicked Hearts, by Dorothy (Spotify, YouTube).

Spiderlight is Adrian Tchaikovsky's most recent work. Known by his lengthy ten-volume saga Shadows of the Apt (whose first book I read and found very entertaining), he's also penned Guns of the Dawn, novel set in a more historical fantasy background, The Tiger and the Wolf, the first installment of a fantasy trilogy and Children of Time, one of last year's best space operas (you can read its review right here). In fact, odo already read Spiderlight a couple of years ago, when it was published in the Aethernet Magazine, and you can read his bit about it here.

There is a constant presence of animals in Tchaikovsky's work, particularly insects and with an extra emphasis in spiders. Tchaikovsky refers to himself as an “amateur entomologist”, a trait that has clearly affected his theme choice and his style. In his Shadows of the Apts saga itself this predilection can be appreciated. Each race in that world has an insect's name and shows its characteristics: ants that love teamwork, moths flying and living in darkness, insidious spiders, dangerous mantises, etc.

At first, Spiderlight looks like the umpteenth work derived from a pen and paper role playing game. In a reality where everybody is aligned with Good or Evil (alignment that can easily become known), we have the warrior defender, the seasoned ranger, the morally-grey thief, the wizard specialized in fire and the holier-than-thou priestess. All of them united in a common quest: to vanquish the Dark Lord. However, this is a book that breaks every cliché in order to innovate in a field that still needs new ideas. None of the characters are what they seem. They all break in some degree their stereotypes in order to show their true natures, which are more real and believable. Special mention to Penthos, the fire mage, whose twisted perception of the reality surrounding him makes for some of the best moments of the novel.

The main element of change in the novel, introduced in the very beginning, is the addition of a new member to the heroes of Light merry band: a monstrous spider, classical enemy in any role playing game. How is going to confront the inclusion – needed but forced on them – of these new member? Will they be able to succeed on their quest despite it all? And the spider? How does he/she/it see all this vanquishing evil business? To answer these questions, Tchaikovsky takes the reader in a trip through apparently-known landscapes with a fresh an unusual perspective.

The characters' depiction and their evolution is one of the strongest points of the book, but definitely the other is the humor. Spiderlight contains a lot of meta-referential humor, because it knows that is part of a genre full of topics and it plays with them in order to amuse and surprise the reader. The play between points of view is also very funny. Penthos, the wizard, has a skewed view of life that is hilarious and also the spider's inner monologue makes you laugh when it thinks about humanity. However, they're not the only ones, and also the “bad guys” have some of the best lines. For example, in this scene where one of the Dark Lord lieutenants talks to one of his subordinates:

“Feyn, Feyn.” Visler held out his hands appeasingly. “I need your help. It's all gone wrong, yes, yes. I've done something foolish.”

“Spare me.” Feyn knuckled at his forehead. “I wish I'd never sponsored you, you little tit. You know how much I get laughed at because of you? I could have had a bandit chief doing evil in my name, or a notorious assassin. Instead I've got a coward of an innkeeper who runs the worst fucking inn the world has ever seen”

Summing up, Tchaikovsky proves to be a great connoisseur of fantasy in general and the role playing world in particular. Spiderlight is a relatively short book with only 304 pages. Furthermore, it has an ending that seemed very plausible and incredibly satisfying. If you still haven't read anything by Tchaikovsky, this is, definitely, your entrance point. Spiderlight is some of the best fantasy I've read this year.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

Antonio Díaz reseña Spiderlight, de Adrian Tchaikovsky

Hoy tenemos un doble honor en Sense of Wonder ya que Antonio Díaz reseña para nosotros Spiderlight, de Adrian Tchaikovsky, y lo hace de forma simultánea con Leticia Lara, que publica su opinión en Fantástica Ficción. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Antonio sugiere leer esta reseña escuchando Wicked Hearts, de Dorothy (Spotify, YouTube).

Spiderlight es la más reciente obra del autor británico de ascendencia polaca Adrian Tchaikovsky. Conocido por su mastodóntica saga de Shadows of the Apt (de la que disfruté un muy entretenido primer volumen), también ha publicado Guns of the Dawn, una incursión de la fantasía de corte más histórico, The Tiger and the Wolf, inicio de una trilogía de fantasía, y Children of Time, una de las mejores space opera del año pasado (y cuya reseña podéis leer en esta misma web). De hecho, odo ya leyó Spiderlight hace un par de años, cuando se publicó por entregas en la Aethernet Magazine, y podéis leer su opinión aquí mismo.

En toda la obra de Tchaikovsky puede observarse una presencia constante de animales, particularmente insectos y con un énfasis especial en las arañas. El propio Tchaikovsky se define como “entomólogo aficionado”, rasgo que afecta claramente a la elección de temas y a su estilo. Ya con la saga Shadows of the Apt puede apreciarse la primera muestra. Cada raza de ese mundo recibe el nombre de un insecto y muestra cualidades y características propias de los mismos: hormigas que trabajan en grupo, polillas que viven en la oscuridad, arañas insidiosas y conspiradoras, mantis rápidas y mortales, etc.

En principio, Spiderlight parece la enésima obra derivada de una partida de rol. En una realidad donde todo el mundo está alineado con el Bien o con el Mal (alineamiento que puede averiguarse muy fácilmente), tenemos al guerrero protector, a la avezada exploradora, al pérfido ladrón, al mago especializado en fuego y a la sacerdotisa santurrona. Todos unidos por una misión común: derrotar al malvado Señor Oscuro. Sin embargo, ésta es una obra que rompe con los clichés para innovar en un campo que sigue necesitado de ideas frescas. Ninguno de los personajes es lo que parece en un principio. En mayor o menor medida, todos rompen con sus estereotipos para revelar criaturas mucho más reales y creíbles. Mención especial para Penthos, el mago de fuego, cuya comprensión totalmente alterada de la realidad genera algunos de los mejores momentos de la novela.

El principal elemento de cambio de la novela, presentado bien al principio, es la inclusión de un nuevo miembro en este grupo de héroes de la Luz: una araña monstruosa, típico adversario de cualquier juego de rol. ¿Cómo se enfrentará cada uno de los miembros a la incorporación, imprescindible pero forzada, de este nuevo miembro? ¿Podrán seguir cumpliendo con su misión a pesar de todo? ¿Y la araña? ¿Cómo ve él/ella/ello todo este tema de derrotar al Señor Oscuro? Las respuestas a estas preguntas llevarán al lector a un viaje por terrenos en apariencia conocidos con una perspectiva fresca e inusual.

La caracterización de los personajes y su desarrollo es uno de los puntos más fuertes de la novela, pero el otro es el humor. Spiderlight contiene mucho humor meta referencial, consciente de ser parte de un género lleno de tópicos, juega con ellos para sorprender y divertir el lector. El juego de puntos de vista también resulta muy divertido, Penthos, el mago, tiene una visión de las cosas que resulta hilarante y también el diálogo interno de la araña provoca la sonrisa cuando reflexiona sobre la humanidad. Sin embargo, no son los únicos, y también los “malos” nos obsequian con increíbles diálogos. Por ejemplo, en una escena, uno de los lugartenientes del Señor Oscuro habla con uno de sus subordinados:

“Feyn, Feyn.” Visler held out his hands appeasingly. “I need your help. It's all gone wrong, yes, yes. I've done something foolish.”

“Spare me.” Feyn knuckled at his forehead. “I wish I'd never sponsored you, you little tit. You know how much I get laughed at because of you? I could have had a bandit chief doing evil in my name, or a notorious assassin. Instead I've got a coward of an innkeeper who runs the worst fucking inn the world has ever seen”

En resumen, Tchaikovsky demuestra ser un buen conocedor de la fantasía en general y del mundo rolero en particular. Spiderlight es una novela relativamente corta, con tan sólo 304 páginas en su versión en inglés. Además, tiene un final que me resultó verosímil y tremendamente satisfactorio. Si todavía no has leído a Tchaikovsky, esta es, definitivamente, tu puerta de entrada. Spiderlight es de lo mejor que he leído en fantasía este año.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)