martes, 31 de enero de 2017

Novedad: Crónicas del fin, de Gabriella Campbell y José Antonio Cotrina

Ya están a la venta El cielo roto y El dios en las alturas, las dos primeras entregas de Crónicas del fin, una serie de cinco novelas cortas de Gabriella Campbell y José Antonio Cotrina. Tuve el honor de hacer de lector beta de las dos obras y os las recomiendo especialmente. Además, la primera de ellas se puede descargar gratuitamente hasta mañana miércoles en Amazon (la segunda se puede adquirir por 2,99€). 

Estas son sus sinopsis:

El cielo roto
Ha pasado mucho tiempo desde que los leviatanes irrumpieron en el planeta y lo cambiaron todo. La humanidad ha sido diezmada y la Tierra ahora es un erial, un infierno donde la vida no vale nada y la muerte no es lo peor que puede pasarte.

Adrastea (Adra para amigos y enemigos) recorre ese mundo desquiciado en busca de monstruos a los que dar caza. Así es como sobrevive. Así consigue dinero para los hechizos de su lanzaensalmos y para pagar su habitación en Testamento, uno de los pocos bastiones que todavía ofrecen protección a lo que queda de la raza humana.

A Adra no le gusta mucho la gente, prefiere a su galgo, Winston. Un encuentro inesperado durante un día de caza los conducirá a ambos hasta las puertas de un antiguo búnker. Allí, bajo tierra, están sucediendo cosas terribles. Y por culpa de su galgo, a Adra no le va a quedar más remedio que descubrir de qué se trata.

El cielo roto es la primera entrega de Crónicas del fin, una serie terrorífica y posapocalíptica sobre qué ocurre cuando un montón de criaturas horribles invaden tu mundo y lo vuelven todo del revés.
El dios en las alturas
¿Solo se muere una vez?

Gale ha tenido unos años difíciles, prisionero en un búnker donde ha sufrido todo tipo de pruebas y vejaciones. Ahora, por fin está en el exterior, pero eso no significa que sea libre. Tiene que escapar de Ciara y sus hombres, miembros todos de una extraña organización llamada Baluarte. Por si fuera poco, otras amenazas se ciernen sobre él y sus nuevos amigos. ¿Conseguirá huir antes de que lo arrastren otra vez a un nuevo infierno de prisión y tortura? ¿Puede confiar en Adra; puede confiar en que lo sacará de esta? Y, más importante, ¿por qué Adra lo mira de ese modo, como si fuera una anomalía, algo que no tendría que existir? 
El dios en las alturas es la segunda entrega de Crónicas del fin, una serie terrorífica y posapocalíptica sobre qué ocurre cuando un montón de engendros invade tu mundo y lo vuelve todo del revés; pero ante todo es la historia de Adra, una joven que recorre las tierras alteradas en compañía de su galgo, Winston, y de Gale, un chico peculiar, que, pese a un pasado terrible, todavía cree en la bondad de las personas.

lunes, 30 de enero de 2017

Reseñas de novela cortas de Kai Ashante Wilson y Paul Cornell

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando A Taste of Honey, de Chet Atkins (Spotify, YouTube).

Ha pasado mucho más tiempo del que pretendía desde que reseñé por última vez un grupo de novelas cortas de Tor.com. De hecho, en las últimas semanas me he dedicado a cerrar mis lecturas de 2016 y confieso que aún tengo que ponerme al día con lo que la editorial ha publicado en 2017. Pero, mientras tanto, quiero, al menos, dejar por escrito mis impresiones sobre tres obras que leí (en su mayoría) durante noviembre y diciembre: A Taste of Honey, de Kai Ashante Wilson, y Witches of Lychford y The Lost of Lychford, ambas de Paul Cornell. 

A Taste of Honey ha recibido un montón de alabanzas y estoy seguro de que la veremos aparecer en muchas listas de finalistas de premios en 2017. Sin embargo, me temo que en este caso tengo que dar un "informe en minoría". De hecho, fui incapaz de terminar de leer el libro y lo abandoné cuando lleva como una cuarta parte. Un problema importante que me encontré es que no conecté en absoluto con los personajes, y ni el worldbuilding ni la trama me estaban interesando lo más mínimo.

Sin embargo, mi principal dificultad con A Taste of Honey fue que no me gustaron en absoluto ni el estilo ni el tono de Wilson. Lo sé, lo sé, probablemente sea el único en opinar así, ya que su prosa es uno de los elementos que la gente ha ensalzado más, pero a mí se me atragantó completamente. Y, a decir verdad, no es un problema nuevo. Hace unos meses, intenté escuchar la versión en audiolibro de The Sorcerer of the Wildeeps y tampoco fui capaz de terminarlo. Así que me temo que no voy a poder recomendar esta novela corta. Eso sí, tenéis que tomaros mi opinión con algo (bastante) de distancia, porque a la mayor parte de la gente parece encantarle la obra de Wilson y, por tanto, es muy posible que vuestra experiencia sea muy distinta a la mía. 

Mis sensaciones con las novelas cortas de Lychford de Paul Cornell fueron mucho más satisfactorias. Leí Witches of Lychford por Halloween del año pasado (¡una época ciertamente adecuada!) y me gustó tanto que, poco después, ya estaba empezando The Lost Child of Lychford, rompiendo mi regla de oro de (casi) nunca leer dos obras de un mismo autor en un periodo corto de tiempo.


Estas historias situadas en Lychford son una asombrosa combinación de fantasía urbana y comedia, una mezcla que no pensaba que pudiera funcionar tan bien. Y, al final, casi todo es debido al magnífico trío de protagonistas que Cornell ha traído a la vida. Son completamente diferentes entre sí y, siendo sinceros, ni siquiera son buenas brujas (¡una de ellas ni siquiera cree en la magia!). Pero la química que existe entre ellas es increíble a pesar de (o, quizás, a causa de) sus obvias diferencias en personalidad, actitud y experiencia.


De hecho, The Lost Child of Lychford me gustó aún más que Witches of Lychford. Una vez que las tres mujeres se conocen y comienzan a trabajar como un equipo, explota el potencial completo del mundo imaginado por Cornell. La trama está mucho más enfocada y resulta más interesante y, sobre todo, se plantan las semillas para muchas más aventuras que ya espero ansiosamente. Por todos estos motivos, escogí The Lost Child of Lychford como una de mi novelas cortas favoritas de 2016.

En resumen, recomiendo encarecidamente la serie de Lychford de Paul Cornell, una muy divertida saga de fantasía urbana con tres protagonistas fascinante. En cuanto a A Taste of Honey, sinceramente, no sé qué decir. No tiene un sabor que me resulte dulce (perdón por el horrible juego de palabras), pero puede que sea solo una particularidad mía. En cualquier caso, lo que está claro es que Tor.com sigue ofreciendo un muy variado y apetecible menú de novelas cortas y tened por seguro que yo seguiré leyéndolas e informando aquí mismo de lo que me vaya encontrando.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)          

Reviews of novellas by Kai Ashante Wilson and Paul Cornell


(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to A Taste of Honey, by Chet Atkins (Spotify, YouTube).

It has been much longer that I intended since I last reviewed a batch of novellas published by Tor.com. In fact, in the past few weeks I've been devoted to closing up my 2016 reading and I confess that I still need to catch up with what Tor.com has released in 2017. But, in the meantime, I want to, at least, write down my impressions of three works that I (mostly) read in November and December: A Taste of Honey, by Kai Ashante Wilson, and Witches of Lychford and The Lost of Lychford, both by Paul Cornell. 

A Taste of Honey has been highly praised and I am sure it will be included in many awards shortlists in 2017. However, I am afraid that I have to give a "minority report" on this one. In fact, I was unable to finish reading it and I quit after I was roughly a quarter in. One important problem I found was that I didn't connect with the characters at all, and neither the worldbuilding nor the plot were of interest to me.

However, my principal issue with A Taste of Honey was that I quite disliked Wilson's style and tone. I know, I know, I'm probably alone on this one, for his prose is one the elements of his writing that people praise the most, but I just couldn't get into. And, to tell the truth, this problem is not new to me. I had tried listening to the audiobook version of The Sorcerer of the Wildeeps some months ago and I was also unable to finish it. So, I am afraid I can't recommend this novella. You must take my opinion with a (big) grain of salt, though, for most people seem to love Wilson's work and, thus, you mileage will very likely vary. 

My experience with Paul Cornell's Lychford novellas was much more satisfactory. I read Witches of Lychford around Halloween last year (a really adequate moment!) and I liked it so much that, shortly after, I was starting The Lost Child of Lychford, breaking my golden rule of (almost) never reading two works by the same author in a short period of time. 

These Lychford stories are an amazing combination of urban fantasy and comedy, a mixture that I didn't know could work so well. And it all mostly comes down to the marvellous trio of protagonists that Cornell has given life to. They are completely disparate and, to be completely honest, they are not very good witches (one of them doesn't even believe in magic!). But the chemistry among them is just incredible despite (or, possibly, because of) their blatant differences in personality, attitude and experience.

In fact, I did like The Lost Child of Lychford even better than Witches of Lychford. Once that the three women know each other and begin working as a team, the full potential of the world imagined by Cornell develops and explodes. The plot is tighter and more interesting and, what is even better, this story plants the seeds for many new adventures to come, something that I am already looking forward to, For all these reasons, I chose The Lost Child of Lychford as one of my favourite 2016 novellas.

All in all, I heartily recommend the Lychford series by Paul Cornell, a fun urban fantasy saga with three fascinating protagonists. Regarding A Taste of Honey I honestly don't know what to say. I didn't find it to my taste (no pun intended), but it may very well be just a particular quirk of mine. Anyhow, Tor.com keeps offering a varied and appealing range of novellas and I will keep reading them and informing you about my findings.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)          

domingo, 29 de enero de 2017

Novedad: The Weight of the World, de Tom Toner

Esta semana se ha puesto a la venta The Weight of the World, la continuación de The Promise of the Child, de Tom Toner. 

Esta es su sinopsis:
It is the 147th century; the turning of the Amaranthine new year. 
In the provinces of the Old World, the giant Elatine's war of liberation has come to an impasse, leaving the wicked monarchy of the First in possession of the throne. 
In the Vaulted Lands of the Firmament, acolytes have risen up to execute their immortal masters. The opportunistic races of the Prism, intoxicated with greed, have arrived inside every Solar Satrapy to scavenge what s left. 
In the wild Investiture, on a forgotten water moon, a crew of shipwrecked Privateers come face to face with their greatest terror, and with it the most valuable treasure in all the galaxy. 
Jatropha, legendary Immortal, must escort his precious charge through the exotic Westerly Provinces, knowing all the world would steal her if they could. 
Sotiris, his mind fading fast, must set out to find his dear, drowned sister in a land previously unglimpsed by anyone but the dead. 
Lycaste, now far from home, must journey in strange company to the edge of a tempestuous sea, to the lair of someone so dangerous that even the legendary Amaranthine fear his name.

sábado, 28 de enero de 2017

Novedad: Empire Games, de Charles Stross

Esta semana se ha puesto a la venta Empire Games, una novela de Charles Stross que inicia una nueva serie en su universo de The Merchant Princes. Ésta es la sinopsis del libro:
A time of ambition, treachery and dangerous secrets . . . 
Rita Douglas is plucked from her dead-end job and trained as a reluctant US spy. All because she has the latent genetic talent to hop between alternate timelines - and infiltrate them. Her United States is waging a high-tech war, targeting assassins who can move between worlds to deliver death on a mass scale, and Rita will be their secret weapon. 
Miriam Beckstein has her own mission, as a politician in an industrial revolution US. She must accelerate her world's technology before their paranoid American twin finds them. It would blow them to hell. After all, they've done it before. Each timeline also battles internal conspiracies, as a cold war threatens to turn white hot. But which world is the aggressor - and will Rita have to choose a side? 
This new series is set in the same world as Charles Stross' 'Merchant Princes' series.

viernes, 27 de enero de 2017

Novedad: At the Speed of Light, de Simon Morden

Ya está a la venta At the Speed of Light, de Simon Morden, segunda entrega de la nueva colección de novelas cortas de NewCon Press. 

Ésta es su sinopsis:

A breathless drama set in the depths of space. Aboard a ship that has travelled beyond the reach of human knowledge, Corbyn discovers he is not as alone as he ought to be. 
An intense hard SF novella from Simon Morden (B.Sc. Hons., Sheffield, Ph.D, Newcastle), a bona fide rocket scientist with degrees in geology and planetary geophysics who also writes science fiction.


The author of a dozen novels and collections, Simon won the 2012 Philip K. Dick Award. At the Speed of Light is one of his finest works to date.

jueves, 26 de enero de 2017

Mis diez novelas cortas favoritas de 2016

El formato de la novela corta, que, como sabéis, me encanta, está viviendo un momento de esplendor. Mientras que hace tan solo dos o tres años era tarea difícil encontrar candidatos para incluir en la papeleta de los Premios Hugo o Locus, con la aparición de editoriales como Tor.com la novela corta se ha revitalizado y hay muchísimas opciones de grandísima calidad. En esta entrada quiero ofreceros una lista de las diez que más me han gustado entre las publicadas en 2016. 

Sin más dilación, aquí van, ordenadas alfabéticamente por autor. 

Everybody Loves Charles - Bao Shu

Una historia en la que Bao Shu combina muchos temas diferentes de forma realmente interesante: la adicción a las redes sociales, el control gubernamental, las carreras espaciales... Todo ello hilvanado por una atípica historia de amor. Está traducido del chino por Ken Liu y lo podéis leer online en el número de enero de Clarkesworld. 

The Lost Child of Lychford - Paul Cornell

Segunda entrega de las novelas cortas de Lychford, aún mejor que la ya notable Witches of Lychford. La trama está mucho más centrada y la química entre el maravilloso trío de protagonistas funciona mejor que nunca, con momentos de tensión, de misterio, de aventura y, sobre todo, de humor. Un cóctel que funciona de maravilla y que podéis leer, cómo no, de la mano de la editorial Tor.com.

Chimera - Gu Shi

Otra historia traducida por Ken Liu, en este caso en colaboración con S. Qiouyi Lu, y publicada en Clarkesworld (la podéis encontrar en el número correspondiente al mes de marzo). En ella, Gu Shi explora las consecuencias de los avances en biomedicina y manipulación genética, en concreto en el campo del "cultivo" de órganos, con aguda certeza y algunas imágenes realmente sobrecogedoras. Espero que esta sea solo la primera de muchas otras obras de la autora traducidas al inglés. 

Forest of Memory - Mary Robinette Kowal

Otro acierto de Tor.com, que publica en formato escrito una obra que solo estaba disponible en versión audio. Forest of Memory es una historia deliciosamente meta-referencial sobre la memoria, las redes sociales y el valor de lo "auténtico". Podéis leer más detalles en la reseña que le dediqué el año pasado. 

Every Heart a Doorway - Seanan McGuire

Una de las mejores novelas cortas del año y, vaticino, seria candidata a aparecer en todas las nominaciones de la categoría. McGuire parte de una gran idea, una escuela que sirve de refugio para los jóvenes que retornan, traumatizados, de países de fantasía y la envuelve en una interesante trama de misterio y ambiente oscuro. Le dediqué una reseña entera en el momento de su publicación. Está disponible de la mano de Tor.com. 

The Liar - John P. Murphy


En el número de marzo-abril de The Magazine of Fantasy & Science Fiction nos encontramos con esta novela corta que recuerda poderosamente a la obra Stephen King y que presenta un muy original sistema de magia. El poder sobrenatural del protagonista se entrelaza con la misteriosa historia de unas muertes que ocurren siempre el mismo día en un pequeño pueblo estadounidense, a la vez que se incorporan historias y dramas familiares de forma muy bien dosificada.

The Devil You Know - K.J. Parker

Parker es un genio de la ficción corta y buena prueba de ello es que, aunque he incluido dos de sus novelas cortas (mirad justo debajo de esta) en esta selección, incluso podría también haber escogido una tercera: Downfall of the Gods (reseñada aquí por Antonio Díaz). En The Devil You Know, publicada por Tor.com, el autor da el protagonismo a uno de los personajes recurrentes de su obra, el sabio Saloninus, para crear una obra inteligente, divertida y llena de cinismo. Quizá mi favorita del año.

Priest's Hole - K.J. Parker

Lo dicho, Parker está en estado de gracia y lo demuestra en esta novela corta, la primera que leo firmada por el autor bajo este nombre y que no está situada en un mundo secundario sino en nuestra realidad, en concreto en Londres. El protagonista recuerda mucho al de otra de mis novelas cortas favoritas de 2015, The Last Witness, por su especial poder (variar su aspecto físico para convertirse en el doble de otra persona) y por la forma en que le saca partido. Por si esto fuera poco, la prosa de Parker en Priest's Hole raya a un nivel impresionante, quizá el mejor que le he leído. Esta obra forma parte de la antología Five Stories High, pero también puede ser adquirida por separado en formato digital.

A Song for No Man's Land - Andy Remic

Y con esta son cinco las novelas cortas de Tor.com incluidas en esta selección. A Song for No Man's Land es una obra que retrata perfectamente la tragedia de la guerra (la Primera Guerra Mundial, en concreto), enlazándola con un sutil elemento sobrenatural. Lírica y profunda, con una perfecta atmósfera y un buen manejo de los flashbacks. Eso sí, la continuación, Return of Souls, cambia casi completamente de dirección y no me convenció tanto.  

The Dispatcher - John Scalzi

Al igual que Priest's Hole, esta novela corta de John Scalzi gira alrededor de la forma en que el protagonista se gana la vida con un suceso sobrenatural. En este caso, de cada mil personas que son asesinadas, novecientas noventa y nueve vuelven a la vida, lo que da lugar a la profesión del "dispatcher", que se encarga, por ejemplo, de "rematar" a aquellas personas que están en estado de enfermedad terminal. De momento sólo está disponible en formato audiolibro, de la mano de Audible Studios, pero Subterranean Press ha anunciado una edición impresa para mayo.  

miércoles, 25 de enero de 2017

Novedad en Nova: Calamity, de Brandon Sanderson

Nova pone hoy a la venta Calamity, la tercera entrega de la serie Reckoners de Brandon Sanderson. El libro tiene 416 páginas y un precio de venta de 21€ en su edición impresa y de 7,99€ en formato digital. 

Ésta es su sinopsis: 
Con ocho millones de seguidores en todo el mundo, Brandon Sanderson es el autor de fantasía que más lectores está ganando en todo el mundo. Pronto dará el salto al cine de la mano de la productora estadounidense Twentieth Century Fox, quien ha comprado los derechos de la presente trilogía The Reckoners, confirmando el enorme potencial de un autor destinado a heredar el trono de todo un género. Calamity es el brillante cierre de esta aclamada serie. 
Los Épicos nacieron cuando Calamity iluminó los cielos. Desde esa noche histórica, el destino de David ha estado entrelazado con el de esos malvados. Steelheart asesinó a su padre. Firefight le robó el corazón. Y ahora Regalia ha convertido a su mayor aliado en un peligroso enemigo. 
David conocía el secreto del Profesor. Secreto que guardó incluso cuando el Profesor se esforzaba por controlar los efectos de sus poderes épicos. Pero no pudo superar enfrentarse a Obliterarion en Babilar. El Profesor, que fue líder de los Reckoners, se ha entregado totalmente a su destino de Épico. Se ha hundido es esas tenebrosas sombras de violencia propias de todos los Épicos. Y todo saben que de las sombras no se vuelve... 
Pero todo se equivocan. Es posible redimir a los Épicos. Megan ya lo demostró. No todo está perdido. Al menos, no definitivamente. Y David está lo suficientemente loco como para enfrentarse al Gran Épico más poderoso de la historia con tal de recuperar a su amigo. O al menos, morir intentándolo.

martes, 24 de enero de 2017

Novedad: Passing Strange, de Ellen Klages

Hoy se pone a la venta Passing Strange, de Ellen Klages, la nueva entrega de la serie de novelas cortas de Tor.com. 

Ésta es su sinopsis:
San Francisco in 1940 is a haven for the unconventional. Tourists flock to the cities within the city: the Magic City of the World’s Fair on an island created of artifice and illusion; the forbidden city of Chinatown, a separate, alien world of exotic food and nightclubs that offer “authentic” experiences, straight from the pages of the pulps; and the twilight world of forbidden love, where outcasts from conventional society can meet. 
Six women find their lives as tangled with each other’s as they are with the city they call home. They discover love and danger on the borders where magic, science, and art intersect. 
Inspired by the pulps, film noir, and screwball comedy, Passing Strange is a story as unusual and complex as San Francisco itself from World Fantasy Award winning author Ellen Klages.

lunes, 23 de enero de 2017

Bridging Infinity, antología editada por Jonathan Strahan

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Building the Infinite Bridge, de The Infinite Bridge (Spotify).

Bridging Infinity es la quinta entrega de lo que ha dado en llamarse The Infinity Project, una serie de antologías de ciencia ficción hard editadas por Jonathan Strahan que, en mi opinión, se han convertido en las más importantes del género en los últimos años. En particular, Reach for Infinity, publicada en 2014, es probablemente una de mis antologías favoritas de todos los tiempos (podéis leer mi reseña detallada para tener más detalles de lo que me encantó del libro). Por tanto, como podéis imaginar, esperaba con muchas ganas este nuevo volumen, especialmente porque el tema, esta vez, es uno que me fascina: grandes estructuras y mega-proyectos de ingeniería.

Bridging Infinity es una sólida antología de ciencia ficción que incluye relatos originales de algunos de los autores más importantes de la actualidad. Por ejemplo, os encontraréis con obras de Alastair Reynolds, Pat Cadigan, Charlie Jane Anders, Larry Niven, Gregory Benford y Ken Liu. Una alineación impresionante, no cabe duda. Pero tras leer el libro, no he podido sentirme un poco (solo un poco) decepcionado, muy posiblemente porque las anteriores entregas de la serie habían puesto el listón muy alto.

Hay muchas historias notables en Bridging Infinity. Disfruté bastante, por nombras algunas, con "Sixteen Questions for Kamala Chaterjee", de Alastair Reynolds, "The Venus Generations", de Stephen Baxter, "Six Degrees of Separation", de Pat Cadigan y "Rager in Space", de Charlie Jane Anders. En especial, las de Reynolds y Baxter tienen mucho de ese sentido de la maravilla que esperaba encontrarme en el libro. Sin embargo, los finales no son completamente satisfactorios y me parecieron un tanto precipitados y anticlimáticos, algo que parece ser un tema común a muchos de los cuentos incluidos en el libro.

Además de esas cuatro, hay otras tres historias que creo que son las más destacables de Bridging Infinity y por las que ya casi merece pagar el precio de la antología.  La primera es "Parables of Infinity", de Robert Reed, una nueva y muy buena historia de la serie de Great Ship (probablemente lo mejor de Reed que he leído en bastante tiempo). 

La segunda es "Apache Charley and the Pentagons of Hex", de Allen Steele, que combina con gran éxito una trama juvenil con un intrigante misterio y una mega-estructura fascinante. El comienzo del cuento es excelente y Steele consiguió engancharme desde la primera página. Pero, una vez más, el final es apresurado y estoy convencido de que el relato habría mejorado mucho de haber sido un poco más largo.

Por último, el mejor cuento del libro es, sin duda, "Seven Birthdays", de Ken Liu (que podéis leer online en Tor.com). Desde que publicó su primera novela, Liu ya no es, ni mucho menos, tan prolífico en el campo de la ficción corta como lo era hace un par de años, pero con obras como esta demuestra que sigue siendo uno de los mejores escritores de cuentos de la ciencia ficción y la fantasía. En "Seven Birthdays", Liu acierta con casi todo: el tono, la especulación, la estructura... Una de mis historias favoritas de 2016.

En resumen, y como mencionaba arriba, Bridging Infinity es una antología de ciencia ficción bastante sólida y que incluye un buen puñado de buenos o muy buenos relatos, pero muchos de ellos necesitarían algunas páginas más para acabar de explotar su potencial. Por todo ello, mi impresión es que este nuevo libro está un peldaño por debajo de Reach for Infinity o Meeting Infinity. En cualquier caso, la antología es ciertamente disfrutable y yo ya espero con ganas la siguiente entrega de la serie.

Bridging Infinity, anthology edited by Jonathan Strahan


(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Building the Infinite Bridge, by The Infinite Bridge (Spotify).

Bridging Infinity is the fifth instalment of what has been called The Infinity Project, a series of anthologies of hard science fiction edited by Jonathan Strahan that, in my opinion, have become the most important in the field in the last few years. In particular, Reach for Infinity, published in 2014, is probably one of my favourite anthologies ever (you can read my detailed review for more details on what I loved from the book). Thus, as you can imagine, I was really looking forward to reading this new book, especially because the topic, this time, is one that fascinates me: big structures and mega-engineering projects. 

Bridging Infinity is a solid science fiction anthology that includes original short stories by some of the most prominent current authors in the field. For instance, you will find works by Alastair Reynolds, Pat Cadigan, Charlie Jane Anders, Larry Niven, Gregory Benford and Ken Liu. An impressive line-up, no doubt. But after reading it, I couldn't help feeling slightly (just slightly) underwhelmed, probably because the previous instalments of the series had set the bar really high. 

There are many remarkable stories in Bridging Infinity. For example, I did enjoy reading "Sixteen Questions for Kamala Chaterjee", by Alastair Reynolds, "The Venus Generations", by Stephen Baxter, "Six Degrees of Separation", by Pat Cadigan and "Rager in Space", by Charlie Jane Anders. Especially the ones by Reynolds and Baxter have much of that sense of wonder that I was expecting from the book. However, their endings are not completely satisfactory and feel a bit rushed and anticlimactic, something that many of the stories included in the book seem to have in common. 

In addition to those four, there are another three stories that I think are the most memorable in Bridging Infinity and that are, by themselves, almost worth the price of admission. The first of them is "Parables of Infinity", by Robert Reed, a new story set in the Great Ship series and a very good one at that (probably the best story by Reed that I've read in a long while). 

The second is "Apache Charley and the Pentagons of Hex", by Allen Steele, which successfully combines a YA story with an intriguing mystery and an amazing mega-structure. The beginning of the story is just excellent and Steele completely managed to hook me from the very first page. However, again the ending is too rushed and I really think it would have benefited from a longer extension. 

Finally, the best story of the book is, hands down, "Seven Birthdays", by Ken Liu (which you can read online at Tor.com). Since publishing his first novel, Liu is no longer as prolific in the short fiction field as he was a couple of years ago, but with works such as this one he proves that he is still one of the best writers of short stories in fantasy and science fiction literature. In "Seven Birthdays", Liu nails almost everything: the tone, the speculation, the structure... One of my favourite stories of 2016.

All in all, as I've mentioned above, Bridging Infinity is a solid science fiction anthology with quite a number of good or very good stories, but most of them would need some more pages to completely exploit their potential. For that, my impression is that this new book is a step below Reach for Infinity or Meeting Infinity. Anyway, the anthology is quite enjoyable and I am already looking forward to new instalments in the series. 

domingo, 22 de enero de 2017

Novedad: The Massacre of Mankind, de Stephen Baxter

Esta semana se ha publicado The Massacre of Mankind, de Stephen Baxter, la secuela autorizada del clásico La guerra de los mundos de H.G. Wells. 

Ésta es su sinopsis:
It has been 14 years since the Martians invaded England. The world has moved on, always watching the skies but content that we know how to defeat the Martian menace. Machinery looted from the abandoned capsules and war-machines has led to technological leaps forward. The Martians are vulnerable to earth germs. The Army is prepared. 
So when the signs of launches on Mars are seen, there seems little reason to worry. Unless you listen to one man, Walter Jenkins, the narrator of Wells' book. He is sure that the Martians have learned, adapted, understood their defeat. 
He is right. 
Thrust into the chaos of a new invasion, a journalist - sister-in-law to Walter Jenkins - must survive, escape and report on the war. 
The Massacre of Mankind has begun

sábado, 21 de enero de 2017

Novedad: Galactic Empires, antología de Neil Clarke

Ya está a la venta Galactic Empires, una antología editada por Neil Clarke que incluye relatos, obviamente, sobre imperios galácticos. Estos son los cuentos incluidos y la sinopsis:

Neil Clarke, publisher of the award-winning Clarkesworld magazine, presents a collection of thought-provoking and galaxy-spanning array of galactic short science fiction.
From E. E. "Doc" Smith’s Lensman, to George Lucas’ Star Wars, the politics and process of Empire have been a major subject of science fiction’s galaxy-spanning fictions. The idiom of the Galactic Empire allows science fiction writers to ask (and answer) questions that are shorn of contemporary political ideologies and allegiances. This simple narrative slight of hand allows readers and writers to see questions and answers from new and different perspectives. 
The stories in this book do just that. What social, political, and economic issues do the organizing structure of “empire” address? Often the size, shape, and fates of empires are determined not only by individuals, but by geography, natural forces, and technology. As the speed of travel and rates of effective communication increase, so too does the size and reach of an Imperial bureaucracy. Sic itur ad astra—“Thus one journeys to the stars.” 
At the beginning of the twentieth century, writers such as Kipling and Twain were at the forefront of these kinds of narrative observations, but as the century drew to a close, it was writers like Iain M. Banks who helped make science fiction relevant. That tradition continues today, with award-winning writers like Ann Leckie, whose 2013 debut novel Ancillary Justice hinges upon questions of imperialism and empire. 
Here then is a diverse collection of stories that asks the questions that science fiction asks best. Empire: How? Why? And to what effect? 
Table of Contents: 
- “Winning Peace” by Paul J. McAuley

- “Night’s Slow Poison” by Ann Leckie
- “All the Painted Stars” by Gwendolyn Clare
- “Firstborn” by Brandon Sanderson
- “Riding the Crocodile” by Greg Egan
- “The Lost Princess Man” by John Barnes
- “The Waiting Stars” by Aliette de Bodard
- “Alien Archeology” by Neal Asher
- “The Muse of Empires Lost” by Paul Berger
- “Ghostweight” by Yoon Ha Lee
- “A Cold Heart” by Tobias S. Buckell
- “The Colonel Returns to the Stars” by Robert Silverberg
- “The Impossibles” by Kristine Kathryn Rusch
- “Utriusque Cosmi” by Robert Charles Wilson
- “Section Seven” by John G. Hemry
- “The Invisible Empire of Ascending Light” by Ken Scholes
- “The Man with the Golden Balloon” by Robert Reed
- “Looking Through Lace” by Ruth Nestvold
- “A Letter from the Emperor” by Steve Rasnic Tem
- “The Wayfarer’s Advice” by Melinda M. Snodgrass
- “Seven Years from Home” by Naomi Novik
- “Verthandi’s Ring” by Ian McDonald

viernes, 20 de enero de 2017

Mis doce relatos favoritos de 2016

Aunque 2016 es casi ya más un recuerdo lejano que otra cosa, yo voy a seguir dando la lata y sacando listas de "lo mejor de..." durante al menos un par de semanas. En concreto, hoy me centraré en los relatos, sin distinguir entre "short story" y "novelette" (vamos, que entra cualquier cosa que no llegue a ser novela corta, porque a ese formato le dedicaré una lista propia la próxima semana). 

Sin más preámbulos, estos son los cuentos que recomiendo, ordenados alfabéticamente por autor:

Two's Company - Joe Abercrombie

Un cuento divertidísimo y lleno de humor que nos presenta a una pareja de aventureras en claro homenaje a Fritz Leiber. Lo podéis encontrar online en la web de Tor.com o, también, en la colección de relatos Sharp Ends (publicada por Runas como Filos mortales).

The Cat's Bell - Esther M. Friesner

No soy yo mucho de retellings de cuentos clásicos, pero en este cuento inspirado en El gato con botas, Friesner lo clava en todos los aspectos: en el tono, en la prosa, en la moraleja... y, sobre todo, en el sentido del humor y la ironía que destila todo el relato. Apareció en el número de noviembre-diciembre de The Magazine of Fantasy & Science Fiction.

Special Collections - Kurt Fawver

Una historia sobre una "sección especial" de una biblioteca que me ha recordado tanto a Borges como al Danielewski de House of Leaves. ¿Necesito decir algo más? Lo podéis encontrar en el mismo número de F&SF que incluye el relato de Friesner.
 
The Infinite Manqué - Howard D. Hendrix

Un relato que combina el famoso Teorema de los infinitos monos con las investigaciones en la comunicación con primates para ofrecernos un relato inteligente, sutil y de sabor bastante agridulce que me ha recordado nada menos que al clásico Flores para Algernon, de Daniel Keyes. Apareció en el número de mayo de Analog.
 
A Tumultous Convergence - Christopher Kastensmidt

Podría haber escogido casi cualquiera de los relatos de The Elephant and Macaw Banner que Kastensmidt ha publicado este año (y que Sportula comenzará a traducir al español dentro de poco), pero A Tumultous Convergence me parece el más redondo de todos además de que recoge todos los elementos más significativos de la serie. Una propuesta de espada y brujería en un entorno diferente y que no deberíais perderos. 

The Stone War - Ted Kosmatka

Uno de los relatos más impactantes del año. Partiendo de una premisa intrigante, Kosmatka consigue enganchar al lector desde la primera página para sumergirle en una aguda reflexión sobre las consecuencias de la guerra y el ansia de poder. Se publicó en el número de mayo-junio de The Magazine of Fantasy & Science Fiction.

Flight from the Ages - Derek Künsken 

Una historia llena de sentido de la maravilla que abarca enormes distancias tanto en el espacio como en el tiempo y además mezcla la space opera más clásica con la economía especulativa al más puro estilo de Charles Stross. Los que conocéis mis gustos deduciréis rápidamente, que con esos elementos, he caído rendido a sus pies desde la primera página. Es exactamente el tipo de ciencia ficción que me fascina. Se encuentra en el número de abril-mayo de Asimov's.

Seven Birthdays - Ken Liu

Desde que es novelista, Ken Liu se prodiga bastante menos en formatos cortos. Sin embargo, el que tuvo, retuvo y de en vez en cuando aún nos regala pequeñas joyas como este relato en la más pura tradición de la ciencia ficción de grandes ideas y artefactos enormes. Forma parte de la antología Bridging Infinity, de Jonathan Strahan, pero también se puede leer en la web de Tor.com

Ash - Susan Palwick

Susan Palwick es una autora de la que he leído apenas un puñado de relatos, pero que siempre me sorprende muy gratamente. La autora nos propone en "Ash" un ejercicio de reflexión sobre la nostalgia y el apego al pasado, con un final realmente impactante. Una obra breve, pero muy intensa. Podéis encontrarlo en el número de mayo-junio de F&SF.

Fade to Red: Three Interviews About Sebold's Mars Trilogy  - Stephen S. Power

Me encantan las historias con estructuras poco usuales, así que "Fade to Red" ya partía bien colocada. Pero es que Power explota perfectamente el formato de entrevista para realizar una reflexión sobre el arte, la relación con el otro y en el sentido de la vida (ahí es nada). Se puede leer en el número de octubre de Lightspeed.  

Welcome to the Medical Clinic at the Interplanetary Relay Station | Hours Since the Last Patient Death: 0 - Caroline M. Yoachim

Otro relato de formato peculiar. En este caso, este cuento de título casi imposible de recordar es un "elige tu propia aventura" que Yoachim convierte en un torbellino de situaciones absurdas y tremendamente humorísticas. Tan corto como absolutamente recomendable. Apareció en marzo en la revista Lightspeed.   

On the Pages of a Sketchbook Universe - Caroline M. Yoachim

Cuando reseñaba su colección de relatos la semana pasada, mencionaba que Caroline M. Yoachim me parece una de las autoras más interesantes de la actualidad. No es de extrañar, pues, que dos de sus cuentos me hayan gustado tanto como para incluirlos en esta selección. Además, este relato es muy diferente del anterior, lleno de imaginación y desbordante de fantasía. De lo mejorcito del año. Está incluido en Seven Wonders of a Once and Future World and Other Stories. 

Y vosotros, ¿qué relatos del año pasado recordáis con más cariño?