Antonio Díaz reviews Spiderlight, by Adrian Tchaikovsky

Today, Sense of Wonder is doubly honored for Antonio Díaz reviews Spiderlight, by Adrian Tchaikovsky, for us and he does it simultaneously with Leticia Lara, whose opinion you can read at Fantástica Ficción. Hope you like it!

Review Soundtrack: Antonio suggests reading this review while listening to Wicked Hearts, by Dorothy (Spotify, YouTube).

Spiderlight is Adrian Tchaikovsky's most recent work. Known by his lengthy ten-volume saga Shadows of the Apt (whose first book I read and found very entertaining), he's also penned Guns of the Dawn, novel set in a more historical fantasy background, The Tiger and the Wolf, the first installment of a fantasy trilogy and Children of Time, one of last year's best space operas (you can read its review right here). In fact, odo already read Spiderlight a couple of years ago, when it was published in the Aethernet Magazine, and you can read his bit about it here.

There is a constant presence of animals in Tchaikovsky's work, particularly insects and with an extra emphasis in spiders. Tchaikovsky refers to himself as an “amateur entomologist”, a trait that has clearly affected his theme choice and his style. In his Shadows of the Apts saga itself this predilection can be appreciated. Each race in that world has an insect's name and shows its characteristics: ants that love teamwork, moths flying and living in darkness, insidious spiders, dangerous mantises, etc.

At first, Spiderlight looks like the umpteenth work derived from a pen and paper role playing game. In a reality where everybody is aligned with Good or Evil (alignment that can easily become known), we have the warrior defender, the seasoned ranger, the morally-grey thief, the wizard specialized in fire and the holier-than-thou priestess. All of them united in a common quest: to vanquish the Dark Lord. However, this is a book that breaks every cliché in order to innovate in a field that still needs new ideas. None of the characters are what they seem. They all break in some degree their stereotypes in order to show their true natures, which are more real and believable. Special mention to Penthos, the fire mage, whose twisted perception of the reality surrounding him makes for some of the best moments of the novel.

The main element of change in the novel, introduced in the very beginning, is the addition of a new member to the heroes of Light merry band: a monstrous spider, classical enemy in any role playing game. How is going to confront the inclusion – needed but forced on them – of these new member? Will they be able to succeed on their quest despite it all? And the spider? How does he/she/it see all this vanquishing evil business? To answer these questions, Tchaikovsky takes the reader in a trip through apparently-known landscapes with a fresh an unusual perspective.

The characters' depiction and their evolution is one of the strongest points of the book, but definitely the other is the humor. Spiderlight contains a lot of meta-referential humor, because it knows that is part of a genre full of topics and it plays with them in order to amuse and surprise the reader. The play between points of view is also very funny. Penthos, the wizard, has a skewed view of life that is hilarious and also the spider's inner monologue makes you laugh when it thinks about humanity. However, they're not the only ones, and also the “bad guys” have some of the best lines. For example, in this scene where one of the Dark Lord lieutenants talks to one of his subordinates:

“Feyn, Feyn.” Visler held out his hands appeasingly. “I need your help. It's all gone wrong, yes, yes. I've done something foolish.”

“Spare me.” Feyn knuckled at his forehead. “I wish I'd never sponsored you, you little tit. You know how much I get laughed at because of you? I could have had a bandit chief doing evil in my name, or a notorious assassin. Instead I've got a coward of an innkeeper who runs the worst fucking inn the world has ever seen”

Summing up, Tchaikovsky proves to be a great connoisseur of fantasy in general and the role playing world in particular. Spiderlight is a relatively short book with only 304 pages. Furthermore, it has an ending that seemed very plausible and incredibly satisfying. If you still haven't read anything by Tchaikovsky, this is, definitely, your entrance point. Spiderlight is some of the best fantasy I've read this year.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

Antonio Díaz reseña Spiderlight, de Adrian Tchaikovsky

Hoy tenemos un doble honor en Sense of Wonder ya que Antonio Díaz reseña para nosotros Spiderlight, de Adrian Tchaikovsky, y lo hace de forma simultánea con Leticia Lara, que publica su opinión en Fantástica Ficción. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Antonio sugiere leer esta reseña escuchando Wicked Hearts, de Dorothy (Spotify, YouTube).

Spiderlight es la más reciente obra del autor británico de ascendencia polaca Adrian Tchaikovsky. Conocido por su mastodóntica saga de Shadows of the Apt (de la que disfruté un muy entretenido primer volumen), también ha publicado Guns of the Dawn, una incursión de la fantasía de corte más histórico, The Tiger and the Wolf, inicio de una trilogía de fantasía, y Children of Time, una de las mejores space opera del año pasado (y cuya reseña podéis leer en esta misma web). De hecho, odo ya leyó Spiderlight hace un par de años, cuando se publicó por entregas en la Aethernet Magazine, y podéis leer su opinión aquí mismo.

En toda la obra de Tchaikovsky puede observarse una presencia constante de animales, particularmente insectos y con un énfasis especial en las arañas. El propio Tchaikovsky se define como “entomólogo aficionado”, rasgo que afecta claramente a la elección de temas y a su estilo. Ya con la saga Shadows of the Apt puede apreciarse la primera muestra. Cada raza de ese mundo recibe el nombre de un insecto y muestra cualidades y características propias de los mismos: hormigas que trabajan en grupo, polillas que viven en la oscuridad, arañas insidiosas y conspiradoras, mantis rápidas y mortales, etc.

En principio, Spiderlight parece la enésima obra derivada de una partida de rol. En una realidad donde todo el mundo está alineado con el Bien o con el Mal (alineamiento que puede averiguarse muy fácilmente), tenemos al guerrero protector, a la avezada exploradora, al pérfido ladrón, al mago especializado en fuego y a la sacerdotisa santurrona. Todos unidos por una misión común: derrotar al malvado Señor Oscuro. Sin embargo, ésta es una obra que rompe con los clichés para innovar en un campo que sigue necesitado de ideas frescas. Ninguno de los personajes es lo que parece en un principio. En mayor o menor medida, todos rompen con sus estereotipos para revelar criaturas mucho más reales y creíbles. Mención especial para Penthos, el mago de fuego, cuya comprensión totalmente alterada de la realidad genera algunos de los mejores momentos de la novela.

El principal elemento de cambio de la novela, presentado bien al principio, es la inclusión de un nuevo miembro en este grupo de héroes de la Luz: una araña monstruosa, típico adversario de cualquier juego de rol. ¿Cómo se enfrentará cada uno de los miembros a la incorporación, imprescindible pero forzada, de este nuevo miembro? ¿Podrán seguir cumpliendo con su misión a pesar de todo? ¿Y la araña? ¿Cómo ve él/ella/ello todo este tema de derrotar al Señor Oscuro? Las respuestas a estas preguntas llevarán al lector a un viaje por terrenos en apariencia conocidos con una perspectiva fresca e inusual.

La caracterización de los personajes y su desarrollo es uno de los puntos más fuertes de la novela, pero el otro es el humor. Spiderlight contiene mucho humor meta referencial, consciente de ser parte de un género lleno de tópicos, juega con ellos para sorprender y divertir el lector. El juego de puntos de vista también resulta muy divertido, Penthos, el mago, tiene una visión de las cosas que resulta hilarante y también el diálogo interno de la araña provoca la sonrisa cuando reflexiona sobre la humanidad. Sin embargo, no son los únicos, y también los “malos” nos obsequian con increíbles diálogos. Por ejemplo, en una escena, uno de los lugartenientes del Señor Oscuro habla con uno de sus subordinados:

“Feyn, Feyn.” Visler held out his hands appeasingly. “I need your help. It's all gone wrong, yes, yes. I've done something foolish.”

“Spare me.” Feyn knuckled at his forehead. “I wish I'd never sponsored you, you little tit. You know how much I get laughed at because of you? I could have had a bandit chief doing evil in my name, or a notorious assassin. Instead I've got a coward of an innkeeper who runs the worst fucking inn the world has ever seen”

En resumen, Tchaikovsky demuestra ser un buen conocedor de la fantasía en general y del mundo rolero en particular. Spiderlight es una novela relativamente corta, con tan sólo 304 páginas en su versión en inglés. Además, tiene un final que me resultó verosímil y tremendamente satisfactorio. Si todavía no has leído a Tchaikovsky, esta es, definitivamente, tu puerta de entrada. Spiderlight es de lo mejor que he leído en fantasía este año.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

Novedad: The Witch's Vacuum Cleaner and Other Stories, de Terry Pratchett

Ya está a la venta The Witch's Vacuum Cleaner and Other Stories, una colección de relatos de Terry Pratchett. Ésta es su sinopsis:

Do you believe in magic? Can you imagine a war between wizards? An exciting journey in an airship or down in a submarine? Would you like to meet the fastest truncheon in the Wild West? 

The Witch’s Vacuum Cleaner is the second fabulously funny short-story collection from the late acclaimed storyteller Terry Pratchett. A follow-up toDragons at Crumbling Castle, this second batch of storytelling gems features stories written when Sir Terry was just seventeen years old and working as a junior reporter. In these pages, new Pratchett fans will find wonder, mayhem, sorcery, and delight—and loyal readers will recognize the seeds of ideas that went on to influence his most beloved tales later in life. 

As Neil Gaiman says, “a Terry Pratchett book is a small miracle”—and The Witch’s Vacuum Cleaner proves to be another miracle taking its place alongside Pratchett’s astounding and cherished body of work.

Vídeo: Presentación de La sonrisa del gato (Celsius 2016)

Seguimos con vídeos de presentaciones de libros del pasado Festival Celsius 232. En este caso, se trata de la edición especial 20 aniversario de un clásico de la ciencia ficción española: La sonrisa del gato, de Rodolfo Martínez. Junto al autor, participan en la presentación Cristina Macía y Felicidad Martínez.

¡Espero que os guste mucho!

Novedad: Invasive, de Chuck Wendig

Chuck Wendig ya tiene una nueva novela a la venta: Invasive. Ésta es su sinopsis:

Hannah Stander is a consultant for the FBI—a futurist who helps the Agency with cases that feature demonstrations of bleeding-edge technology. It’s her job to help them identify unforeseen threats: hackers, AIs, genetic modification, anything that in the wrong hands could harm the homeland. 

Hannah is in an airport, waiting to board a flight home to see her family, when she receives a call from Agent Hollis Copper. “I’ve got a cabin full of over a thousand dead bodies,” he tells her. Whether those bodies are all human, he doesn’t say. 

What Hannah finds is a horrifying murder that points to the impossible—someone weaponizing the natural world in a most unnatural way. Discovering who—and why—will take her on a terrifying chase from the Arizona deserts to the secret island laboratory of a billionaire inventor/philanthropist. Hannah knows there are a million ways the world can end, but she just might be facing one she could never have predicted—a new threat both ancient and cutting-edge that could wipe humanity off the earth.

Novedad: Amaryllis and Other Stories, de Carrie Vaughn

Fairwood Press sigue ofreciendo propuestas de lo más interesantes. En este caso, se trata de la colección de relatos Amaryllis and Other Stories, de Carrie Vaughan, que ya se encuentra a la venta. 

Ésta es su sinopsis:

For more than fifteen years Carrie Vaughn has published short fiction across all genres, through time and space, earning praise from critics and readers for twists and turns, shocks and delights, and emotional heart. 

This collection brings together alien encounters, classic fantasy creatures, strange magic, historical milieus; stories with heart, of people making their ways in the world the best they can, however strange and hostile those worlds might be; rare, hard-to-find stories that haven't been available in years. 

All this, now brought together in the first widely-available retrospective collection of Vaughn's work, including her Hugo-nominated, WSFA Small Press Award winning story "Amaryllis," about a post-catastrophe future in which a community struggles to live in balance with the environment and each other.

Vídeo: Presentación de El dios asesinado en el servicio de caballeros (Celsius 2016)

Seguimos con vídeos de esos que da gusto ver en la playa o al lado de la piscina (dentro de la piscina igual no lo recomiendo tanto, a no ser que tengáis un móvil sumergible). En esta ocasión, se trata de la presentación de El dios asesinado en el servicio de caballeros, de Sergio S. Morán, novela que recomendé por aquí no hace mucho. Acompaña al autor el gran Diego García Cruz. 

¡Espero que lo disfrutéis!

Novedad: The Dream-Quest of Vellitt Boe, de Kij Johnson

La nueva novela corta de Tor.com ya está a la venta y se trata de The Dream-Quest of Vellitt Boe, de Kij Johnson. Ésta es su sinopsis:

Professor Vellitt Boe teaches at the prestigious Ulthar Women’s College. When one of her most gifted students elopes with a dreamer from the waking world, Vellitt must retrieve her. 

"Kij Johnson's haunting novella The Dream-Quest of Vellitt Boe is both a commentary on a classic H.P. Lovecraft tale and a profound reflection on a woman's life. Vellitt's quest to find a former student who may be the only person who can save her community takes her through a world governed by a seemingly arbitrary dream logic in which she occasionally glimpses an underlying but mysterious order, a world ruled by capricious gods and populated by the creatures of dreams and nightmares. Those familiar with Lovecraft's work will travel through a fantasy landscape infused with Lovecraftian images viewed from another perspective, but even readers unfamiliar with his work will be enthralled by Vellitt's quest. A remarkable accomplishment that repays rereading." —Pamela Sargent, winner of the Nebula Award

Pablo Bueno reseña El hombre que nunca sacrificaba las gallinas viejas, de Darío Vilas

De nuevo tenemos el honor de contar con Pablo Bueno en Sense of Wonder, en esta ocasión con una reseña de El hombre que nunca sacrificaba las gallinas viejas, de Darío Vilas. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Pablo sugiere leer esta reseña escuchando Arizona, de Nuclear Bulldozer (Bandcamp, YouTube).

Llegué a esta lectura por recomendación de un amigo, pero sin tener ni la más remota idea de lo que me iba a encontrar. Sabía que a Darío Vilas se lo vincula con el terror, no en vano la historia que nos ocupa fue galardonada con el Premio Nocte de 2014, pero no conocía nada de la misma. Me alegro de que haya sido así porque, de este modo, el libro me ha sorprendido, aparte de tenerme atrapado los dos días que me aguantó y, por encima de todo, hacerme disfrutar muchísimo.

Para dar algo de espacio a la consabida lucha de etiquetas podemos decir que la historia coquetea con el terror, el weird, la novela costumbrista, las de fantasmas e incluso puede que también tenga algo de thriller. Sin embargo, no se viste claramente con ninguno de estos pelajes, lo que me hace pensar, habiendo leído solo este libro del autor, que se encuadra más en su propio estilo que en un género propiamente dicho.

Al poco de abrir el libro nos encontramos con su protagonista, Marcos Laguna. “Marquitos”, como casi todos lo conocen pese a sus “dos metros de hostias”, abandonó repentinamente unos años atrás la fábrica en la que trabajaba con la excusa de sentirse libre de las ataduras del sistema. En el momento en que lo conocemos, tiene un pequeño terreno con un huerto, sus propias vides y se mantiene vendiendo vino a los vecinos. También vende huevos, porque tiene gallinas. Algunas de ellas, gallinas viejas:

“―Nunca sacrifico las gallinas viejas. Me da igual que ya no pongan, cumplieron con su servicio, me dieron todo lo que podían y se merecen un retiro digno”

Pero Marcos es mucho más de lo que se puede ver en los preliminares, por aquello con lo que convive y por lo que dejó atrás. Dejémoslo ahí, no sin antes señalar que esa primera escena, libre de todo lo que nos encontraremos más adelante, me ha parecido soberbia. Es un momento en el que la trama reposa, aparentemente, pero lo que el autor nos muestra está tan bien narrado, es tan descriptivo de los dos personajes que la pueblan, que no puedo sino aplaudir.

Sin embargo, el ambiente en el que se desarrolla el grueso de la historia es sofocante, inquietante, extraño. La isla de Simetría da miedo pese a las cuatro pinceladas con que Darío la describe. Son suficientes. No hace falta más que conocer a unos cuantos de sus inquilinos y las circunstancias y consecuencias que los rodean para darnos cuenta de que es mejor no ir a veranear allí.

La novela es tan breve y se mastica con tanta velocidad que prefiero no ahondar en el argumento, aunque me gustaría. Del mismo modo, el estilo que se despliega para componerla sería digno de una larga conversación: la prosa pasa de lo más sublime a lo más cochambroso en un instante y siempre siguiendo fielmente las exigencias del guion. Darío muestra, además, una facilidad insultante (para los colegas de profesión, quiero decir) para lograr imágenes poderosísimas, para jugar con las palabras, con las metáforas, de una forma que logran una fuerza descriptiva enorme y certera. Y lo hace con la duración exacta que la historia necesita; no hay ni un párrafo de más en este libro.

Esto último es, quizá, lo único que se le puede achacar a la novela, y solo tras un forzado ejercicio de búsqueda de pies al gato: la prosa está tan bien ejecutada y el ambiente es tan sobrecogedor que casi eclipsan a la propia trama de la historia; casi nos gusta más leer el cómo se narra que el qué sucede.

Algunas de las citas que encabezan los capítulos merecen también una mención de honor, especialmente las de Rafael Marín e Ignacio Cid Hermoso. La de este último, en particular, es tremenda por lo bien que le viene a la historia de Darío:

“Las nuevas oportunidades crecen entre la maleza y no se dejan regar con el agua de la lluvia. Brotan con la sal de las lágrimas y con la sangre de quien no tiene la culpa de que estés solo”.

No hay mucho más que pueda decir sin entrar de lleno en el argumento como un rinoceronte en una fábrica de estatuas de cristal. Es un libro que merece la pena leerse y Darío ha realizado un trabajo soberbio en él. Mi más sincera enhorabuena.