Borja Bilbao reseña Atlas Alone, de Emma Newman

Después de publicar hacer un par de semanas la entrevista que Leticia Lara le realizó a Emma Newman, tenemos hoy el placer de ofreceros la reseña que Borja Bilbao ha hecho de la más reciente novela de la autora: Atlas Alone. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Borja sugiere leer esta reseña escuchando The Robots, de Kraftwerk (Spotify, YouTube) 

Me cuesta mucho ser imparcial con una reseña de Emma Newman y su saga de libros Planetfall. Los tres primeros libros de la serie me parecen de lo más destacable de los últimos años en la ciencia ficción. No solo porque estén escritos maravillosamente bien y te lleven de página en página sin apenas darte cuenta, sino también por la amplitud de temáticas que aborda. 

Desde la primera entrega, Planetfall, Newman nos ha llevado a un futuro apenas lejano donde, sin embargo, la humanidad ya se ha asentado en un planeta como Marte. Como pudimos ver en After Atlas, los acontecimientos en la Tierra llevan al ser humano a condenarse para la eternidad. Before Mars, por otro lado, mezcla la complicada vida diaria en el planeta rojo con la añoranza por una vida anterior en nuestro actual planeta. Como nexo común entre todas estas historias se suceden reflexiones sobre cómo la religión, el sistema económico o las decisiones políticas han afectado el devenir del ser humano, y cómo las enfermedades mentales y la estabilidad afectan al individuo más de lo que a día de hoy podremos prever. 

Atlas Alone continúa la senda de rememorar cómo era la vida anterior a que los habitantes de la Tierra terminaran por acabar los unos con los otros. En esta cuarta entrega de la serie de novelas teóricamente independientes, Newman utiliza nuevamente personajes ya conocidos pero en momentos temporales distintos. Es recomendable (no imprescindible, aunque te va a desvelar mucho de lo que sucede) la lectura de After Atlas para un completo entendimiento de algunos de los actos que se relatan y que llevaron a nuestra protagonista a la situación que se describe. 

Dee Whittaker es una mujer de 43 años que ya conocíamos de aquella entrega. Se encuentra en una nave en un viaje de 20 años junto a otras diez mil personas. Hace apenas seis meses consiguieron escapar de la Tierra poco antes de que la guerra nuclear que asoló el planeta comenzara. Ese hecho atormenta a Dee, quien intenta encontrar quién de los actuales habitantes de la nave dio la última orden para comenzar la guerra antes de dejar atrás el planeta. Sin embargo, la estructura de la nave dificulta mucho su investigación: se encuentran divididos en pequeños bloques y apenas puede relacionarse con aquellos que comparten bloque. Solo la tecnología permitirá llevar a cabo una investigación de incierto final.

Toda la tecnología de la nave nos resulta conocida para aquellos que hayamos leído alguna de las novelas de la saga. La particularidad de Atlas Alone está en la incursión de Dee en mundos de realidad virtual, donde los habitantes de la nave compiten entre sí con el objetivo de aliviar un viaje tan largo. Estos juegos, aparentemente inofensivos y sin consecuencias en la vida real, son el hilo principal de la trama cuando algunas de las acciones de Dee tienen un impacto directo en la realidad de aquellos con quien comparte viaje. 

Gran parte de la novela, casi la mitad, transcurre en estos mundos de realidad virtual. Esto da lugar a que Newman dedique buena parte de esta trama a reflexionar sobre cómo los seres humanos actuamos de forma distinta según estemos en realidad virtual o no, y cómo nuestras acciones varían significativamente según sepamos si tiene consecuencias o si alguien nos puede reconocer fuera del mundo creado artificialmente. La parte negativa de estos viajes es el propio transcurrir de la aventura en esos mundos, en los que la protagonista apenas encuentra problemas para sortear cualquier impedimento. Lo que vendría siendo un videojuego en formato aventura gráfica sencillo y sin demasiado reto para el jugador.

La búsqueda de los causantes del cataclismo en la Tierra por parte de Dee centra gran parte del argumento de la novela. Sin embargo, Newman vuelve a dar importancia a la faceta humana, poniéndose en la situación de una persona que tiene que abandonar repentinamente el planeta donde ha crecido. La añoranza por sus seres queridos y los recuerdos del pasado dan la profundidad al personaje a la que estamos acostumbrados con los libros de esta autora. 

Más allá de estos elementos reconocibles en la obra de Emma Newman que aquí vuelven a hacer acto de aparición, Atlas Alone me parece la novela menos potente y profunda de la saga hasta el momento. Lo que viniendo de donde venimos es algo que en cualquier momento tenía que pasar. Recordemos que los tres libros anteriores son súper recomendables. Dee es un personaje interesante, que ahonda nuevamente en los temas que a Newman más le gusta tratar, y lleno de sentimientos, mientras que la nave resulta un lugar con un potencial casi ilimitado para futuras historias. El desarrollo de la novela, sin embargo, no tiene ni la complejidad ni el factor sorpresa de las entregas anteriores. Se trata, por tanto, de un libro que tienes que leer si has leído los volúmenes previos, pero no recomendable como primer acercamiento a la obra de Newman.

Leticia Lara interviews Emma Newman

I have the distinct pleasure of publishing Leticia Lara's interview with the great science fiction and fantasy author Emma Newman. You can also read the interview translated into Spanish at Leticia's blog, Fantástica Ficción. Hope you enjoy it!

Leticia Lara: If you are able to, would you mind letting us know if you've ever been contacted by a Spanish publishing company to publish your books in translation? What would be your sales pitch for your Split Worlds Series in Spain? 

Emma Newman: I have not been approached regarding a Spanish translation of The Split Worlds series. If I were able to pitch it to a publisher there, I think I’d say;

The Split Worlds is a completed urban fantasy series filled with mad sorcerers, evil faeries and feuding dynastic families vying for power. It explores personal freedom, social responsibility and the way that patriarchy can destroy the lives of both men and women. It also has a talking gargoyle and a kickass feminist heroine.

Leticia Lara: You write fantasy and science fiction. Which genre do you prefer to write? Do you use a different approach with each one?

Emma Newman: I don’t think I have a preference; for me the story-telling is the most important thing, rather than the genre that story happens to be in. I love different things about both. In science-fiction I really enjoy looking at current technology and thinking about how it could develop into the future, and how those changes impact upon the human experience.

When I write fantasy (and I have only written urban fantasy so far), I enjoy thinking about how magic influences power structures and the impact that would have on society and everyday life.

Leticia Lara: You are well-known as a writer and also as a reader of audiobooks. Is it very different to perform your own audiobooks in contrast with those written by other authors? 

Emma Newman: When I narrate my own books there is very little prep to do beforehand! I already know the story and the characters, and which accents are required to perform it. I love having the opportunity to perform my own work, as it means I can portray the characters exactly as I imagined them.

When I narrate books written by other authors, there is a lot of work before I even get to the studio. I read the book through, making notes about what happens in each chapter, and detailed notes about all of the characters. I look out for words that I am not sure how to pronounce and highlight dialogue that needs to be read in different accents. If there are characters who speak in accents that I am not able to perform, I need to acquire that skill. That can be a lot of work.

I enjoy audiobook narration very much, as it is challenging and interesting work. It’s like stepping inside the book. It is also very tiring!

Leticia Lara: Do you read your sentences aloud while you are writing to have an idea of how it will sound as an audiobook?

Emma Newman: I always read my work aloud as a fundamental part of my writing process. I think it is the best way to smooth the prose, and to get a sense of whether the dialogue sounds realistic. Sometimes the things characters say seem good on the page, but then when you read it aloud, you realise that no-one really speaks like that in real life!

Leticia Lara: In a recent newsletter, you told us that you were thinking about self-publishing new instalments of the Industrial Magic series. What can you tell us about this?

Emma Newman: That’s the plan! At the moment I am focusing on producing audiobook versions of the first two novellas (which were published by Tor.com), which I’m doing in partnership with the recording studio where I do most of my narration work. Once those are done and released, I’ll be writing the next novella in the series and plan to publish it later in the year.

Leticia Lara: I have eagerly read the three published books in the Planetfall Universe series. They are so different from one another but they also share some characteristics. How did you plan the series to develop this way?

Emma Newman: To be honest, I never planned a series at all! When I wrote Planetfall, I knew it was a stand-alone novel, and I had no idea if anyone would want to publish it. When Ace/Roc bought it, they asked for a second novel. I had some vague ideas about a baby left behind by one of the colonists in Planetfall, and I wanted to explore what the Earth they left behind was like. 

Planetfall was such a success that two more novels were bought, and by that point I’d had an idea for a psychological thriller set on Mars, and once that was written, I knew what I wanted to explore in Atlas Alone. As they are all set in the same universe, it made sense to have connections between the books in the form of common characters, and for important events to have ripples that affect all of them. It’s been a lot of fun tying the books together in a shared universe, but having the freedom to write stand-alone novels. 

Leticia Lara: Many of the characters in the Planetfall Universe series struggle with mental disorders (anxiety, depression…). I was specially touched by the postnatal depression in Before Mars. How did you manage to write such complex personalities with these problems?

Emma Newman: It’s a combination of drawing upon personal experience and doing a lot of research. I was diagnosed with an anxiety disorder many years ago, and while it is not the same mental illness as Ren has (the protagonist in Planetfall), there is enough of an overlap that I can write about common elements with authenticity. There’s a scene where she has a panic attack that many people have commented on as being hard to read, as it is so realistic because I wrote what I have experienced myself. As for the other aspects of Ren’s illness, writing those needed research and empathy.

I also suffered from post-natal depression, so again could draw upon my own memories of that time when I wrote Before Mars. That was really tough, actually.

Leticia Lara: In After Atlas we can see some of the problems that continued surveillance and the loss of privacy can cause in a society as well as the power of gigantic corporations. Were you trying to write a “cautionary tale”?

Emma Newman: That was certainly on my mind, although the thing that I was really concerned about at the time of building the world of After Atlas was the TTIP (Transatlantic Trade and Investment Partnership) deal that looked like it might be agreed at the time. I was really worried about how that could have given corporations the power to sue governments, and in the historical timeline of the Planetfall novels, the TTIP was agreed and corporations used that power to cripple governments financially so they could effectively commit a coup and take over all aspects of society, leading to the ‘gov-corps’ of After Atlas.

Thankfully the TTIP didn’t get through in the real world, but things have become worse since then in other ways. My novels are political, as science-fiction always has been. I do want people to look critically at the way things are now, and writing about how things could be if they carry on in this way, is my way of drawing attention to them.

Leticia Lara: There is a lot of expectation about your next novel, Atlas Alone. As the “end?” of the Planetfall Universe series (so to speak), what can we know about the book?

Emma Newman: I don’t see it as the end of the series, as I’d like to write two more novels set in that universe, but I may take a little break from the series before I do.

The protagonist of Atlas Alone is Dee, Carlos’s best friend from After Atlas. It follows on six months after the end of that novel. It’s all about recovering from trauma, immersive gaming and revenge.

Leticia Lara: Do you like going to literature festivals like Worldcons? What do you prefer to do in these places?

Emma Newman: I do! I have been to several Worldcons and am looking forward to the one in Dublin this year. 

As someone who finds crowds difficult, and who is quite shy, I do find them hard work, but worth it. I have many friends that I only get to see at these events, so it is lovely to catch up with them, and also with industry professionals like my editors and my agent. 

I like to keep busy at them if I can, and am always very pleased to get on the program, as I see those events as a way of giving back to the community. Whenever I can, I run my workshop on writing and anxiety, which lots of people have found helpful. It’s also wonderful meeting people who like my work.

Leticia Lara: What can you tell us about your new projects?

Emma Newman: I have started to write regular short stories set in the Planetfall universe for my newsletter subscribers, which I am really enjoying. 

I recently took up painting, and to my surprise, have sold some of my first ones! I have my first exhibition coming up at a UK convention which is so exciting.

As for my next novel, well, I can’t quite say what that is yet, as I am waiting for some news. But whatever happens, I do plan to write more Industrial Magic novellas and I’m also planning a new YouTube offering. I will certainly be busy!

Novedad: Before Mars, de Emma Newman

Ya está a la venta Before Mars, de Emma Newman, situada en el mismo universo de las muy recomendables Planetfall y After Atlas.

Esta es la sinopsis de la novela:

Hugo Award winner Emma Newman returns to the captivating Planetfall universe with a dark tale of a woman stationed on Mars who starts to have doubts about everything around her. 

After months of travel, Anna Kubrin finally arrives on Mars for her new job as a geologist and de facto artist in residence--and already she feels she is losing the connection with her husband and baby at home on Earth.

In her room on the base, Anna finds a mysterious note, painted in her own hand, warning her not to trust the colony psychiatrist. A note she can't remember painting. 

When she finds a footprint in a place that the colony AI claims has never been visited by humans, Anna begins to suspect that she is caught up in an elaborate corporate conspiracy. Or is she losing her grip on reality? Anna must find the truth, regardless of what horrors she might discover or what they might do to her mind.

Novedad: Weaver's Lament, de Emma Newman

Ya está a la venta Weaver's Lament, de Emma Newman, que Antonio Díaz reseñó para nosotros la semana pasada. Se trata de una nueva entrega de la colección de novelas cortas de Tor.com y la continuación de Brother's Ruin (que también reseñara Antonio Díaz) 

Esta es su sinopsis:

Charlotte's magical adventures continue in Weaver's Lament, the sequel to Emma Newman's Brother's Ruin. 

Charlotte is learning to control her emerging magical powers under the secret tutelage of Magus Hopkins. 

Her first covert mission takes her to a textile mill where the disgruntled workers are apparently destroying expensive equipment. 

And if she can’t identify the culprits before it’s too late, her brother will be exiled, and her family dishonoured…

Antonio Díaz reseña Weaver's Lament, de Emma Newman

En Sense of Wonder nos encantan las novelas cortas y las publicadas por Tor.com siempre tienen un lugar especial en nuestros corazones y en nuestras reseñas. Antonio Díaz nos trae hoy un comentario de Weaver's Lament, de Emma Newman, obra que verá la luz la próxima semana. ¡Que lo disfrutéis!

Banda sonora de la reseña: Antonio sugiere leer esta reseña escuchando sinfonía No. 3 en la menor de Felix Mendelssohn (Spotify)

Weaver’s Lament es la continuación de Brother’s Ruin y la segunda entrega de la serie de novelas cortas Industrial Magic. Emma Newman continúa escribiendo sobre las aventuras de los hermanos Gunn, de nuevo bajo el punto de vista de Charlotte.

Sin desvelar ningún elemento argumental, he de decir que en esta entrega Newman se centra en el worldbuilding, que era justo lo que estaba esperando. En el mundo de Weaver’s Lament, la revolución industrial no se debe al descubrimiento de formas más eficientes de producción de energía, sino a la aplicabilidad de la magia para propulsar y refinar esos sistemas de producción. Sigue habiendo engranajes, mecanismos, enormes torres de reloj y fábricas de todo tipo, pero son supervisadas por magos. Así se crea un nuevo gremio, la Royal Society of the Esoteric Arts, que está dividida en tres escuelas (en función de la escala a la que aplican la magia que realizan: Thermaturgy, Fine Kinetics y Dynamics).

Newman revela mucha más información sobre la Royal Society y el funcionamiento de la industria en esta Gran Bretaña alternativa y resulta ser un soplo de originalidad en un subgénero bastante gastado. No es la primera obra de ficción que trata sobre la regulación de la práctica mágica, pero he de decir que es una de las primeras que veo a la que no le puedo encontrar pegas. El estado no permite la existencia de usuario mágicos (o ‘wilds’) que no estén adscritos al gremio. Además, a cualquier familia que done a uno de sus miembros con el Don se le paga, a cambio, un estipendio tras las oportunas pruebas para verificar su grado de habilidad. También se castiga duramente a los que oculten la existencia de estos talentos. La sociedad está además espoleada por el miedo a los usuarios no adscritos al gremio (que son considerados inestables y peligrosísimos) y por la generosa recompensa con la que se gratifica a los que los denuncien.

Esta normativa tan estricta es el resultado de una necesidad cada vez mayor de profesionales mágicos debidamente formados debido a la extensión de esta curiosa versión de la industrialización. Newman justifica la presión que sienten estos individuos, que se me antojan una mezcla entre baterías e ingenieros de mantenimiento, en su rol vital para el sostenimiento del estado de bienestar.

El desarrollo de personajes tiene una cierta importancia y además de Charlotte, la protagonista, aprendemos bastante de Benjamin (que pasa de ser una mera excusa narrativa a un personaje que dará mucho que hablar en las próximas entregas) y de Hopkins.

El nivel de inglés requerido para esta entrega es un poco más alto que en la anterior. Al transcurrir parte de la acción en Manchester, Newman ilustra tal punto con unos diálogos cargados de jerga y vocabulario barriobajero. Sin embargo, al margen de este punto, no resulta una lectura demasiado compleja.

Weaver’s Lament, tal y como también ocurre con Brother’s Ruin, nos ofrece una historia completa y autocontenida, con su propio y satisfactorio final. Al igual que la entrega anterior, deja sueltos suficientes cabos como para atrapar al lector y animarle a continuar con la siguiente entrega. Sin lugar a dudas, yo no me la perderé.

Novedad: Brother's Ruin, de Emma Newman

Tor.com ha publicado esta semana Brother's Ruin, la novela corta de Emma Newman que Antonio Díaz reseñó para nosotros la semana pasada. 

Esta es su sinopsis:

The year is 1850 and Great Britain is flourishing, thanks to the Royal Society of the Esoteric Arts. When a new mage is discovered, Royal Society elites descend like buzzards to snatch up a new apprentice. Talented mages are bought from their families at a tremendous price, while weak mages are snapped up for a pittance. For a lower middle class family like the Gunns, the loss of a son can be disastrous, so when seemingly magical incidents begin cropping up at home, they fear for their Ben's life and their own livelihoods. 

But Benjamin Gunn isn't a talented mage. His sister Charlotte is, and to prevent her brother from being imprisoned for false reporting she combines her powers with his to make him seem a better prospect. 

When she discovers a nefarious plot by the sinister Doctor Ledbetter, Charlotte must use all her cunning and guile to protect her family, her secret and her city. 

Brother's Ruin is the first in a new gaslamp fantasy series by Emma Newman.

Antonio Díaz reseña Brother's Ruin, de Emma Newman

Antonio Díaz nos trae hoy la reseña de Brother's Ruin, una novela corta de fantasía de la escritora Emma Newman que será publicada la próxima semana por Tor.com. Espero que os guste mucho, y si estáis interesados en la obra de Newman, permaneced atentos porque es posible que pronto tengamos aquí mismo una reseña de una de sus novelas de ciencia ficción.

Banda sonora de la reseña: Antonio sugiere leer esta reseña escuchando un vals (YouTube).

Emma Newman, la escritora detrás de la novela corta Brother's Ruin, es también podcaster del curioso pero interesante Tea and Jeopardy, donde ella y su mayordomo (interpretado por su marido y también escritor Peter Newman) entrevistan a diversos autores mientras fingen estar en localizaciones exóticas (como un barco a punto de hundirse o una pirámide egipcia). Lo recomiendo especialmente por su brevedad y humor, aunque entre las voces impostadas y el lenguaje un tanto estirado no es especialmente fácil de seguir. Los episodios más destacables son los dedicados a Adrian Tchaikovsky, el incombustible Joe Abercrombie y la misteriosa Seanan McGuire.

Lo primero que me llamó la atención de Newman es su hermosa voz y el toque distinguido tan propio de los británicos del siglo XIX. Por eso no me sorprende que haya decidido ambientar Brother's Ruin en la época victoriana. Da la impresión de que Newman pertenece a esos tiempos de corsés, excesivas normas culturales y absoluto control sobre uno mismo.

Esta novela corta, publicada bajo el sello digital Tor.com, es la primera de una serie que narra las aventuras de los hermanos Charlotte y Benjamin Gunn. Pertenecen a una familia de clase media en un mundo donde la sociedad tiene una casta extra, los magos. Charlotte posee una reseñable capacidad mágica pero prefiere ser ilustradora de libros, aunque mantiene su profesión en secreto porque teme que su prometido y/o su padre se vean humillados por su éxito profesional (y económico). Además, no desea que nadie descubra tampoco esos poderes mágicos porque el gremio de magos recluta forzosamente a cualquier candidato potencial y le prohibiría casarse con George, su prometido, o dedicarse al dibujo. Por otro lado, Ben posee una capacidad mágica muy limitada y una salud muy frágil, pero un buen corazón y una relación muy cercana con su hermana.

Aunque éste es el estado inicial de los personajes al comenzar la novella, las cosas cambiarán sustancialmente. Ésta es una obra pausada y que contiene una aventura autoconclusiva. En el fondo, sin embargo, no es más que una presentación de los personajes y una pequeña introducción al mundo de Industrial Magic (que es el nombre de la saga). Emma Newman traza un mundo clásico victoriano pero con especial atención al detalle. El lenguaje está muy bien escogido, con terminología propia de la época y con diferentes registros culturales e idiomáticos para los distintos personajes. Es algo que se agradece en una ambientación que, si bien está bastante manida, sigue siendo atractiva si está bien escrita (como es el caso). Lo más interesante, como cabe suponer, es el gremio de magos. Desgraciadamente, no se proporciona demasiada información. Baste decir que la tecnología mecánica (como relojes y otros mecanismos a base de engranajes) son construidos, manejados y activados por los magos del gremio. Es decir, que hablamos de una fusión entre la magia y la tecnología.

La protagonista de esta primera novella, Charlotte Gunn, es una joven creíble, con una voz muy característica y, aunque adolece de los rasgos clásicos de las jóvenes de Jane Austen y obras similares, es de carácter fuerte y convicciones firmes. Sinceramente se agradece encontrarse a un personaje de su tiempo en una novela histórica. El resto de personajes no destacan realmente, quitando quizás a su hermano Ben, pero no hay demasiado espacio en las poco más de 100 páginas para detallar demasiado.

Argumentalmente, Brother's Ruin no sorprende casi nada. Hay un par de nudos de la trama que se resuelven de forma ingeniosa, pero Newman no se calienta demasiado y sigue el monomito campbelliano al pie de la letra. Lo que no es necesariamente malo. El monomito ha sido usado hasta la extenuación porque es una fórmula que engancha y funciona, y utilizado con inteligencia da lugar a una novella tan entretenida y dinámica como Brother's Ruin.

Personalmente, tengo ganas de seguir leyendo sobre las aventuras de los hermanos Gunn, porque pienso que Newman se separará un tanto de estos caminos tan transitados para descubrirnos algo nuevo. Y si éste no es el caso, por lo menos estaremos agradablemente entretenidos durante el viaje.

Ebook gratuito: Between Two Thorns, de Emma Newman

En estos momentos se puede descargar gratuitamente de Amazon España el ebook Between Two Thorns, de Emma Newman. Ésta es su sinopsis:

Beautiful and nuanced as it is dangerous, the manners of Regency and Victorian England blend into a scintillating fusion of urban fantasy and court intrigue.

Between Mundanus, the world of humans, and Exilium, the world of the Fae, lies the Nether, a mirror-world where the social structure of 19th-century England is preserved by Fae-touched families who remain loyal to their ageless masters. Born into this world is Catherine Rhoeas-Papaver, who escapes it all to live a normal life in Mundanus, free from her parents and the strictures of Fae-touched society. But now she’s being dragged back to face an arranged marriage, along with all the high society trappings it entails.

Crossing paths with Cathy is Max, an Arbiter of the Split Worlds treaty with a dislocated soul who polices the boundaries between the worlds, keeping innocents safe from the Fae. After a spree of kidnappings and the murder of his fellow Arbiters, Max is forced to enlist Cathy’s help in unravelling a high-profile disappearance within the Nether. Getting involved in the machinations of the Fae, however, may prove fatal to all involved.