Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Auf ewig Ostfront de Eisregen (Spotify, Youtube).
Últimamente, mi lista de lecturas pendientes parece una familia de matrioshkas. Por algún motivo, empiezo un nuevo libro sin haber terminado el anterior y, a su vez, comienzo otro más con éste último todavía a medias. El caso es que la semana pasada, mientras intentaba en vano cerrar y encajar las muñequitas rusas de mis lecturas abiertas, sentí un irrefrenable deseo de leer una novela corta que tenía en el Kindle desde hacía ya unos cuantos meses: Osfront del misterioso Dr. Shiva von Hassel, que podemos finalmente disfrutar en castellano gracias al buen hacer en la traducción de José Ramón Vázquez, en la edición de Santiago Eximeno y en el prólogo de Eduardo Vaquerizo. Quizá la conexión en mi cerebro se estableció porque la obra original está escrita en ruso, no lo sé. En cualquier caso, me alegro doblemente de haber sucumbido a la tentación porque, al tratarse de una lectura breve he podido completarla casi de un tirón (lo que espero me ponga en la senda de terminar las demás que tengo pendientes) y, sobre todo, porque me lo pasé estupendamente leyéndola.
Ya desde el prólogo de Vaquerizo se intuye perfectamente el tono de la narración principal: conocimientos secretos y poderes arcanos, personajes más grandes que la vida y luchas intestinas que se remontan a los orígenes del mundo. De todo ello, el propio Dr. Shiva von Hassel es una metáfora perfecta, hasta el punto de que estoy seguro de que su propia autobiografía, si algún día se decide a escribirla (en el idioma que sea), sería tan interesante como (o incluso más que) su obra de ficción.
La narración principal, por su parte, no se anda con rodeos. Desde el primer capítulo pone todas sus cartas sobre la mesa y juega sus bazas perfectamente. Por un lado, una acción trepidante que apenas da tregua y que va in crescendo a lo largo de toda la historia. Las batallas y los enfrentamientos son intensos y muy espectaculares. Y la magia (en muy variadas formas: magia negra, cábala, misticismo...) desempeña un papel fundamental en todas ellas, como a mí me gusta.
Por otro lado, tenemos un elenco de personajes extraordinario: el nigromante Max Schreck, el rabino Loew y su discípulo Scholem, el francotirador Andrei Baciu... Me parece un acierto pleno el haber dotado a todos ellos de un aire legendario y sobrehumano (en algunos casos parecen sacados directamente de un cómic) porque eso precisamente lo que pide este tipo de historia y lo prefiero a otros acercamientos más "realistas" (sí, estoy refiriéndome a Semillas amargas, con la que no puedo evitar establecer una comparación que se resuelve a favor de Ostfront). Y no podemos olvidar a los muchos "monstruos" que desfilan por la novela: golems, zombis, serpientes aladas... La riqueza y variedad de mitologías de las que bebe Ostfront es, sin duda, uno de los puntos más atractivos de la obra.
Todo ello se apoya, más que acertadamente, en una ambientación de dieselpunk y un marco histórico, el del la Segunda Guerra Mundial (particularmente el frente ruso), que se integran perfectamente con el resto de elementos de la narración y que el doctor Von Hassel captura de modo perfecto con descripciones tremendamente visuales e impactantes como, por ejemplo, la siguiente:
Era como una catedral en movimiento, plagada de arbotantes en forma de antenas que se comunicaban con el obeso cuerpo central mediante chisporroteantes arcos voltaicos. El acero que lo recubría estaba plagado de manchas de aceite espeso que no lograban cubrir la imponente hoz y el enorme martillo rojo que adornaban el frontal. Su potente motor era tan ruidoso que podía haber despertado a una manada de mamuts congelados, eso si no lo hacía antes el intenso hedor a gasolina mal quemada que emanaba de sus tubos de escape.
Otro punto positivo es la aparición de personajes históricos (Stalin y Mengele, por ejemplo) pero sólo como secundarios, lo que evita tener que forzar situaciones o hacer encaje de bolillos para justificar desviaciones con respecto a hechos reales. Está claro que se trata de un relato de fantasía y no de una historia secreta del mundo. En este sentido, Ostfront usa la ambientación histórica sin abusar de ella (cosa que sí hacen, en exceso, otras obras de corte fantástico). También es de agradecer, por supuesto, que Ediciones del Cruciforme haya puesto a la venta esta novela corta al muy razonable precio de 0,89€ en diversos formatos electrónicos y sin DRM, y que planee ponerla bajo licencia Creative Commons una vez se alcancen unas ventas de 666 ejemplares.
Pese a sus muchas virtudes, el relato también presenta algunos fallos menores. La narración, por ejemplo, se ve algunas veces lastrada por un estilo excesivamente adjetivado. Cuando se libra de esa carga, la lectura resulta mucho más ágil y fluida. Desconozco si se debe a una característica propia de la prosa del doctor von Hassel o si el problema es la imposibilidad de traducir la riqueza del idioma original. Como mis conocimientos de ruso apenas van más allá de pedir una barra de pan o preguntar por la siguiente estación de metro, creo que me quedaré, al menos de momento, con la duda.
Otro pequeño problema es que el constante cambio de personaje y situación puede provocar una pequeña confusión en el lector en algunos puntos. A esto se unen las referencias a hechos pasados que, aunque algunas veces se nos muestran con oportunos flashbacks, quedan en ocasiones solamente insinuados. Este defecto podría, sin embargo, convertirse en virtud si el doctor von Hassel tiene a bien recuperar a estos personajes en nuevas obras. Tanto su pasado como su futuro se me antojan suficientemente ricos e interesantes como para que la empresa merezca mucho la pena. Si es así, espero que José Ramón Vázquez se anime a traducirlas a nuestro idioma, que Santiago Eximeno vuelva a encargarse de la edición y que Eduardo Vaquerizo nos deleite de nuevo con el prólogo. O que se intercambien los papeles entre ellos, si quieren.
En la contraportada de Ostfront se menciona que, en su edición original, la obra se alzó con el Premio Molotov-Ribbentrop, algo que no me extraña en lo más mínimo. De hecho, puesto que el doctor von Hassel ostenta actualmente la nacionalidad española, espero que haya algún recoveco en el reglamento que permita presentarla a los Ignotus como si fuera una obra escrita originalmente en español. Desde luego, contará con mi voto.
SORTEO
Desde Sense of Wonder queremos que cinco lectores disfruten de la lectura de Ostfront tanto como hemos hecho nosotros, así que vamos a organizar un sorteo. Participar no puede ser más sencillo: basta con dejar un comentario en esta misma entrada antes de las 23:59 (hora de Madrid) del 29 de Abril de 2013 indicando que se quiere entrar en el sorteo y dejando una forma de contacto (email, Twitter, Facebook...) en caso de resultar ganador. Una vez cerrado el plazo, elegiremos cinco ganadores (mediante random.org u otro sistema similar) que recibirán cada uno una copia electrónica de Ostfront. Además, estas copias son especiales puesto que Santiago Eximeno, de Ediciones del Cruciforme, se ha ofrecido muy amablemente a realizar una pequeña personalización sorpresa.
¡Suerte a todos los participantes!
Ya se encuentra a la venta Alienígena, una novela corta de ciencia ficción de Santiago Eximeno, que resultó finalista del IX Premio Tristana.