The Constantine Affliction by T. Aaron Payton (a.k.a. Tim Pratt)

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to West End Girls by Pet Shop Boys (Youtube, Spotify).

Even though it was published by Night Shade Books (my favorite publisher) I had no intention to read The Constantine Affliction by T. Aaron Payton. My friend Miquel (in whose wonderful blog you can read the translation into Spanish of this review) emailed me to let know how cool he found the synopsis of the novel, but I simply wasn't attracted by this book. But then something happened that made me change my mind completely: Tim Pratt revealed that T. Aaron Payton was one of his pen names. As I'm immediately interested in anything written by Pratt, I quickly grabbed a review copy from NetGalley and began reading it. And boy am I glad that I did!

The Constantine Affliction is one of the best novels I've read this year. It is intelligent, surprising and, above all, a lot of fun. So it seems that my first impression about this book wasn't right at all. I wish being wrong always felt this good.

It is difficult to classify The Constantine Affliction into just one genre. Because of its several similarities in setting and themes with books such as Boneshaker by Cherie Priest and The Affinity Bridge by George Mann (I found Pratt's novel more enjoyable, however, much more in the vein of Tidhar's The Bookman) we could say that it is steampunk. But it also borrows heavily from 19th century detective stories (more on this later) and horror. I even noticed some resemblance to a movie I particularly like (though it is  more funny than really good), The Man with Two Brains. 

Let us simply say, then, that The Constantine Affliction is a tale of automata, alchemy, brains in vats, strange diseases and blackmail. And some Elder Gods for good measure. Pratt even manages to touch on social and gender issues (the Constantine affliction of the title is a disease that transforms women into men and men into women) and to raise some interesting questions regarding free will and consciousness. This may seem a rather mixed bag, but Pratt makes it work in perfect unison and seamlessly.

The style of the novel is typically Prattian. If there is something I have learned by reading Pratt's work is that he is a master of dialog and The Constantine Affliction is no exception. I'd even say it is one of his best works in that regard. In fact, I've highlighted more paragraphs in The Constantine Affliction than in any other book recently, for how can you not love sentences like this one:

"Mr. Adams says London is like a trash heap, whith things piled on top of other things, but the other things are mostly just more London, from a long time ago."

or this favorite of mine:

His hair stood on end, giving him the appearance of a demented dandelion. 

The plot is gripping and the pace is almost perfect, with some memorable scenes, especially on the vibrant last third of the novel. For instance, you will find an attack of clockwork prostitutes (yes, you read that right) that may come straight out from an X-rated Dr Who episode (incidentally, I must be the oddest science fiction fan around since I don't really understand what all the fuss with the Dr Who TV series is about, but I'd totally watch it if Pratt was to write an episode). 

Most of the characters are fascinating. My favorite one was, without a doubt, Adam, a B-movie mad scientist inspired in equal measure by the Phantom of the Opera and a synesthetic Dr. Frankestein. But I also liked Lord Pembroke's wife, Lady Winifred, who is, in fact, his old friend Freddy who has been transformed by the Constantine affliction. Theirs is a convenience marriage in more than one sense. It protects Freddy, of course, but also leaves Pimm (Lord Pembroke) free to indulge in his two favorite hobbies: playing detective and drinking. 

However, and this for me the biggest 'however' of the novel, Pimm is a character that I found not very appealing, despite his being the main protagonist of the story. While he is supposed to be a great detective, the Sherlock Holmes of his age, this is more told than shown since we don't really witness any deduction feat from him.

All in all, this may well be Pratt's best novel to date and that is a lot to say, especially coming from a hardcore Marla Mason fan such as myself. Though the novel stands alone on its own, there is space for more stories set on this world and I'm really looking forward to reading them!

(You can also read this review in Spanish at La Bilbioteca de Ilium/También puedes leer esta reseña en español en La Biblioteca de Ilium)

Proyecto de crowdfunding de Bradley P. Beaulieu

Gracias al fantástico blog Staffer's Book Review me entero de este proyecto de Bradley P. Beaulieu, autor de The Winds of Khalakovo, para publicar bajo crowdfunding una colección de relatos titulada Lest Our Passage Be Forgotten & Other Stories.

Aquellas personas que donen al menos 5$ obtendrán como recompensa una copia en ebook de la colección de relatos así como de la novela The Winds of Khalakovo. Si la cantidad recaudada alcanza los 3000$, recibirán además The Straits of Galahesh. Para los que lo prefieran, también hay la posibilidad de obtener como recompensa copias en papel de la colección realizando una donación mayor.

Aunque el proyecto ya ha obtenido la cantidad mínima para su financiación, se pueden seguir realizando aportaciones hasta el día 11 de Enero de 2013.

Contenidos de Edge of Infinity, antología editada por Jonathan Strahan

La editorial Solaris me ha proporcionado amablemente una copia de Edge of Infinity, la más reciente antología editada por Jonathan Strahan. Los impresionantes contenidos del libro son los siguientes:

• “The Girl-Thing Who Went Out for Sushi”, Pat Cadigan
• “The Deeps of the Sky”, Elizabeth Bear
• “Drive”, Daniel Abraham y Ty Franck (James S.A. Corey)
• “The Road to NPS”, Sandra McDonald y Stephen D. Covey.
• “Swift as a Dream and Fleeting as a Sigh”, John Barnes
• “Macy Minnot’s Last Christmas on Dione, Ring Racing, Fiddler’s Green, the Potter’s Garden”, Paul McAuley
• “Safety Tests”, Kristine Kathryn Rusch
• “Bricks, Sticks, Straw”, Gwyneth Jones
• “Tyche and the Ants”, Hannu Rajaniemi
• “Obelisk”, Stephen Baxter
• “Vainglory”, Alastair Reynolds
• “Water Rights”, An Owomoyela
• “The Peak of Eternal Light”, Bruce Sterling

Mi intención es leerla lo antes posible, así que estad atentos porque muy pronto espero poder ofreceros una reseña completa.

Libros en busca de traducción: Blood Engines de Tim Pratt

He de reconocer que, en lo que se refiere a la fantasía urbana, tengo sentimientos encontrados. Por un lado, la combinación de magia, seres sobrenaturales y detectives me parece tremendamente atractiva. Pero por otro, mis primeras experiencias con el género fueron... poco satisfactorias, por decirlo suavemente. Tanto Placeres culpables, el primer volumen de la serie de Anita Blake, como Nocturnia de Simon R. Green me parecieron novelas de ínfima calidad y, de hecho, fui incapaz de leer más de 50 páginas del libro de Laurell K. Hamilton.

Estaba ya a punto de tirar la toalla con este subgénero cuando decidí darle una última oportunidad con Blood Engines de T.A. Pratt (uno de los nombres bajo los que firma sus obras Tim Pratt) autor al que conocía por la estupenda historia "Impossible Dreams". ¡Menuda diferencia! Recuerdo empezar a leer el libro una tarde de agosto de hace unos pocos años y quedar tan enganchado que lo terminé en apenas dos días.

En esta primera novela de la serie de la hechicera Marla Mason encontramos muchos de los elementos característicos de la fantasía urbana: misterios, traiciones, conspiraciones, asesinos sin escrúpulos, dioses exóticos, brujos, monstruos, seres mitológicos y mucha, mucha magia. Pero todo ello con un estilo depurado, unos diálogos chispeantes y un sentido del ritmo casi perfecto. Y es que Tim Pratt es un grandísimo escritor y su portentosa imaginación se desborda en todas y cada una las páginas de este libro.

Evidentemente, uno de los puntos fuertes de la serie es su protagonista principal, Marla Mason, una hechicera de inmenso carisma y con la que, pese a sus defectos (no nos encontramos aquí, ni mucho menos, con el típico personaje que lo hace todo bien), o quizá gracias a ellos, el lector se identifica de inmediato. Marla, a diferencia de otros personajes de la serie, no posee un talento extraordinario para la magia, pero sabe aprovechar magistralmente sus puntos fuertes y, sobre todo, rodearse de otros hechiceros que compensan sus carencias. Porque esa es otra característica destacada de estas novelas: unos personajes secundarios memorables, tanto entre los aliados de Marla como entre sus enemigos. 

Mención aparte merecen los muchos y sorprendentes métodos mágicos que desfilan por las páginas de estas novelas: piromancia, magia simpática, necromancia, tecnomagia, e, incluso, pornomancia (que extrae su poder de la energía sexual). Resulta extremedamente interesante ver cómo todos estos métodos diferentes conviven, compiten y colaboran entre sí, formando un entramado mágico único. Dentro del mismo, tienen especial relevancia los artefactos mágicos, entre los que destacan dos que posee la propia Marla Mason: su daga de oficio, capaz de cortar cualquier cosa, incluidas las ataduras mágicas, y, sobre todo, su capa que la transforma en un depredador insaciable... a un coste muy alto.

A Blood Engines, que transcurre en San Francisco, le siguieron Poison Sleep, Dead Reign y Spell Games, todas ellas situadas ya en Felport, donde Marla Mason es hechicera jefa. Por motivos editoriales, la serie dejó de publicarse tras esta cuarta entrega, justo cuando la historia se encontraba en un cliffhanger. El autor decidió entonces recurrir al crowdfunding y publicar la siguiente novela, Broken Mirrors, por entregas en su página web. El proyecto tuvo un gran éxito y la sexta entrega de la serie, Grim Tides, también ha sido financiada y publicada del mismo modo.

También se puede leer online de forma gratuita Bone Shop, una novela corta situada antes de los hechos de Blood Engines. Además, Pratt ha escrito varias historias protagonizadas por Marla Mason o por alguno de los personajes secundarios de la serie. La lista completa así como más información sobre la saga se pueden encontrar en la web marlamason.net.

Me gustan especialmente las portadas de esta saga. Las de las cinco primeras novelas así como la de Bone Shop son obra de uno de mis ilustradores favoritos, Dan Dos Santos, mientras que la de Grim Tides ha sido realizada por Lindsey Look, una artista del estudio de Dos Santos. Personalmente mi favorita es la de Dead Reign que, de hecho, fue mi fondo de escritorio durante una buena temporada.     

Posibilidades de que se publique en español: Medias. Me sorprende y me entristece a partes iguales que mientras que otras series de fantasía urbana y romance paranormal de cuestionable calidad se traducen y se venden como churros, las novelas de Marla Mason sigan inéditas en español. Pero espero que esta sea sólo una situación temporal a la que pronto se ponga remedio. De hecho, cierto editor afirmó hace tiempo en cierto foro que tenía pensado publicar Blood Engines en castellano, aunque tiempo después se echó atrás. Ojalá que a la próxima sea la vencida y que los lectores españoles no tengan que esperar mucho tiempo más para disfrutar de esta estupenda serie.

Coming Soon from Wizard's Tower Press: Archangel Protocol by Lyda Morehouse

Update: The ebook is now on sale on the Wizard's Tower Bookshop at a more than interesting price: £2.49 GBP.

Cheryl Morgan has recently announced that Wizard's Tower Press will be imminently publishing Archangel Protocol by Lyda Morehouse in ebook form for the first time (the novel was originally published in 2001). This is the synopsis:

It is Presidential election time in the USA, and once again the debate is dominated by religion. But this is the near future, and the candidates have good reason to trumpet their belief in God.

The LINK–an interactive, implanted computer network–transformed society. Then came the angels–cybernetic manifestations that claimed to be the working of God’s will. And if angels exist, surely God does too. The only question is, which candidate does He favor?

Deidre McMannus used to work for the NYPD. Then her partner assassinated the Pope. Deirdre has been kicked out of the force and had her LINK implant removed. An Irish catholic with a brother who is a priest, she has never believed in the angels. All that will change when a handsome young police officer named Michael Angelucci appears at her door and gives Deidre the chance to right the wrongs that have been done to her–and to the entire world….

The first volume of Lyda Morehouse’s acclaimed debut series, AngeLINK, will shortly be available in ebook form for the first time. Huge thanks to Lyda for letting me publish it, and to Bruce Jensen for letting us have updated versions of the original artwork for the series.

On it’s first release in 2001 the book won Best Original Paperback P.I. novel at the Shamus Awards given by the Private Eye Writers of America to honor excellent work in the Private Eye genre.

See the Wizard’s Tower Press website for some of the stellar reviews that the book got first time around.

Intriguing, isn't it? The publisher was kind enough to provide an advanced review copy (thanks a lot!) that I'm reading and really enjoying at the moment, so expect a full review soon! 

Interludio musical: Metallica disponible en Spotify

Sé que no es una noticia de literatura, pero para mí es casi como ciencia ficción: no creí que llegaría el día, pero hace pocos minutos Spotify, el popular servicio de streaming de música, ha anunciado que todo el catálogo de Metallica está ya disponible para todos los usuarios de Spotify. Soy subscriptor de este servicio desde hace ya unos años y estoy absolutamente encantado con él, pero desde hoy lo estoy aún un poco más.  

Ha caído uno, ahora sólo quedan Led Zeppelin, Pink Floyd, The Beatles y AC/DC. Ayer hubiera dicho que era imposible, pero hoy lo veo un poquito más cerca (de hecho AC/DC acaba de incorporarse a iTunes, así que mi apuesta es que no tardaremos mucho en verlos también en Spotify).

Y por si no os lo cabáis de creer, bajo estas líneas os dejo el enlace para que escuchéis Master of Puppets con vuestros propios oídos. Obey your master!!!

Anunciadas dos novelas sobre video-juegos: Armada de Ernest Cline y You de Austin Grossman

Puesto que Soon I Will Be Invincible (Muy pronto seré invencible) es una de las novelas más divertidas que he leído en los últimos años, hace tiempo que vengo esperando una nueva obra de Austin Grossman (hermano gemelo de Lev Grossman, el autor de The Magicians - Los magos, por cierto). Pues bien, ya tenemos fecha de publicación para You: desde el 26 de marzo de 2013 se podrá adquirir esta novela de Austin Grossman, una historia protagonizada por un desarrollador de videojuegos y que promete ser de lo más interesante. Esta es la descripción del libro (en inglés):

A NOVEL OF MYSTERY, VIDEOGAMES, AND THE PEOPLE WHO CREATE THEM, BY THE BESTSELLING AUTHOR OF SOON I WILL BE INVINCIBLE.

When Russell joins Black Arts games, brainchild of two visionary designers who were once his closest friends, he reunites with an eccentric crew of nerds hacking the frontiers of both technology and entertainment. In part, he's finally given up chasing the conventional path that has always seemed just out of reach. But mostly, he needs to know what happened to Simon, the strangest and most gifted friend he ever lost, who died under mysterious circumstances soon after Black Arts' breakout hit.

Then Black Arts' revolutionary next-gen game is threatened by a mysterious software glitch, and Russell finds himself in a race to save his job, Black Arts' legacy, and the people he has grown to care about. The bug is the first clue in a mystery leading back twenty years, through real and virtual worlds, corporate boardrooms and high school computer camp, to a secret that changed a friendship and the history of gaming. The deeper Russell digs, the more dangerous the glitch appears--and soon, Russell comes to realize there's much more is at stake than just one software company's bottom line.

Austin Grossman's debut novel Soon I Will Invincible announced the arrival of a singular, genre-defying talent "sure to please fans of Lethem and Chabon" (Playboy). With YOU, Grossman offers his most daring and most personal novel yet-a thrilling, hilarious, authentic portrait of the world of professional game makers; and the story of how learning to play can save your life.

Además, ayer mismo se anunció otra novela basada en el mundo de los videojuegos y que a buen seguro interesará a muchos de los lectores de este blog: Armada de Ernest Cline, el autor de la divertidísima Ready Player One. Aún no se conocen la fecha de publicación ni la sinopsis del libro, pero la portada de la novela (que podéis ver junto a estas líneas) con esa nada sútil referencia a Space Invaders permite suponer que Cline retomará buena parte de los temas que le hicieron ganarse un hueco en los corazoncitos de los que crecimos en los 70 y los 80. Por si fuera poco, el autor está también trabajando en el guión de la adaptación cinematrográfica de Ready Player One.

Tanto You como Armada son dos novelas que no pienso perderme. ¿Y vosotros?