Novedad en Night Shade Books: Evensong, de John Love

Night Shade Books ha puesto a la venta Evensong, de John Love. Ésta es la sinopsis de la novela:

A near-future thriller where those who protect humanity are not always completely human. 

The future is a dangerous place. Keeping the world stable and peaceful when competing corporate interests and nation-states battle for power, wealth, and prestige has only gotten harder over the years. But that’s the United Nations’ job. So the UN has changed along with the rest of the world. When the UN’s “soft” diplomacy fails, it has harder options. Quiet, scalpel-like options: The Dead—biologically enhanced secret operatives created by the UN to solve the problems no one else can. 

Anwar Abbas is one of The Dead. When the Controller-General of the UN asks him to perform a simple bodyguard mission, he’s insulted and resentful: mere bodyguard work is a waste of his unique abilities. But he takes the job, because to refuse it would be unthinkable. 

Anwar is asked to protect Olivia del Sarto, the host of an important upcoming UN conference. Olivia is head of the world’s fastest-growing church, but in her rise to power she has made enemies: shadowy enemies with apparently limitless resources. 

Anwar is one of the deadliest people on earth, but her enemies have something which kills people like him. And they’ve sent it for her. It’s out there, unstoppable and untraceable, getting closer as the conference approaches. 

As he and Olivia ignite a torrid affair, Anwar must uncover the conspiracy that threatens to destroy her, the UN, and even The Dead.

Ebook en oferta: The Enceladus Crisis, de Michael J. Martinez

En estos momentos se puede descargar de Amazon la novela The Enceladus Crisis, segunda entrega de la Daedalus Series de Michael J. Martinez, por sólo 0,99€ en formato electrónico. Ésta es la sinopsis del libro:

Two dimensions collided on the rust-red deserts of Mars—and are destined to become entangled once more in this sequel to the critically acclaimed The Daedalus Incident. 

Lieutenant Commander Shaila Jain has been given the assignment of her dreams: the first manned mission to Saturn. But there’s competition and complications when she arrives aboard the survey ship Armstrong. The Chinese are vying for control of the critical moon Titan, and the moon Enceladus may harbor secrets deep under its icy crust. And back on Earth, Project DAEDALUS now seeks to defend against other dimensional incursions. But there are other players interested in opening the door between worlds . . . and they’re getting impatient. 

For Thomas Weatherby, it’s been nineteen years since he was second lieutenant aboard HMS Daedalus. Now captain of the seventy-four-gun Fortitude, Weatherby helps destroy the French fleet at the Nile and must chase an escaped French ship from Egypt to Saturn, home of the enigmatic and increasingly unstable aliens who call themselves the Xan. Meanwhile, in Egypt, alchemist Andrew Finch has ingratiated himself with Napoleon’s forces . . . and finds the true, horrible reason why the French invaded Egypt in the first place. 

The thrilling follow-up to The Daedalus Incident, The Enceladus Crisis continues Martinez’s Daedalus series with a combination of mystery, intrigue, and high adventure spanning two amazing dimensions.

Ebooks de Night Shade en oferta

A la oferta de Alien Contact que anunciábamos la semana pasada se ha añadido más de una docena de títulos de Night Shade Books. Los precios oscilan entre los dos y cuatro euros y están disponibles en Amazon, Kobo (donde además se pueden usar cupones de descuento para adquirirlos) y otras tiendas online.  

Los títulos en promoción son los siguientes:

• Spin the Sky, Katy Stauber - Amazon/Kobo 
• Alien Contact, Marty Halpern (ed) - Amazon/Kobo
• The Princes of the Golden Cage, Nathalie Mallet - Amazon/Kobo
• Revolution World, Katy Stauber - Amazon/Kobo
• Necropolis, Michael Dempsey - Amazon/Kobo
• Thomas World, Richard Cox - Amazon/Kobo
• Tooth and Nail, Jennifer Safrey - Amazon/Kobo
• Sympathy for the Devil, Tim Pratt (ed) - Amazon/Kobo
• Miserere, Teresa Frohock - Amazon/Kobo
• Terminal Island, Walter Greatshell - Amazon/Kobo 
• The King's Daughters, Nathalie Mallet - Amazon/Kobo
• Enormity, W.G. Marshall - Amazon/Kobo
• Happily Ever After, John Klima y Bill Willingham (eds) - Amazon/Kobo
• By Blood We Live, John Joseph Adams (ed) - Amazon/Kobo
• The Constantine Affliction, T. Aaron Payton (a.k.a. Tim Pratt) - Amazon/Kobo
• The Summoning, Carol Wolf - Amazon/Kobo

Recomiendo especialmente Alien Contact (reseña y entrevista con el editor), Spin the Sky (reseña y entrevista con la autora) y The Constantine Affliction (reseña en inglés, reseña en español y entrevista en dos partes con el autor, que no es otro que Tim Pratt firmando con pseudónimo).

The Whitefire Crossing de Courtney Schafer

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando The Climb de No Doubt (Spotify, Youtube).

Me vais a permitir que, para hablar de The Whitefire Crossing de Courtney Schafer, me apoye en una metáfora facilona. Y es que leer esta novela es, en cierto modo, como subir a una montaña. 

En The Whitefire Crossing hay dos partes claramente diferenciadas. Una primera, más interesante, y que en lo que a la trama se refiere coincide precisamente con una peligrosa ascensión en busca de ese paso al que se refiere el título del libro. En estos primeros capítulos conocemos a los dos principales protagonistas de la historia: Dev, un experimentado escalador, y Kiran, un aprendiz de mago. Por diversos motivos, sus caminos se cruzan y ambos se ven inmersos en medio de una red de intrigas y enfrentamientos entre personajes mucho más poderosos que ellos. 

Esta parte del libro resulta ágil, vibrante y original en muchos de sus planteamientos. Schafer es, además de escritora, una apasionada alpinista y ese entusiasmo se deja notar y ayuda a que la historia funcione más que correctamente y atrape al lector, a pesar de algunos problemas menores. Una elección arriesgada pero a la postre acertada es la de contar los puntos de vista de los personajes principales en capítulos alternos (hasta aquí nada nuevo) cambiando de la narración en primera persona de Dev a la tercera en el caso de Kiran. Este y otros muchos detalles, logran hacer que esta primera mitad de The Whitefire Crossing resulte una propuesta diferente y con argumentos más que suficientes para satisfacer al lector.

Sin embargo, la novela alcanza su cota más alta hacia la mitad de su longitud, coincidiendo prácticamente con el momento en que Dev y Kiran "hacen cumbre", y desde ese momento inicia un descenso gradual del que nunca acaba de recuperarse. Del mismo modo que después de contemplar las vistas desde el pico de una montaña los paisajes de la bajada ya no resultan tan excitantes, la segunda parte de esta novela suena constantemente a algo ya leído, a caminos ya recorridos en mil y una novelas de fantasía al uso. Personajes bastante estereotipados, un sistema de magia anodino, situaciones carentes de la tensión que tenía la primera parte... Todo se conjuga para dejarnos con la sensación de que, por repetida, ésta es una historia que no era necesario escribir.

No me interpretéis mal. No estoy diciendo que The Whitefire Crossing sea un mal libro, porque no lo es. En absoluto. De hecho, como novela de debut es más que notable. Simplemente quiero señalar que es un obra que va claramente de más a menos y que un inicio refrescante y prometedor da paso a una historia bastante manida y sin nada nuevo o particularmente destacable que ofrecer.

Además, a mí me debió de pillar en un momento en el que me encontraba particularmente sensible, porque me dejó bastante hastiado de este tipo de historias y, al contrario que a mi amigo Miquel Codony, sin demasiadas ganas de leer la continuación o de dar más oportunidades a novelas de fantasía contemporáneas. Afortunadamente, pocos meses después Joe Abercrombie me sacó de mi terrible error. Pero eso es otra historia que debe ser contada en otra ocasión. Posiblemente, la semana que viene.

Free Ebook: The Emperor's Knife by Mazarkis Williams

The Emperor's Knife by Mazarkis Williams is currently free to download from Barnes & Noble. This is the synopsis of the novel:

There is a cancer at the heart of the mighty Cerani Empire: a plague that attacks young and old, rich and poor alike. Geometric patterns spread across the skin, until you die in agony, or become a Carrier, doing the bidding of an evil intelligence, the Pattern Master. Anyone showing the tell-tale marks is put to death; that is Emperor Beyon's law...but now the pattern is running over the Emperor's own arms. His body servants have been executed, he ignores his wives, but he is doomed, for soon the pattern will reach his face. While Beyon's agents scour the land for a cure, Sarmin, the Emperor's only surviving brother, awaits his bride, Mesema, a windreader from the northern plains. Unused to the Imperial Court's stifling protocols and deadly intrigues, Mesema has no one to turn to but an ageing imperial assassin, the Emperor's Knife. As long-planned conspiracies boil over into open violence, the invincible Pattern Master appears from the deep desert. Now only three people stand in his way: a lost prince, a world-weary killer, and a young girl from the steppes who saw a path in a pattern once, among the waving grasses — a path that just might save them all!

Dos malas noticias

Iain M. Banks

Desgraciadamente, esta semana hemos tenido algunas muy malas noticias en el mundo de la fantasía y la ciencia ficción. En primer lugar, este miércoles el autor Iain M. Banks publicaba un comunicado desolador: se le ha diagnosticado un cáncer avanzado y es muy posible que no sobreviva más allá de unos meses. En consecuencia, Banks ha cancelado sus compromisos con distintas convenciones literarias (por ejemplo, era uno de los invitados de honor de la WorldCon de Londres 2014) y ha anunciado que, posiblemente, The Quarry (prevista para dentro de pocos meses) será su última obra publicada. Una noticia, sin duda, devastadora y que ha afectado profundamente a la comunidad de la ciencia ficción y de los aficionados a la literatura en general.

Por otro lado, ayer se confirmó oficialmente algo que se venía venir desde hace ya algún tiempo: la editorial Nightshade Books, una de las favoritas de este blog, sufre graves problemas económicos y es muy posible que tenga que cesar su actividad. Por el momento, están planeando hacer una venta de sus activos a Skyhorse Publishing y ya se ha anunciado el cierre definitivo e inmediato de la revista Eclipse Online. Malas perspectivas para los dueños, editores y autores de esta editorial, especialmente aquellos que tenían series a medio publicar, y una mala noticia para los aficionados a la literatura fantástica que se verán privados de algunas de las propuestas más interesantes y frescas del género.

Deseando no tener que hacernos eco de más noticias de este tipo, desde Sense of Wonder queremos mandar todo nuestro apoyo a los afectados por los problemas de Nightshade y, muy especialmente, al grandísimo escritor Iain M. Banks. 

Portada de Veil of the Deserters de Jeff Salyards

Scourge of the Betrayer, la novela debut de Jeff Salyards, fue para mí una de las más agradables sorpresas literarias de 2012. Después de anunciar el título de la segunda novela hace unos días (Veil of the Deserters, que permite suponer un aumento de los elementos fantásticos, puesto que el Veil es una barrera mágica del universo de la trilogía sobre la que se desveló muy poco en la primera entrega), el autor ha hecho pública hace poco la que va a ser la ilustración de portada. Podéis ver la imagen junto a estas líneas.  

El libro será publicado por Night Shade Books el próximo otoño o invierno y se está convirtiendo en uno de los libros que con más ganas espero este año. 

Pump Six and Other Stories de Paolo Bacigalupi

Ya lo dijo Santiago Eximeno hace algún tiempo: Pump Six and Other Stories, obra que recoge la mayor parte de la producción de ficción corta de Paolo Bacigalupi, es una obra maestra. Para mí, está a la altura de The Windup Girl (La chica mecánica) e incluso la supera. Ya había tenido la ocasión de leer alguna de estas historias en alguna que otra antología, pero con la inminente publicación del libro en español con la traducción de Manuel de los Reyes, me decidí a leer el libro completo. La experiencia no hubiera podido ser más satisfactoria.

La colección se abre con "Pocketful of Dharma", una historia cuya premisa central sólo puedo calificar como deslumbrante: una idea que únicamente sería posible encontrar en el género de la ciencia ficción y cuyas implicaciones van de lo asombroso a lo escalofriante. Aunque en el relato se vislumbran algunos elementos de ambientación y temática cercanos a lo que se ha dado en llamar biopunk (ese edificio viviente que crece de forma orgánica), la historia es claramente deudora del cyberpunk de Gibson y compañía. Un final un tanto anticlimático desmerece ligeramente una historia que, por otro lado, consigue evocar en el lector impresiones que quedan grabadas a fuego en la memoria.
 
"The Fluted Girl" es otra historia que parte de una idea impactante, si bien ésta está más cercana al new weird (y a lo grotesco). Ciertos apuntes, que quedan sólo como un telón de fondo, como el retorno a un sistema (en cierto modo) feudal y, sobre todo, la fuerte carga emocional de la historia, hacen de este relato otra pieza memorable. Además, el final, aun teniendo un toque intencionado de ambigüedad, es notablemente más redondo que en "Pocketful of Dharma".

En "The People of Sand and Slag" se observan ya todos los elementos esperables en un relato biopunk: un mundo postapocalíptico, un ecosistema arruinado, salvajes modificaciones genéticas. Una historia que cuestiona qué nos queda de humanos cuando perdemos de vista nuestro origen, nuestra historia y todo aquello que nos une a la naturaleza, a la vez que homenajea a clásicos como Ciudad de Clifford Simak. Un excelente relato que recibió merecidas nominaciones a los Premios Hugo y Nebula.

"The Pasho" es, quizás, el relato que menos me ha gustado de la colección. Pese a tener algunos elementos de worldbuilding más que notables (que me recordaron al excelente God's War de Kameron Hurley) la historia me pareció excesivamente simple y el mensaje y las metáforas, demasiado evidentes.

"The Calorie Man" es una de las dos historias de esta colección que se sitúan en el universo de La chica mecánica. Una perfecta muestra de cómo construir todo un mundo en unas pocas páginas, aunque quizá la historia podría haber dado un poco más de sí. En cualquier caso, un gran relato que fue reconocido con nominaciones al Hugo y al Nebula.

"The Tamarisk Hunter" nos presenta un futuro que, por ser tristemente posible, resulta aún más inquietante: el agua se ha convertido en un bien escaso y precioso que determina el destino de las sociedades y los individuos. Una longitud menor que la de la mayor parte de los otros relatos de la colección hace que la historia no se dé de sí todo lo que podría, pero aún así Bacigalupi consigue conjurar alguna que otra imagen memorable como ese "Straw" que envuelve a un río.

Uno de mis relatos favoritos de este libro, y sin duda uno de los más impactantes, es "Pop Squad". Una distopía sin escrúpulos y sin concesiones que consigue retratar de modo perfecto las ambivalencias de una sociedad capaz de garantizar lo sublime para algunos de sus ciudadanos a costa del sufrimiento atroz de otros. En este relato donde se encuentra uno de los momentos más escalofriantes del libro, una escena capaz de dejar al lector con las pupilas dilatadas y boqueando por aire.

"Yellow Card Man" es el otro relato situado en el mundo de La chica mecánica, en este caso con una intersección mayor con la novela que la que tenía "The Calorie Man". Narra la historia de Tranh, un empresario chino venido a menos que resulta tristemente actual en nuestra situación de crisis económica. Una reflexión sobre los reveses del destino que, aunque quizá sea un poco larga para la historia que se cuenta, Bacigalupi sabe cerrar con un final redondo.

"Softer" es, sin duda, una de las sorpresas de la colección. No es un relato de ciencia ficción. Y aunque tiene elementos cercanos al terror, tampoco estoy seguro de que encaje en ese género. Sin embargo, es uno de los cuentos que más me ha gustado. Capaz de suscitar emociones inquietantes, con un lenguaje sencillo y de tono desapegado, el autor consigue que (casi) lleguemos a comprender la locura momentánea y, aún más difícil, su posterior racionalización y justificación.

"Pump Six", el relato que da título al libro, supone otro cambio de registro. Bacigalupi utiliza un tono más humorístico para narrar una historia que, sin embargo, trata un tema preocupante: ese apocalipsis lento del que unos cuantos autores (Wil McIntosh, John Varley) están hablando en los últimos tiempos. Y es que ¿cuánto tardaría en derrumbarse todo a nuestro alrededor si ya nadie se preocupara por nada, si nadie asumiera la responsabilidad?

En la edición que he leído (versión en ebook comprada en la tienda de Baen), la colección se cierra con "Small Offerings". Esta es una historia notablemente más corta que las demás, con un deliberado enfoque críptico orientado a llevar al lector hasta una conclusión que es perturbadora y triste a partes iguales. Un final totalmente adecuado para este libro, sin duda alguna. 

Pump Six and Others Stories es, simplemente, una colección de relatos extraordinaria, prácticamente a la altura de obras como Axiomatic de Greg Egan o La historia de tu vida de Ted Chiang. Totalmente recomendada y de lectura imprescindible para cualquier amante de la buena ciencia ficción.

Three Free Ebooks Courtesy of Nightshade Books

Amazing news have just arrived by email from Nightshade Books:

We survived! Let's celebrate!   
 
Well, we can add the  Myan end of the world prophecy to the long list of things that didn't happen. And while it's probably no surprise to most of us that we woke up as per usual, we think it's still worth celebrating!

PLUS, its the Winter Solstice! Double trouble! So let's nestle into the longest night of the year with some free reading, shall we?

Here is how it works: 

Email StillHere@nightshadebooks.com and you'll  receive an auto response from us with a username, password and link to our download site where you'll be able to download the .epub or .mobi files of some of our most exciting and appropriately apocalyptic titles:

• Seed by Rob Ziegler 

• Osiris by E.J. Swift

• Wastelands edited by John Joseph Adams

I read Seed earlier this year and quite liked it (you can read my review here).

Go grab them before the end of the world!!! Oh... wait!

The Constantine Affliction by T. Aaron Payton (a.k.a. Tim Pratt)

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to West End Girls by Pet Shop Boys (Youtube, Spotify).

Even though it was published by Night Shade Books (my favorite publisher) I had no intention to read The Constantine Affliction by T. Aaron Payton. My friend Miquel (in whose wonderful blog you can read the translation into Spanish of this review) emailed me to let know how cool he found the synopsis of the novel, but I simply wasn't attracted by this book. But then something happened that made me change my mind completely: Tim Pratt revealed that T. Aaron Payton was one of his pen names. As I'm immediately interested in anything written by Pratt, I quickly grabbed a review copy from NetGalley and began reading it. And boy am I glad that I did!

The Constantine Affliction is one of the best novels I've read this year. It is intelligent, surprising and, above all, a lot of fun. So it seems that my first impression about this book wasn't right at all. I wish being wrong always felt this good.

It is difficult to classify The Constantine Affliction into just one genre. Because of its several similarities in setting and themes with books such as Boneshaker by Cherie Priest and The Affinity Bridge by George Mann (I found Pratt's novel more enjoyable, however, much more in the vein of Tidhar's The Bookman) we could say that it is steampunk. But it also borrows heavily from 19th century detective stories (more on this later) and horror. I even noticed some resemblance to a movie I particularly like (though it is  more funny than really good), The Man with Two Brains. 

Let us simply say, then, that The Constantine Affliction is a tale of automata, alchemy, brains in vats, strange diseases and blackmail. And some Elder Gods for good measure. Pratt even manages to touch on social and gender issues (the Constantine affliction of the title is a disease that transforms women into men and men into women) and to raise some interesting questions regarding free will and consciousness. This may seem a rather mixed bag, but Pratt makes it work in perfect unison and seamlessly.

The style of the novel is typically Prattian. If there is something I have learned by reading Pratt's work is that he is a master of dialog and The Constantine Affliction is no exception. I'd even say it is one of his best works in that regard. In fact, I've highlighted more paragraphs in The Constantine Affliction than in any other book recently, for how can you not love sentences like this one:

"Mr. Adams says London is like a trash heap, whith things piled on top of other things, but the other things are mostly just more London, from a long time ago."

or this favorite of mine:

His hair stood on end, giving him the appearance of a demented dandelion. 

The plot is gripping and the pace is almost perfect, with some memorable scenes, especially on the vibrant last third of the novel. For instance, you will find an attack of clockwork prostitutes (yes, you read that right) that may come straight out from an X-rated Dr Who episode (incidentally, I must be the oddest science fiction fan around since I don't really understand what all the fuss with the Dr Who TV series is about, but I'd totally watch it if Pratt was to write an episode). 

Most of the characters are fascinating. My favorite one was, without a doubt, Adam, a B-movie mad scientist inspired in equal measure by the Phantom of the Opera and a synesthetic Dr. Frankestein. But I also liked Lord Pembroke's wife, Lady Winifred, who is, in fact, his old friend Freddy who has been transformed by the Constantine affliction. Theirs is a convenience marriage in more than one sense. It protects Freddy, of course, but also leaves Pimm (Lord Pembroke) free to indulge in his two favorite hobbies: playing detective and drinking. 

However, and this for me the biggest 'however' of the novel, Pimm is a character that I found not very appealing, despite his being the main protagonist of the story. While he is supposed to be a great detective, the Sherlock Holmes of his age, this is more told than shown since we don't really witness any deduction feat from him.

All in all, this may well be Pratt's best novel to date and that is a lot to say, especially coming from a hardcore Marla Mason fan such as myself. Though the novel stands alone on its own, there is space for more stories set on this world and I'm really looking forward to reading them!

(You can also read this review in Spanish at La Bilbioteca de Ilium/También puedes leer esta reseña en español en La Biblioteca de Ilium)

Edición revisada y ampliada de la antología Brave New Worlds de John Joseph Adams

El próximo martes Night Shade Books pondrá a la venta una edición revisada y ampliada de la antología Brave New Worlds editada por John Joseph Adams. La antología se publicó por primera vez en enero de 2011 y en esta segunda edición se incluyen tres nuevos relatos de Robert Reed, Jennifer Pelland y Ken Liu así como dos ensayos de Gary K. Wolfe. La nueva tabla de contenidos queda así (Actualización: he incluido enlaces a las historias que se encuentran disponibles online de forma gratuita):

• Introduction — John Joseph Adams
• The Lottery — Shirley Jackson
• Red Card — S. L. Gilbow
• Ten With a Flag — Joseph Paul Haines (traducido como "Un diez con una bandera" en el estupendo blog Cuentos para Algernon)
• The Ones Who Walk Away from Omelas — Ursula K. Le Guin
• Evidence of Love in a Case of Abandonment — M. Rickert
• The Funeral — Kate Wilhelm
• O Happy Day! — Geoff Ryman
• Pervert — Charles Coleman Finlay
• From Homogenous to Honey — Neil Gaiman & Bryan Talbot
• Billennium — J. G. Ballard
• Amaryllis — Carrie Vaughn
• Pop Squad — Paolo Bacigalupi
• Auspicious Eggs — James Morrow
• Peter Skilling — Alex Irvine
• The Pedestrian — Ray Bradbury
• The Things that Make Me Weak and Strange Get Engineered Away — Cory Doctorow
• The Pearl Diver — Caitlín R. Kiernan
• Dead Space for the Unexpected — Geoff Ryman
• “Repent, Harlequin!” Said the Ticktockman — Harlan Ellison
• Is This Your Day to Join the Revolution? — Genevieve Valentine
• Independence Day — Sarah Langan
• The Lunatics — Kim Stanley Robinson
• Sacrament — Matt Williamson
• The Minority Report — Philip K. Dick
• Just Do It — Heather Lindsley
• Harrison Bergeron — Kurt Vonnegut, Jr.
• Caught in the Organ Draft — Robert Silverberg
• Geriatric Ward — Orson Scott Card
• Arties Aren’t Stupid — Jeremiah Tolbert
• Jordan’s Waterhammer — Joe Mastroianni
• Of a Sweet Slow Dance in the Wake of Temporary Dogs — Adam-Troy Castro
• Resistance — Tobias S. Buckell
• Civilization — Vylar Kaftan
• For Further Reading — Ross E. Lockhart
• Acknowledgments
• About the Editor
• Editor’s Note — John Joseph Adams
• The Cull — Robert Reed
• Personal Jesus — Jennifer Pelland
• The Perfect Match — Ken Liu
• Study Guide — Gary K. Wolfe
• Filmography — Gary K. Wolfe

Una obra que ha sido calificada por Manuel de los Reyes como "una colección poco menos que imprescindible, digna de ocupar un lugar destacado en nuestras estanterías" y que ahora tiene aún más motivos para serlo. Se puede encontrar mucha más información sobre la antología en la página web de su editor y se puede descargar un ebook promocional con varias de las historias que están disponibles de forma gratuita desde la tienda de Baen.

Contents of The Best Science Fiction and Fantasy of the Year: Volumen Seven edited by Jonathan Strahan (with links to free stories)

As the end of the year approaches we begin to see the traditional "best of..." lists. One of the first ones to be announced has been the table of contents of The Best Science Fiction and Fantasy of the Year, the seventh volumen of the anthology yearly edited by Jonathan Strahan and published by Night Shade Books. The stories included (in alphabetical order, since the order in the book is still undecided) are the following (with links to free online versions of the stories when available):

1. “The Woman Who Fooled Death Five Times”, Eleanor Arnason
2. “Great Grandmother in the Cellar”, Peter S. Beagle
3. “Immersion”, Aliette de Bodard
4. “Troll Blood”, Peter Dickinson
5. “Close Encounters”, Andy Duncan
6. “Blood Drive”, Jeffrey Ford
7. “Adventure Story”, Neil Gaiman
8. “The Grinnell Method”, Molly Gloss
9. “Beautiful Boys”, Theodora Goss
10. “The Easthound”, Nalo Hopkinson
11. “Mantis Wives”, Kij Johnson
12. “Bricks, Sticks, Straw”, Gwyneth Jones
13. “Goggles c 1910”, Caitlin R. Kiernan
14. “The Education of a Witch”, Ellen Klages
15. “The Color Least Used by Nature”, Ted Kosmatka
16. “Significant Dust”, Margo Lanagan
17. “Two Houses”, Kelly Link
18. “Mono No Aware”, Ken Liu
19. “Macy Minnot’s Last Christmas on Dione, Ring Racing, Fiddler’s Green, the Potter’s Garden”, Paul McAuley
20. “Swift, Brutal Retaliation”, Megan McCarron
21. “About Fairies”, Pat Murphy
22. “Nahiku West”, Linda Nagata
23. “Let Maps to Others”, K.J. Parker
24. “Jack Shade in the Forest of Souls”, Rachel Pollack
25. “Katabasis”, Robert Reed
26. “What Did Tessimond Tell You?”, Adam Roberts
27. “The Contrary Gardener”, Christopher Rowe
28. “Joke in Four Panels”, Robert Shearman
29. “Domestic Magic”, Steve Rasnic Tem & Melanie Tem
30. “Reindeer Mountain”, Karin Tidbeck
31. “Fade to White”, Catherynne M. Valente
32. “A Bead of Jasper, Four Small Stones”, Genevieve Valentine

I must confess that this year I'm way behind with my short story reading and I haven't read any of these ones yet (something I hope will change soon). However, I'm very glad to see some favorites of this blog such as Aliette de Bodard or Ken Liu and I'm also happy that a story by Karin Tidbeck was included, since my friend Pedro Román wrote a wonderful review (in Spanish) of Jagannath and even interviewed the author (in Spanish) (you can read the English version of the interview on this blog, courtesy of Pedro).

(You can also read this article in Spanish/También puedes leer este artículo en español) 

Contenidos de The Best Science Fiction and Fantasy of the Year: Volumen Seven editado por Jonathan Strahan (con enlaces a las historias gratuitas)

Llega el fin de año y empiezan a aparecer las tradicionales listas de "lo mejor de...". Una de las primeras en anunciarse ha sido la de los contenidos de The Best Science Fiction and Fantasy of the Year una antología editada desde hace siete años por Jonathan Strahan y publicada por Night Shade Books. Los relatos seleccionados (en orden alfabético por autores, porque aún no se ha decidido el orden que ocuparán en el libro) son los siguientes (con enlaces a versiones online gratuitas de las historias cuando existen):

1. “The Woman Who Fooled Death Five Times”, Eleanor Arnason
2. “Great Grandmother in the Cellar”, Peter S. Beagle
3. “Immersion”, Aliette de Bodard
4. “Troll Blood”, Peter Dickinson
5. “Close Encounters”, Andy Duncan
6. “Blood Drive”, Jeffrey Ford
7. “Adventure Story”, Neil Gaiman
8. “The Grinnell Method”, Molly Gloss
9. “Beautiful Boys”, Theodora Goss
10. “The Easthound”, Nalo Hopkinson
11. “Mantis Wives”, Kij Johnson
12. “Bricks, Sticks, Straw”, Gwyneth Jones
13. “Goggles c 1910”, Caitlin R. Kiernan
14. “The Education of a Witch”, Ellen Klages
15. “The Color Least Used by Nature”, Ted Kosmatka
16. “Significant Dust”, Margo Lanagan
17. “Two Houses”, Kelly Link
18. “Mono No Aware”, Ken Liu
19. “Macy Minnot’s Last Christmas on Dione, Ring Racing, Fiddler’s Green, the Potter’s Garden”, Paul McAuley
20. “Swift, Brutal Retaliation”, Megan McCarron
21. “About Fairies”, Pat Murphy
22. “Nahiku West”, Linda Nagata
23. “Let Maps to Others”, K.J. Parker
24. “Jack Shade in the Forest of Souls”, Rachel Pollack
25. “Katabasis”, Robert Reed
26. “What Did Tessimond Tell You?”, Adam Roberts
27. “The Contrary Gardener”, Christopher Rowe
28. “Joke in Four Panels”, Robert Shearman
29. “Domestic Magic”, Steve Rasnic Tem & Melanie Tem
30. “Reindeer Mountain”, Karin Tidbeck
31. “Fade to White”, Catherynne M. Valente
32. “A Bead of Jasper, Four Small Stones”, Genevieve Valentine

Tengo que confesar que este año voy tremendamente retrasado en lo que a lectura de relatos se refiere y no he leído ninguno de ellos (algo a lo que espero poner remedio lo antes posible). Sin embargo, me alegra ver nombre de algunos autores favoritos de este blog como Aliette de Bodard o Ken Liu y también el que se haya incluido un relato de Karin Tidbeck de la que Pedro Román habla maravillas y a la que él mismo entrevistó (y nos cedió amablemente la publicación en versión original de la entrevista).  

(You can also read this article in English/También puedes leer este artículo en español)

Three Free Ebooks Courtesy of Night Shade Books

To properly celebrate Thanksgiving Day, Night Shade Books is giving away three ebooks: Agatha H and the Airship City by Phil and Kaja Foglio, Of Blood and Honey by Stina Leicht and The Emperor's Knife by Mazarkis Williams.

If you want to get these free ebooks, just follow these instructions from the Night Shade Books newsletter:

Email happythanksgiving@nightshadebooks.com and you'll  receive an auto response from us with a username, password and link to our download site where you'll be able to download the .epub or .mobi files of some of our most exciting and appropriately scrumptious titles.

Eclipse Online, nueva revista de ciencia ficción y fantasía

Eclipse Online es una nueva publicación periódica de relatos de ciencia ficción y fantasía editada por Jonathan Strahan para Night Shade Books. Esta revista recoge el testigo de las antologías Eclipse de las que Strahan había publicado cuatro volúmenes en los últimos años y tendrá contenido gratuito y disponible exclusivamente online. 

Está previsto que se publiquen dos relatos al mes. En Octubre tendremos “The Contrary Gardener” de Christopher Rowe (ya disponible) y “One Little Room an Everywhere” de K.J. Parker, que se publicará el día 22.

Spin the Sky de Katy Stauber (reseña y sorteo)

Banda sonora de la reseña: Sugiero que leas esta reseña escuchando Calypso de Suzanne Vega (link de Spotify, link de Youtube)

Si te dijera que Spin the Sky, la segunda novela de Katy Stauber, es una recreación en clave de ciencia ficción de La Odisea con elementos de novela romántica y alguna que otra lección sobre la física de los rebaños de ganado en orbitales espaciales, podrías pensar que es una combinación que no parece muy interesante y que seguramente no funcione. Pero te equivocarías por completo.

Spin the Sky es una novela muy inteligente escrita por una persona que es (obviamente) muy inteligente. Es fácil identificarse con los personajes, que están perfectamente desarrollados. El diálogo es natural y, a la vez, agudo e ingenioso. Y la prosa es deliciosa, con un maravilloso sentido del humor.

Quince años tras la Guerra del Espacio (Spacer War), Cesar Vaquero regresa al orbital Ithaca, donde su esposa Penelope y su hijo Trevor viven en un próspero rancho. Los pasajes de vuelta a casa, contados en tercera persona y tiempo presente, se alternan con recuerdos (en tercera persona pero tiempo pasado) y con las historias sobre su padre que Trevor recoge de los amigos de Cesar (primera persona, tiempo pasado). Esta compleja estructura funciona sorprendentemente bien, dando al lector la información que necesita para entender las motivaciones de los personajes justo en el momento que la necesita. La impresión global de la novela es la de un mosaico (griego) en el que cada fragmento encaja perfectamente en su lugar.

Por suspuesto, hay muchas referencias a La Odisea en esta novela. Tenemos Ithaca, a Penelope, a un tal Jonas Ulixes, sirenas, cíclopes... Sin embargo, la autora siempre incluye algún giro, de modo que los personajes y las situaciones se parecen, pero no son exactamente iguales, a los del poema original, haciendo de la novela de Stauber algo único y sorprendente. 

Pero La Odisea no es, ni mucho menos, la única influencia de Spin the Sky. No sólo el uso frecuente de expresiones en español y por la omnipresente comida mexicana, sino también la tensión sexual y el tono global de la novela me recordaron a Como agua para chocolate de Laura Esquivel, uno de mis libros favoritos. Por ejemplo, en este precioso párrafo:

Este área es una de las partes más bellas del rancho. El padre de Cesar plantó melocotoneros aquí y creó un pequeño jardín privado. A la madre de Cesar le encantaban los melocotones. Esta mañana, los árboles están en flor, lánzando su aroma al aire como confetti. 

También me atrevería a decir que Spin the Sky tiene un toque de La Ciberíada  de Stanislaw Lem. La historias sobre las hazañas de Cesar Vaquero son prácticamente increíbles, más cercanas a la fábula que a la realidad, como incluso Penelope parece pensar:

Aunque asumía que la mayor parte de las historias eran cuentos de hadas a los sueños causados por la falta de oxígeno, eso no quería decir que cosas realmente extrañas e improbables no les pudieran suceder a las personas o que las historias no tuvieran un germen de verdad.

Con estos hilos dispares, Stauber consigue tejer (perdón, no he podido evitar el mal juego de palabras, aunque en realidad Penelope no teje en Spin the Sky) una interesante trama, añadiendo algunas batallas espaciales y armas gigantes para darle color. En este caso, en el resultado no se aprecia ni una sola costura.

Estoy dispuesto a reconocer que esta novela puede no ser adecuada para todos los paladares y si estás buscando una aventura espacial convencional seguramente te defraudará, pero yo me lo pasé de maravilla leyéndola: me hizo pensar, me hizo sonreir, me hizo dejar de leer para admirar lo engañosamente simple de su prosa. Si no te da miedo probar cosas nuevas, dale una oportunidad a Spin the Sky. Te sorprenderá.

 

Sorteo

Me ha gustado tanto Spin the Sky  que quiero organizar un sorteo para que un lector afortunado pueda disfrutar de la maravillosa obra de Katy Stauber. Las reglas del sorteo son las siguientes.

• El sorteo es internacional y abierto a cualquiera
• Para participar,  hay que comentar en este post (o en su versión en inglés)
• El sorteo se cerrará el 24 de septiembre a las 11:59PM CEST. Por razones que se desvelarán a lo largo de la semana, el sorteo se prolonga hasta el día 8 de octubre a las 11:59PM CEST.
• Una vez cerrada la participación, usaré random.org un sistema similar para determinar un ganador. 
• Para ponerme en contacto con el ganador necesitaré una dirección de email o un nombre de usuario de twitter así que es necesario incluir esa información en el comentario de participación.
• Si después de 7 días de ponerme en contacto con el ganador no recibo respuesta, procederé a elegir un ganador diferente.

El premio del sorteo será una de las siguientes cosas, a elegir por el ganador:

• Una tarjeta de regalo de 15$ para baenebooks.com (con la que se podrá comprar en ebook Spin the Sky y Revolution World)
• Una edición en rústica de Spin the Sky (siempre The Book Depository haga envíos a tu país de residencia)
• Una edición en rústica de Revolution World (siempre The Book Depository haga envíos a tu país de residencia)

¡Suerte a todos!

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés) 

Spin the Sky by Katy Stauber (review and giveaway)

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)  

Review Soundtrack: I suggest that you read this review while listening to Calypso by Suzanne Vega (Spotify link, Youtube link)

If I were to tell you that Spin the Sky, Katy Stauber's second novel, is a science-fictional retelling of The Odyssey with some romantic elements and the occasional lecture on the physics of cattle herds on space orbitals, you might think that such a combination is not very interesting and cannot possibly work. But you'd be deadly wrong.

Spin the Sky is a very intelligent novel written by an (obviously) very intelligent person. The characters are likable and fully fleshed. The dialog is natural and, at the same time, sharp and witty. And the prose is delicious, with a wonderful and clever sense of humor.

Fifteen years after the Spacer War, Cesar Vaquero returns to the Ithaca orbital, where his wife Penelope and son Trevor live in a prosperous ranch.  The passages of his coming back home, told in third-person present tense, alternate with flashbacks (in third-person, past tense) and with the stories about his father that Trevor collects from Cesar's friends (in first-person, present tense). This convoluted structure works surprisingly well, giving the readers the information they need to understand the motivations of the characters in the precise moment that they need it. The overall feeling of the novel is that of a (Greek) mosaic in which every fragment fits right into its place.

Evidently, there are many references to The Odyssey on this novel. We have Ithaca, Penelope, a Jonas Ulixes, sirens, cyclops... However, the author always include some twist, so that characters and situations resemble, but are clearly different to, those in the original poem, making Stauber's novel unique and surprising. 

But The Odyssey is far from being the only influence of Spin the Sky. Not only the frequent use of Spanish idioms and the omnipresent Mexican food, but also the sexual tension and the global tone of the novel reminds me of Como agua para chocolate (Like Water for Chocolate) by Laura Esquivel, a personal favorite of mine. Consider, for example, this lovely paragraph:

This area is one of the prettiest parts of the ranch. Cesar's father planted peach trees here and created a private little grove. Cesar's mother loved peaches. This morning, the peach trees are blooming, throwing their sweet scent in the air like confetti.

I'd also dare to say that Spin the Sky has a touch of Stanislaw Lem's The Cyberiad to it. The stories about Cesar Vaquero's feats are nearly unbelievable, closer to fable than to truth, as even Penelope seem to think:

While she assumed most of those stories are just fairy tales or the dreams of oxygen-deprived tinkers, that doesn't mean really bizarre, improbable things can't happen to people or that the stories don't have a grain of truth to them.

Using these seemingly disparate threads, Stauber manages to weave (sorry, I couldn't help including the bad pun, though in fact Penelope does not weave in Spin the Sky) a tight plot, with some space battles and giant weapons thrown in for good measure. The result is, in this case, perfectly seamless.

I'm willing to concede that this novel may not be everybody's cup of tea and if you're looking for a conventional space adventure then you will surely be disappointed, but I had a wonderful time reading it: it made me think, it made me smile, it made me stop reading and admire how deceptively simple its prose is. If you aren't afraid of trying something different, give Spin the Sky a try. You'll be surprised.

Giveaway

I liked Spin the Sky so much that I'll be running a giveaway for a lucky reader to have the chance of enjoying Stauber's awesome work. The rules of the giveaway are as follows:

• The giveaway is open internationally and to anyone
• To enter the giveaway, you must comment on this post (or on its Spanish version)
• The giveaway will close on September 24, 11:59PM CEST. For reasons that will be apparent later this week, the giveaway will be open until October 8, 11:59PM CEST.
• After the giveaway is closed I will use random.org or a similar service to choose one winner. 
• To contact the winner I will need a valid email address or twitter username so be sure to include your contact information in your comments.
• If after 7 days of contacting the winner she/he has not claimed the prize I will proceed to choose a different winner.

The prize of the giveaway is your choice of:

• A $15 baenebooks.com gift card (so you can buy Spin the Sky and Revolution World in ebook format)
• A paperback copy of Spin the Sky (provided The Book Depository delivers to your country of residence)
• A paperback copy of Revolution World (provided The Book Depository delivers to your country of residence) 

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en castellano) 

Up for review (part 1)

Lately, I've been lucky enough as to receive a good number of review copies of very interesting books. If you want to know what I'll be reading and reviewing over the next few weeks just take a look below these lines. Today I'll focus on the books published by Night Shade and on a forthcoming post I'll list the rest.

 Osiris by E.J. Swift

“Nobody leaves Osiris. Osiris is a lost city. She has lost the world and world has lost her . . .”

Rising high above the frigid waters, the ocean city of Osiris has been cut off from the land since the Great Storm 50 years ago. Most believe that Osiris is the last city on Earth. Adelaide is the black-sheep granddaughter of the city’s Architect. A jaded socialite, she wants little to do with her powerful relatives — until her troubled twin brother disappears mysteriously. Vikram, a third-generation storm refugee, sees his own people dying of cold and starvation. He hopes to use Adelaide to bring about much-needed reforms — but who is using whom? As another brutal winter brings Osiris closer to riot and revolution, two very different people attempt to bridge the gap dividing the city, only to find a future far more complicated than either of them ever imagined.

 

 Other Worlds Than These edited by John Joseph Adams

What if you could not only travel any location in the world, but to any possible world?

We can all imagine such “other worlds”—be they worlds just slightly different than our own or worlds full of magic and wonder—but it is only in fiction that we can travel to them. From The Wizard of Oz to The Dark Tower, from Philip Pullman's The Golden Compass to C. S. Lewis's The Chronicles of Narnia, there is a rich tradition of this kind of fiction, but never before have the best parallel world stories and portal fantasies been collected in a single volume—until now.

 

Prepare to Die! by Paul Tobin

Nine years ago, Steve Clarke was just a teenage boy in love with the girl of his dreams. Then a freak chemical spill transformed him into Reaver, the man whose super-powerful fists can literally take a year off a bad guy’s life.

Days ago, he found himself at the mercy of his arch-nemesis Octagon and a whole crew of fiendish super-villains, who gave him two weeks to settle his affairs–and prepare to die.

Now, after years of extraordinary adventures and crushing tragedies, the world’s greatest hero is returning to where it all began in search of the boy he once was . . . and the girl he never forgot.

Exciting, scandalous, and ultimately moving, Prepare to Die! is a unique new look at the last days of a legend.

 

 Spin the Sky by Katy Stauber

HOME IS WHERE THE HERD IS . . .

Fifteen years after winning the Spacer War, Cesar Vaquero has returned to Ithaca, a rugged orbital colony that boasts the only herd of cattle in space, and a wife and a son who don’t even recognize him when he shows up at their doorstep. Posing as a homeless drifter, he soon discovers that making his way home past space pirates, one-eyed giants, and mad scientists was the easy part . . .

Penelope swore off men after her husband disappeared. She’s been busy enough running the ranch, raising her son, and fending off pushy suitors eager to get their hands on her and her herd. But something about this war-weary drifter stirs forgotten feelings in her, even as sabotage, rustlers, and a space stampede threaten to tear Ithaca apart!

Spin the Sky is an rollicking, high-spirited riff on a certain classic odyssey—featuring characters as big and full of surprises as Space itself!

 

Scourge of the Betrayer de Jeff Salyards

Banda sonora de la reseña: Sugiero que leas esta reseña escuchando "The Bard's Song" de Blind Guardian (enlace de Spotify, enlace de Youtube).

Scourge of the Betrayer, novela de debut de Jeff Salyards, es el tipo de libro que no debería haberme gustado. Suelo preferir la ciencia ficción sobre la fantasía y, en lo que se refiere a historias fantásticas, me suelen gustar con montones de magia y muchos dragones. En Scourge of the Betrayer no sale ninguno de estos últimos y sólo hay trazas de la primera. Sin embargo, la maravillosa prosa de Salyards y su magistral narración hacen que leer este libro sea un verdadero placer.

En Scourge of the Betrayer seguimos Arkamondos (abreviado como Arki), un joven escriba que acaba de unirse a una banda de soldados Syldoon en una misteriosa misión. La pacífica vida de Arki está a punto de ponerse patas arriba. Tendrá que enfrentarse a actos de violencia descarnada, a conflictos morales y decisiones terribles como nunca antes en su vida. Y en el camino aprenderá un par de cosas...

Hay mucho que disfrutar en la primera novela de Jeff Salyards. Los diálogos son afilados cual dardo de ballesta. El tono de la prosa es casi perfecto, con descripciones que tienen el nivel de detalle justo, como corresponde al relato de un escriba:

"No te solicité porque seas el escriba más sublime, y no te contraté porque seas el más lírico; hicimos el trato porque tienes reputación de no perderte ningún detalle. Se dice que eres perceptivo y rápido. Quiero que lo registres todo y afirmas que puedes hacerlo. Así que... no te pierdas nada."

Y, de hecho, a través de los ojos del inocente (a veces demasiado inocente) Arki conoceremos el mundo en el que se sitúa Scourge of the Betrayer y a los fascinantes personajes de la novela. Precisamente, el desarrollo de los personajes es el punto más fuerte de la novela, especialmente en el caso del reservado Capitán Braylar Killcoin. Cuando lo encontramos por primera vez, parece que va a ser otro soldado frío y cruel, un cliché andante:

"Pero Braylar tenía su daga larga en el cuello del soldado, una jarra llena de cerveza en la otra mano. Braylar levantó la jarra muy lentamente hacia sus labios y tomó un largo trago, sin apartar nunca sus ojos del Hornman."

Sin embargo, hay mucho más detrás de esa fachada. Es frío, sí, pero sobre todo por razones prácticas y no por falta de sentimientos. De hecho, pronto comprendemos que Braylar es, en realidad, un hombre atormentado (en más de un sentido):

"Pero cuando pierdes algo y, más en particular, alguien, irreemplazable, entonces conocerás el dolor, el verdadero dolor. Del tipo que te tortura y te retuerce y amenaza con destruirte, del tipo que transforma tus entrañas en cenizas, que te conduce a la locura o a la misma muerte. Este dolor nunca jamás te dejará."

Uno de los muchos placeres de leer Scourge of the Betrayer es descubrir los misterios que rodean al Capitán Killcoin y su relación con Bloodsounder, el mazo que da nombre a la trilogía (y que aparece en la maravillosa portada del libro), así que no revelaré nada más aquí. Baste con decir que Braylar Killcoin es uno de los personajes más fascinantes que me he encontrado en un libro de fantasía últimamente y que acabarás admirándolo a pesar de sus muchos rasgos despreciables.

Salyards también tiene un talento fuera de lo normal para escribir escenas de acción y de lucha. Aunque algunas de ellas ocupan docenas de páginas, su prosa se mantiene clara y precisa. Y aunque no teme mostrar las consecuencias de la violencia, detalles escabrososos incluidos, la narración siempre es impactante y hasta hermosa. Resulta difícil creer que esta sea su primera novela. La mayor parte de los autores necesitan varios libros antes de alcanzar este nivel de perfección en la escritura.

En el lado negativo, al ser este el primer libro en una trilogía, algunas de las partes de la trama y de los elementos fantásticos no están totalmente desarrollados todavía (por ejemplo, me hubiera gustado saber más del Godveil y de la magia de los Memoridon). Tendremos que esperar a la próxima entrega, que no tiene aún fecha de salida por lo que yo sé, para saber más de cómo evolucionan las cosas. También, algunos de los misterios son desvelados en las conversaciones de Arki con los soldados Syldoon y tienen un cierto aire de infodump. Creo, sin embargo, que podría ser un efecto buscado por la condición de Arki como escriba.

En resumen, recomiendo totalmente Scourge of the Betrayer a los fans de la fantasía en particular y a los amantes de los buenos libros en general. No temo equivocarme al decir que está novela está llamada a ser uno de los debuts del año y otro éxito más del programa New Voices de Night Shade Books.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)