Novedad: The Flux, de Ferrett Steinmetz

Angry Robot ha publicado The Flux, la secuela de Flex de Ferrett Steinmetz. Ésta es sus sinopsis:

Love something enough, and your obsession will punch holes through the laws of physics. That devotion creates unique magics: videogamemancers. Origamimancers. Culinomancers. 

But when ‘mancers battle, cities tremble… 

ALIYAH TSABO-DAWSON: The world’s most dangerous eight-year-old girl. Burned by a terrorist’s magic, gifted strange powers beyond measure. She’s furious that she has to hide her abilities from her friends, her teachers, even her mother – and her temper tantrums can kill. 

PAUL TSABO: Bureaucromancer. Magical drug-dealer. Desperate father. He’s gone toe-to-toe with the government’s conscription squads of brain-burned Unimancers, and he’ll lie to anyone to keep Aliyah out of their hands – whether Aliyah likes it or not. 

THE KING OF NEW YORK: The mysterious power player hell-bent on capturing the two of them. A man packing a private army of illegal ‘mancers.

Paul’s family is the key to keep the King’s crumbling empire afloat. But offering them paradise is the catalyst that inflames Aliyah’s deadly rebellious streak…

Flex, de Ferrett Steinmetz

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Burning Down The House, de Talking Heads (Spotify, YouTube).

Hay libros que te atrapan desde la primera frase. Y hay libros en los que no consigues entrar por mucho que lo intentes. Por desgracia, Flex, la novela de debut de Ferrett Steinmetz es un ejemplo de este último caso, a pesar de su interesante premisa.

En el mundo de Flex, la magia puede ser destilada en forma de cristal. El "flex" del título es una droga que permite a los que la usan modificar la realidad y crear a voluntad sucesos sumamente improbables. De hecho, la magia surge de las obsesiones de sujetos extremadamente dedicados, los 'mantes, y puede adoptar las formas más extrañas: burocraciomancia, videojuegomancia, paleomancia... El problema es que la práctica de la magia tiene un precio: el "flux", mala suerte concentrada, el modo que tiene el universo de hacer cuadrar las cuentas.

Me gusta bastante la idea de la magia como descenso localizado de la entropía que de algún modo afecta a la realidad y debe ser compensando pagando un peaje. Además, los diferentes tipos de magia, que surgen de individuos obsesivos que intentan imponer un orden exagerado con sus actividades cotidianas, son muy interesantes aunque no sean especialmente originales (estoy pensando, por ejemplo, en la serie de Marla Mason de Tim Pratt y sus pornomantes, tecnomantes y biomantes).

Mi problema con la novela es que ninguna de estas prometedoras ideas es explotada en su totalidad. De hecho, me atrevo a decir que apenas son exploradas y, lo que es aún peor, las posibilidades de la magia nunca quedan claras para el lector. Así, entra en acción la Primera Ley la Magia de Sanderson: "La capacidad de un escritor para resolver un conflicto mediante la magia es directamente proporcional a cómo de bien el lector comprende dicha magia". En Flex, nunca llegamos a saber cuáles son las verdaderas habilidades de los 'mantes ni cuáles son sus limitaciones. En consecuencia, todo lo que tiene que ver con la magia parece... aleatorio. Funciona de cierta manera, pero perfectamente podría funcionar de un modo completamente distinto.

Las motivaciones y acciones de los personajes también me han parecido bastante arbitrarias. Por ejemplo, Paul Tasbo, el protagonista principal, descubre, para su sorpresa, que es un 'mante, pero posteriormente se comporta como si hubiera practicado la magia durante toda su vida. Anathema, su antagonista, no es mucho mejor: actúa de forma errática y cuando, al final del libro, se revelan sus verdaderos objetivos no pude evitar un sentimiento de profunda decepción por sus tremenda falta de coherencia.

La prosa tampoco me ha convencido. El estilo es directo, con frases directas y muy pocas descripciones. Usada correctamente, esta forma de escribir puede ser muy efectiva, pero en este caso creo que no consigue comunicar al lector la verdadera esencia del mundo de Flex. Todo en la novela es vago, borroso y falto de definición. No soy una persona que suela disfrutar con largas descripciones, pero en este libro eché en falta explicaciones más detalladas de los personajes, los escenarios, el ambiente en general. En cuanto a los diálogos, supongo que intentan ser ingeniosos y ocurrentes, pero en mi opinión son simplemente superficiales y hasta algo cargantes. Además, la repetición continua de ciertos términos (como 'mancia) puede resultar realmente cansina después de unas pocas páginas.

En resumen, me he sentido bastante decepcionado con lo que he encontrado en Flex, una novela en la que tenía depositadas bastantes esperanzas. Vuestra experiencia puede ser diferente, por supuesto, pero en conciencia no puedo recomendarla. Para mí, ha sido mucho más flux que flex.  

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

Flex, by Ferrett Steinmetz

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Burning Down The House, by Talking Heads (Spotify, YouTube).

There are books that grab you from the very first sentence. And there are books that you can't get into, not matter how hard you try like them. Unfortunately, Flex, Ferrett Steinmetz's debut novel, is an example of the latter, despite its interesting premise.

In the world of Flex, magic can be distilled into crystal form. The "flex" of the title is a drug that allows its users to modify reality and create unlikely events at their will. In fact, magic comes from the obsessions of extremely dedicated 'mancers, and can take the most strange forms: bureaucromancy, videogamemancy, paleomancy... The problem is that the practice of magic comes with a price: the "flux", concentrated bad luck, the way the universe has of balancing the odds.

I quite like this idea of magic as a localized decrease of entropy that somehow affects reality and has to be compensated by paying a toll. Also, the different types of magic, that come from obsessed individuals trying to impose extreme order with mundane activities, are very interesting even if they are not exactly original (I am thinking, for instance, of the Marla Mason series by Tim Pratt, with its pornomancers, technomancers and biomancers). 

My problem with the novel is that all these promising ideas are not fully exploited. In fact, I'd dare to say that they are barely explored and, what is worse, the possibilities of magic are never clear to the reader. Thus, we have Sanderson's First Law of magic in action here: "An author's ability to solve conflict with magic is directly proportional to how well the reader understands said magic". In Flex, we never know what is within the true capabilities of the 'mancers and what are their limitations. As a consequence, everything magical related seems... random. It works one way, but it could perfectly well work in a completely different fashion. 

The actions and motivations of the characters also seemed arbitrary to me. For instance, Paul Tsabo, the main protagonist, discovers to his surprise that he is a 'mancer, but he later behaves as he has been practicing magic for all his life. Anathema, his antagonist, is not better: she acts erratically and when, by the end of the book, her real goals are revealed, I could not help feeling very underwhelmed by their sheer ludicrousness.

The prose didn't work for me either. The style is direct, with short sentences and very few descriptions. When correctly used, this kind of writing can be very effective, but in this case I think it failed to convey the true essence of the world to the reader. All in the novel seems vague, blurred and lacks definition. I am not the kind of person that usually enjoys long descriptions, but in Flex I missed more in-depth depictions of the characters, the settings, the world as a whole. Regarding the dialog, I guess it is supposed to be witty and humorous, but in my opinion it was just superficial and slightly annoying. Also, the continuous repetition of certain terms (such a 'mancy) can be really tiresome after a few pages. 

All in all, I was quite disappointed by what I found in Flex, a novel that I was really looking forward to read. Your mileage may vary, of course, but I can't really recommend this one. For me, it was ultimately more flux than flex.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)