All Your Short Are Belong To Us (parte 2)

Tras publicar hace un par de semanas la primera entrega de mi sección All Your Short Are Belong To Us, os ofrezco hoy el artículo aparecido en el número 2 de la revista SuperSonic. Espero que os guste y que encontréis algunas sugerencias de lectura interesantes.

A estas alturas, seguro que ya habéis leído y releído cien veces los relatos de los que hablé en la anterior entrega de esta sección y estáis deseando ansiosamente nuevas recomendaciones, ¿verdad? Pues estáis de suerte, porque esta vez en All Your Short Are Belong To Us me ocuparé no de tres meses como la vez anterior, sino de cuatro: de abril a julio, ambos inclusive. ¿Empezamos?

Mi primera recomendación no corresponde, estrictamente hablando, al periodo que acabo de mencionar. Pero como se publicó en los últimos días de marzo, no tuve oportunidad de leerla antes de entregar mi artículo, así que he decidido incluirla en esta ocasión. Se trata de Perfect State, una novela corta del prolífico Brandon Sanderson. Es una obra un tanto atípica dentro de su producción, puesto que la ambientación está más cercana a la ciencia ficción que a la fantasía, con realidad virtual e inteligencias artificiales en vez de magia y dioses (si es que hay alguna diferencia). Los temas tratados, por el contrario, sí que están en la línea de los intereses habituales del autor, con personajes con grandes poderes que no acaban de encontrar su sitio en el mundo. Sin ser una historia perfecta, se lee con agrado y no defraudará a los seguidores de Sanderson.

Otra novela corta que me gustaría destacar, esta vez ya publicada en el mes de abril, es All that Outer Space Allows, con la que Ian Sales cierra su Apollo Quartet. Literariamente, es la más redonda de las cuatro obras de la serie, con inteligentes y elaborados juegos metaliterarios, reflexiones sobre la historia de la ciencia ficción, sobre el programa espacial y sobre el papel de la mujer en la sociedad. Todo ello, con un ligero toque especulativo que se materializa en forma de una peculiar historia alternativa. Una brillante forma de concluir una serie de obligada lectura.

Siguiendo con novelas cortas, que en este periodo ha habido muchas y muy buenas, Asimov’s nos ofrece dos muy destacables. Por un lado, “The New Mother”, de Eugene Fischer, una profunda reflexión sobre los cambios de la maternidad en la sociedad moderna que compensa con su impacto emocional lo que le falta, en ocasiones, en sutileza. Por otro, “The Children of Gal”, de Allen Steele, cuarta y última entrega de su serie Arkwright, pero que se puede leer perfectamente de manera independiente. Tanto el tema como el tratamiento distan de ser originales, pero el regusto a ciencia ficción clásica que siempre dejan las obras de Steele hace de esta historia una lectura muy satisfactoria.

Abril también nos ofreció relatos más cortos pero igualmente recomendables. En Perihelion SF encontramos “Trusting What I Smell”, de Kenneth Schneyer, una historia de detectives en la que el sentido del olfato es, literalmente, lo más importante para resolver el misterio. Por su parte, Daily SF publicó “Goodbye, First Love”, de Caroline M. Yoachim, una pieza muy corta pero de gran belleza que nos retrotrae a los tiempos de la infancia y cuyo único elemento fantástico es suficientemente ambiguo para admitir varias interpretaciones complementarias.

Del número de Clarkesworld del mes de abril me gustaría destacar “Postcards from Monster Island”, de Emily Devenport. Este relato da una curiosa vuelta de tuerca al tema de los kaiju (ya sabéis, los monstruos gigantescos tan típicos de las películas japonesas) y tiene un final tan redondo como alentador.

Otro cuento con un final redondo, como suele ser habitual en la obra del autor, es "Down Please: The Only Recorded Adventure of Lars Fouton, Captain's Lift Operator On the Starship Magnificent", de Adam-Troy Castro, que aparece en Analog. El relato, además, cuenta con diálogos ágiles y mucho sentido del humor.

Para finalizar el repaso a Abril, de Lightspeed escojo dos cuentos bien diferentes. En primer lugar, uno de mis favoritos del mes: “We’ll be Together Forever”, de Joseph Allen Hill. Este relato muestra cómo utilizar una poción de amor puede no ser una idea demasiado buena para revitalizar una relación que ha caído en la rutina. Recomiendo escucharlo en versión audio porque la estupenda narración hace que resalten aún más las cómicas y esperpénticas escenas de esta divertida historia. Bastante distinto es “The Universe, Sung in Stars”, de Kat Howard (una habitual en la corta vida de esta sección), que trata breve pero intensamente el tema de la creación artística, el amor y el encuentro con el otro.

Curiosamente, adentrándonos ya en el mes de mayo, encontramos una ambientación y tema similares a los del relato de Howard en “The Garden Beyond Her Infinite Skies”, de Matthew Kressel, que apareció en Clarkesworld. En ese mismo número también destaca “An Evolutionary Myth”, obra del coreano Bo-Young Kim traducida al inglés por Gord Sellar y Jihyun Park. Este relato nos propone, a través de impactantes imágenes, un sistema de evolución animal tan diferente como fascinante.

Después del excelente número que Fantasy & Science Fiction nos ofreció en marzo, esperaba la entrega correspondiente a mayo y junio… como agua de mayo (lo siento, no he podido evitarlo). Aunque este volumen no es tan redondo como el anterior, sí que contiene varios relatos muy destacables. La novela corta “Entrepeneurs”, de Robert Grossbach, es una crítica tan ácida como divertida al sistema capitalista extremo en el que los beneficios económicos están por encima de cualquier otra consideración y, además, nos presenta a una muy curiosa raza alienígena. En “Entaglements”, David Gerrold utiliza su habitual mezcla entre relato autobiográfico y elementos de ciencia ficción para hablarnos de universos paralelos y oportunidades perdidas. Sarah Pinsker se decanta en “Today’s Smarthouse in Love” por una tierna historia de amor entre casas inteligentes mientras que Caroline M. Yoachim rivaliza con Grossbach en la creación de los alienígenas más exóticos del mes en su muy interesante "Four Seasons in the Forest of Your Mind”.

En Beneath Ceaseless Skies encontramos dos relatos muy diferentes pero igualmente atractivos. "Two To Leave", de Yoon Ha Lee, es un cuento sobre un asesino a sueldo donde la historia es casi lo de menos. Lee nos ofrece imágenes amargas pero de gran belleza, con algunos párrafos realmente memorables. Por el contrario, "The Punctuality Machine, Or, A Steampunk Libretto", de Bill Powell, es una pequeña locura en forma de obra de teatro que recuerda por momentos a las óperas de Gilbert y Sullivan. Steampunk, máquinas del tiempo, extraterrestres... Todo tiene cabida en este divertidísimo relato que se hace absolutamente imprescindible escuchar en la cuidadísima versión en audio de Michael J. DeLuca, Tina Connolly y el propio Bill Powell.

Daily Science Fiction recoge, como es habitual, historias muy breves. En mayo destacan, especialmente, dos: "Love You, Always", de Jun Yi, una emotiva historia de amor y redes sociales, y "Extra Credit", de Carlos Bueno, que le da una interesante vuelta de tuerca al manido tema de las Inteligencias Artificiales y el Test de Turing. Otro relato relativamente corto, aparecido en este caso en Lightspeed, es "Time Bomb", de C.C. Finlay (el actual editor de F&SF), un evidente homenaje a uno de los maestros del cuento de ciencia ficción: Fredric Brown. Aunque la historia es, por su naturaleza, un tanto artificiosa, merece la pena leerla por el cuidado con el que está construida.

Pero, para mí, el gran descubrimiento del mes es la revista Uncanny. En su número bimensual correspondiente a mayo y junio encontramos dos excelentes cuentos. "In Libres", de Elizabeth Bear, es una historia de bibliotecas mágicas y libros imaginarios que hará las delicias de los bibliófilos (cosa que por aquí somos todos, ¿no?). "Planet Lion", de Catherynne M. Valente, es aún mejor. La característica y elaborada prosa de la autora se junta aquí con una historia de leones telepáticos y desencuentros conyugales con un envoltorio que es también experimental en lo lingüístico y lo formal. De lo mejorcito de este periodo.

Junio fue el mes de los números especiales. Analog festejaba su entrega número 1000 (¡felicidades!), pero la verdad es que los contenidos no estuvieron a la altura que la celebración merecía. Sólo destacaría "Three Bodies at Mitanni", de Seth Dickinson, que retoma (muy conscientemente, si me permitís el juego de palabras) los temas planteados por Peter Watts en Blindsight, aunque de un modo bastante más convencional. De mucho más interés resulta Queers Destroy Science Fiction, el especial de Lightspeed. "Emergency Repair", de Kate M. Galey, es una historia con buen pulso narrativo y una interesante estructura que sigue los pasos de una cierta reparación de emergencia (como puede deducirse del título). John Chu nos ofrece en "Influence Isolated, Make Peace" un acercamiento diferente al tema de la discriminación por medio de elementos como el juego del Go y las Inteligencias Artificiales de apariencia humana. Pero, para mi gusto, el mejor relato de esta entrega es "Madeleine", de Amal El-Mohtar. Si el título de la historia os trae recuerdos de tiempos perdidos, pastelillos y libros de Proust, habéis acertado de pleno. "Madeleine" es una acertada reflexión sobre la identidad, la memoria y la enfermedad mental.

Temas parecidos toca Alastair Reynolds en Slow Bullets, una novela corta publicada por Tachyon. Situada en una nave espacial y protagonizada por los supervivientes de un conflicto interplanetario, es una historia de ciencia ficción muy sólida y con momentos brillantes, aunque dista de ser la mejor obra del autor.

El número del mes de Asimov's, pese a no tener ninguna historia realmente excepcional, es bastante contundente. Se abre con "The End of the War", historia de espectaculares batallas espaciales con la que Django Wexler demuestra que no domina sólo el género de la fantasía épica. "The Ladies Aquatic Gardening Society", de Henry Lien, es un afilado retrato de las costumbres de la alta sociedad, con mucho humor y un toque de ucronía y de ambientación steampunk. Y aunque no comulgo con las ideas pseudo-luditas que se vislumbran en "Our Lady of the Open Road", tengo que decir que este cuento en el Sarah Pinsker declara su amor por la música en directo me atrapó de principio a fin.

Para completar el repaso al mes de junio, recomiendo tres relatos de Clarkesworld. En "Asymptotic", Andy Dudak imagina un universo en el que los viajes más rápidos que la luz son posibles pero están prohibidos y una fuerza especial se encarga de perseguir a los que violen esta restricción. "Forestpirit, forespirit" es una sugerente y muy interesante propuesta de Bogi Takács, que mezcla estupendamente imágenes de la fantasía tradicional con elementos propios de la ciencia ficción como la nanotecnología. Finalmente, "This Wanderer, in the Dark of the Year", de Kris Millering, aborda la difícil misión de los periodistas en zonas de guerra, que además se complica con el descubrimiento de un alien que es retenido por uno de los bandos en conflicto.

Ya en julio, tuvimos la suerte de ver la reedición de The Fortuitous Meeting, primero de los relatos de la serie The Elephant and Macaw Banner de Christopher Kastensmidt. No hablaría aquí de una obra ya publicada anteriormente si no fuera porque vino acompañada de la aparición por primera vez en lengua inglesa (se habían editado en portugués originalmente) de A Parlous Battle y The Discommodious Wedding, las dos siguientes entregas de la saga. Estos tres relatos combinan la clásica fantasía de espada y brujería con elementos tomados de la mitología brasileña con un resultado que sólo puedo calificar de delicioso. Muy recomendados.

Julio es mes impar, así que tocan números de las revistas de periodicidad bimensual. En Fantasy & Science Fiction destacan las propuestas de fantasía urbana. “The Deepwater Bride”, de Tamsin Muir, que también incluye elementos lovecraftianos, "The Curse of the Myrmelon", de Matthew Huges, y, sobre todo, la estupenda novela corta "Johnny Rev", de Rachel Pollack, que en muy pocas páginas nos presenta un universo de una riqueza extraordinaria (y en el que, parece ser, ya se han situado otras historias que tengo que localizar y leer sin falta). En cuanto a la ciencia ficción, son interesantes las tres relaciones extrañas que James Patrick Kelly explora en"Oneness: A Triptych" y, especialmente, el mundo de simbiontes (¿o parásitos?) que Van Aaron Hughes introduce en la estupenda "The Body Pirate", con un estilo que, por momentos, recuerda a algunas obras de Harlan Ellison.

Uncanny Magazine tampoco falta a su cita y vuelve a ofrecernos un puñado de notables historias. "Midnight Hour", de Mary Robinette Kowal, toma el tropo clásico de la princesa encantada por una bruja y le da un más que curioso giro. "Ghost Champagne", de Charlie Jane Anders, es una divertida historia de fantasmas llena de situaciones absurdas y juegos de palabras. Pero el mejor relato del número es, para mí, "Catcall", de Delilah S. Dawson. Un cuento sobre el acoso sexual y la venganza, con claras reminiscencias de una de las obras más famosas de Stephen King.

De Lightspeed destaco "Violation of the TrueNet Security Act", un relato de Taiyo Fuji traducido del japonés por Jim Hubbert. Quizá no sea una historia para todos los públicos, pero la combinación de algoritmos cuánticos, seguridad informática y líneas de comandos de Unix a mí me ha conquistado completamente.

De Clarkesworld merece la pena echar un vistazo al menos a un par de relatos. "When Your Child Strays From God", de Sam J. Miller, nos pone en la piel de una madre angustiada porque su hijo ha dejado la religión y parece estar coqueteando con las drogas. Pero cuando la buena mujer se pone a investigar, descubre que el mundo no es exactamente como ella creía. "The Hunger Tower", de Pan Haitian (traducida del chino por Nick Stember) parece la típica historia de astronautas varados en un planeta extraño que son perseguidos por un terrible monstruo. Pero según avanza la trama, los elementos más superficiales dejan paso a temas mucho más filosóficos y oscuros.

Y, para concluir, el relato más interesante del número de julio de Asimov's: "Pollen From a Future Harvest", de Derek M. Künsken. Esta novela corta, que gira en torno a una trama de investigación e intrigas políticas, destaca sobre todo por la deslumbrante idea de presentar una raza de plantas inteligentes que han incorporado en su ciclo evolutivo el uso de una puerta temporal. Especulación del más alto nivel.

Como veis, cuatro meses que han dado para mucho y que nos han ofrecido un montón de historias que merece la pena leer y disfrutar. Especialmente buena me ha parecido la cosecha en la longitud de novela corta, con algunas obras realmente excepcionales. Os dejo para que las disfrutéis tranquila y sosegadamente, como se merecen, y en diciembre nos volvemos a leer en esta misma sección. Enjoy!