Can & Can'takerous, de Harlan Ellison

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Sarsaparilla, de Unkle Ho (Spotify).

Cuando era un niño, me encantaba leer las antologías de los Premios Hugo de Isaac Asimov y recuerdo encontrar en ellas montones de historias escritas por Harlan Ellison. Títulos como "¡Arrepiéntete, Arlequín!, dijo el señor Tic-tac", "No tengo boca y debo gritar" o "A la deriva frente a los islotes de Langerhans: Latitud 38º 54' N, Longitud 77º00'13'' O" simplemente hacían que se me salieran los ojos de las órbitas, aunque debo confesar que no siempre entendía muy bien los contenidos de los relatos. También tengo muy buenos recuerdos de Visiones peligrosas, que recuerdo haber llevado conmigo a través del Océano en una viaje para visitar a mi familia de México cuando tenía 13 años (aunque, de nuevo, muchos de los relatos resultaban demasiado complejos o sutiles para mí en aquel momento).

Curiosamente, en los más de 20 años siguientes, con la excepción de una o dos historias leídas aquí o allá, no tuve ningún otro contacto con la obra de Harlan Ellison, algo que, siendo un fan confeso de la CF, me da un poco de vergüenza. De hecho, el año pasado compré The Top of the Volcano como parte del Subterranean Press Humble Bundle y he tenido la intención de leerlo desde hace ya algún tiempo. Sin embargo, tuve la oportunidad de hacerme con una copia para reseña de Can & Can'takerous, la más reciente colección de relatos de Ellison, y decidí darle una oportunidad en su lugar. Creo que no fue una idea demasiado acertada.

No me malinterpretéis. No digo que Can & Can'takerous sea, en modo alguno, un mal libro. Pero puede que no sea el mejor sitio para empezar si no estáis familiarizados con la obra de Harlan Ellison. Las historias incluidas en el libro son las más recientemente escritas y publicadas por el autor (la más antigua es de 1999) y muchas de ellas están relacionadas con otras anteriores, como por ejemplos es el caso de "Never Send to Know for Whom the Lettuce Wilts" o "From A to Z, in the Sarsaparilla Alphabet". Es más, los apéndices incluyen varias reproducciones de los originales mecanografiados (en algunos casos con notas a mano) de ciertos relatos. Todo esto, probablemente, será especialmente apreciado por los fans más acérrimos de Ellison.

Para mi gusto, sin embargo, muchas de las historias son buenas o aceptables, pero no excelentes. Algunas, de hecho, me resultaron demasiado extrañas, demasiado peregrinas o demasiado paródicas (como es el caso de "The Toad Prince, or, Sex Queen of the Martian Pleasure-Domes", la obra más larga del libro, que fui incapaz de terminar de leer). Sí que me gustó "How Interesting: A Tiny Man", posiblemente el mejor relato de la colección (de hecho, ganó el Premio Hugo) y los interludios cortos en el que el autor relata la experiencia de su ataque al corazón como si fuera un cuento más. Y, por supuesto, debo decir que la edición es muy bonita y que el material extra (los originales de los que hablaba arriba) es muy interesante desde un punto de vista histórico.

Pero sopesándolo todo, creo que Can & Can'takerous es un libro que será sobre todo disfrutado por aquellos ya familiarizados con la obra de Harlan Ellison. Para el resto de lectores, entre los que me incluyo, podría ser mejor idea comenzar con The Top of the Volcano y luego revisitar esta otra colección.

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Can & Can'takerous, by Harlan Ellison

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Sarsaparilla, by Unkle Ho (Spotify).

When I was a child I loved to read Isaac Asimov's Hugo Awards anthologies and I remember finding many stories by Harlan Ellison. Titles such as "Repent, Harlequin! Said the Ticktockman", "I Have No Mouth and I Must Scream" or "Adrift Just Off the Islets of Langerhans: Latitude 38º 54' N, Longitude 77º00'13'' W" simply blew my mind away, although I must confess that I did not always understand the contents of the stories. I have also fond memories of Dangerous Visions, which I remember carrying with me across the ocean on a trip to visit my family in Mexico when I was 13 (though, again, some of the stories where too complex or subtle for me at that time).

Oddly enough, for more than twenty years, with the exception of one or two short stories read here or there, I had no other contact with Harlan Ellison's work, something that, being a hard-core SF, fan really puts me to shame. In fact, last year I bought The Top of the Volcano as part of the Subterranean Press Humble Bundle and I've had the intention of reading it for some time now. However, I had the chance of getting a review copy of Can & Can'takerous, newest Ellison's collection, and decided to give a try instead. I think it was not the best of the ideas.

Don't get me wrong, I don't mean that Can & Can'takerous is a bad book by any means, but maybe it is not the best place to start if you are not familiar with the work of Harlan Ellison. The stories included in the book are the most recent written and published by the author (the oldest of them is from 1999) and many of them are related to other, previous ones as, for instance, "Never Send to Know for Whom the Lettuce Wilts" or "From A to Z, in the Sarsaparilla Alphabet". What is more, several reproductions of original typescripts (with handwritten notes, in some cases) of stories are included in the appendices. All this, probably, will be especially appreciated by long-time fans of Ellison.

To my taste, however, most of the stories were good or just OK, but not excellent. Some of them, in fact, were too strange, too derivative or too parodic (as is the case with "The Toad Prince, or, Sex Queen of the Martian Pleasure-Domes", the longest piece of the book, that I was unable to finish). I did like "How Interesting: A Tiny Man", possibly the best story of the collection (it did win the Hugo Award) and the short interludes in which the author explains the experience of his heart-attack almost as it was just another tale. And, of course, I must say that the edition is very beautiful and the bonus material (the typescripts I mentioned above) is really interesting from a historical point of view.

All in all, Can & Can'takerous is a book that I think will be better enjoyed by those familiar with Harlan Ellison's work. For the rest of readers, it might be a better idea to start with The Top of the Volcano and then come back to this other collection.

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Novedad: Can & Can'takerous, de Harlan Ellison

Hoy se pone a la venta Can & Can'takerous, una colección de relatos de Harlan Ellison. He tenido ya la oportunidad de leer el libro y espero poder ofreceros pronto una reseña completa. 

Estos son los contenidos y la sinopsis del libro:

Harlan Ellison has been compared to an annoying gnat, a no-see ’em buzzing in your peripheral vision till you try to swat him, and he’s gone. 

The great English writer Michael Moorcock—and if his name does not leave you dumbstruck with awe, you should move on—called Ellison a “fox in the sf hen-coop” whose presence will “produce a brighter, faster hen, with improved survival characteristics, laying a tastier, more nourishing egg” and went on to say Ellison was “a brave and lively little beast, who makes a great show of himself to the hounds, but remains too wary ever to lead them to his lair.” 

The brilliant novelist Joanna Russ, in admiring frustration, opined that Ellison’s stories “have an assault on you,” but complained that “they’re not like a piece of sculpture that you can stop and walk around and look at from all sides.” Ellison’s reply: “Absolutely not; I want them to grab you by the throat and tear off parts of your body.” 

Ellison’s a double agent who lures you into the bush, and when you blink, he’s gone; you don’t know whether to turn left or right, or just dig a hole. He crafts enigmas set to entrap you. When Ellison sees where a story is going, he figures—since he’s writing for the smartest readers alive—you do, too. So he stops and turns left. Or right. Or widdershins. Or digs a cave with 200 tunnels. 

Can & Can’tankerous gathers ten previously uncollected tales from the fifth and sixth decades of Harlan Ellison’s professional writing career: a written-in-the-window endeavor that invites re-reading from the start before you’ve even finished it; a second entry in his (now) ongoing abcedarian sequence; a “lost” pulp tale re-cast as a retro-fable; a melancholy meditation for departed friend and fellow legend, Ray Bradbury; a 2001 revision of a 1956 original; an absurdist ascent toward enlightenment (or its gluten-free substitute); a 200-word exercise in not following the directions as written (with a special introduction by Neil Gaiman that weighs in at four times the word count of its subject); a fantastical lament for a bottom-line world; the 2011 Nebula Award-winning short story; and Ellison’s most recent offering, a fusion of fact and fiction that calls to mind Russ’s frustration and Moorcock’s metaphor while offering a solution to the story’s enigma in plain view. 

Strokes be damned! Ellison’s still here! HE’s still writing! And with more new books published in the last ten years than any preceding decade of his career, his third act is proving to be the kind other living legends envy.

Table of Contents: 

How Interesting: A Tiny Man

Never Send to Know for Whom the Lettuce Wilts

Objects of Desire in the Mirror Are Closer than They Appear

Introduction to “Loose Cannon” by Neil Gaiman

Loose Cannon, or Rubber Duckies from Space

From A to Z, in the Sarsaparilla Alphabet

Weariness

The Toad Prince, or, Sex Queen of the Martian Pleasure-domes

Incognita, Inc.

Goodbye to All That

He Who Grew Up Reading Sherlock Holmes 

Bonus Material (LIMITED EDITION ONLY) 

Who Wilts the Lettuce? (The original 1957 typescript)

Blonde Cargo (The original 1958 typescript)

Weariness (The original 2005 typescript)

Sensible City (The 2009 revised version)

Tres cómics: Mind the Gap, City on the Edge of Forever y Dark Engine

Banda sonora de la reseña: Sugiero escuchar esta reseña escuchando Hello de Lionel Ritchie (Spotify, YouTube). 

¡Es la hora de otra entrega de mis reseñas cortas de cómics! Hoy, comentaré brevemente mis impresiones tras la lectura de Dark Engine Volume 1: The Art of Destruction, Start Trek: The City on the Edge of Forever y Mind the Gap Volume 1: Intimate Strangers. El triste resumen es que, por desgracia, ninguno de los tres me ha gustado demasiado. 

El primer volumen de Dark Engine recopila los números del uno al cuatro, escritos por Ryan Burton e ilustrados por John Bivens. Cuando leí la sinopsis (que incluye alquimistas, magia y viajes en el tiempo) me pareció muy intrigante, pero la verdad es que he quedado muy decepcionado con el contenido real del libro. La trama es poco clara y nada interesante y el dibujo no ayuda a seguir la historia: confuso y de colores oscuros, no es para nada de mi gusto. No puedo recomendarlo en modo alguno y no tengo la más mínima intención de leer el siguiente volumen. 

The City on the Edge of Forever es, al parecer, uno de los episodios más famosos de la serie original de Star Trek TV (de hecho, ganó el Premio Hugo en 1968) y este cómic publicado por IDW es una adaptación en cinco números del guión escrito por Harlan Ellison. Con estas credenciales, tenía muchas expectativas puestas en el cómic, pero una vez más me he visto defraudado.

Nunca he sido fan de Star Trek (sólo he visto un par de películas y algún episodio suelto aquí y allá) y éste cómic es un perfecto ejemplo de por qué. La trama de The City on the Edge of Forever es justo lo contrario que Dark Engine: simple, inocente y predecible. El dibujo de Juan Ortiz y J.K. Woodward es excelente, pero eso no compensa la insulsa historia. Recomendada sólo para los más trekkies de la casa, me temo. 

Mind the Gap, guionizado Jim McCann e ilustrado por Rodin Esquejo, es el mejor del grupo, pero tampoco como para tirar cohetes. Tenía ganas de leerlo porque me encanta el trabajo de Esquejo en las portadas de Morning Glories y, de hecho, la sinopsis de la serie parecía indicar que se trataba del mismo tipo de historia de misterio con un toque sobrenatural. Esquejo sin duda cumple con lo esperado (aunque hay algunas expresiones faciales un poco raras en algunos sitios y la composición de las páginas es algo rígida) pero la trama es sólo regulera.

Para ser un libro cuyo fuerte es crear misterio, el ritmo es demasiado lento y algunos conflictos y giros de la trama están más bosquejados que realmente plasmados, lo que hace que la historia sea demasiado blanda. Este volumen sólo recopila los primeros cinco números y en los últimos la trama parece estar algo más centrada, culminando el quinto episodio con un interesante cliffhanger. Aunque sólo sea por eso, creo que le daré una oportunidad al siguiente volumen, pero no está en un lugar muy alto entre mis prioridades.

En definitiva, tres cómics que me han decepcionado por distintas razones y de los que creo que se puede prescindir sin miedo a perderse nada especial. Mind the Gap tiene potencial, así que igual queréis echarle un vistazo a ver si os llama la atención, pero advierto que no es nada del otro jueves. Espero tener más suerte con los próximos cómics que lea.

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Three Comics: Mind the Gap, City on the Edge of Forever and Dark Engine

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Hello by Lionel Ritchie (Spotify, YouTube). 

Time for another installment of my short reviews of comic-books! Today, I'll briefly comment my impressions after reading Dark Engine Volume 1: The Art of Destruction, Start Trek: The City on the Edge of Forever and Mind the Gap Volume 1: Intimate Strangers. The bottom line is that, sadly, I didn't enjoy any of them very much. 

This first volume of Dark Engine collects issues one to four, written by Ryan Burton and illustrated by John Bivens. When I read the synopsis (that involves alchemists, magic and time travel) I thought it really intriguing, but then I was very disappointed with the actual content of the book. The plot is unclear and uninteresting and the art does not help in following the story: confusing and with dark colors, I didn't find it to my taste. I can't recommend this comic-book and I, for one, am not interested in reading the next volume. 

The City on the Edge of Forever is, apparently, one of the most famous episodes of the original Star Trek TV series (in fact, it won the Hugo Award in 1968) and this comic-book published by IDW is said to be an adaptation in five issues of the teleplay as written by Harlan Ellison. With this credentials, I was really interested in reading the comic-book, but was once again disappointed. 

I have never been a Star Trek fan (I've only watched a couple of the movies and the odd episode here and there) and this book is a perfect example of why. The plot of The City on the Edge of Forever is exactly the opposite of Dark Engine: simple, naive and predictable. The art by Juan Ortiz and J.K. Woodward, is excellent, but doesn't make up for the dull story. Recommended only to hard-core trekkies, I'm afraid. 

Mind the Gap, written by Jim McCann and illustrated by Rodin Esquejo, is the best of the lot, but nothing to write home about. I became interested in this comic because I am a huge fan of Esquejo's covers for Morning Glories and, in fact, the synopsis of the series seems to be on the same line of mystery with a paranormal twist. Esquejo certainly delivers (although there are some weird facial expressions in some places and the page compositions are a bit stiff) but the plot is only so-so.

For a book that relies on creating mysteries, the pace is too slow and there some conflicts and potential twists that are hint at but not shown clearly, resulting in a somewhat bland storyline. This volume collects issues one to five and in the last ones the plot seems to me more focused, with a nice cliffhanger at the end of episode 5. For that only, I think I might give a try to the next volume, but it is not high among my priorities. 

All in all, three comic-books that disappointed me for different reasons and that I think you can skip without missing too much. Mind the Gap shows some potential, so you might want to take a look at it to see if it catches your interest, but be warned that it is not especially outstanding. I hope to be more lucky with my next comic-book readings. 

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)