Existence de David Brin

Banda sonora de la reseña: Sugiero que leas esta reseña mientras escuchas Eye in the Sky de The Alan Parsons Project (Enlace de Spotify, enlace de Youtube).

Muchas de mis novelas favoritas son historias de primer contacto o de artefactos alienígenas: clásicos como Cita con Rama de Arthur C. Clarke o Pórtico de Frederik Pohl y libros más modernos como Pushing Ice de Alastair Reynolds, Médula de Robert Reed o Visión Ciega de Peter Watts. Ahora también tengo que añadirles Existence de David Brin.

Existence es la primera novela de Brin en diez años (en 2002 publicó la también maravillosa Gente de barro). Era uno de los libros que más despertaban mi interés en 2012 y la espera ha merecido la pena. En Existence nos encontramos con muchos de los temas más importantes de la ciencia ficción de los últimos treinta años: realidad virtual, inteligencia artificial, la singularidad, el calentamiento global y, sobre todo, la Paradoja de Fermi. Ah, y delfines inteligentes, por supuesto.

La novela comienza con Gerald, un astronauta cuyo trabajo consiste en recoger basura espacial. En una misión rutinaria, descubre un artefacto alienígena que reacciona a su contacto y le saluda. Esto pone en marcha un montón de sucesos distintos que presenciamos a través de los ojos de una pléyade de protagonistas (humanos y no tanto) con intereses muy diferentes. Cada capítulo está dedicado a uno de estos puntos de vista y algunos de ellos podrían funcionar incluso como historias individuales (de hecho, parece ser que unos cuantos fueron publicados de ese modo), con personajes y subtramas que resultan interesantes por sí mismos. El resultado es un complejo tapiz y una historia extremadamente atractiva que es casi imposible dejar de leer.

Uno de los puntos fuertes de Existence es la excelente ambientación. Por ejemplo, cada capítulo concluye con un artículo ficticio, una noticia o un extracto de un libro que ayuda en gran manera a darle un trasfondo sólido a la historia. Brin también crea docenas de palabras (aissistant, skutr, aixperts, virmersion...) y añade referencias a sucesos pasados (The Big Deal, Awfulday, The Basque Chimera...). Sólo unos pocos de ellos son explicados explícitamente y el lector puede sentirse un poco perdido en los primeros capítulos, pero en realidad todo ello contribuye a dar la sensación de un mundo vivo y dinámico. Brin menciona, además, a un montón de escritores de ciencia ficción (Bear, Benford, Stross, Asimov, Wells... incluso en una ocasión uno de los personajes dice 'Expecto simakus cliffordiam')  y juega con sus ideas, haciendo que Existence sea un libro en claro diálogo con la historia y la evolución del género.

Pero lo que realmente sobresale en esta novela es el número de ideas científicas, filosóficas y sociológicas. El futuro que Brin imagina es, a la vez, creíble, atractivo y terrorífico. Un mundo lleno de maravillas tecnológicas pero también al borde del abismo. Porque Existence es, sobre todo, un libro sobre los cambios. Cambios sociales. Cambios tecnológicos. Cambios en la forma en que nos percibimos y entendemos a nosotros mismos como seres humanos. El artefacto alienígena sólo es una pieza del puzzle de la existencia: nuestro pasado, nuestro futuro y lo que nos aguarda como miembros de una especie inteligente en un universo hostil.

El libro, sin embargo, no es perfecto. El último cuarto de la novela es, en mi opinión, un poco más flojo que el resto (aunque el final es muy satisfactorio) y parece un poco precipitado en partes. Algunos de los capítulos (por ejemplo, los de Hamish Brookeman) podrían haber sido recortados un poco. También, al menos uno de los giros principales de la trama es bastante evidente (se ve venir varios capítulos antes de que uno de los personajes se dé cuenta).

A pesar de estos problemas menores, Existence es, hasta el momento, mi libro de ciencia ficción favorito de 2012 y uno de los mejores de los últimos años. Está lleno de sentido de la maravilla, tiene una ambientación extraordinaria y docenas de ideas sorprendentes. Este es el tipo de novela que me encanta leer y no puedo recomendarla lo suficiente.

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