Ebook gratis: Forever Magazine 1

Forever es el nombre de una nueva revista editada por Neil Clarke, el responsable de la estupenda Clarkesworld. Cada número incluirá una entrevsita y una novela corta y dos relatos publicados anteriormente. 

Para promocionar el lanzamiento, el primer número se puede descargar gratuitamente. Sus contenidos son los siguientes:

• Editorial, Neil Clarke
• The Regular, Ken Liu (novela corta)
• Entrevista con Ken Liu
• The Fate of Mice, Susan Palwick (relato)
• Firebrand, Peter Watts (relato)

  

Echopraxia, de Peter Watts

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Echopraxian Fits de 12 Harmonic Chaos (Spotify, YouTube).

En mi opinión, Blindsight (Visión ciega) es una de las mejores novelas de ciencia ficción del Siglo XXI. Es atrevida, inteligente, original, estimulante... Y está basada (en cierta forma) en ciencia real (sí, incluso la parte de los vampiros espaciales). Así que, desde que me enteré hace muchos meses de que se iba a publicar, tenía unas ganas tremendas de leer Echopraxia. Lamento tener que decir que me ha decepcionado bastante.

El libro es, en su mayor parte, una especie de monomito campbelliano pero sin la parte de la iluminación. De hecho, Daniel Brüks, el protagonista principal, se embarca involuntariamente en un road trip con una variopinta tripulación de posthumanos que incluye (por supuesto) a un vampiro, algunos zombies y una mente-colmena de monjes. Casi todos ellos, no hace falta decirlo, son varios órdenes de magnitud más inteligentes que Brüks y tienen sus propios objetivos en los que él no es más que una cucaracha (metafórica e incluso literalmente). La pega es que Watts decide ser tan críptico que hay un serio peligro de que el lector también termine sintiéndose como una cucaracha (metafórica e incluso literalmente).

Pero mi principal problema con Echopraxia es que la trama es tan tenue que es casi inexistente. Me costó muchísimo terminar la novela porque fui incapaz de encontrar algo que despertara mi interés. De hecho, en varias ocasiones dejé la lectura para empezar (y terminar) otros libros y regresar a Echopraxia siempre me parecía más una obligación que un placer. Sin misterios que desvelar, sin la sensación de una historia desarrollándose o de un conflicto que el protagonista debe (y puede) superar. En resumen: sin razones reales para seguir leyendo.

Es cierto que, hacia el final de la novela, hay algunas pistas que pueden arrojar nueva luz sobre los porqués y los cómos de algunos sucesos que se antojaban aleatorios. Pero para aquel entonces, has tenido que soportar más de 300 páginas de decisiones arbitrarias, motivaciones insondables y escenas inconexas. Un peaje demasiado alto, si me pedís mi opinión.

Entiendo que todo esto es, muy posiblemente, un efecto buscado. El simple humano que protagoniza la historia está completamente sobrepasado por las circunstancias y el lector llega a experimentarlo en su carne y en su cerebro, por así decirlo. Confusión, desorientación, inadecuación. Tanto Brüks como el lector se sienten incapaces de afectar a (y, en ocasiones, de entender) lo que está sucediendo porque carecen de la inteligencia del resto de los personajes. Pero no puedo evitar pensar que eso no es suficiente para sostener una novela entera y mantener interesado al lector. Al menos, no en mi caso.

En el lado positivo, debo decir que algunos de los info-dumps y de los diálogos me parecieron simplemente brillantes, como suele ser el caso en la obra de Watts. Me gustó especialmente el conflicto entre las creencias científicas y religiosas y, por supuesto, la maravillosa idea del pensamiento lento, paralelo y distribuido de Portia. Esa parte está prácticamente a la altura de Blindsight. Sin embargo, las reflexiones sobre el libre albedrío, que se podría argumentar que es uno de los temas principales de la novela, no están, para mí, tan inspirados como la especulación sobre la consciencia y la inteligencia de la anterior novela.

Por supuesto, vuestra experiencia puede ser muy distinta y las reseñas que he podido leer hasta ahora son mucho más positivas que ésta, pero, muy a mi pesar, no puedo recomendar la lectura de Echopraxia. Tiene grandes ideas, eso lo concedo gustosamente, pero las ideas por sí mismas no constituyen una novela. En mi humilde opinión, una novela corta, o incluso un ensayo, habrían sido una forma mucho más adecuada de transmitirlas.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

Echopraxia, by Peter Watts

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review soundtrack: I suggest reading this review while listening to Echopraxian Fits by 12 Harmonic Chaos (Spotify, YouTube).

In my opinion, Blindsight is one of the best science fiction novels of the 21st century. It is bold, intelligent, original, thought-provoking... And it is (somehow) based on real science (yeah, even the part about the space vampires). Thus, I was looking forward to Echopraxia from the moment, many months ago, that I knew it was going to be published. I regret to say that, when I finally got to read it, I was quite disappointed.  

The book is, mostly, a sort of Campbellian monomyth but without the enlightenment part. In fact, Daniel Brüks, the main protagonist, involuntarily embarks on a road trip with a motley crew of posthumans including (of course) a vampire, some zombies and a hive-mind of monks. Almost all of them, it goes without saying, are orders of magnitude more intelligent than Brüks and have their own agendas in which he is but a roach (metaphorically and even literally). The problem is that Watts chooses to be so cryptic, that there is a distinct risk of the reader's feeling like a roach too (metaphorically and even literally).  

But my main issue with Echopraxia is that the plot is quite thin, almost inexistent. I had a really hard time finishing the novel because I wasn't able to find anything that piqued my interest. In fact, I stopped reading several times and started (and finished) other books, and returning to Echopraxia always felt more like a chore than a pleasure. No mysteries to unveil, no sense of a story developing or of conflicts that the protagonist needs to (and can) overcome. To put in a nutshell: no real reasons to keep reading.   

It is true that, by the end of the novel, there are some hints that might shed new light on the hows and whys of some events that seemed random at the moment. But by then you would have endured 300+ pages of arbitrary decisions, unfathomable motivations and disjointed scenes. Too expensive a toll, if you ask me.

I understand that all this may very well be an intended effect. The baseline-human protagonist is completely out of his depth and the reader gets to experiment it in his own flesh and brain, so to say. Confusion, disorientation, inadequacy. Both Brüks and the reader feel unable to affect (and, sometimes, even to understand) what is going on because they lack the intelligence that the other characters have. But I can't help thinking that that is not enough to sustain a whole novel and to keep the reader interested. At least, not in my case.

On the positive side, I must say that I found some of the info-dumps and dialog just brilliant, as it is often the case with Watts's work. I especially enjoyed the conflict between scientific and religious beliefs and, of course, the amazing idea of the slow, parallel, distributed thinking of the Portia. That part was almost on par with Blindsight. However, the reflections on free will, allegedly one the main topics of the novel, were not that inspired and, to me, much less interesting than the speculation on consciousness and intelligence of the previous novel. 

Of course, your mileage may vary and the reviews that I've read so for are much more positive than this one, but, much to my dismal, I can't recommend reading Echopraxia. It has some neat ideas, I'll happily concede that, but ideas alone do not make a novel. In my humble opinion, a novella, or even an essay, would have been a much better way to convey them. 

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

Novedad: Echopraxia, de Peter Watts

Ya está a la venta una de las novelas de ciencia ficción más esperadas de los últimos años: Echopraxia, de Peter Watts. Se trata de una obra que comparte universo con Blindsight (Visión ciega) y, de hecho, se ha considerado que es una especia de sidequel de la misma. Ya he tenido la oportunidad de leerla y pronto os ofreceré una reseña completa.

Ésta es su sinopsis:

Prepare for a different kind of singularity in Peter Watts' Echopraxia, the follow-up to the Hugo-nominated novel Blindsight

It's the eve of the twenty-second century: a world where the dearly departed send postcards back from Heaven and evangelicals make scientific breakthroughs by speaking in tongues; where genetically engineered vampires solve problems intractable to baseline humans and soldiers come with zombie switches that shut off self-awareness during combat. And it’s all under surveillance by an alien presence that refuses to show itself.

Daniel Bruks is a living fossil: a field biologist in a world where biology has turned computational, a cat's-paw used by terrorists to kill thousands. Taking refuge in the Oregon desert, he’s turned his back on a humanity that shatters into strange new subspecies with every heartbeat. But he awakens one night to find himself at the center of a storm that will turn all of history inside-out.

Now he’s trapped on a ship bound for the center of the solar system. To his left is a grief-stricken soldier, obsessed by whispered messages from a dead son. To his right is a pilot who hasn’t yet found the man she's sworn to kill on sight. A vampire and its entourage of zombie bodyguards lurk in the shadows behind. And dead ahead, a handful of rapture-stricken monks takes them all to a meeting with something they will only call “The Angels of the Asteroids.” 

Their pilgrimage brings Dan Bruks, the fossil man, face-to-face with the biggest evolutionary breakpoint since the origin of thought itself.

Novedad en Alamut: Tiempo profundo

Alamut ha puesto a la venta la antología Tiempo profundo, que contiene cinco estupendos relatos de autores como Greg Egan, Peter Watts o Hannu Rajaniemi. El libro tiene 224 páginas y un precio de 19,95€. Ésta es su sinopsis:

Para todo aquél que alguna vez haya contemplado las estrellas y se haya preguntado hasta dónde llegará la humanidad en los próximos eones.

Entre las nebulosas que albergan sistemas solares en formación, discernimos gigantescos proyectos de ingeniería estelar. Las inteligencias artificiales, tan próximas y tan escalofriantemente lejanas a la vez, acompañan a nuestros descendientes. En naves que atraviesan la galaxia a velocidades relativistas, tienden sistemas de comunicación que abrirán el camino a las estrellas. A menudo se trata de personalidades de base electrónica de increíble maleabilidad, jinetes del software capaces de saltarse los siglos y los milenios o acelerarse hasta detener el tiempo. Contra las expectativas más pesimistas, asistimos una y otra vez al encuentro con especies extraterrestres que, sin embargo, apenas resultan más extrañas que las abigarradas formas que adoptarán nuestros herederos transhumanos...

Esto y mucho más es Tiempo profundo: una antología de ciencia-ficción transhumanista que, en cinco relatos de autores de primera fila, muestra un atisbo del amplio panorama del espacio y del tiempo abarcado por esta corriente, tal vez la forma actual de ciencia-ficción más pertinente y más fiel al corazón del género.

Incluye:

A lomos del cocodrilo, Greg Egan

El servidor y el dragón, Hannu Rajaniemi

Palimpsesto, Charles Stross

La isla, Peter Watts

El otro fin de la historia, John C. Wright

20 autores de relatos de ciencia ficción que deberías estar leyendo (y IV)

Con la entrada de hoy concluyo la serie dedicada a recomendar 20 autores contemporáneos de relatos de ciencia ficción que recomiendo especialmente (podéis consultar la primera, segunda y tercera parte si os las perdisteis). 

Siguiendo con el orden alfabético, los autores de hoy:

Ian Sales

Sólo por su serie de novelas cortas The Apollo Quartet (de la que ya se han publicado tres de las cuatro entregas) Ian Sales ya merecería aparecer en esta lista. Pero es que, además, tiene otros muchos relatos excelentes, como Wunderwaffe (emparentado lejanamente con Adrift on the Sea of Rains, primera parte de The Apollo Quartet). En su obra destaca el rigor con el que trata los detalles técnicos e históricos, así como el modo en que conjuga la CF más "hard" con elementos de historia alternativa. Para conocer más acerca de este autor, os remito a la entrevista que Leticia Lara y un servidor le hicimos hace unas pocas semanas (también disponible en inglés).  

Benjanun Sriduangkaew

Apunten bien el nombre de esta escritora tailandesa, porque estoy seguro de que va a sonar mucho y con mucha fuerza en los próximos años. Su prosa es poética y tremendamente visual; sus ideas, apabullantes. Combina referencias históricas y mitológicas con la tecnología más avanzada para tratar temas como la identidad personal y sexual o el choque entre culturas. La descubrí con la exuberante "Courtship on the Country of Machine-Gods" y me acabó de conquistar con la maravillosa y extraña "The Bees Her Heart, The Hive Her Belly", pero casi todas sus historias son estupendas (recomiendo también "Annex" y "Silent Bridge, Pale Cascade"). Permaneced atentos, porque muy pronto tendremos aquí mismo una interesante entrevista con la autora.

Charles Stross

Siempre he dicho que Stross me parece un autor irregular. Es capaz de lo mejor y de lo... no "tan mejor". Pero es que cuando lo hace bien, lo hace muy bien. Prueba de ello es su fix-up de relatos Accelerando que contiene auténticas maravillas como "Lobsters" ("Langostas", en la traducción al castellano). Además, su serie de relatos en el universo de The Laundry Files es también excelente, destacando la ganadora de un Hugo "The Concrete Jungle" y "Down on the Farm" (incluida en Brecha nuclear con el título de "En la casa de los locos"). También es muy destacable la historia de viajes en el tiempo Palimpsest, que se alzó con el Premio Hugo en la categoría de novela corta.

Peter Watts

Watts es uno de mis escritores favoritos, sobre todo por su valentía: no le asusta ponérselo difícil al lector, plantearle retos y lanzarle a la cara conceptos filosóficos abstractos. Sólo por ello, para mí está en el panteón de la CF hard junto con Egan. Obras como "Malak", "The Things" y "The Island" (incluidas en la colección de relatos Ad Astra publicada recientemente por Fata Libelli) son buena muestra de ello, aunque quizás mis favoritas sean "The Second Coming of Jasmine Fitzgerald" y "The Eyes of God" (que podéis leer como "Los ojos de Dios" en la imprescindible web Cuentos para Algernon).  

Charles Yu

Tengo la impresión de que Charles Yu no es tan conocido como debiera entre los aficionados a la ciencia ficción. Puede deberse, quizá, a que aunque utiliza frecuentemente elementos del género y referencias a la cultura popular, como los superhéroes ("Third Class Superheroe"), los videojuegos ("Hero Absorbs Major Damage") o los zombies ("First Person Shooter"), su estilo es más bien literario (y, a veces, rozando lo experimental, como en "Please" o en su recomendable novela How To Live Safely on a Science Fictional Universe). Sus intereses, además, no suelen estar alineados con los del lector fandomita clásico, utilizando abiertamente los tropos clásicos como metáforas y con bastante ironía. Por ello, me parece un buen contrapunto a la mayor parte de los autores de esta lista, que podríamos considerar más bien como pertenecientes al núcleo duro de la CF. Recomiendo especialmente su relato "Standard Loneliness Package", que me recuerda ligeramente a la película Eternal Sunshine of the Spotless Mind (Olvídate de mí), por lo que no me sorprende que se hable ya de una adaptación a la gran pantalla.

Conclusión

Evidentemente, se quedan muchos nombres en el tintero. Es imposible que estén todos los que son, porque la salud de la ficción corta es envidiable. Pero sí que creo firmemente que son todos los que están. Espero que estas entradas os hayan servido para descubrir a algún autor nuevo o para revisitar la obra de alguno que ya conocíais. 

La ciencia ficción está muy viva, ¡larga vida a la ficción corta! 

Novedad: Dos colecciones de relatos de Peter Watts

Hoy se pone a la venta un nuevo título de la editorial Fata Libelli. Se trata de Ad Astra, una colección de relatos de Peter Watts que contiene las siguientes historias:

• Malak
• Un nicho
• La isla
• Las cosas
• El plato fuerte

Podéis leer un extracto del libro y un artículo sobre la traducción (a cargo de Manuel de los Reyes) en la web de la editorial.

Además, para los que se atreven con el inglés, hace unos días fue publicada otra colección de relatos del autor canadiense: Beyond the Rift. Este volumen incluye los siguientes cuentos:

• "The Things" 
• "The Island" 
• "The Second Coming of Jasmine Fitzgerald" 
• "A Word for Heathens" 
• "Home" 
• "The Eyes of God" 
• "Flesh Made Word" 
• "Nimbus" 
• "Mayfly" (with Derryl Murphy) 
• "Ambassador" 
• "Hillcrest vs. Velikovsky" 
• "Repeating the Past" 
• "A Niche" 
• "Outtro: En Route to Dystopia with the Angry Optimist" 

Portada de Echopraxia, de Peter Watts

Hace algunos días, Peter Watts reveló la que será la portada de su próxima novela, Echopraxia, que se espera para mediados del próximo año. La ilustración, que podéis ver junto a estas líneas, es obra de Richard Anderson.

Como Watts explica en su entrevista para la editorial Fata Libelli, esta novela transcurre al mismo tiempo que los acontecimientos de la excelente Blindsight (Visión ciega), pero se desarrolla en la Tierra. 

Ni que decir tiene que es uno de los libros que con más ganas espero y está preciosa portada sólo sirve para hacerme la boca agua un poquito más. ¿Es ya 2014?

Subscripción a los ebooks de Fata Libelli ya disponible

La editorial Fata Libelli lanzará sus primeros ebooks a partir de septiembre de este año, pero ya se puede adquirir una subscripción a los 5 primeros títulos con un descuento promocional del 10% y un relato de China Miéville de regalo. Entre las historias que se incluirán en estos primeros libros hay verdaderas joyas, como "Sueños imposibles" de Tim Pratt, "Las cosas" y "La isla" de Peter Watts o "Shoggoths en flor" de Elizabeth Bear, relatos todos ellos ganadores de diversos premios del género.

Los cinco ebooks, que se editarán sin DRM, tienen un precio total de 22,05€ y serán publicados entre septiembre de 2013 y febrero de 2014. Esta oferta de subscripción sólo estará disponible hasta el próximo 6 de septiembre, así que daos prisa. 

Los libros incluidos en la oferta son los siguientes:

• Un relato inédito en español de China Miéville como regalo (en septiembre 2013).
• Sui generis: una recopilación weird (en septiembre 2013).
  Esta recopilación de historias de la corriente más primigenia de la narrativa weird reúne a varios escritores inéditos en español herederos de la tradición de autores como Arthur Machen, Robert Aickman, M. R. James o H. P. Lovecraft. Los textos incluidos son: 'Ynys-y-Plag' una novella de Quentin S. Crisp, 'Señora Medianoche' un relato de Reggie Oliver y 'THYXXOLQU' un relato de Mark Samuels.
• Hic sunt dracones: 'Sueños imposibles' y otras historias de Tim Pratt (en octubre 2013).
  En los relatos de esta recopilación, dioses, monstruos, universos paralelos y dragones se dan la mano con total naturalidad. Los relatos incluidos son: ‘Sueños imposibles’, ‘Hart y Boot’, ‘Vida petrificada’, ‘Copa y mesa’, ‘Viviendo con la harpía’, ‘Pez limpiafondos’ y ‘El sótano del mundo’.
• Ad astra: ‘Las cosas’ y otras historias de Peter Watts (en noviembre 2013).
  Watts se especializa en ahondar con originalidad en todo tipo de cuestiones biológicas y filosóficas. Esta breve recopilación recoge algunos de los cuentos más famosos de toda su carrera. Los relatos incluidos son: 'Las cosas', 'La isla', 'Un nicho', 'Comida a granel' (con Laurie Channer) y 'Malak'.
• O tempora, o mores: una recopilación de fantasía navideña (en diciembre 2013).
  Puesto que la Navidad es un tiempo de milagros, queremos celebrarla con esta recopilación de nuestros cuentos favoritos. Los relatos incluidos son: ‘Tis the Season’, de China Miéville, ‘A casa por Navidad’ de Nina Kiriki Hoffman, ‘Si la víspera de la misa del Dragón es fría y clara’ de Ken Scholes y otro relato por confirmar.
• Ominosus: una recopilación lovecraftiana (febrero de 2014).
  Una recopilación de tres relatos largos que revisan el mundo lovecraftiano con nuevos estilos y temas. Los cuentos incluidos son: ‘Shoggoths en flor’ de Elizabeth Bear, ‘Casas bajo el mar’ de Caitlín Kiernan y ‘Los hombres de Porlock’ de Laird Barron.

Los rumores de mi muerte han sido exagerados (III)

Otra entrega de la lista de 20 libros recomendados de los últimos 20 años (puedes visitar la primera entrada y la segunda). 

Spin (2005) de Robert Charles Wilson. Merecido ganador del premio Hugo (aunque Accelerando, de Charles Stross, también nominada aquel año e incluída en esta misma lista, no le anda por mucho a la zaga). Como todos los libros de Wilson, es un certero ensayo del impacto en la sociedad de un hecho extraordinario, visto desde los ojos de personas que parecen cotidianas pero no lo son tanto. Aunque en la novela se cierra la trama satisfactoriamente, existen dos continuaciones (Axis y Vortex). Publicada en español por Libros del atril, en la actualidad se encuentra descatalogada.

Tración (2005) de Scott Westerfeld. Por tratarse de una novela juvenil quizás ha pasado un tanto desapercibida para el aficionado a la ciencia ficción. Sin embargo, nos encontramos ante una distopía muy bien construída y excelentemente escrita. Es imposible leer la primera frase de la novela (“El cielo de principios de verano tenía el color rosa del vómito de gato") y no sonreírse con la referencia. Curiosamente, el libro está inspirado en el relato "¿Te gusta lo que ves?" de Ted Chiang (recogido en la colección La historia de tu vida, ya mencionada en esta serie de artículos). Traición es el comienzo de una serie que se completa con Perfección, Especiales y Extras. Está disponible, al igual que sus secuelas, tanto en papel como en ebook (epub y Kindle).

Accelerando (2005) de Charles Stross. Mis sentimientos con respecto a la obra de Stross son un tanto agridulces. Grandes ideas son, muchas veces, lastradas por una ejecución cuestionable haciendo que este autor sea capaz de lo mejor... y de lo no tan bueno. En este caso, nos encontramos con una de sus obras más destacables. Accelerando es un fix-up de relatos unidos por el tema común de la Singularidad. La exuberancia de ideas compensa con creces una narración un tanto confusa y deja al lector maravillado ante la capacidad de la literatura de ciencia ficción para explorar la esencia del ser humano. Se puede adquirir en la reciente edición de Bibliópolis. En inglés también se puede conseguir en formato electrónico de forma gratuita y legal, ya que está disponible bajo licencia Creative Commons.

Visión Ciega (2006) de Peter Watts. El hecho de que en esta novela aparezcan vampiros en naves espaciales puede llevar a engaño: no se trata de una historia de serie B, sino de una de novela de primer contacto que plantea una especulación científico-filosófica sobre la naturaleza de la consciencia que rivaliza con Solaris de Stanislaw Lem. Para mi gusto debería haber ganado el Hugo de 2007 en lugar de la insulsa El final del arcoiris de Vernor Vinge. En la actualidad Watts se encuentra escribiendo una novela que transcurre de forma paralela a esta historia y es uno de los libros que con más ganas espero. Se puede comprar en la edición de Bibliópolis. Al igual que sucede con Accelerando, su versión electrónica en inglés se puede descargar bajo licencia Creative Commons.

El sindicato de policía Yiddish (2007) de Michael Chabon. Cualquiera que haya leído Las asombrosas aventuras de Kavalier y Clay sabe que Chabon escribe como los ángeles. Si a eso se le añade una perfecta ambientación de novela negra y se enmarca todo en una ucronía donde el estado de Israel se establece en Alaska, el resultado es un libro que sólo se puede calificar como extraordinario. No es de extrañar que arrasara en todos los premios de su año. Se puede adquirir en tapa dura o bolsillo y tam bién en ebook (epub y Kindle).

La próxima semana, los cinco últimos libros de la lista.

Actualización: La última parte de la lista ya está disponible.