Novedad: Dark State, de Charles Stross

Ayer se puso a la venta Dark State, de Charles Stross, la continuación de Empire Games (que Antonio Díaz reseñó para nosotros el año pasado). 

Esta es su sinopsis:

Hugo Award-winning author Charlie Stross dives deep into the underbelly of paratime espionage, nuclear warfare, and state surveillance in this provocative techno-thriller set in The Merchant Princes multi-verse 

Dark State ups the ante on the already volatile situations laid out in the sleek techno-thriller Empire Games, the start to Stross' new story-line, and perfect entry point for new readers, in The Merchant Princes series. 

In the near-future, the collision of two nuclear superpowers across timelines, one in the midst of a technological revolution and the other a hyper-police state, is imminent. In Commissioner Miriam Burgeson’s timeline, her top level agents run a high risk extraction of a major political player. Meanwhile, a sleeper cell activated in Rita's, the Commissioner's adopted daughter and newly-minted spy, timeline threatens to unravel everything. 

With a penchant for intricate world-building and an uncanny ability to realize alternate history and technological speculation, Stross' writing will captivate any reader who's a fan hi-tech thrillers, inter-dimensional political intrigue, and espionage.

Antonio Díaz reseña Empire Games, de Charles Stross

Antonio Díaz inaugura el nuevo curso con la reseña de una de las novelas más recientes de Charles Stross: Empire Games. ¡Espero que os guste!

Banda sonora de la reseña: Antonio sugiere leer esta reseña escuchando Nuclear War, de New Politics (Spotify, YouTube)

Charles Stross es un autor cuya obra siempre me ha infundido un temor reverencial. Mi formación de letras me ha hecho muy temeroso de la ciencia ficción hard y siempre me ha dado la impresión de que sus títulos más famosos como Accelerando o Singularity Sky serían demasiado para mí. Tiempo más tarde descubrí The Atrocity Archives y, aunque animado por su combinación con el humor (y con que iba a conocer al autor en la pasada Eurocon) la compré, todavía no me he atrevido con ella. Quizás por miedo a todas esas referencias matemáticas e informáticas que dicen contiene o simplemente porque, como bien dice la sabia Leticia Lara: NMDLV.

Sin embargo, es muy posible que esta impresión fuese errónea. La traducción de El archivo de atrocidades ha tenido mucho éxito y la gente del Celsius (y el resto del fandom) la recomienda casi unánimemente. Antes de que tuviera oportunidad para pensarlo dos veces, la tiranía de las novedades, que me empuja inexorablemente hacia adelante, me ha dado la oportunidad de aventurarme en la obra del autor con su última novela (en el momento de escribir esta reseña ya es la penúltima, tras la octava entrega de Laundry Files): Empire Games. ¡Lo que me estaba perdiendo!

Empire Games es la primera novela de una saga llamada de la misma manera. Aunque no me consta cuántas entregas tendrá (Stross tiene varias sagas en su haber), ya están confirmadas la segunda, Null States, y la tercera: Invisible Sun.

Lo que yo no sabía al comenzarla (porque a veces soy muy de lanzarme a por un libro por el nombre del autor, por la portada o por una sinopsis atractiva) es que es la “secuela” de otra saga: Merchant Princes. Entrecomillo “secuela” no porque no lo sea estrictu sensu, sino porque puedo asegurar que la lectura de la anterior no es para nada necesaria para la comprensión y desmesurado disfrute de la novela.

Stross te lanza de lleno en un multiuniverso de Tierras paralelas, me imagino que en la línea de la saga de La Tierra larga de Pratchett y Baxter, en la que presenta rápidamente tres de ellas: una en la que los Estados Unidos se ha convertido es un estado totalitario y súper paranoico (una suerte de 1984 actualizado tecnológicamente), otra situada unos años después de la Guerra de la Independencia americana y otra que no es más que un erial nuclear en el que ya no vive nadie. En el prólogo, Stross cuenta que en el 2013 un grupo de terroristas capaces de viajar entre planos (llamados ‘worldwalkers’) hizo detonar una bomba nuclear en la Casa Blanca y, como represalia, Estados Unidos llevó el apocalipsis nuclear a su Tierra. Los miembros supervivientes de este clan de worldwalkers huyen a la Tierra restante, que su enemigo todavía no ha descubierto, y se preparan para cuando ese momento llegue. Este es el inicio de una trama que mezcla una historia de espías con una especulación sobre el futuro cercano terroríficamente realista. 

Dicen que Stross tiene la muñeca floja con el infodump y puedo afirmar que en esta novela así es. Empire Games tiene varios momentos más Le Carré que Fleming, con más descripción que acción, en los que el autor desgrana el funcionamiento de tal o cual agencia gubernamental (en un universo o en el otro) o las diferencias entre la evolución de la anchura de las vías de tren y sus ventajas y desventajas (#truestory). Y, sin embargo, se disfruta porque aunque son frecuentes no se extiende en demasía y, ¡qué demonios!, es interesante saber cuál es la razón detrás de esas vías tan espaciosas.

En apenas 336 páginas, Stross detalla pormenorizadamente su escenario, su historia y su evolución (que resultan fascinantes) y empujan al lector a pedir más y más. Para salpimentar estos capítulos más descriptivos, los alterna con un bildungsroman de corte clasicote protagonizado por Rita, que desde el minuto uno ya sabemos que tiene la capacidad latente de caminar entre mundos (imagino que para ahorrarse dar la sorpresa al personaje 100 páginas más tarde y que el lector bostece). A pesar de lo cual, la historia de Rita se hace ligera y dinámica porque Stross no se entretiene ni se engola en detallar su aprendizaje y su crecimiento más que por encima. Sinceramente, una opción muy acertada, porque aunque entiendo que necesita un personaje que sirva de hilo conductor (para que siga siendo una novela y no una clase de historia alternativa), prefiero seguir leyendo sobre las muy realistas consecuencias de la aplicación efectiva de la tecnología para cambiar de mundo.

Stross presenta con esta novela un escenario genial, y aunque resulte un tanto predecible en términos generales, me muero de ganas de saber por dónde sale en Null States. La prosa del autor es rápida y eficiente y tiene un fino sentido del humor que se deja ver aquí y allá. Stross ha decidido jugar un tanto con la estructura saltando entre diversos puntos de vista (aunque Rita es la protagonista más evidente) e incluso incluyendo algunos capítulos en forma de transcripciones de reuniones ultra secretas en las altas esferas gubernamentales.

Los personajes son un tanto arquetípicos, exceptuando a Angie, que se aleja de la norma y me resulta muy evocadora. El utilizar clichés no es una pega en este caso en el que el escenario es el absoluto protagonista y no deja espacio para nada más.

En resumen, me ha parecido una novela increíblemente entretenida, con un sentido de la maravilla que te empuja a querer saber más y más y con un autor avezado y curtido, que sabe perfectamente lo que quiere contar (y que maneja con precisión absoluta) y con oficio suficiente para no hacerlo en 800 páginas. Sinceramente, prefiero estas entregas más manejables siempre que le dé tiempo en cada entrega a contar todo lo que quiera contar. Además, Empire Games ha eliminado casi totalmente mi temor a profundizar en la obra del autor, demostrando que Stross fácilmente consigue contar algo muy complejo de forma muy asequible. Mientras espero la salida de Null States (Goodreads dice que será para el 11 de enero de 2018), me contentaré con echar un vistazo a The Family Trade, la primera entrega de Merchant Princes.

Novedad: The Delirium Brief, de Charles Stross

Ya está a la venta The Delirium Brief, de Charles Stross, la octava entrega de la serie The Laundry Files (cuyo primer tomo está disponible en castellano desde esta misma semana gracias a Insólita Editorial). 

Esta es su sinopsis:

Someone is dead set to air the spy agency’s dirty laundry in The Delirium Brief, the next installment to Charles Stross’ Hugo Award-winning comedic dark fantasy Laundry Files series! 

Bob Howard’s career in the Laundry, the secret British government agency dedicated to protecting the world from unspeakable horrors from beyond spacetime, has entailed high combat, brilliant hacking, ancient magic, and combat with indescribably repellent creatures of pure evil. It has also involved a wearying amount of paperwork and office politics, and his expense reports are still a mess. 

Now, following the invasion of Yorkshire by the Host of Air and Darkness, the Laundry’s existence has become public, and Bob is being trotted out on TV to answer pointed questions about elven asylum seekers. What neither Bob nor his managers have foreseen is that their organization has earned the attention of a horror far more terrifying than any demon: a British government looking for public services to privatize. 

Inch by inch, Bob Howard and his managers are forced to consider the truly unthinkable: a coup against the British government itself.

Novedad: Empire Games, de Charles Stross

Esta semana se ha puesto a la venta Empire Games, una novela de Charles Stross que inicia una nueva serie en su universo de The Merchant Princes. Ésta es la sinopsis del libro:

A time of ambition, treachery and dangerous secrets . . . 

Rita Douglas is plucked from her dead-end job and trained as a reluctant US spy. All because she has the latent genetic talent to hop between alternate timelines - and infiltrate them. Her United States is waging a high-tech war, targeting assassins who can move between worlds to deliver death on a mass scale, and Rita will be their secret weapon. 

Miriam Beckstein has her own mission, as a politician in an industrial revolution US. She must accelerate her world's technology before their paranoid American twin finds them. It would blow them to hell. After all, they've done it before. Each timeline also battles internal conspiracies, as a cold war threatens to turn white hot. But which world is the aggressor - and will Rita have to choose a side? 

This new series is set in the same world as Charles Stross' 'Merchant Princes' series.

Novedad: The Nightmare Stacks, de Charles Stross

Ayer se puso a la venta The Nightmare Stacks, una nueva entrega de la serie The Laundry Files, de Charles Stross. 

Ésta es su sinopsis:

Alex Schwartz had a great job and a promising future - until he caught an unfortunate bout of vampirism, and agreed (on pain of death) to join the Laundry, Britain's only counter-occult secret intelligence agency. 

His first assignment is in Leeds - his old hometown. But the thought of telling his parents he's lost his job, let alone their discovering his 'condition', is causing Alex almost as much anxiety as his new lifestyle of supernatural espionage. 

His only saving grace is Cassie Brewer, a student from the local Goth Festival who flirts with him despite his fear of sunlight (and girls). But Cassie has secrets of her own - secrets that make Alex's night life seem positively normal... 

James Bond meets H. P. Lovecraft in the latest occult thriller from Hugo Award winner Charles Stross, in a series where British spies take on the supernatural.

Ebook en oferta: The Atrocity Archives, de Charles Stross

En estos momentos se puede adquirir en varias tiendas online (Amazon ES, iBooks, Google Play, Kobo) el ebook The Atrocity Archives, de Charles Stross, al precio promocional de 1,49€. Se trata de la primera entrega de The Laundry Files, una serie que recomiendo muy especialmente. 

Ésta es su sinopsis:

NEVER VOLUNTEER FOR ACTIVE DUTY . . . 

Bob Howard is a low-level techie working for a super-secret government agency. While his colleagues are out saving the world, Bob's under a desk restoring lost data. His world was dull and safe - but then he went and got Noticed. 

Now, Bob is up to his neck in spycraft, parallel universes, dimension-hopping terrorists, monstrous elder gods and the end of the world. Only one thing is certain: it will take more than a full system reboot to sort this mess out . . . 

This is the first novel in the Laundry Files.

Ebook gratis: Brecha de misiles, de Charles Stross

En estos momentos se puede descargar gratuitamente de Amazon España el ebook Brecha de misiles, de Charles Stross. Ésta es su sinopsis:

Premio Locus a mejor Novela Corta 2007

Año 1976: la Guerra Fría está en su apogeo, Abba suena en las listas de éxitos y la Tierra es plana. 

En 1962, tras la Guerra de Cuba, la Tierra fue pelada como una manzana y toda su superficie trasladada a un millón de años luz fuera de nuestra galaxia. La humanidad vive ahora en un disco dónde se abren miles de nuevos mares y continentes sin explorar. 

Catorce años después del suceso, Yuri Gagarin comienza la exploración de los mares del nuevo mundo. Carl Sagan plantea la comunicación con las imposibles inteligencias que han ocasionado el suceso. Y colonos norteamericanos llegan a los nuevos continentes donde tendrán que convivir con especies nativas.

Ebook en oferta: The Bloodline Feud, de Charles Stross

En estos momentos se puede adquirir en varias tiendas online (Amazon ES, Kobo) el ebook The Bloodline Feud, de Charles Stross, al precio promocional de 1,49€. Se trata de una edición omnibus que contiene los dos primeros volúmenes de la serie The Merchant Princes.

Ésta es la sinopsis del libro:

The Family Trade and The Hidden Family - The first two installments of the Merchant Princes series combined in one volume. 

Miriam Beckstein is a successful reporter for a hi-tech magazine. So when she discovers a huge money-laundering scam, she thinks she’s hit the big time. But when she takes it to her editor, not only is she fired, but she starts to receive death threats. And that’s just the beginning. To distract her furious daughter, Miriam’s adoptive mother unearths mementos from her real mother, murdered when she was an infant. But these reveal a secret that will ultimately throw entire governments into disarray. For what Miriam thinks is a simple locket has the power to fling her into an alternate timeline. In this less-developed world, knights on horseback wield automatic weapons, and world-skipping assassins lurk – all on the other side of our reality. Here, her true family runs a criminal empire – and they want her back. But Miriam has other plans.

Novedad: The Annihilation Score, de Charles Stross

Ya está a la venta The Annihilation Score, de Charles Stross, que reseñé aquí mismo la semana pasada. Ésta es la sinopsis de la novela:

PLAYING WITH DANGER

Dr. Mo Howard is an intelligence agent at the secret government agency known as 'the Laundry'. When occult powers threaten the realm, they'll be there to clean up the mess - and deal with the witnesses.

When average citizens all over the country start to develop supernatural abilities, the police are called in to help and Mo is appointed as official Laundry liaison. But in between dealing with police bureaucracy, superpowered members of the public and disgruntled politicians, Mo discovers to her horror that she can no longer rely on her marriage, nor on the weapon that has been at her side for over a decade of undercover missions - the possessed violin known as 'Lecter'.

If this wasn't bad enough, a mysterious figure known as Dr Freudstein is committing heists and sending increasingly threatening messages to the police. Who is Freudstein and what is he planning?

The Annihilation Score, de Charles Stross

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Cassilda's Song, de The Lindbergh Baby (Spotify, YouTube).  

Me canso fácilmente de las series largas de libros (y a veces una trilogía ya me parece larga) y normalmente no me gusta, con algunas excepciones, la fantasía urbana. Así que podéis deducir de mi ansiedad por leer cada nueva entrega de The Laundry Files, de Charles Stross, que la saga es realmente buena. 

Una de las cosas que más me gustan de estas novelas es que Stross añade nuevos elementos con cada historia. Cada libro ha introducido algo diferente, comenzando con los tropos más evidentes de las historias de lo oculto, lo supernatural y lo lovecraftiano pero también expandiendo el universo de modos insospechados. Por ejemplo, en la estupenda The Rhesus Chart vimos vampiros por primera vez en la serie. Y en The Annihilation Score es la hora de los superpoderes y los superhéroes.

Aunque debo decir que no estoy convencido de que el autor haya explotado completamente las oportunidades de tener a su disposición un equipo de superhumanos (algunos de los cuales resultan realmente laterales en la trama y aparecen en sólo unas pocas escenas menores), sí que ha he hecho un gran trabajo integrando la posibilidad de la existencia de superpoderes con los elementos paranormales ya existentes. Stross se centra más en las consecuencias del surgimiento de humanos superpoderosos para el status quo (especialmente en lo que concierne a la administración de sus talentos y el mantenimiento del orden social) que en la acción y las escenas de lucha, pero creo que los lectores de la serie apreciarán cómo todo encaja con lo que sabemos de anteriores novelas.

Otro cambio interesante es, por supuesto, que la protagonista principal de The Annihilation Score es la Doctora Dominique O'Brien, esposa de Bob Howard y uno de los personajes más interesantes de la saga, en lugar del propio Bob. Tenía mucha curiosidad por ver los cambios que Stross tenía que introducir en la voz del narrador en primera persona en esta nueva novela, y tengo que decir que lo ha clavado. Mo es, como personaje, completamente diferente de Bob, pero mantiene buena parte de la ironía y la inteligencia que nos esperamos en The Laundry Files (yo, como buen geek, he echado de menos a Bob, pero ése es otro tema):

My name is Mo; that's short for Dominique O'Brien. I'm 43 years old, married to a man who calls himself Bob Howard, aged 38 and a quarter. We are currently separated while we try to sort things out - things including, but not limited to: my relationship with my violin, his relationship with the Vampire Bitch from Human Resources, and the End Of The World As We Know It (which is an on-going work-related headache).

Los aspectos sorprendentes de The Annihilation Score no se acaban, sin embargo, con los superhéroes y la nueva protagonista principal. De hecho, lo que más me gustó de la novela fueron las referencias a las historias de Robert W. Chambers y, muy especialmente, el protagonismo de Lecter, el misterioso violín blanco de Mo. Además, en los capítulos finales Stross consigue reunir todos los elementos en una inesperada pero satisfactoria conclusión que deja, una vez más, las espadas en todo lo alto para el siguiente volumen de la serie, que yo ya espero con impaciencia.

Mentiría si dijera The Annihilation Score es mi entrega favorita de The Laundry Files y, en mi opinión, palidece un poco en comparación con la excelente The Rhesus Chart. Pero, globalmente, es una novela sólida que añade a la serie algunos elementos frescos y muy interesantes. Si habéis seguido la saga, vais a querer leerla. Pero, por supuesto, eso no es, ni muchísimo menos, una noticia.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

The Annihilation Score, by Charles Stross

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review Soundtrack: I suggest reading this review while listening to Cassilda's Song, by The Lindbergh Baby (Spotify, YouTube).  

I get easily tired with long series of books (and sometimes even trilogies are long for me) and I usually don't like, with a few exceptions, urban fantasy novels. Thus, you can easily deduce that my eagerly awaiting a new installment of The Laundry Files, by Charles Stross, says a lot about how good the saga is. 

One of the things I like the most about these novels is that Stross adds new elements with each story. Each book has introduced something different, starting with the most obvious tropes from the occult, supernatural and Lovecraft-inspired stories but also expanding the universe in some unexpected ways. For instance, in the superb The Rhesus Chart we saw vampires for the first time in the series. And in The Annihilation Score it is the time for superpowers and superheroes.  

Though I must say that I'm not convinced that the author has fully exploited the opportunities of having at his disposal a team of superhumans (some of whom are really lateral to the plot and appear in just a few, minor scenes), he's done a great job of integrating the possibility of superpowers with the previously existing paranormal elements. Stross focuses more on the consequences of the emerging of superpowered humans to the established status quo (especially the implications for management and social policing) than in the action and fight scenes, but I think that long-time readers of the series will appreciate that everything fits quite nicely with what we know from preceding novels.

Another interesting change is, of course, that the main protagonist of The Annihilation Score is not Bob Howard but his wife, Dr. Dominique O'Brien, hands down one of the most compelling characters of the saga. I was very curious to see how Stross was going to change the voice of his first person narrator for this new novel, and I must say that he's nailed it. Mo is as, a character, completely different from Bob, while retaining some of the witticism and intelligence that we've come to expect from The Laundry Files (I, being an irredeemable geeky nerd myself, have missed Bob quite a bit, though):

My name is Mo; that's short for Dominique O'Brien. I'm 43 years old, married to a man who calls himself Bob Howard, aged 38 and a quarter. We are currently separated while we try to sort things out - things including, but not limited to: my relationship with my violin, his relationship with the Vampire Bitch from Human Resources, and the End Of The World As We Know It (which is an on-going work-related headache).

The surprising elements in The Annihilation Score do not stop, however, with the superheroes and the brand new main protagonist. In fact, what I did enjoy the most in the novel were the references to Robert W. Chambers's stories and, very especially, the relevance of Lecter, Mo's mysterious white violin. Also, in the final chapters Stross manages to bring them together in an unexpected but very satisfying conclusion that leaves, once again, the stakes really high for the next volume in the series, which I am already looking forward to. 

I'd lie if I said that The Annihilation Score is my favorite installment of The Laundry Files and, in my opinion, it pales a little when compared to the excellent novel that was The Rhesus Chart. But, all in all, it is a solid addition to the series and adds some new, fresh and very interesting elements. If you've followed the saga, you'll be wanting to read it. But, of course, that's hardly news to you. 

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

Los cinco mejores libros (y una mención especial) publicados en inglés en 2014

Antes de nada, ¡feliz 2015! Gracias por leer Sense of Wonder un año más y espero que podamos seguir compartiendo y descubriendo juntos muchos libros fantásticos. 

Como prometí ayer, completo mi resumen de los mejores libros del año, esta vez con aquellos que fueron publicados en inglés en 2014. Se aplican, por supuesto, las mismas advertencias de siempre: la lista es subjetiva, personal y transferible solamente en la medida en que os sirva para descubrir buenos libros. 

Hecha la breve introducción, hablemos de libros, que es lo que nos interesa. Los libros que recomiendo, en orden ascendente, son...

Mención especial: The Very Best of Fantasy & Science Fiction, Volume 2, antología de Gordon Van Gelder (reseña)   

5.- The Abyss Beyond Dreams, de Peter F. Hamilton (reseña)

4.- The Rhesus Chart, de Charles Stross (reseña)

3.- Her Husband's Hand's and Other Stories, de Adam-Troy Castro (reseña)

2.- Reach for Infinity, antología de Jonathan Strahan (reseña)

1.- The Three-Body Problem, de Liu Cixin (reseña)

Y a vosotros, ¿qué libros en inglés publicados en 2014 os han gustado más?

Neptune's Brood, de Charles Stross

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Money de Pink Floyd (Spotify, Youtube).

Hay libros que se definen desde su primer párrafo y Neptune's Brood es, sin duda, uno de ellos. La novela comienza tal que así:

"I can get you a cheaper ticket if you let me amputate your legs: I can even take your thighs as a deposit", said the travel agent. He was clearly trying hard to be helpful: "It's not as if you you'll need them where you're going, is it?" 

"Is it possible to find a better price by booking me on a different routing?" I asked. "I'm very attached to my limbs." 

Este diálogo, que además resultará bastante irónico por ciertos acontecimientos del tramo final de la novela, introduce tres de los elementos fundamentales de Neptune's Brood: la importancia de la economía, las modificaciones posthumanas y el sentido del humor con el que Stross se toma sus propias propuestas.  

Neptune's Brood es, ante todo y como ya lo fuera Accelerando, una novela sobre el dinero y su influencia en una sociedad muy diferente de la nuestra. No cabe duda de que la idea sobre la que gira toda la novela (y una de las ideas más interesantes en la obra de Stross, que ya es decir) es la del slow money, el dinero lento, una criptodivisa basada en un sistema de clave pública (hasta aquí nada especialmente sorprendente) que tiene en cuenta la dificultad de los viajes interestelares en un universo en el que no existe el viaje más rápido que la luz. No explicaré nada más sobre este concepto, porque merece la pena ir descubriéndolo poco a poco, pero creo que justifica por sí mismo la lectura de la novela.

En un segundo plano tenemos la existencia de seres posthumanos que han mejorado sus cuerpos y pueden sobrevivir en circunstancias muy adversas. Aunque no es un aspecto especialmente novedoso y Stross tampoco lo desarrolla con demasiado detalle, contribuye a crear una ambientación atractiva, que es el punto más destacado de la novela. Sin embargo, es curioso cómo el autor parece tomárselo a broma en muchas ocasiones, sobre todo en lo referente a la relación de estos posthumanos con sus "creadores", los frágiles homo sapiens, a los que algunos de los personajes llegan incluso a venerar de forma religiosa.   

La trama, por su parte, es notablemente más floja y a veces parece una mera excusa para justificar la introducción del concepto de economía interestelar. Del primer tercio, por ejemplo, podrían haberse suprimido gran parte de las escenas (algunas francamente absurdas) sin que el libro se resintiera. A partir de ahí, la trama coge más ritmo, curiosamente a base de numerosos y extensos infodumps que son, en general, más interesantes que el hilo principal de la narración. La parte final, en la que confluyen casi todos los personajes que habían ido apareciendo de una u otra forma en la novela, es sin duda la mejor y el final es bastante satisfactorio. 

Un detalle que también es importante mencionar es que, aunque Neptune's Brood aparece a veces catalogada como la segunda entrega de la serie que comenzara con Saturn's Children, en realidad es de lectura perfectamente independiente. Al parecer, ambas novelas comparten el mismo universo, pero Neptune's Brood sucede bastantes años más tarde y, aunque es posible que haya referencias que sólo capten los lectores de la primera entrega, yo no tuve ningún problema para seguir la trama.  

En resumen, aunque Neptune's Brood no es ninguna maravilla, es una novela que entretiene en todo momento y que posee un destacable worldbuilding y algunas ideas realmente brillantes. Si uno hace el pequeño esfuerzo de superar los extraños primeros capítulos, se verá recompensado por la capacidad de Stross de imaginar cómo puede ser la economía en un futuro de viajes interestelares y colonización espacial.      

The Rhesus Chart, by Charles Stross

(Disclaimer: English is my second language, so I want to apologize in advance for there may be mistakes in the text below. If you find any, please let me know so that I can correct it. I'd really appreciate it. Thanks.)

Review soundtrack: I suggest reading this review while listening to the Guns N' Roses cover of  Sympathy for the Devil (Spotify, Youtube).

If you are anything like me, you will have spent countless sleepless nights wondering whether vampirism and agile software-development methodologies can be successfully combined in order to get new insights on the algorithmic properties of mathematical economics. Suffer no more! If you read The Rhesus Chart, by Charles Stross, you will find an answer to your nibbling questions and you will be finally able to rest in peace (especially, and literally, if you lack the required security clearance, in which case your brain will turn into green mush) while having tons of fun in the process. In fact, I'd suggest Mr Stross add the subtitle Smashing the Stakes for Fun and Profit to the second edition of the novel. It certainly suits the contents of this wonderful book.

I have read each and every novel and short story that Charles Stross has written about The Laundry and one of things I love the most about the series is that there is always something surprising and unexpected. The Rhesus Chart is no exception to this rule and, in fact, the author introduces not one but two new elements. On the one hand, vampires, that had been suspiciously missing from this fictional universe so far (and you will learn why when reading the book). But, as you can expect, these are not your run-of-the-mill type of bloodsuckers and getting to know their quirks is one of the many pleasures of reading the novel. On the other, Stross also touches upon one of his most beloved topics: economics. They feature nowhere as prominently as in Accelerando, for instance, and everything is more tongue-in-cheek, but it is nonetheless a refreshing and most welcome addition to the series.

In fact, The Rhesus Chart is probably the most funny of the Laundry books so far. I read the better part of the novel in a public reading room and I really had a difficult time because I couldn't help laughing out loud at some moments. For instance, with paragraphs like this one:    

Karma's a bitch. No, let me rephrase that. Karma is your vengeful bunny-boiler ex, lurking in your darkened front hallway wearing an ice-hockey mask and carrying a baseball bat inscribed with BET YOU DIDN'T SEE THIS COMING.

Or this one:

We use committees for all the ulterior purposes for which they might have designed: diffusion of responsibility, plausible deniability, misdirection, providing the appearance of activity without the substance, and protecting the guilty.   

As in the previous installment (The Apocalypse Codex), Stross introduces a handful of new characters that are an excellent counterpoint to our old friend Bob Howard. In fact, they usually steal the scene and their chapters are even more interesting that those featuring the main protagonist. I was a bit disappointed, though, that  BASHFUL INCENDIARY didn't appear this time.  

The book, despite all its many virtues, has some minor flaws too. For instance, some of the explanations (or core dumps) about the "magic as applied mathematics" thing seem to be a bit repetitive to me, especially this late in the game. Also, the final third of the novel is, in my opinion, slightly weaker than the rest, mainly because the big conclusion that the book was building up to is substituted for a huge cliffhanger. Anyway, if The Rhesus Chart is not the best novel novel of The Laundry Files so far, it is really close to it and I am sure that long-time fans of the series are going to love it.

All in all, I highly recommend The Rhesus Chart. It is one of the best (and funnier) novels I've read this year and I can hardly wait to read the next Laundry book. CASE NIGHTMARE GREEN is coming and I'm sure it is going to be legendary.

(You can also read this review in Spanish/También puedes leer esta reseña en español)

The Rhesus Chart, de Charles Stross

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando la versión de Guns N' Roses de Sympathy for the Devil (Spotify, Youtube).

Si te pareces en lo más mínimo a mí, habrás pasado incontables noches en vela preguntándote si es posible combinar con éxito el vampirismo y las metodologías ágiles de desarrollo de software para conseguir nuevos avances en el estudio de las propiedades algorítmicas de la economía matemática. ¡No sufras más! Si lees The Rhesus Chart, de Charles Stross, encontrarás la respuesta a tus interrogantes y podrás, finalmente, descansar en paz (especial y literalmente si no tienes la autorización de seguridad necesaria, en cuyo caso tu cerebro se convertirá en papilla verde), y disfrutando como un enano por el camino. De hecho, sugeriría al Sr. Stross que le añadiera Smashing the Stakes for Fun and Profit como subtítulo a la novela en su segunda edición. Ciertamente reflejaría el contenido de este maravilloso libro.

He leído todas y cada una de las novelas e historias que Charles Stross ha escrito sobre The Laundry y una de las cosas que más me gusta de la serie es que siempre hay algo sorprendente e inesperado. The Rhesus Chart no es una excepción a la regla y, de hecho, el autor introduce no uno sino dos elementos nuevos. Por un lado, los vampiros, que estaban sospechosamente ausentes hasta ahora de este universo ficticio (y leyendo el libro descubrirás por qué). Pero, como puedes sospechar, estos no son los típicos chupasangres de andar por casa, no, y descubrir sus peculiaridades es uno de los muchos placeres de leer esta novela. Por otro lado, Stross también toca uno de sus temas más queridos: la economía. No tiene un papel tan importante como en Accelerando, por ejemplo, y todo es mucho más desenfadado, pero de todos formas es una incorporación refrescante y más que bienvenida.

De hecho, The Rhesus Chart es probablemente el libro de The Laundry más gracioso hasta la fecha. Leí la mayor parte de la novela en una sala pública de lectura y lo pasé realmente mal en algunos momentos porque era prácticamente incapaz de reprimir las carcajadas. Por ejemplo, por culpa de párrafos como éste:      

Karma's a bitch. No, let me rephrase that. Karma is your vengeful bunny-boiler ex, lurking in your darkened front hallway wearing an ice-hockey mask and carrying a baseball bat inscribed with BET YOU DIDN'T SEE THIS COMING.

O como este otro:

We use committees for all the ulterior purposes for which they might have designed: diffusion of responsibility, plausible deniability, misdirection, providing the appearance of activity without the substance, and protecting the guilty.   

Al igual que en la entrega anterior (The Apocalypse Codex), Stross introduce un puñado de nuevos personajes que resultan ser un excelente contrapunto a nuestro viejo amigo Bob Howard. En realidad, en muchas ocasiones roban la escena y sus capítulos son incluso más interesantes que aquellos en los que sale el protagonista principal. Me decepcionó un tanto, sin embargo, que esta vez no apareciera BASHFUL INCENDIARY.     

El libro, pese a sus muchas virtudes, también tiene algunos fallos menores. Por ejemplo, algunas de las explicaciones (o, más bien, core dumps) de la cosa de "la magia como matemáticas aplicadas" ya me suena un tanto repetitivas, especialmente a estas alturas de la película. También, el tercio final de la novela es, en mi opinión, ligeramente más flojo que el resto, sobre todo porque el gran final al que parecía que todo se dirigía es sustituido por un enorme cliffhanger. En cualquier caso, si The Rhesus Chart no es la mejor novela hasta ahora de The Laundry Files, está muy cerca de serlo y estoy seguro de que va a encantar a todos los fans de la serie.

Con todo ello, recomiendo muy especialmente The Rhesus Chart. Es una de las mejores (y más divertidas) novelas que he leído este año y apenas puedo esperar a leer la siguiente entrega. El CASE NIGHTMARE GREEN se acerca y estoy seguro de que va a ser legendario.

(You can also read this review in English/También puedes leer esta reseña en inglés)

Novedad: The Rhesus Chart, de Charles Stross

Hoy se pone a la venta The Rhesus Chart, la quinta novela de la serie The Laundry Files, de Charles Stross. 

Ésta es la sinopsis del libro:

As a newly appointed junior manager within the Laundry—the clandestine organization responsible for protecting Britain against supernatural threats—Bob Howard is expected to show some initiative to help the agency battle the forces of darkness. But shining a light on things best left in the shadows is the last thing Bob wants to do—especially when those shadows hide an occult parasite spreading a deadly virus. 

Traders employed by a merchant bank in London are showing signs of infection—an array of unusual symptoms such as superstrength and -speed, an uncanny talent for mind control, an extreme allergic reaction to sunlight, and an unquenchable thirst for blood. While his department is tangled up in bureaucratic red tape (and Buffy reruns), debating how to stop the rash of vampirism, Bob digs deeper into the bank’s history—only to uncover a bloodcurdling conspiracy between men and monsters...

Novedad en Alamut: Tiempo profundo

Alamut ha puesto a la venta la antología Tiempo profundo, que contiene cinco estupendos relatos de autores como Greg Egan, Peter Watts o Hannu Rajaniemi. El libro tiene 224 páginas y un precio de 19,95€. Ésta es su sinopsis:

Para todo aquél que alguna vez haya contemplado las estrellas y se haya preguntado hasta dónde llegará la humanidad en los próximos eones.

Entre las nebulosas que albergan sistemas solares en formación, discernimos gigantescos proyectos de ingeniería estelar. Las inteligencias artificiales, tan próximas y tan escalofriantemente lejanas a la vez, acompañan a nuestros descendientes. En naves que atraviesan la galaxia a velocidades relativistas, tienden sistemas de comunicación que abrirán el camino a las estrellas. A menudo se trata de personalidades de base electrónica de increíble maleabilidad, jinetes del software capaces de saltarse los siglos y los milenios o acelerarse hasta detener el tiempo. Contra las expectativas más pesimistas, asistimos una y otra vez al encuentro con especies extraterrestres que, sin embargo, apenas resultan más extrañas que las abigarradas formas que adoptarán nuestros herederos transhumanos...

Esto y mucho más es Tiempo profundo: una antología de ciencia-ficción transhumanista que, en cinco relatos de autores de primera fila, muestra un atisbo del amplio panorama del espacio y del tiempo abarcado por esta corriente, tal vez la forma actual de ciencia-ficción más pertinente y más fiel al corazón del género.

Incluye:

A lomos del cocodrilo, Greg Egan

El servidor y el dragón, Hannu Rajaniemi

Palimpsesto, Charles Stross

La isla, Peter Watts

El otro fin de la historia, John C. Wright

20 autores de relatos de ciencia ficción que deberías estar leyendo (y IV)

Con la entrada de hoy concluyo la serie dedicada a recomendar 20 autores contemporáneos de relatos de ciencia ficción que recomiendo especialmente (podéis consultar la primera, segunda y tercera parte si os las perdisteis). 

Siguiendo con el orden alfabético, los autores de hoy:

Ian Sales

Sólo por su serie de novelas cortas The Apollo Quartet (de la que ya se han publicado tres de las cuatro entregas) Ian Sales ya merecería aparecer en esta lista. Pero es que, además, tiene otros muchos relatos excelentes, como Wunderwaffe (emparentado lejanamente con Adrift on the Sea of Rains, primera parte de The Apollo Quartet). En su obra destaca el rigor con el que trata los detalles técnicos e históricos, así como el modo en que conjuga la CF más "hard" con elementos de historia alternativa. Para conocer más acerca de este autor, os remito a la entrevista que Leticia Lara y un servidor le hicimos hace unas pocas semanas (también disponible en inglés).  

Benjanun Sriduangkaew

Apunten bien el nombre de esta escritora tailandesa, porque estoy seguro de que va a sonar mucho y con mucha fuerza en los próximos años. Su prosa es poética y tremendamente visual; sus ideas, apabullantes. Combina referencias históricas y mitológicas con la tecnología más avanzada para tratar temas como la identidad personal y sexual o el choque entre culturas. La descubrí con la exuberante "Courtship on the Country of Machine-Gods" y me acabó de conquistar con la maravillosa y extraña "The Bees Her Heart, The Hive Her Belly", pero casi todas sus historias son estupendas (recomiendo también "Annex" y "Silent Bridge, Pale Cascade"). Permaneced atentos, porque muy pronto tendremos aquí mismo una interesante entrevista con la autora.

Charles Stross

Siempre he dicho que Stross me parece un autor irregular. Es capaz de lo mejor y de lo... no "tan mejor". Pero es que cuando lo hace bien, lo hace muy bien. Prueba de ello es su fix-up de relatos Accelerando que contiene auténticas maravillas como "Lobsters" ("Langostas", en la traducción al castellano). Además, su serie de relatos en el universo de The Laundry Files es también excelente, destacando la ganadora de un Hugo "The Concrete Jungle" y "Down on the Farm" (incluida en Brecha nuclear con el título de "En la casa de los locos"). También es muy destacable la historia de viajes en el tiempo Palimpsest, que se alzó con el Premio Hugo en la categoría de novela corta.

Peter Watts

Watts es uno de mis escritores favoritos, sobre todo por su valentía: no le asusta ponérselo difícil al lector, plantearle retos y lanzarle a la cara conceptos filosóficos abstractos. Sólo por ello, para mí está en el panteón de la CF hard junto con Egan. Obras como "Malak", "The Things" y "The Island" (incluidas en la colección de relatos Ad Astra publicada recientemente por Fata Libelli) son buena muestra de ello, aunque quizás mis favoritas sean "The Second Coming of Jasmine Fitzgerald" y "The Eyes of God" (que podéis leer como "Los ojos de Dios" en la imprescindible web Cuentos para Algernon).  

Charles Yu

Tengo la impresión de que Charles Yu no es tan conocido como debiera entre los aficionados a la ciencia ficción. Puede deberse, quizá, a que aunque utiliza frecuentemente elementos del género y referencias a la cultura popular, como los superhéroes ("Third Class Superheroe"), los videojuegos ("Hero Absorbs Major Damage") o los zombies ("First Person Shooter"), su estilo es más bien literario (y, a veces, rozando lo experimental, como en "Please" o en su recomendable novela How To Live Safely on a Science Fictional Universe). Sus intereses, además, no suelen estar alineados con los del lector fandomita clásico, utilizando abiertamente los tropos clásicos como metáforas y con bastante ironía. Por ello, me parece un buen contrapunto a la mayor parte de los autores de esta lista, que podríamos considerar más bien como pertenecientes al núcleo duro de la CF. Recomiendo especialmente su relato "Standard Loneliness Package", que me recuerda ligeramente a la película Eternal Sunshine of the Spotless Mind (Olvídate de mí), por lo que no me sorprende que se hable ya de una adaptación a la gran pantalla.

Conclusión

Evidentemente, se quedan muchos nombres en el tintero. Es imposible que estén todos los que son, porque la salud de la ficción corta es envidiable. Pero sí que creo firmemente que son todos los que están. Espero que estas entradas os hayan servido para descubrir a algún autor nuevo o para revisitar la obra de alguno que ya conocíais. 

La ciencia ficción está muy viva, ¡larga vida a la ficción corta! 

Nuevos relatos gratuitos de Greg Egan y Charles Stross

En los pasados días se han publicado un par de relatos gratuitos de dos los autores favoritos de Sense of Wonder. Por un lado, tenemos "Eqoid", una novela corta de Charles Stross situada en el universo de The Laundry. Se puede leer en la web de Tor.com.

Además, Greg Egan ha publicado un relato en su página personal titulado "In the Ruins". Este mismo mes está previsto que se publique otro cuento de Egan en la antología Twelve Tomorrows, así que los seguidores del escritor australiano estamos de doble enhorabuena.

Nota: Gracias a @jorgebouza y @qdony por avisarme a través de Twitter de la publicación del relato de Egan.

Las 5 mejores novelas del año publicadas en inglés (y una mención especial)

Aunque aún tengo que leer varios lanzamientos importantes de 2012 (especialmente The Hydrogen Sonata de Iain M. Banks, Great North Road de Peter F. Hamilton, 2312 de Kim Stanley Robinson y The Eternal Flame de Greg Egan) y esta lista podría cambiar en el futuro cercano, éstas son mis cinco novelas favoritas (y una mención especial) de 2012 hasta el momento.

Mención especial: Scourge of the Betrayer de Jeff Salyards

Scourge of the Betrayer, novela de debut de Jeff Salyards, es el tipo de libro que no debería haberme gustado. Suelo preferir la ciencia ficción sobre la fantasía y, en lo que se refiere a historias fantásticas, me suelen gustar con montones de magia y muchos dragones. En Scourge of the Betrayer no sale ninguno de estos últimos y sólo hay trazas de la primera. Sin embargo, la maravillosa prosa de Salyards y su magistral narración hacen que leer este libro sea un verdadero placer.

En Scourge of the Betrayer seguimos Arkamondos (abreviado como Arki), un joven escriba que acaba de unirse a una banda de soldados Syldoon en una misteriosa misión. La pacífica vida de Arki está a punto de ponerse patas arriba. Tendrá que enfrentarse a actos de violencia descarnada, a conflictos morales y decisiones terribles como nunca antes en su vida. Y en el camino aprenderá un par de cosas...

Puedes leer el resto de la reseña aquí.

Quinto puesto: vN de Madeline Ashby

En vN, la novela de debut de Madeline Ashby, hay robots. Montones de robots (y muchos de ellos son auténticos "angry robots", por cierto). Pero no los típicos androides, no. Estos robots son dispositivos de von Neumann o vNs: máquinas humanoides que, con acceso a suficientes materiales (comida), pueden replicarse, iterando copias (casi) perfectas de sí mismos.

La protagonista principal de la novela es Amy, una joven vN con una familia muy peculiar: su madre es también una vN (así que Amy es, en realidad, un clon suyo), su padre es un humano y su abuela... bueno, llegaremos a eso en un momento.

Puedes leer la reseña completa y mi entrevista con la autora. 

Cuarto puesto: Spin the Sky de Katy Stauber

Si te dijera que Spin the Sky, la segunda novela de Katy Stauber, es una recreación en clave de ciencia ficción de La Odisea con elementos de novela romántica y alguna que otra lección sobre la física de los rebaños de ganado en orbitales espaciales, podrías pensar que es una combinación que no parece muy interesante y que seguramente no funcione. Pero te equivocarías por completo.
Spin the Sky es una novela muy inteligente escrita por una persona que es (obviamente) muy inteligente. Es fácil identificarse con los personajes, que están perfectamente desarrollados. El diálogo es natural y, a la vez, agudo e ingenioso. Y la prosa es deliciosa, con un maravilloso sentido del humor.

Lee la reseña completa y la entrevista con la autora.

Tercer puesto: The Constantine Affliction de T. Aaron Payton (Tim Pratt)

A pesar de su publicación bajo el sello Night Shade Books (mi editorial favorita) no tenía ninguna intención de leer The Constantine Affliction, de T. Aaron Payton. Mi amigo Miquel me envió un mensaje de correo electrónico para explicarme lo mucho que le gustaba el argumento de la novela pero a mí, sencillamente, no me atraía. Y entonces sucedió algo que cambió mi opinión por completo: Tim Pratt reveló que T. Aaron Payton era uno de sus seudónimos. Como mi interés por cualquier cosa escrita por Pratt es inmediato, me apresuré a obtener un ejemplar de cortesía en NetGalley y me puse a leerlo. ¡Y cómo me alegro de haberlo hecho!

The Constantine Affliction es una de las mejores novelas que he leído este año. Es inteligente, sorprendente y, sobretodo, divertidísima. Al parecer, mi primera impresión sobre el libro era totalmente errónea. Me gustaría que equivocarse siempre sentara así de bien.

Lee el resto de la reseña y mi entrevista con el autor (primera y segunda parte).

 

Segundo puesto: The Apocalypse Codex de Charles Stross

Algunas reseñas son difíciles de escribir y otras son más fáciles. Pero esta va a ser la más fácil de la historia. The Apocalypse Codex de Charles Stross es un libro fabuloso. Si ya eres fan de The Laundry Files no te decepcionará en lo más mínimo. Si no... ¿a qué estás esperando? Todavía tienes algo de tiempo hasta que el libro se publique. Ve y lee The Atrocity Archives, The Jennifer Morgue y The Fuller Memorandum y después The Apocalypse Codex. Te van a encantar.

Eso es todo amigos. Mi trabajo aquí se ha acabado.

¿Qué? ¡¿Qu... qué pasa?! ¿Todavía aquí? Un momento... ¿que quieres saber más? Bueno, bueno, pero más te vale tener autorización para este tipo de información o ya sabes qué le puede pasar a tu alma inmortal y todo eso...

Puedes leer el resto de la reseña aquí.

 

Primer puesto: Existence de David Brin

Muchas de mis novelas favoritas son historias de primer contacto o de artefactos alienígenas: clásicos como Cita con Rama de Arthur C. Clarke o Pórtico de Frederik Pohl y libros más modernos como Pushing Ice de Alastair Reynolds, Médula de Robert Reed o Visión Ciega de Peter Watts. Ahora también tengo que añadirles Existence de David Brin.

Existence es la primera novela de Brin en diez años (en 2002 publicó la también maravillosa Gente de barro). Era uno de los libros que más despertaban mi interés en 2012 y la espera ha merecido la pena. En Existence nos encontramos con muchos de los temas más importantes de la ciencia ficción de los últimos treinta años: realidad virtual, inteligencia artificial, la singularidad, el calentamiento global y, sobre todo, la Paradoja de Fermi. Ah, y delfines inteligentes, por supuesto.

Lee el resto de mi reseña para saber por qué este libro me gustó tanto.

Muchas gracias a todos por leer Sense of Wonder en 2012. ¡Nos vemos en 2013!

(You can also read this post in English/También puedes leer esta entrada en inglés)