Vídeo: Presentación de Róndola en la Semana Negra

El vídeo de hoy corresponde a la presentación en la Semana Negra de Róndola, de Sofía Rhei, en la que la autora estuvo acompañada de Germán Menéndez.

¡Que los disfrutéis!

Novedad: Mother Go, de James Patrick Kelly

Ya está a la venta Mother Go, una novela de James Patrick Kelly que, por el momento, sólo está disponible en audiolibro y por medio de Audible. Esta es su sinopsis:

She is the clone of a famed space explorer, but Mariska Volochkova rejects her mother and her heritage and wants no part of interstellar adventure. Although she is genetically engineered to hibernate through the interminable decades of space travel, Mariska's home is a habitat on the moon, and there she intends to stay. 

But the sweep of interplanetary politics and an affair with a Martian catches Mariska up in a conspiracy to commit a bold theft that will alter the future of space colonization. Mariska must put her life on the line again and again if she is to discover who she is and what her true destiny must be. 

In his first new novel in more than 20 years, Hugo, Nebula, and Locus Award winner James Patrick Kelly has crafted a hard science techno-thriller that never loses its focus on the conflicted emotional life of Mariska, a true citizen of the posthuman 22nd century.

Novedad: Arabella and the Battle of Venus, de David D. Levine

Ya está a la venta Arabella and the Battle of Venus, la secuela de Arabella of Mars, de David D. Levine. Esta es su sinopsis:

The thrilling adventures of Arabella Ashby continue in Arabella and the Battle of Venus, the second book in Hugo-winning author David D. Levine's swashbuckling sci-fi, alternate history series! 

Arabella’s wedding plans to marry Captain Singh of the Honorable Mars Trading Company are interrupted when her fiancé is captured by the French and sent to a prisoner-of-war camp on swampy Venus. Now, Arabella must find passage to an enemy-controlled planet in the middle of a war, bribe or fight her way past vicious guards, and rescue her Captain. 

To do this she must enlist the help of the dashing privateer, Daniel Fox of the Touchstone and build her own clockwork navigational automaton in order to get to Venus before the dread French general, Joseph Fouché, the Executioner of Lyon. 

Once on Venus, Arabella, Singh, and Fox soon discover that Napoleon has designed a secret weapon, one that could subjugate the entire galaxy if they can’t discover a way to stop Fouché, and the entire French army, from completing their emperor’s mandate.

Ebook en oferta: Un hombre sueña despierto, de Lavie Tidhar

Gracias al aviso de mi amigo Esteban Bentancour, me entero de que en estos momentos se puede adquirir en varias tiendas online (Amazon ES, Casa del Libro, Kobo, Google Play) el ebook Un hombre sueña despierto, de Lavie Tidhar, al precio promocional de 3,79€. Podéis leer la reseña que Antonio Díaz escribió para nosotros aquí. 

Esta es la sinopsis de la novela:

En el campo de concentración más infame de la historia, un hombre sueña despierto. Se llama Shomer, y antes de la guerra era escritor de novelas pulp. Ahora, para escapar de la brutal realidad de su vida en Auschwitz, pasa sus noches imaginando otro mundo, uno en el que un exdictador llamado Wolf lleva una vida miserable como detective en Londres. 

Como toda buena novela negra, la trama comienza en la oficina cutre del detective con la visita de una mujer fatal que requiere de sus servicios. Aquí empieza la caída libre del personaje en un proceso de humillación, destrucción y transformación. Tras todo tipo de vejaciones, Wolf, Adolf Hitler, acabará transformado en judío, en humano. 

El modo en que al final se entrelazan ficción y realidad es sobrecogedor. Una novela fantástica, de ritmo trepidante y muy divertida. Un homenaje inolvidable al poder de la imaginación.

Novedad: Sovereign, de April Daniels

Ya está a la venta Sovereign, la continuación de Dreadnought, de April Daniels. Esta es su sinopsis:

Only nine months after her debut as the superhero Dreadnought, Danny Tozer is already a scarred veteran. Protecting a city the size of New Port is a team-sized job and she’s doing it alone. Between her newfound celebrity and her demanding cape duties, Dreadnought is stretched thin, and it’s only going to get worse. 

When she crosses a newly discovered billionaire supervillain, Dreadnought comes under attack from all quarters. From her troubled family life to her disintegrating friendship with Calamity, there’s no lever too cruel for this villain to use against her. 

She might be hard to kill, but there's more than one way to destroy a hero. Before the war is over, Dreadnought will be forced to confront parts of herself she never wanted to acknowledge. 

And behind it all, an old enemy waits in the wings, ready to unleash a plot that will scar the world forever.

Vídeo: Presentación de Dados cargados en la Semana Negra 2017

Comienzo hoy una serie de posts en los que os ofreceré las grabaciones que pude realizar tanto en la Semana Negra como en el Festival Celsius de este año. Para empezar, tengo el placer de traeros la presentación de Dados cargados, la colección de relatos de Rodolfo Martínez. Acompañan al autor Felicidad Martínez y Germán Menéndez. 

¡Espero que os guste!

Novedad: Killing is my Business, de Adam Christopher

Ya está a la venta Killing is my Business, de Adam Christopher, una nueva entrega de su serie del detective robótico Ray Electromatic. 

Esta es su sinopsis:

"Robot noir in 60s Los Angeles? You had me at 'Hello.'" —John Scalzi, New York Times bestselling author 

Another golden morning in a seedy town, and a new memory tape and assignment for intrepid PI-turned-hitman—and last robot left in working order—Raymond Electromatic. 

But his skills may be rustier than he remembered in Killing Is My Business, the latest in Christopher's robot noir oeuvre, hot on the heels of the acclaimed Made to Kill.

Novedad: The Five Daughters of the Moon, de Leena Likitalo

Hoy se pone a la venta The Five Daughters of the Moon, de Leena Likitalo, la primera de una duología de novelas cortas publicadas por Tor.com. Esta es su sinopsis:

The Crescent Empire teeters on the edge of a revolution, and the Five Daughters of the Moon are the ones to determine its future. 

Alina, six, fears Gagargi Prataslav and his Great Thinking Machine. The gagargi claims that the machine can predict the future, but at a cost that no one seems to want to know.

Merile, eleven, cares only for her dogs, but she smells that something is afoul with the gagargi. By chance, she learns that the machine devours human souls for fuel, and yet no one believes her claim. 

Sibilia, fifteen, has fallen in love for the first time in her life. She couldn't care less about the unrests spreading through the countryside. Or the rumors about the gagargi and his machine. 

Elise, sixteen, follows the captain of her heart to orphanages and workhouses. But soon she realizes that the unhappiness amongst her people runs much deeper that anyone could have ever predicted. 

And Celestia, twenty-two, who will be the empress one day. Lately, she's been drawn to the gagargi. But which one of them was the first to mention the idea of a coup? 

Inspired by the 1917 Russian revolution and the last months of the Romanov sisters, The Five Daughters of the Moon is a beautifully crafted historical fantasy with elements of technology fuelled by evil magic.

The Lie Tree (El árbol de las mentiras), de Frances Hardinge

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando Little Lies, de Fleetwood Mac (Spotify, YouTube). 

Frances Hardinge es una escritora de literatura juvenil con un considerable bagaje a sus espaldas. Ha publicado un total de siete novelas desde 2006 y ha sido nominada a y ganado premios como los Kitschies, el Branford Boase, el Carnegie Medal, el Guardian o el Costa. A pesar de ello, reconozco que su nombre ni siquiera me sonaba hasta que hace unas semanas Cristina Macía me recomendó su obra. Intrigado, eché un vistazo a sus novelas y me llamó especialmente la atención The Lie Tree, recientemente publicada en español por la Editorial Bambú. Tras leerla, y a pesar de algunos problemas que luego comentaré, me parece una novela cuando menos notable. 

Lo primero que llama la atención de The Lie Tree es la maravillosa prosa de la que hace gala Hardinge. No es solo que la autora consiga dar con el tono perfecto para la historia que quiere contar, una mezcla entre lo ominoso del clásico de Henry James Otra vuelta de tuerca y lo opresivo de la rigidez social de las obras de Charlotte Brontë o Jane Austen. Es que además casi cada línea es una pequeña joya, perfectamente construida para conseguir el mayor impacto. Podría poner como muestra el inicio de la novela ("The boat moved with a nauseous, relentless rhythm, like someone on a rotten tooth") entre otras muchas frases (¿qué me decís de "Dead people bled silence", por ejemplo), pero voy a quedarme con una metáfora que me ha parecido simplemente sublime: "Faith could see the older girl's curiosity unsheathing itself like a cat's claw".

Pero The Lie Tree no es únicamente una novela hermosamente escrita. A pesar de ser una obra dirigida al público juvenil, Hardinge aborda muchos temas que sin duda resultarán de interés para lectores más maduros. Por un lado, el libro tiene una vocación claramente feminista. La protagonista, la joven Faith, se encuentra con multitud de impedimentos y prejuicios cuando quiere desarrollar su vocación como naturalista por el simple hecho de ser mujer. Por otro, el enfrentamiento entre ciencia y religión, entre creencia y razón, es patente en toda la obra. Además, Hardinge explora lúcidamente las relaciones familiares y sociales, los conflictos de lealtades y las consecuencias de la búsqueda de venganza y de la difamación, entre otras muchas cosas. 

Por si todo esto fuera poco, la trama poco a poco se va centrando en un misterio que cobra interés en cada página. La información está muy bien medida y dosificada, y pequeños detalles que parecen carecer de importancia en un principio al final van encajando con otros para revelar una visión mucho más amplia. También es muy interesante cómo Faith va evolucionando según se involucra más y más en su investigación, tomando decisiones que luego no tienen las consecuencias esperadas y enfrentándose a dilemas morales de difícil solución. 

Sin embargo, como decía más arriba, no todo es perfecto en la novela. El ritmo, por ejemplo, se me antoja excesivamente moroso, sobre todo al principio. Una recomendación que haría al futuro lector del libro es que no lea la sinopsis que se aporta en la contraportada, porque en ella se revelan acontecimientos que no suceden hasta casi mediada la historia, algo que hace que esa primera parte parezca aún más lenta. Además, y esto ya es una cuestión más de mi idiosincrasia y mis preferencias como lector, el elemento fantástico es, relativamente, de reducida importancia en el esquema global del libro, algo que me ha decepcionado un poco porque precisamente era el punto que más me atraía al comenzar la lectura. 

Pese a estos problemas, The Lie Tree ha sido un libro con el que he disfrutado mucho y que me ha servido para descubrir a una autora, Frances Hardinge, que escribe de maravilla. Si no os importa que el ritmo sea pausado y que los elementos sobrenaturales sean un tanto secundarios, os recomiendo que le deis una oportunidad porque es una novela que tiene muchísimo que ofrecer, tanto a jóvenes como a adultos.

Novedad: Cat Pictures Please, de Naomi Kritzer

Fairwood Press ha puesto a la venta Cat Pictures Press and Other Stories, la nueva colección de relatos de Naomi Kritzer. 

Estos son sus contenidos y sinopsis:

Acclaimed writer Naomi Kritzer's marvelous tales of science fiction and fantasy are now collected in Cat Pictures and Other Stories. Here are seventeen short stories, including her Hugo Award-winning story "Cat Pictures Please," which is about what would happen if artificial intelligence was born out of our search engine history. Two stories are previously unpublished. Kritzer has a gift for telling stories both humorous and tender. Her stories are filled with wit and intelligence, and require thoughtful reading.

"Cat Pictures Please" (Hugo Award-winning story) 

"Ace of Spades" 

"The Golem" 

"Wind" 

"In The Witch's Garden" 

"What Happened at Blessing Creek" 

"Cleanout" 

"Artifice" 

"Perfection" 

"The Good Son" 

"Scrap Dragon" 

"Comrade Grandmother" 

"Isabella’s Garden" 

"Bits" 

"Honest Man" 

"The Wall" 

"So Much Cooking"

Ebook en oferta: Luna, Luna nueva, de Ian McDonald

En estos momentos se puede adquirir el ebook Luna: Luna nueva, de Ian McDonald, a precio promocional en varias tiendas online (Amazon ES - 1,89€; Lektu - 1,99€; Casa del Libro - 1,89€). Podéis leer aquí la reseña que Antonio Díaz escribió para nosotros. 

Ésta es la sinopsis de la novela:

La gélida acritud del vacío. La letal lluvia radiactiva. El polvo que la recubre, tan viejo como la Tierra. La creciente debilidad de los huesos... O puedes quedarte sin dinero para agua. O para aire. O puedes caer en desgracia con uno de los Cinco Dragones, las corporaciones que dirigen la Luna y controlan sus amplios recursos. Pero te quedas, porque la Luna puede hacerte más rico de lo que eres capaz de imaginar... mientras sigas con vida. 

Adriana Corta tiene ochenta años. Su familia dirige Corta Hélio. Han sobrevivido a las implacables guerras corporativas y a la peligrosa paz subsiguiente. Pero ahora esa paz se resquebraja. Es probable que Adriana tenga que morir, aunque no la matarán sus rivales ni la Luna. Sea cual sea su destino, sin embargo, Corta Hélio no morirá.

LA ESPERADA NOVELA DEFINIDA COMO «UN JUEGO DE TRONOS EN LA LUNA» POR UNO DE LOS MEJORES AUTORES DE CIENCIA FICCIÓN DEL MUNDO. FINALISTA DEL PREMIO BSFA A LA MEJOR NOVELA.

Novedad: Tomorrow's Kin, de Nancy Kress

Ya está a la venta Tomorrow's Kin, de Nancy Kress, una novela que expande la historia de la novela Yesterday's Kin. 

Esta es su sinopsis:

Tomorrow's Kin is the first volume in and all new hard science fiction trilogy by Nancy Kress based on the Nebula Award-winning Yesterday's Kin. 

The aliens have arrived... they've landed their Embassy ship on a platform in New York Harbor, and will only speak with the United Nations. They say that their world is so different from Earth, in terms of gravity and atmosphere, that they cannot leave their ship. The population of Earth has erupted in fear and speculation. 

One day Dr. Marianne Jenner, an obscure scientist working with the human genome, receives an invitation that she cannot refuse. The Secret Service arrives at her college to escort her to New York, for she has been invited, along with the Secretary General of the UN and a few other ambassadors, to visit the alien Embassy. 

The truth is about to be revealed. Earth’s most elite scientists have ten months to prevent a disaster—and not everyone is willing to wait.

Novedad: The Ghost Line, de Andrew Neil-Gray y J.S. Herbison

Tor.com ha puesto ya a la venta The Ghost Line: The Titanic of the Stars, de Andrew Neil Gray y J.S. Herbison. Esta es su sinopsis:

The Ghost Line is a haunting science fiction story about the Titanic of the stars by debut authors Andrew Neil Gray and J. S. Herbison that Lawrence M. Schoen calls "a delicious rush of the future and the past." 

The Martian Queen was the Titanic of the stars before it was decommissioned, set to drift back and forth between Earth and Mars on the off-chance that reclaiming it ever became profitable for the owners. For Saga and her husband Michel the cruise ship represents a massive payday. Hacking and stealing the ship could earn them enough to settle down, have children, and pay for the treatments to save Saga’s mother’s life. 

But the Martian Queen is much more than their employer has told them. In the twenty years since it was abandoned, something strange and dangerous has come to reside in the decadent vessel. Saga feels herself being drawn into a spider’s web, and must navigate the traps and lures of an awakening intelligence if she wants to go home again.

Ebook en oferta: A la deriva en el Mar de las Lluvias y otros relatos

Desde hoy y hasta el día 31 de julio se puede adquirir a precio rebajado en varias tiendas online (Amazon ES - 1,42€; Kobo - 1,49€; iBooks - 1,49€; Google Play - 1,49€) el ebook A la deriva en el Mar de las Lluvias y otros relatos, antología seleccionada por Mariano Villarreal. 

Ésta es su sinopsis:

Premios Hugo 2010 y 2014, Nebula 2013, British Science Fiction 2012 

En A la deriva en el Mar de las Lluvias y otros relatos el lector podrá encontrar emotivas historias acerca del último viaje espacial de una madura mujer astronauta, de las consecuencias de comercializar muñecas capaces de superar el test de Turing, del uso de la animación suspendida para la explotación comercial de cadáveres, del difícil camino hacia el entendimiento y el perdón, de la subjetividad en el terreno de la percepción, de relaciones familiares alternativas surgidas tras un desastre ecológico, bellísimas historias de amor en clave de poema y nuevas oportunidades para la humanidad tras la completa destrucción de la Tierra. 

Piezas de ciencia ficción de futuro cercano en su mayoría, inquietantes, sorprendentes, narradas con gran sensibilidad y poseedoras de un fuerte componente filosófico, de la mano de escritores tan destacados como Mary Robinette Kowal, Ken Liu, Will McIntosh, Mike Resnick, Ted Chiang, Rachel Swirsky, Carrie Vaughn e Ian Sales; cinco hombres y tres mujeres que evidencian la riqueza y solidez de la narrativa de ciencia ficción actual.

Superintelligence, de Nick Bostrom

Banda sonora de la reseña: Sugiero leer esta reseña escuchando You Could Be Mine, de Guns N' Roses (Spotify, YouTube)

Cuando, hace algunos meses, reseñé Inteligencia artificial: una introducción filosófica, de Jack Copeland, prometía contar mis impresiones de una obra que cubría una de las pequeñas lagunas de ese otro libro: Superintelligence, de Nick Bostrom. Me ha llevado un poco más de tiempo del que esperaba, pero aquí tenéis al fin mi reseña. Ya me diréis si la espera ha merecido la pena. 

Para el que no sepa de qué trata Superintelligence, diré simplemente que es una de las obras más destacadas de la corriente de pensamiento que, en los últimos años, intenta alertar sobre los peligros de desarrollar inteligencias artificiales que superen en capacidad a los seres humanos. Seguramente habréis oído o leído en distintos sitios las declaraciones de personajes tan relevantes como Stephen Hawking, Bill Gates o Elon Musk llamando a tomar precauciones contra las IAs. Pues gran parte de esas ideas están recogidas (cuando no inspiradas) por Bostrom en este libro. 

La obra no oculta en ningún momento la postura del autor. De hecho, desde el prólogo se muestra a las claras que Bostrom aboga por tomar cuanto antes infinidad de precauciones en la investigación y desarrollo de la inteligencia artificial. En ese sentido, se podría pensar que leer Superintelligence redundante si uno ya está familiarizado con las advertencias sobre el tema que se han venido realizando con frecuencia en los últimos tiempos. Sin embargo, me atrevo a afirmar que leer este libro no está de más incluso si uno tiene una opinión ya formada sobre el particular. 

Y es que uno de los placeres de leer Superintelligence es disfrutar de lo increíblemente prolijo y metódico del razonamiento de Bostrom. Si conocéis el famoso argumento de la simulación (y, si no, os diré que os estáis perdiendo una de mis ideas filosóficas favoritas), sabréis que este autor es especialmente cuidadoso en su forma de pensar y exponer sus ideas. En ese sentido, Superintelligence es Bostrom en estado puro: cada capítulo analiza y desmenuza todas las posibilidades hasta la extenuación. Mientras leía el libro, me era imposible no imaginarme a Bostrom como una apisonadora, procediendo de forma lenta pero inasequible al desaliento a aplastar cualquier objeción que se atreve a ponerse en su camino. 

Fruto de esto es una análisis pormenorizado de todas las formas en que se puede llegar a obtener superinteligencia (capítulo 2), las formas que ésta puede adoptar (capítulo 3), la dinámica de la singularidad en función del número de agentes presentes (capítulo 4), las capacidades que puede alcanzar una superinteligencia (capítulo 6), las distintas formas en las que el desarrollo de la inteligencia artificial puede acabar en un desastre (capítulo 8, uno de mis favoritos) o los problemas que se pueden plantear incluso con inteligencias artificiales "limitadas" (capítulo 10). Creo que estos capítulos son, en su mayor parte, excelentes y justifican por sí solos la lectura del libro, incluso aunque no esté completamente de acuerdo con todas las conclusiones a las que llega Bostrom (por ejemplo, el hecho de que una IA sea necesariamente un agente racional). 

Como aliciente adicional, y quizá esto sea lo más interesante para el lector aficionado a la ciencia ficción más que al ensayo filosófico, se exploran montones de escenarios e ideas que podrían dar lugar a relatos o incluso novelas enteras. Bostrom no los desarrolla con especial detalle, pero el germen está sin duda ahí y estoy seguro de que un escritor con un poco de imaginación puede encontrar en esta obra una auténtica mina de oro para sus creaciones. 

En el aspecto negativo, he de mencionar que lo que al principio es una virtud de la obra, al final se convierte también en su talón de Aquiles. Tan prolijo y exhaustivo quiere ser Bostrom que el tramo final del libro, aproximadamente a partir del último tercio, se vuelve tedioso y repetitivo. En concreto, mi impresión es que del capítulo 11 en adelante hay mucho desarrollo que se deduce fácilmente de lo expuesto anteriormente y del que se podría haber prescindido sin mayor problema.

Pese a ello, creo que Superintelligence es una obra interesante y estimulante, que recomiendo leer incluso aunque no estéis muy de acuerdo con el alarmismo que se ha creado alrededor de la investigación en inteligencia artificial. Ver la maquinaria de razonamiento que pone en marcha Bostrom es un espectáculo que merece la pena contemplar en funcionamiento y, solo por ello, doy por muy bien empleado el tiempo invertido en leer este libro.      

Comienza el Festival Celsius 2017

Como seguramente sabréis, hoy comienza en Avilés una nueva edición del Festival Celsius 232, posiblemente mi evento favorito en lo que se refiere a la literatura de ciencia ficción y fantasía. 

Al igual que cada año, el plantel de autores que acudirán al festival es absolutamente impresionante: Joe Hill, Ann Leckie, Mike Carey, Joe Abercrombie, Lisa Tuttle, Ian McDonald, Ian Whates, Jasper Fforde, César Mallorquí, Elia Barceló, Felicidad Martínez, José Antonio Cotrina, Gabriella Campbell... por nombrar sólo a unos pocos. 

Este año tengo el honor y la suerte de haber sido invitado a participar en cinco presentaciones y mesas redondas, que son las siguientes (podéis ver el programa completo aquí):

Miércoles 19 de julio

• 11:30 a 12:00 Presentación de “Dados Cargados” y de “Los archivos perdidos de Sherlock Holmes” de Rodolfo Martínez, acompañado por Elia Barceló y Elías Combarro (carpa de actividades)
• 12:30 a 13:00 Presentación de “Torres de Babel” de Ian Whates, acompañado de Elías Combarro (carpa de actividades)
• 17:30 a 18:20 Mesa redonda “Lo bueno y breve, una mirada a la novela corta” con Felicidad Martínez, Pablo Bueno, Gabriela Campbell y Elías Combarro, acompañados por Cristina Macía (auditorio de la Casa de Cultura)

Viernes 21 de julio

• 17:45 a 18:15 Presentación de la novela “Luna: Luna de lobos” con Ian McDonald, acompañado de Elías Combarro (auditorio de la Casa de Cultura)
• 18:15 a 19:15 Encuentro con Ann Leckie, presentada por Elías Combarro (auditorio de la Casa de Cultura)

Si aún lo dudáis, os animo a visitar el festival, que es una auténtica celebración de la literatura fantástica (y de los videojuegos y de la literatura juvenil y de muchas otras cosas). ¿Nos vemos en Avilés?

Novedad en Sportula: Tres ojos de bruja, de Pablo Bueno

Ayer se puso a la venta Tres ojos de bruja, una novela corta de Pablo Bueno que funciona como precuela de su novela La piedad del primero. El libro tiene 84 páginas y un precio de 1,99€ en versión electrónica sin DRM. 

Esta es su sinopsis:

Una serie de asesinatos se han producido en el Imperio. Pese a que los hechos parecen inconexos, su número creciente y la insinuación de un poder que no debiera existir, hacen que la Orden ponga al inquisidor Adler al frente de la investigación. Pero sus pesquisas se convierten pronto en una carrera vertiginosa contra fuerzas que nadie parece comprender del todo y que podrían acabar con los fundamentos que sustentan al Imperio. 

Pablo Bueno regresa al mundo de La piedad del primero y La hora de los desterrados con esta trepidante novela corta en la que se narran acontecimientos anteriores al arranque de la saga. Un complemento perfecto a la segunda novela de la serie y el mejor aperitivo posible mientras esperamos la publicación de la tercera y última, La astucia del vencido.

Las cinco mejores novelas de ciencia ficción en español

Hace unos días, David Olier publicaba un tuit pidiendo recomendaciones de ciencia ficción escrita en español. Tras una serie de intercambios muy interesantes, Origen Cuántico respondió en su blog con una lista en la que recomendaba nada menos que 101 (no, no está en binario) obras de autores españoles. A raíz de todo ello, yo también me he animado a publicar un artículo que hace tiempo que me rondaba por la cabeza: las que son las cinco novelas de ciencia ficción escritas originalmente en español que más me gustan. 

Por supuesto, se trata de una selección totalmente subjetiva y sujeta a variación (el título del post está puesto como clickbait, con el único objetivo de provocar un poquito de polémica), pero creo que para animar al diálogo (que, al fin y al cabo, es de lo que se trata) y, sobre todo, como lista de recomendaciones, puede ser un buen punto de partida. Sé que habrá quien eche en falta novelas o autores, pero ahí está la riqueza es estas propuestas: que cada uno puede aportar nuevos puntos de vista según sus propios gustos y lecturas (espero que lo hagáis en los comentarios, si os apetece).

Así que, sin más preámbulo, voy con las obras que he elegido por orden de publicación:

Mundos en el abismo/Hijos de la eternidad, de Juan Miguel Aguilera y Javier Redal (1988-1990)

Sí, ya sé que son dos libros, pero cualquiera que los haya leído coincidirá conmigo en que forman una unidad casi indivisible (de hecho, hay una versión remozada y, dicen, simplificada, bajo el título de Mundos en la eternidad, pero no la he leído). En cualquier caso, me parece una de las obras (por no decir LA obra) cumbre de la ciencia ficción en español y es una de mis favoritas de todos los tiempos escrita en el idioma que sea. 

Aguilera y Redal crearon con Akasa-Puspa un universo increíble, conjugando todo lo que me fascina en la ciencia ficción: sentido de la maravilla, grandes artefactos, especies alienígenas exóticas, especulación social... Simplemente me parecen unos libros imprescindibles si sois amantes de la buena ciencia ficción. Mundos en el abismo fue reeditado (en una versión especial por el 25º aniversario de su publicación) hace relativamente poco por Bibliópolis, pero me temo que Hijos de la eternidad es bastante más difícil de conseguir. 

El cortafuegos, de Luis Ángel Cofiño (2002)

Una novela publicada originalmente por Juanjo Aroz en Espiral y que fue poco a poco ganando fama gracias a las recomendaciones de unos lectores a otros. Una obra que trata temas que están de rabiosa actualidad hoy en día, como el cambio climático o los cambios políticos en Europa, que hacen que siga completamente vigente pese a que han pasado unos cuantos años desde que vio la luz. 

Una de las cosas que más me gusta de El cortafuegos es cómo Cofiño se las arregla para contarnos cuatro veces (sí, cuatro) la misma historia desde distintos puntos de vista (la novela se estructura en cuatro novelas cortas, cada una con un protagonista diferente) y que en cada caso nos vuelva a sorprender, hasta llegar a un final realmente impactante. La edición más reciente es la de Grupo AJEC en formato digital, pero me temo que está descatalogada (y la tirada versión de Espiral se agotó hace ya muchos años). Un libro que bien merece una reedición. 

El mapa del tiempo, de Félix J. Palma (2008)

Poco puedo añadir a todo lo que se ha escrito sobre la primera entrega de una de las trilogías de ciencia ficción más exitosas de la ciencia ficción española (os recomiendo, por ejemplo, la emocionada reseña que le dedicó mi buen amigo Pedro Román). Y es que El mapa del tiempo es una novela que ha triunfado por igual entre público y crítica, consiguiendo lo que muy pocas obras de género escritas en español logran: la traducción y publicación en más de 30 países. 

Palma hace gala de una prosa exquisita, como es habitual en él, pero sobre todo juega con el lector de principio a fin, transformando sus expectativas y retorciendo (a la vez que los homenajea) casi todos los tropos de las historias de viajes en el tiempo. Una delicia desde la primera hasta la última página. Está disponible en varias ediciones, tanto en papel como en digital.

Iris, de Edmundo Paz Soldán (2014)

Una novela que, en mi opinión, ha pasado incomprensiblemente desapercibida para la mayor parte del fandom de la ciencia ficción. Y digo incomprensiblemente porque me parece una obra excelsa, una pequeña obra maestra que demuestra que la literatura de género no sólo puede estar a la altura de cualquier obra "literaria", sino que puede ir mucho más allá en el análisis de la sociedad y del ser humano. 

No es una obra sencilla de leer y puede que no sea del gusto de todos los paladares, pero a mí me enamoró desde la primera página por esa increíble capacidad de Soldán para jugar con el lenguaje, para crear ambientes enteros con una sola frase, para incorporar referencias de la ciencia ficción clásica y darles un nuevo sentido. Una maravilla que debería ser, pienso yo, mucho más valorada por los aficionados a la ciencia ficción en España (más detalles en mi reseña). Publicada por Alfaguara, se puede encontrar fácilmente tanto en papel como en digital.

La mirada extraña, de Felicidad Martínez (2016)

Vale, de acuerdo, técnicamente se trata de una colección de cuatro novelas cortas y no de una novela al uso. Pero la estructura y la conexión entre ellas la convierten, al menos en mi opinión, en un verdadero fix-up en el que el todo es mucho más que las partes. Y, además, este libro me encanta, así que no podía faltar en mi lista. 

La mirada extraña me recuerda a las obras de Aguilera y Redal que recomendaba más arriba por su ambición en la construcción de mundos, por su sentido de la maravilla, por su gusto por la especulación social. No es una lectura fácil (leer las primeras páginas del primer "capítulo" es como que te lancen a la parte más honda de la piscina sin previo aviso), pero compensa con creces el esfuerzo que le exige al lector (me explayo más en mi reseña del libro). Publicada por Sportula, se puede adquirir tanto en versión impresa como en formato electrónico. 

Y hasta aquí mi lista. Espero que os parezca interesante, que os animéis a leer algunos de estos libros si aún no lo habéis hecho y, por supuesto, que os gusten tanto como a mí.      

Novedad: The Delirium Brief, de Charles Stross

Ya está a la venta The Delirium Brief, de Charles Stross, la octava entrega de la serie The Laundry Files (cuyo primer tomo está disponible en castellano desde esta misma semana gracias a Insólita Editorial). 

Esta es su sinopsis:

Someone is dead set to air the spy agency’s dirty laundry in The Delirium Brief, the next installment to Charles Stross’ Hugo Award-winning comedic dark fantasy Laundry Files series! 

Bob Howard’s career in the Laundry, the secret British government agency dedicated to protecting the world from unspeakable horrors from beyond spacetime, has entailed high combat, brilliant hacking, ancient magic, and combat with indescribably repellent creatures of pure evil. It has also involved a wearying amount of paperwork and office politics, and his expense reports are still a mess. 

Now, following the invasion of Yorkshire by the Host of Air and Darkness, the Laundry’s existence has become public, and Bob is being trotted out on TV to answer pointed questions about elven asylum seekers. What neither Bob nor his managers have foreseen is that their organization has earned the attention of a horror far more terrifying than any demon: a British government looking for public services to privatize. 

Inch by inch, Bob Howard and his managers are forced to consider the truly unthinkable: a coup against the British government itself.

Novedad: The Rift, de Nina Allan

Esta semana se ha puesto a la venta The Rift, la nueva novela de Nina Allan. Esta es su sinopsis:

Selena and Julie are sisters. As children they were closest companions, but as they grow towards maturity, a rift develops between them. There are greater rifts, however. 

Julie goes missing at the age of seventeen. It will be twenty years before Selena sees her again. When Julie reappears, she tells Selena an incredible story about how she has spent time on another planet. 

Selena has an impossible choice to make: does she dismiss her sister as a damaged person, the victim of delusions, or believe her, and risk her own sanity in the process? Is Julie really who she says she is, and if she isn't, what does she have to gain by claiming her sister's identity? 

The Rift is a novel about the illusion we call reality, the memories shared between people and the places where those memories diverge, a story about what might happen when the assumptions we make about the world and our place in it are called into question.

Finalistas de los British Fantasy Awards 2017

Se acaban de anunciar los finalistas de los British Fantasy Awards de este año. Son los siguientes:

Mejor debutante
James Bennett, por Chasing Embers
Daniel Godfrey, por New Pompeii
Erika L Satifka, por Stay Crazy
Phil Sloman, por Becoming David
Martin Owton, por Exile

Mejor revista
Black Static
Ginger Nuts of Horror
Interzone
Tor.com
Uncanny Magazine

Mejor obra de no ficción
Blood Spectrum – Gary Couzens
The Geek Feminist Revolution – Kameron Hurley
Ginger Nuts of Horror ed. Jim McLeod
This Spectacular Darkness – Joel Lane, ed. Mark Valentine
The Women of Harry Potter series – Sarah Gailey
Words are my Matter: Writings about Life and Books, 2000-2016 – Ursula K Le Guin

Mejor cómic/novela gráfica
2000AD (progs 1963-2011) ed. Matt Smith
Monstress, Vol 1: Awakening – Marjorie Liu & Sana Takeda
Patsy Walker, A.K.A. Hellcat! (#2-13) – Kate Leth & Brittney Williams
Saga (#33-40) – Brian K Vaughan & Fiona Staples
Sixpack and Dogwelder: Hard Travelin’ Heroz (#1-5) – Garth Ennis & Russ Braun
Skal (Chapter 3, pages 1-19) – Jennie Gyllblad

Mejor editorial independiente
Alchemy Press
Fox Spirit Books
Grimbold Press
NewCon Press
TTA Press

Mejor ilustrador
Ben Baldwin
Evelinn Enoksen
Sarah Anne Langton
Daniele Serra

Mejor antología
Asian Monsters ed. Margrét Helgadóttir
Dead Letters ed. Conrad Williams
Fight Like a Girl ed. Joanne Hall & Roz Clarke
People of Colour Destroy Science Fiction ed. Lightspeed Magazine
The Starlit Wood: New Fairy Tales ed. Dominik Larisien & Navah Wolfe
Something Remains ed. Peter Coleborn and Pauline E Dungate

Mejor colección de relatos
The Parts We Play – Stephen Volk
Secret Language – Neil Williamson
Sharp Ends – Joe Abercrombie
Some Will Not Sleep – Adam Nevill
A Tiding of Magpies – Pete Sutton
The Unheimlich Menoeuvre – Tracy Fahey

Mejor producción de cine o TV
Arrival
Black Mirror series 3
Captain America: Civil War
Deadpool
High Rise

Mejor novela corta
Arrival of Missives – Aliya Whiteley
The Ballad of Black Tom – Victor LaValle
Bodies of Water – VH Leslie
Every Heart a Doorway – Seanan McGuire
The Grieving Stones – Gary McMahon
Hammers on Bone – Cassandra Khaw

Mejor relato
Charmed Life – Simon Avery
Greenteeth – Gary Budden
The Watcher – Sammy HK Smith
Waxy – Camilla Grudova
White Rabbit – Georgina Bruce
The Women’s Song – Nadine West

Mejor novela de terror
13 Minutes – Sarah Pinborough
Disappearance at Devil’s Rock – Paul Tremblay
The Hidden People – Alison Littlewood
The Searching Dead – Ramsey Campbell

Mejor novela de fantasía
The High King’s Vengeance – Steven Poore
The Silver Tide – Jen Williams
The Summer Goddess – Joanne Hall
The Tiger and the Wolf – Adrian Tchaikovsky

Novedad: The Idiot Gods, de David Zindell

Ayer se puso a la venta The Idiot Gods, de David Zindell, la nueva novela del autor de Neverness tras diez años de la anterior. 

Esta es su sinopsis:

Quite simply the best book about a whale since Moby Dick. 

The Idiot Gods is an epic tale told by an orca. David Zindell returns to the grand themes of Neverness in this uniquely moving book. 

An epic tale of a quest for a new way of life on earth, told by an orca. 

When Arjuna of the Blue Aria Family encounters three signs of cataclysm, he leaves his home in the Arctic Ocean to seek out the Idiot Gods and ask us why we are destroying the world. But the whales’ ancient Song of Life is beyond our understanding, and we know nothing of the Great Covenant between our kinds. Arjuna is captured, starved, tortured and made to do tricks in a tiny pool at Sea Circus. 

His love for a human linguist gives him hope, even as he despairs that other people twist his words and continue the worldwide slaughter. As the whales' beloved Ocean turns toward the Blood Solstice the fate of humanity hangs in the balance: for if Arjuna gains the Voice of Death he could destroy mankind. But if understanding can prevail, he may, through the whales’ mysterious power of quenging, create a new Song of Life and enable human evolution to unfold.

Interview with Ada Palmer

Today I have the pleasure of teaming up with Leticia Lara, from Fantástica Ficción, to interview Ada Palmer, the author of two of the most fascinating novels I've read in a long while: Too Like the Lightning and Seven Surrenders. Hope you enjoy the interview and remember that you can read the translation into Spanish at Leticia's blog!

Leticia Lara & Odo: When did you know you wanted to become a writer?

Ada Palmer: I wanted to write fantasy & science fiction novels ever since I was a tiny child.  All through school I worked on extra writing projects in my free time, and did writing courses over the summers whenever I could.  Writing is a skill which comes very slowly, only with practice—some skills like music and mathematics have prodigies, but others genuinely only come with years and years of practice, and I think writing is one of them.  Every word I wrote, whether essays for class, drafts of early stories that will never be published, poems for a poetry course, even e-mails if you work on crafting them well, everyone of them is a tiny step forward for a writer.

LL&O: Which authors have influenced you the most?

AP: My father has a big library of classic SF, so I grew up reading Alfred Bester, Heinlein, Asimov, William Tenn, and especially Gene Wolfe and Samuel R. Delany.  Gene Wolfe’s Book of the New Sun became my model for how dense and real world building could feel, and how complex and intense a first person narrator could be. But I also read a lot of historical literature, so many influences on Terra Ignota come from outside F&SF: 18^th century literature like Voltaire and especially Diderot’s Jacques le Fatalist et son Maitre, and also Robert Graves’ I Claudius was a strong source, both for the narrative perspective and the way of looking at politics through family and dynastic relationships.

LL&O: Is there any current writer that you admire?

AP: Many, yes!  The two who still make me speechless with awe when they walk into a room are Gene Wolfe and Samuel R. Delany.  There are also authors I really admire for how they’ve both produced brilliant work but also used it to address important issues in the world and make real change, people like Ken Liu, Cory Doctorow, and Daniel José Older.  One of the great pleasures of beginning to publish has been getting to know so many great writers as friends, people like Jo Walton, Pamela Dean, and Susan Palwick.  And there are fantastic newer writers that I’m honored to be writing alongside, people like Malka Older, Ruthanna Emrys, Yoon Ha Lee, Charlie Jane Anders, and Max Gladstone.  I especially admire masters of short-form fiction, since I’ve always struggled with shorter form and find it immensely powerful.  Some of the most exciting to me are Ted Chang, John Chu, E Lily Yu, and Alyssa Wong, but there’s so much great short F&SF being written and published now, it feels like living in a fiction treasure trove.

LL&O: Too Like the Lightning and Seven Surrenders have been published as two books but they feel like just one novel. Could you tell us a little bit about their writing and publication process?

AP: Guilty as charged.  I planned the series as two long books, and wrote what are now Too Like the Lightning and Seven Surrenders as one book, but Tor decided to divide it up into four.  For the third and fourth books it works well, since I wrote them knowing they’d divide like that, but the first two were written as one thing, and had to be cut in half after the fact.  I did my best to make the first book give as much resolution as I could, showing the reader shape of what is going on, and bringing lots of threads together, but it was challenging rewriting it to end when so many themes and elements were mid-stream.  I think I did a pretty good job, but I do feel it’s imperfect, and that it’s best to read the first two books close together.  Books two and three both have fine endings to stop on, though.

LL&O: Both Too Like the Lightning and Seven Surrenders are profoundly philosophical (and political) books. Do you think that science fiction is especially suitable for exploring this kind of topics?

AP: Yes, very much so.  Science fiction lets us explore other ways human societies could be set up, alternate kinds of politics and crisis, and it lets us preview kinds of moral dilemmas and moral decisions that advancing technology will cause before we actually get there.

LL&O: One of the questions you pose in Seven Surrenders is whether the end justifies the means. What do you think of mental experiments such as the “trolley problem” in which you have to decide if you “kill” one person to save five? Do you think that these philosophical issues will become more important in the future, for instance with the development of self-driving cars and all that?

AP: The trolly problem is delightful for debate, but happily the real world (and realistic fiction worlds) don’t correspond to it because we have the ability to change the situation over time, to gradually develop better trollies and safer walkways to prevent something like that from happening.  We have the ability to reject the terms of the process in the first place.  For example, one of the steps of the trolly problem is whether you would kill a person to harvest organs you could use to save the lives of five people—the real-world answer is that we are working together to develop artificial organs so everyone can live.  I’ve been following this with self-driving cars, and those who’ve been designing them expected to face the trolly problem, but have discovered that in actuality their simulations can’t design any realistic situations where endangering the driver is the only way to save others; in reality there are always multiple possible actions some of which are good for the driver too, and things which endanger the driver tend to be the same ones which endanger passers-by.  So in many ways the aspect of the trolly problem that the books look at—and which I think is more relevant to real life—is the question of whether or not you accept the status quo.  If trollies are killing a small number of people, does the society leave them that way considering these deaths and acceptable loss for the greater good, or does the society reject the terms of the trolly problem and dedicate itself to solving this so no one has to die?  The Utopians, for example, are dedicated to “disarming death” and whenever anything kills one of their members they put it on a list and keep working on improving the situation until it can’t recur—even if this requires large sacrifices, like using their own flying car network which is slower and thus is a bit of a drain on their economy compared to using the faster ones.  In many ways it’s a question about complacency, and about responsibility—whether society is content to continue sacrificing a few lives in order to enjoy peace and plenty, or whether the society refuses to accept that and continues to work to reduce the body count, even if it means the majority giving up a life of ease for a life of working harder.  To use a real world political example, a few years ago they did a poll in Canada asking if Canadian citizens would be willing to pay higher taxes to give people in the USA better healthcare, saving and improving lives (not Canadian lives, people in the USA).  The Canadians strongly answered “Yes.”  That is a society which rejects the terms of the trolly problem, preferring to work harder to help everyone instead of settling for “acceptable loss.”  The characters in Terra Ignota face a similar question, though with much higher stakes.

LL&O: Another philosophical issue at the root of your novels is what the natural state of people is. Do you think that we are born as “noble savages” or do you agree with Hobbes on this one?

AP: While I’m glad sciences is helping us learn more and more about what part nature plays in human character, studying history makes it very, very clear to me how completely different people are when raised in different ways and different societies.  Children’s brains are incredibly good at learning, absorbing, analyzing patterns, and repeating them, and children raised in different ways can have profoundly different values, world views, and fundamental human capacities.  A few of the characters involved in events in the book believe that humans are naturally bellicose and that violence will inevitably recur no matter what, but most of them don’t—most believe instead (much as I do) that humankind certainly has the capacity to achieve permanent peace, but that doing so will require a lot of cultural, political, and educational development.  That it’s not something we can achieve in a few decades—culture is too complicated, and we are too complicated.  But, just like with curing diseases, if we work at it, study ourselves, learn more, we can take steps toward it over time.  Humanity spent many centuries trying to develop medicines before we finally developed really effective ones like penicillin, but that doesn’t mean that we cured all diseases within a few decades of developing penicillin, nor does it mean that all the early doctors whose efforts didn’t bear fruit didn’t contribute anything.  Just so, some characters in Terra Ignota believe that, while humanity in their 25^th century has gotten very good at peace, we aren’t yet so good at it new outbreaks of violence aren’t possible—rather, like doctors armed with penicillin, they’re better at peace than any earlier age, but still have a lot more to learn.

LL&O: The world we see in Terra Ignota is, to paraphrase Le Guin, an ambiguous utopia. Do you think an actual, stable utopia is really attainable?  Or are social and political constructs always flawed in some way?

AP: Stable definitely not—we keep inventing, discovering, and expanding too much too fast.  Even if we somehow completely mastered all of science (which will take many centuries if it’ seven possible) we’d keep innovating in the realms of art and literature, which in turn stimulate social change.  But I do think society sometimes achieves improvements which would feel impossibly amazingly utopian if we showed them to earlier generations, though often at the same time generating accidental bad side-effects which we then need to remedy, and making other changes people from the past would find dystopian and frightening.  Let’s imagine showing 2017 to someone from 1767.  Our medical advances, our globe-crossing airplanes, our flawless industrial fabrics, our automated washing machines, our 80 year average life span, our greenhouses supplying fresh fruit in the dead of winter—all these would feel absolutely utopian.  Other changes, such as the fall of so many eternal-seeming empires, the transformed roles of women, new weapons, new diseases—these would seem alarming, uncomfortable, frightening, like something has gone wrong.  And certain continuities, such as the continuation of religious violence, famine, controversies over the use of torture, these would seem depressingly familiar.  I set out to create a 2454 which would feel like that: utopian in many ways, disorienting and uncomfortable in others, depressingly similar in others.  Because I think that’s very plausibly the kind of future we are going to make.  I don’t think the flaws and merits of the real 25^th century will be the same ones in my imagined 25^th century, but I do think there will be flaws as well as merits, much as I set out to depict.  Because when we talk about making a better future, we also have to accept that it won’t be in our control precisely what develops in that future, and while it will contain many things we wish for, it will contain a few we don’t.  And it will also keep changing.  Because it’s not a stable utopia—its a dynamic, changing, growing world.  The question is not “Is a perfect society possible?” it’s “When a pretty good society is confronted with its deep and toxic flaws, will it succeed in changing for the better?”

LL&O: The society of Too Like the Lightning and Seven Surrenders has, apparently, given up discrimination for reasons of gender, sexual orientation, religion or political affiliation. However, sex, faith, and power are still strong driving forces. Do you think this kind of “urges” are at the root of all human behavior?

AP: Not unchangingly or permanently so.  Societies, people, brains, are all very complex, and right now complicated cultural attitudes toward gender, sex, race and religion are woven all through our society and passed on to our children in a thousand unconscious ways from early childhood.  These aren’t unchangeable or inherent parts of human nature, but they are facts of our current culture, ones we are still learning to understand and affect.  Thus I think that, while we’re making huge changes in them even now, realistically they’re going to continue to be parts of our society in ever-changing ways for several centuries to come, because they are so complicated it will take us that long to fully understand and change them.  The future of Terra Ignota looks at the question of whether progress on these axes might take a long time, and what might make it more or less successful over the next centuries.  For example, you will notice that, in the Terra Ignota universe, social progress on some of these axes has progressed a lot more than others.  Race relations between people of European and African descent, for example, are in great shape, while race relations between people of Europe and East Asian descent are tenser.  We see no evidence of any discrimination related to sexual orientation, but we do see (especially from the narrator) a lot of tension about gender.  And as we learn more about the society, we also encounter a pattern: the elements which have progressed less are the ones where the conversation has been partly or completely silenced.  For example, there’s a severe taboo on even mentioning gender, so gender tensions are not progressing much because without discourse, study, without talking about things, exploring, innovating, progress has stagnated.  But there’s no taboo on talking about sex or who’s having sex with whom, so there things have advanced.  One of my hopes is that people will come away from these books thinking about how destructive silence can be, how invaluable discourse is to progress.  Because sometimes you hear people say things like “Feminism has done what it set out to do, women have equal rights, we don’t need all this gender stuff anymore.”  Trying to shut the conversation down.  Whereas in fact we’re still in the infant days of truly liberating humanity from old rigid forms of gender, gender binaries, and gender inequality, so shutting down the conversation could lock us into a bad outcome, like Terra Ignota where very little progress has been made on gender in four centuries—four centuries of silence.